— Клиен… — прошептала она.
— Вы его знаете? Рана улыбнулась:
— Мы встречались. Он хотел отнять у меня экран.
— Вы хотите сказать, что он у вас? — удивился Беннетт. — Но его украли много лет назад. Как он попал к вам?
Рана откинулась на спинку кресла, глядя в потолок Потом она посмотрела на Беннетта и опять улыбнулась.
— Теперь мой черед; рассказать вам историю, в которую трудно поверить, — сказала она. — Видите ли, тринадцать лет назад я украла экран — и с тех пор он все время у меня.
Беннетт помассировал усталое лицо обеими руками, потом наконец раздвинул ладони, как ставни, и взглянул на нее.
— Это безумие. Я не понимаю. Его сейф обчистили, его дочь похитили… — Он умолк, осененный внезапной догадкой. — Значит, вы…
— Я взяла из сейфа экран и немного денег, а потом сбежала из дома. Я жила с беспризорниками на улице.
Беннетт смотрел на нее с таким видом, словно не верил своим глазам:
— Ваш отец по сей день не может пережить, что потерял вас.
— Быть может, будь он тогда настоящим отцом, я бы не сбежала, — ответила Рана, решительно глядя Беннетту в глаза.
Беннетт покачал головой:
— Просто не верится… Вы правда Сита Маккендрик?
— Уже нет, мистер Беннетт. Теперь я Рана Рао — с тех пор, как мне исполнилось десять лет.
— Ладно. В конце концов, я не знаю, что вам пришлось тогда пережить. Кто я такой, чтобы судить вас? — Он помолчал, раздумывая. — Но вашему отцу нужен экран, лейтенант. Он умирает и надеется, что древние — если они существуют — смогут исцелить его.
— Вы собираетесь обратно на Полутьму?
— Как только достану экран, — ответил Беннетт. Сперва это была лишь абсурдная мысль, мелькнувшая и тут же забытая. Но потом она вернулась, и на сей раз отделаться от нее было не так уж легко, поскольку Клиена надо победить, а экран доставить туда, где он будет в безопасности. Рана поняла, что ей снова пора бежать.
Она подумала об отце. Это последний шанс увидеть его и сказать, как она сожалеет обо всем, что произошло.
Рана выдвинула ящик стола, вынула из него сложенный экран и протянула его Беннетту — но тут же отдернула руку.
— Я отдам вам экран, — сказала она, — только при одном условии.
Беннетт не опускал протянутой руки:
— Говорите!
— Возьмите меня с собой, Беннетт, — попросила Рана, глядя ему в глаза. — Я хочу полететь на Полутьму. Беннетт улыбнулся, взял экран и сказал:
— По рукам, лейтенант.
21
Иезекииль Клиен ждал этого дня почти четырнадцать лет. Но когда он настал, Клиена одолели сомнения. Он запросил у диспетчеров с контрольного пункта подтверждения данных, которые показывал его ком-экран, — и они действительно подтвердили, что звездолет класса «кобра», принадлежащий «Фонду Маккендрика», направляется в Калькуттский порт из сектора G5, то есть с самого края галактики.
Это означало, что Маккендрик все-таки нашел Обетованную, а Совет старейшин непонятно из каких соображений позволил его кораблю вернуться на Землю. А может, старейшины послали сюда своих людей? Клиен понимал, что ломать над этим голову бессмысленно. Он слишком долго не был дома. За это время могло случиться что угодно: не исключено, что ситуация на Обетованной в корне изменилась.
Клиен вызвал своих лучших людей, велел им быть наготове и ждать приземления «кобры». Они должны были обшарить корабль от носа до кормы, как можно быстрее проанализировать системы и программы полета и переслать данные на его компьютер. Потом он позвонил на контрольный пункт и попросил посадить звездолет на спецплощадку возле башни службы безопасности. Диспетчеры, из уважения к высокой должности Клиена, исполнили его приказ.
Через полчаса Клиен уже стоял у подножия трапа. Диспетчер сообщил ему, что пилота зовут Беннетт и что он сотрудник «Фонда Маккендрика». Люк со скрежетом открылся, и наверху показался высокий, заросший щетиной человек с длинными волосами, одетый в мятый летный костюм. Клиен жестом велел своей команде приступать к работе, а сам занялся пилотом.
Он отвел Беннетта в комнату для допросов и попросил его ответить на самые обычные вопросы. Клиен надеялся, что ведет себя достаточно дружелюбно и непринужденно, хотя сердце у него колотилось как бешеное и он невольно обливался потом. Но Беннетт после четырехмесячного анабиоза был ужасно измотан, необщителен и неразговорчив, и в его проницательных глазах сквозило недоверие. Он заявил, что исследовал систему G5 на краю галактики, но не обнаружил там обитаемых планет. Клиен знал, что он лжет.
К сожалению, в ходе допроса Клиен так и не смог установить, находится тканый экран у кого-либо из сотрудников «Фонда Маккендрика» или нет.
Пока он допрашивал Беннетта, его команда прислала предварительный отчет с борта «кобры». Корабль был запрограммирован на обратный полет к краю галактики в сектор G5.
У Клиена похолодело в груди. Значит, Беннетт возвращается на планету G5/13… Но что он делает здесь, на Земле?
Есть только один способ это выяснить.
Клиен выдал Беннетту удостоверение личности, велев держать его при себе все время, и проводил пилота взглядом.
Улыбнувшись про себя, Иезекииль Клиен решил, что все пока идет как надо.
Он сел за стол и сунул в ухо прослушивающий аппарат. Через пару секунд он услышал, как Беннетт проходит через таможню, садится в такси и едет в ближайший отель. Два часа спустя Беннетт снова поймал такси, и отправился в центр города. Звук был не очень четким, поскольку карточка находилась у Беннетта в нагрудном кармане, но прослушивающий аппарат устранял наиболее сильные помехи.
Через полчаса Беннетт отпустил такси и пошел по запруженным народом улицам. В ушах у Клиена зашумело. Он утер пот с лица и шеи.
Еще через пятнадцать минут он услышал, как Беннетт заказал чай и, смачно прихлебывая, выпил его. Пару минут спустя уличный шум немного стих. Похоже, Беннетт зашел В какое-то здание.
— Извините, — сказал Беннетт со своим гнусавым американским акцентом. — Я хочу заявить о краже тканого экрана.
Клиен вздрогнул как ужаленный, услышав слова «тканый экран». Заявить о краже тканого экрана? Где же Беннетт находится? В полицейском участке, что ли?
Ответную реплику он прослушал. Потом наступила тишина, длившаяся минут пять. Клиен ждал, затаив дыхание.
И вот в ушах раздался знакомый голос: «Я лейтенант Рао».
Клиен довольно улыбнулся. Значит, тканый экран в управлении?
— Могу я узнать, что вас сюда привело, мистер Беннетт?
— Я… Я служащий «Фонда Маккендрика», лейтенант. Я пилот.
— «Фонда Маккендрика»?
В ее голосе сквозило удивление.
Я работаю под личным руководством Чарльза Маккендрика. Много лет назад у негр украли одну вещь. Тканый экран. Моему шефу он очень нужен.
Клиен наклонился вперед, боясь пропустить хоть слово. — Значит, вы видитесь с Маккендриком?
Последовала небольшая пауза, а затем еще один вопрос:
— Откуда вы знаете, что экран здесь?
Клиен, чуть не плача от возбуждения, до боли сжал кулак. Прослушав диалог дальше, он узнал, что Чарльз Маккендрик сейчас на Обетованной, что он смертельно болен и ему нужен тканый экран.
Клиен слушал этот диалог чрезвычайно внимательно, понимая, что его миссия близится к завершению.
Когда в комнате раздался высокий и ясный голосок Раны Рао, Клиен подумал: «Интересно, она хотя бы осознает, насколько ей повезло?» Первым, от кого он узнал, что не убил Ситу Маккендрик — или Рану Рао, как она называла себя теперь, — был комиссар Сингх, заглянувший к нему в порт.
Комиссар долго ходил вокруг да около, не решаясь перейти к делу, а затем смущенно заявил: мол, одна из моих сотрудниц была недавно тяжело ранена лазерным выстрелом в грудь и она утверждает — хотя, конечно, это полный абсурд, — что это вы в нее стреляли. Обвинение, разумеется, чудовищное и нелепое, ноя, дескать, обязан допросить вас для проформы.
Клиен задействовал все каналы, чтобы быть в курсе расследования Сингха и его команды. Бояться ему нечего. На счету Клиена десять жертв, но он тщательно заметал все следы. Он сказал Сингху, что прекрасно его понимает и готов помочь чем угодно — всем, что в его силах…
Итак, Рана все-таки выжила и попыталась убедить Сингха, что Клиен и есть так называемый крестовый убийца.
Клиен поклялся себе, что второй их встречи она не переживет.
Расследование Сингха, как он и ожидал, ничего не дало. У Клиена было приготовлено алиби на все случаи жизни, имелись также высокопоставленные друзья, готовые дать в его пользу показания под присягой. Комиссар почти угодливо рассыпался перед ним в извинениях.
И вот теперь Клиен слушал, как разворачивался диалог между Беннеттом и Ситой Маккендрик. Он захлопал в ладоши и громко рассмеялся. Это же замечательно, что они полетят вместе! Он одним выстрелом убьет двух зайцев. Эта дамочка еще пожалеет, что обманула его! А Беннетт раскается в том, что прилетел на Землю по заданию Маккендрика.
Но самое главное, что тканый экран наконец будет у него.
Услышав, что они договариваются заехать за вещами Рао, а потом взять такси и поехать в космопорт, Клиен выключил прослушивающий аппарат.
В его распоряжении оставалось около часа.
Он установил в комнате для допросов проекторы своей голограммы, ввел команду включить их через десять минут и выключить через три часа, а затем приказал Фрейзеру не беспокоить его, пока он сам не позвонит. Связавшись со своей командой, Клиен велел ей покинуть «кобру» и обыскать другой корабль на противоположном конце порта. После этого он вышел из комнаты для допросов, запер за собой дверь, спустился на лифте в подвал и зашел в арсенал. Взяв со стеллажа парочку лазерных пистолетов и сунув в карман запасные обоймы, Клиен вышел из башни на бетонную площадку.
По пути к «кобре» он остановился и оглянулся на башню. В окне комнаты для допросов виднелась его голограмма. Кто угодно потом сможет поклясться, что он сидел там и усердно работал с ком-экраном. Это был проверенный метод, обеспечивавший Клиена железным алиби. Он частенько пользовался им в прошлом. А сейчас он оставил голограмму, чтобы Фрейзер и его команда не вздумали его искать, пока он не взлетит на «кобре».