За эти три месяца я дважды наведывалась в поместье Сугаши: просто сидела на берегу, высматривая Такимару. Однажды мне удалось увидеть его. В сумерках они с женой брели вдоль воды. Женщина опиралась на его руку и держала осанку.
Куда бы я ни пошла, жизнь продолжалась. Мир по-прежнему был прекрасным. Дышал, расцветал, благоухал силой. И с каждым днем я все чаще ловила себя на мысли, что мне в нем не место. Контракты, которые придали цель моей жизни, обещание покоя и невероятное стечение обстоятельств, продиктованных загадочной судьбой Странника, – все показалось неправильным. Ошибкой. Роковой случайностью или затянувшимся сном, а на деле я давно умерла – под градом камней у храма Инари, где Хэджам нашел меня позже, окровавленную и бездыханную.
Странно, как легко из-за одного поступка переосмыслить и обесценить жизнь длиною в сотню лет.
Но все равно я каждое утро неизменно возвращалась к подножию водопада. Смотрела на окна спальни, изучала башни замка, хоть и знала их как свои пять пальцев. Я словно проверяла свои чувства. Все ждала, что вот сегодня вместо злости и опустошения почувствую прежний трепет. Я ждала условного сигнала, чтобы прийти к Хэджаму, но с каждым визитом ощущала, что пропасть между нами становилась все шире. Пока он молчал, пока от него не было никаких объяснений, я могла думать что хочу, могла перебирать версии и в итоге принять ту, которая меня устраивала, версию, с которой я смогу исполнить обещание со спокойным сердцем. Я просто боялась, что если откроюсь ему, задам терзавшие меня вопросы, то услышу неприятную правду.
Однажды (кажется, прошел еще один месяц) я сидела в тени вишневого дерева, размышляя о том, что мне пора прекратить визиты в замок Чироши. И вдруг по мощеной дорожке, огибавшей замок слева, застучали деревянные гэта. Я вскочила, жалея о том, что пришла сюда в меховом плаще и сейчас была слишком яркой на фоне зелени. Ко мне шла Мэйко. Лицо осунулось, под глазами появились круги, болезненно контрастировавшие с румяными щеками. На ней было простое, но нежное розовое кимоно, расшитое цветастыми узорами и подпоясанное офуда золотистого цвета. Я смотрела на этот пояс и чувствовала, что задыхаюсь. Живот. Мэйко была такой миниатюрной, что никакие многослойные одежды не могли скрыть сейчас изменений ее тела.
– Рэйкен! – воскликнула она, и ее звонкий голос показался мне неправильным, противоестественным. Ему не было места в этом закутке.
Я медленно отступала, переводя взгляд с выпирающего живота на ее растерянное лицо.
– Пожалуйста, Рэйкен, – взмолилась Мэйко, терзая меня своим взглядом. – Я не знала. Рэйкен, во имя богов, я не знала о вас…
Я замотала головой и прыгнула с обрыва. Холодные брызги зловеще хлестали по щекам, смывая слезы. Странно, я думала, что уже выплакала все, что было.
– Значит, вам не легче?
– Временами. Сейчас сижу здесь с вами, и, кажется, стало… спокойнее. Знаете, иногда просыпаешься, а внутри так тревожно. Мыслей нет в голове, точнее, нет чего-то конкретного, за что можно зацепиться, а все такое тяжелое, тягучее, словно что-то вот-вот должно произойти, а ты весь день проводишь в ожидании и даже не знаешь, как это исправить, потому что понятия не имеешь что. А сейчас нет такого.
Я удивилась своей откровенности. Но Такимару Сугаши излучал невероятную энергию. Рядом с ним я чувствовала себя не просто спокойной, а… защищенной. Возможно, так проявлялась сила хого, а может, он просто был таким. В этом они с братом похожи: те же чувства я испытала ночью с Шиноту. И потом каждый раз, когда была рядом с ним.
– Понимаю, – в голосе Такимару скользнула улыбка. – Я и сам часто сижу здесь, смотрю на озеро, на поместье. Оно так близко и в то же время далеко. Я могу позволить себе вообразить, что все это не мое, что я лишь гость. Могу представлять все что угодно: кто там живет, как они счастливы, как выглядят их дети.
– А вы несчастны?
Я осторожно выглянула из-за капюшона: на широком лице Такимару залегли глубокие тени. Он едва заметно нахмурился.
– Нет… нет. – Он вдруг улыбнулся и покачал головой, обращаясь к озеру. – Наоборот, я очень счастлив. Моя жена Анда, она беременна.
– О-о-о, – протянула я. Перед глазами возник образ Мэйко. – Что ж, поздравляю. Это чудесное событие.
– Благодарю. Мы этого давно ждали. Правда… нет, неважно.
Я не стала допытываться. Отчасти потому, что снова мыслями переключилась на Мэйко и Хэджама, в который раз задаваясь вопросом: почему она? Королевская кровь? Высокий статус? Я ни разу не слышала, чтобы Хэджам говорил о детях. Он доверил мне свой самый сокровенный секрет, но умолчал о таком простом желании? Глупости. Но даже если так, даже если он хотел ребенка, то почему… О боги, у меня даже в мыслях не поворачивался язык произнести это. И все же… Мы провели вместе столько лет! Так почему именно она?
– А вы… вы ведь тоже несчастны?
Тихий голос Такимару словно просочился мне в голову, и я вздрогнула. Глубоко вздохнула вместо ответа и плотнее завернулась в плащ.
Так проходили наши встречи. Я сидела под сакурой после заката, скрыв демонический лик под темным плащом. Такимару приходил позже. Он говорил, что с самого детства всегда посвящает прогулке время перед сном. Обходя озеро, садился на берегу в нескольких метрах от меня, с большим уважением относясь к моему инкогнито. Мы были странными собеседниками, из разных миров, из разных поколений. Наши сердца терзала боль, но у каждого она была своей, непонятной другому. Однако именно в его присутствии я находила умиротворение. А он… нет, мне неведомо, что он чувствовал.
– Мы ведем очень уединенный образ жизни, – сказал однажды Такимару. Солнце давно скрылось за горизонтом – и мягкая темнота окутала поместье, поля и озеро. Было удивительно тепло и уютно, звуки цикад умиротворяли, стирали границу между сном и явью. Я сидела очень близко к озеру, погрузив ступни в прохладную воду. – Почему-то так сложилось… не спрашивайте. Иногда мне кажется, что поместье Сугаши оторвано от мира, что мир даже не знает о нашем существовании. Сколько помню свою семью, мы никогда не покидали этих земель.
– И вам даже не хотелось?
– Не знаю. – Такимару усмехнулся и пожал плечами. – Я не задумывался об этом. Когда изначально нет выбора, не возникает и фантазий.
Наверное, кто-то другой на моем месте удивился бы и пустился в расспросы, но я-то знала, кем был Такимару. Понимала, что все хого ревностно оберегают свои жизни. Он был прав: для мира их семья не существовала, о Сугаши знали только те, кого они сами впустили в свою жизнь, под магический купол защиты.
– А вы… вы, наверное, много путешествуете?
– Это так, – кивнула я и неожиданно для себя рассмеялась. – Но я ищу дом.
– И что для вас – дом?
– Покой. Я потеряла его, но когда-нибудь обязательно найду.
Когда человек хранит большую тайну, он становится прекрасным собеседником. С ним можно размышлять о своей жизни, свободно делиться разрозненными мыслями. Он чувствует грани дозволенного, не задает лишних вопросов. Да, наши разговоры были нечестными, ведь я знала тайну Такимару и подыгрывала ему. Мне нравилось думать, что мы друг для друга совершенно чужие, незнакомцы, лишь по воле случая встретившиеся на берегу его озера.
Когда-то моим самым верным собеседником был Хэджам. Я не думала, о чем говорить, не просила молчать, если нуждалась только в том, чтобы меня выслушали. Но дни моих скитаний неизменно росли, и каждый новый рассвет отдалял от Хэджама. Воспоминания о прошлом казались теперь несуществующими, фантазиями маленькой Рэй, которой я была тогда – и остаюсь сейчас. Годы жизни в замке потихоньку стирались, разбиваясь о его предательство, и между мной и смертью мамы и Касси снова выросла пропасть из тысячи миров, в которых их не было.
Глубоко в душе я хотела, чтобы Хэджам нашел меня, хотя так и не смогла придумать объяснений его поступку. Но мне не хватало его. Мне нужно было знать, что я все еще могу вернуться, как раньше, и он снова уверит меня, что все будет хорошо, что совсем скоро он станет готовиться к путешествию в Такамагахару, а я смогу увидеться с родными. Но скорее всего, он даже не заметил моего отсутствия, ведь мы и раньше исчезали из жизни друг друга на долгие месяцы.
Со дня моего бегства прошло почти восемь месяцев, когда Такимару перестал приходить на берег. Несколько раз я видела его у поместья с женой. Он придерживал ее за талию, а Анда шла медленно, едва передвигая ногами. Женщина осунулась, держала голову опущенной, словно та была очень тяжелой. Ее тонкие бледные руки покоились на большом животе. Я не чувствовала ее запаха, но отчего-то решила, что от нее должно пахнуть отчаянием.
В семье хого Сугаши что-то случилось.
Размышляя об этом, я покинула земли поместья, заглянула в несколько незнакомых миров – больше по привычке, чем с целью разыскать маму и Касси, – и вдруг оказалась на выступе под родной вишней. Я даже не успела оглядеться и осознать, как попала сюда, как Мэйко схватила меня за руку. Отчаяние в ее зеленых глазах отдавало безумием, и я невольно отшатнулась.
– Нет-нет, не уходи! – взмолилась она.
– Мэйко, ты не понимаешь, я даже смотреть на тебя не могу, – прошептала я.
Птичья принцесса болезненно вздохнула и привалилась ко мне, вцепившись руками в мою одежду. Она была ниже меня на целую голову, поэтому изо всех сил потянула на себя, чтобы заглянуть в глаза. Я нехотя подчинилась.
– Рэйкен, помоги мне. Я здесь взаперти, в пределах замка хожу где хочу, но если вздумаю покинуть – они тут же схватят меня и вернут обратно. Я уже месяц ищу тебя. Ребенок… мой ребенок в опасности.
Она взяла меня за руку и насильно приложила ладонь к своему животу. Я едва успела почувствовать биение маленького сердца и тут же оттолкнула ее от себя.
– Плевать.
Я резко развернулась, но шепот Мэйко пригвоздил меня к месту:
– Путь в Такамагахару через труп моего ребенка. Об этом ты знала?
– Что?