– Все и вправду плохо. – Саваки заботливо погладил меня по голове и запечатлел на ней поцелуй.
– Ты знаешь обо всем, что ему нужно для восхождения в Такамагахару?
– Знаю.
– План был идеальным. Самый сильный хого в мире захотел заключить контракт – подарить жене детей в обмен на свою жизнь. Так Хэджам лишался сразу двух козырей из трех.
– Но осталась ты.
– Знаешь, почему ты ни разу не вышел на мой след за эти годы? Часть ки Такимару похоронена у торий храма, его последняя защита создала барьер.
– Действительно, идеальный план. Но я не могу понять, зачем ты решила медленно гнить там? Я не хочу сказать, что ты заслужила смерти, нет! Но ты и так бы умерла. Могла бы найти менее мучительный способ, чем высушить себя под солнцем.
С тихим стоном я отстранилась от Саваки и вытерла слезы. В мертвых лучах солнца Ёми он был по-прежнему прекрасен. Такой, каким я видела его в последний раз в замке Чироши – с темными вьющимися волосами и кожей цвета теплых сливок. Заискивающий взгляд медных глаз и соцветие мягких морщин вокруг.
– Я надеялась, что, раскаявшись во всем, смогу наконец достучаться до… – боги, как же жалко звучали мои слова! – достучаться до Инари, и она позволит мне увидеться с мамой и Касси… Всю жизнь я только этого хотела, Саваки, – по своей воле или благодаря стараниям Хэджама, не знаю. Но с того самого дня, как убила брата, я жила только для того, чтобы найти способ встретиться с ними. Да я и сейчас…
– Так давай мы снова запрем тебя где-нибудь!
Я набрала воздуха в грудь.
– Я бы с радостью, но… но уже не могу.
– Почему? Боги, Рэйкен, ты все еще любишь его?
– Я сказала, что не могу! Хочу, но не могу! Есть вещи сильнее одного лишь желания.
Во взгляде Саваки мелькнуло недоверие. Он бесцеремонно схватил меня за руку и оголил рукав, выставляя напоказ отметину на запястье.
– Подожди… ты… ты серьезно заключила с ним контракт?
По моим щекам заструились слезы, и я раздраженно смахнула их свободной рукой.
– В день назначенного ритуала ребенок, рожденный от принцессы ветра, защитник, отмеченный богами земли и неба, и ребенок темноты, рожденный под розовой звездой… В прошлый раз мне удалось уйти, потому что у него не было защитника и он не был готов к ритуалу. Но теперь… Когда хого сам идет к нему в руки, когда Мидори уже у него, а от Коджи его отделяют считаные шаги, у меня нет выбора. Как только он определит день ритуала, я буду обязана провести его в мир богов. Вопрос времени, когда эта метка вспыхнет.
«В день, когда все необходимое будет в моих руках, чтобы отправиться в путь, ты будешь обязана провести меня в Такамагахару, где бы ни находилась сама. Пока я жив и живу в этом мире».
…И живу в этом мире.
Был еще один способ разорвать контракт, но об этом я Саваки сказать не могла. Хэджам не должен узнать, что сорок лет назад я внимательно слушала его.
– Значит, единственный способ – убить тебя сейчас? Ты за этим сюда пришла? Но тогда ты никогда не встретишься с родными…. Боги, Рэйкен, ты продала свою жизнь, чтобы попросить прощения у матери? Ты до сих пор этого хочешь?
– Это единственное, чего я хочу. А иначе что мне останется? Вернуться сюда озлобленным духом и скулить вечность? Моему желанию больше сотни лет, внутри меня – злость и пустота, и если оно не осуществится, других вариантов для меня не будет.
– Да уж, мононоке тебе нельзя становиться. Но и я убивать тебя не буду. Как ты сама сказала, твой дух не вознесется, а останется на земле. Есть два способа уйти с миром: первый ты пробовала, когда пыталась умереть естественной смертью, а второй – это боги.
Я удивленно посмотрела на него:
– Боги? Если меня убьет ками, моя душа очистится от злости?
– Да, так говорят. Если ками захочет, то сможет избавить тебя от груза. А иначе с чего Хэджам обещал после своего вознесения разыскать твою душу и проводить к семье? Он же метит в боги.
Я едва не завыла. Боги никогда не замечали моего существования, и шанс, что сейчас кто-то из них смилостивится и подарит мне прощение, равнялся нулю. И все снова вернулось к Хэджаму. Если он попадет в Такамагахару и обретет утраченное могущество ками, то сможет и мне даровать свободу. Только мне придется убедить его в своей преданности, придется лгать и позволить лишить жизней близнецов и хого. От этих мыслей все внутри перевернулось. Еще один огромный грех на моей совести ради эгоистичного желания полукровки.
– Я не знаю, что делать, Саваки, – прошептала я. – Если останусь в живых, то ценой жизней хого и двоих детей, но я получу желаемое, а если умру сейчас, то… Боги, я же так мало прошу…
– Ты же вернула хого из рода Сугаши его силу. Он способен укрыть вас всех. Разве нет?
Я тяжело вздохнула и качнула головой. Я неправильно разложила карты, и теперь слишком поздно. Какая же я дура! Хого прав, мне следовало с самого начала все ему рассказать. У нас бы было время. Не сразу, но он бы принял правильное решение.
– С чего бы? Тебе не удалось его очаровать?
– Удалось… Пожалуй, даже переусердствовала.
– О-о-о… Постой-постой, что это я вижу в твоих глазах? Печаль? – Саваки ухмыльнулся, но в его голосе мелькнула плохо замаскированная обида. – Поверить не могу, малышка Рэйкен, этот человек тебе небезразличен? Эх, хотел бы я быть на его месте…
– Я не твоя судьба. Как и ты не моя.
– В тебе всегда было слишком много трагизма. Ёкаи не позволяют себе подобных сантиментов. Может, если бы Хэджам вместо своих глупостей научил тебя наслаждаться жизнью, ты бы не вляпалась во все это. Уму непостижимо, заключить с ним контракт – это ж надо!
Я пнула ногой песок и крепко зажмурилась. Какой прок от хождения между мирами, если я ничего не могу исправить. Лучше бы меня лишили самонадеянности и наделили даром обращать время вспять.
Саваки поддел пальцем мой подбородок и заставил посмотреть на себя. Его глаза играли десятками разных чувств, взгляд был глубоким, словно пытался проникнуть мне в душу и в то же время просил его понять.
– Ты же догадываешься, что мне придется рассказать о тебе.
– Не нужно. Я сама пойду в замок.
– Сейчас не пройдешь: Хэджам позаботился о защите, еще когда узнал, что ты украла душу его ребенка.
Я фыркнула, на секунду позволив упиться радостью от своего поступка. Все летело к черту, но мне удалось хотя бы пошатнуть его могущество.
– Значит, отведешь меня к нему.
– Нет.
– Ах, нет? Ты струсил тогда и не рассказал мне о его плане, хоть и знал все с самого начала! – мне пришлось это сказать, хоть Саваки не заслуживал подобного.
Он нахмурился, и я ответила ему решительным взглядом.
– Ладно, не нужно оправдываться. Ты не должен рисковать своей жизнью ради меня. Просто сделай то, что от тебя требует служба.
– Я бы сделал больше, – вздохнул Саваки, взяв меня за руку.
На секунду я замешкалась, вспоминая о душе Кацу, о том, что сделала с ней… и чего не сделала. План был шатким и малоосуществимым, но я должна была попробовать. Сейчас или никогда.
– Саваки… – Я крепко сжала его длинные пальцы. – А ты будешь там?
– Вероятно. Я же служу ему.
Хорошо. Очень хорошо.
– У меня только одна просьба. Когда придет время… ты поймешь когда… Забери меня из замка.
– Вынуждаешь предать его? В этот раз я умру навсегда.
– Умрешь. Но не трусом. А может, и не умрешь.
Саваки удивленно вскинул брови, и, честное слово, уголки его губ дернулись.
– Куда забрать? В Ёми?
– Нет… нет. В мертвый лес – туда, где обитают жрицы.
Глава 7. Замок
Как только ворота за нами захлопнулись, Коджи вырвался из моей хватки и побежал не оглядываясь. Я окликнул его, но он не остановился. Хорошо. Я это заслужил.
Мы вышли в пшеничное поле, под темное небо с грузными тучами. Колоски были мокрыми – видимо, совсем недавно прошел дождь. Интересно, где мы? Я обернулся, но от крепости не осталось и следа: вдалеке замаячили слабые огни селения, и только. Дороги назад не было. Наверное, даже если Рэйкен или кто-то из людей Мэйко бросятся за нами, они выйдут совсем в другом месте. Хотя кто знает до конца, как эта крепость работает. Может, птичий народ способен управлять ее маршрутом – в конечном счете они же каким-то образом выходят туда, где можно раздобыть еду.
Ладно, теперь уж неважно.
Я еще раз позвал племянника, и когда он не отреагировал, просто заговорил:
– То, что сказала Рэйкен, – это правда. Точнее, отчасти. Я действительно очень скучал по Такимару и терзался вопросом, почему он нас оставил. Да, признаю, когда я узнал, что на самом деле случилось, меня захлестнула обида, ведь он лишил себя жизни ради того, что не имело смысла, – от его детей осталась лишь оболочка! А я был живой, его родной брат! Но, Коджи, все остальное – ложь. Вы – ты и Мидори – моя семья, и я люблю вас и отдам жизнь за вашу безопасность!
– Не нужна мне твоя жизнь! – на ходу буркнул Коджи.
Я облегченно вздохнул. По крайней мере, он слушает меня.
– Я баран. В моих методах воспитания не было ничего хорошего. Но тогда я думал, что это правильно. Хого должен охранять свою семью от зла, а главное зло – это демоны.
– Ага. И как только в твоей жизни появился демон, ты затащил ее в постель! – насмешливо ответил племянник. – Так держать!
Удар ниже пояса. Я хорошо понимал, почему злится Коджи, и в полной мере осознавал, сколько дров наломал, когда растил его, но вот странно: когда все маски были сорваны и не осталось надобности закрывать глаза на правду, я вдруг понял, что о том, что было между мной и Рэйкен, не жалею. Потому что это открыло во мне не только способность любить, но и заставило переосмыслить многое из того, что я раньше считал единственно правильным.
– Только не надо раскаиваться!
– Да я и не собираюсь. Впускать ее в свою душу было безрассудством.
– Ха! А кто тебя спрашивал – это же было двадцать лет назад!