– Разве это не конфиденциальная информация?
Ответом ему была широкая ухмылка и слова:
– Для некоторых клиентов я могу сделать исключение.
Да уж, вопрос явно не по адресу. У таких, как Колдуэлл, нет ни чести, ни честности.
– Хорошо. Если я хочу узнать, кто наложил на меня чары…
– За особые услуги я требую особую плату. Тебе придется кое-что сделать для меня.
Разумеется. Иначе и быть не могло.
– И что же? – осведомился Ник.
Колдуэлл оперся о стену у окна и сложил на груди руки.
– Неделю назад от меня сбежала танцовщица. В Кенгьюбери слишком мало вейл, чтобы разбрасываться ими направо и налево. Хочешь получить то, за чем пришел – найди и приведи вейлу обратно. Ее зовут Илэйн Уайтхед.
– Где она живет?
– Понятия не имею, – небрежно отозвался Колдуэлл. – Только имя на татуировке и видел, остальное мне без разницы.
– С чего вы взяли, что Илэйн все еще в городе?
– Она определенно находится в городе – это все, что тебе нужно знать. А теперь будь добр – убирайся из моего кабинета и приведи мне мою вейлу. Разрешаю даже порасспрашивать ее подружек в клубе – может, и выведаешь то, что мои тупоголовые охранники упустили.
Кабинет Колдуэлла Ник покидал, находясь в полном раздрае. Как так вышло, что из законопослушного гражданина и служителя закона он превратился в помощника теневого дельца?
Глава тринадцатая. Ник
Совету Ник последовал. Правда, от подружек Илэйн – прекрасных, но испуганных его расспросами девушек – ничего путного не узнал. Охранники косились на него с неослабевающим подозрением, и он испытал немалое облегчение, оказавшись за пределами клуба. Все-таки с револьвером в логове колдуна, промышляющего полуночными чарами, он чувствовал бы себя куда спокойнее.
Ник просмотрел всю имеющуюся в Архиве информацию о пропавшей вейле, но и там не нашел какой бы то ни было ниточки. Тогда со спектрографией Илэйн, которую дал ему Колдуэлл, он пришел к Энн – веснушчатой рыжей чтице. Их отдел был разделен на крохотные секции, и главным элементом каждой, разумеется, были зеркала.
– Надо же, кто к нам пожаловал, – обрадовалась Энн.
При виде Ника она суетливо поправила платье и заправила за ухо прядь, выбившуюся из непривычно короткой стрижки. Энн уже давно строила ему глазки… чем он, к своему стыду, и воспользовался.
«Ты, Куинн, с каждым днем падаешь все ниже и ниже», – укорил себя Ник.
Энн с готовностью выслушала его просьбу. С довольной улыбкой спрятала в стол коробочку шоколадных конфет и взглянула на перекочевавшую в ее руки спектрографию. На ней была изображена красивая девушка с очень светлой кожей и распахнутыми карими глазами.
– Илэйн, значит, – пробормотала чтица. – Что ж, давай тебя поищем.
Ник с интересом наблюдал, как Энн обращается к зеркальной магии. Знакомая с детства картина: зажженные свечи и долгий взгляд в зеркала. Вот только Морриган использовала для получения ответов сам мир теней, что для чтиц Департамента было и запрещено, и попросту недостижимо – слишком слабый уровень владения даром. Энн искала Илэйн не в отражении мира мертвых, а в зеркалах наблюдения, развешанных по всему Кенгьюбери. Огонек свечи лишь фокусировал энергию на кончике фитиля и служил чем-то вроде маяка – вместо того, чтобы разгонять тьму мира мертвых.
Ждать пришлось долго, но ожидание того стоило.
– Кажется, нашла!
Ник бросил взгляд поверх плеча Энн, но ничего, кроме собственного отражения, не увидел. Она задула свечу, а после, коснувшись зеркала кончиками пальцев, перенесла запечатленное в сознании изображение на лист со спектром. В руках Ника оказалась свежая спектрография Илэйн. Улица, по которой шла вейла, была хорошо ему знакома.
– Окраины, – вполголоса сказал он.
Чтица кивнула.
– Там твоя красавица была замечена в последний раз.
– Спасибо, Энн, ты действительно очень мне помогла.
Ник тепло ей улыбнулся. Если бы Энн узнала, для чего ему понадобилась эта информация… Его улыбка увяла. Он, ни много, ни мало, помогал теневому дельцу. И даже не для того, чтобы раскрыть какое-нибудь крупное дело, а чтобы решить свою личную проблему.
Со свежей спектрографией в руках Ник покинул здание Департамента. Портал-зеркало привел его на Окраины – один из беднейших районов во всем Кенгьюбери. Жилье здесь стоило очень дешево, но и выглядело непрезентабельно – у жителей Окраин не хватало ни магии, ни средств на призыв работников, которые чарами могли бы подлатать прохудившиеся крыши и стершуюся облицовку.
Что вейла, танцовщица самого известного и дорогого в городе заведения, здесь забыла?
Предусмотрительно захваченный с собой жетон инспектора довольно быстро развязал языки жителям Окраин. Никто не хотел проблем с Департаментом – уже существующих им хватало с лихвой. Очень скоро Ник узнал, что Илэйн Уайтхед здесь… живет – в одной из похожих, как близнецы, двухэтажек, рассчитанных на несколько семей.
Удивленный, он отправился по названному адресу. Постучался в дверь, обитую облезлой кожей – местные жители в большинстве своем и не пытались придать хоть немного уюта старым обветшалым домам. На стук никто не отозвался. Однако, призвав рассветную магию, Ник явственно ощутил исходящее с той стороны двери человеческое тепло.
– Илэйн, – осторожно позвал он, зная, что вейла услышит. – Не знаю, чего вы боитесь, но я не причиню вам вреда. Я просто хочу поговорить.
И узнать, что связывает прячущуюся в бедном квартале девушку и Леона Колдуэлла.
После минутного нерешительного молчания дверь Нику открыла вейла со светлыми волосами, собранными в хвост, и карими глазами, глядящими с испугом и недоверием.
– Кто вы такой?
Он устало вздохнул. Как ответить на этот вопрос, не спугнув Илэйн?
– Я обратился за помощью к человеку, который является вашим работодателем. Он попросил меня вас вернуть.
Страх затопил глаза до самых зрачков.
– Колдуэлл? Богиня… Я знала, что так просто он меня не отпустит, но… Знаете, я устала прятаться. Но и вернуться к нему я не могу. Я просто не могу!
Илэйн закрыла ладонями лицо и, к ужасу Ника, расплакалась. Он чувствовал себя ослом, когда смотрел на плачущую незнакомую девушку. И понятия не имел, что делать. К счастью, Илэйн быстро успокоилась и отняла руки от покрасневшего лица, красоту которого не смогли испортить даже горькие слезы. Взгляд усталый, почти обреченный, но былой страх из глаз исчез. Вейла безразлично махнула рукой, предлагая Нику войти. Он, недолго думая, поспешил воспользоваться приглашением.
В квартире царила чистота, но обстановка была скудной. Никаких излишеств вроде статуэток, картин, цветов, никаких дамских мелочей или брошенных вещей – ни одежды на единственном в комнате кресле, ни книг и журналов на столе. Казалось, хозяйка квартиры живет на чемоданах, готовая в любой момент ее покинуть.
– Почему вы сбежали от Леона Колдуэлла?
Ник опустился в обитое тканью и кое-где даже аккуратно заштопанное кресло. Обняв руками тонкие плечи, Илэйн замерла у окна.
– Вам действительно интересна моя история? – недоверчиво спросила вейла.
– Я мог бы усыпить вас чарами, а затем на руках доставить к Колдуэллу. Но, как видите, я этого не делаю.
– Почему?
– Не моих привычках – во-первых, а во-вторых… Я пытаюсь понять, что вообще заставило вас работать в его клубе. Неужели…
– Неужели не было другого выбора? – горько усмехнулась Илэйн. – Да, был. Моя работа на Колдуэлла – последнее звено целой цепи случайностей, неприятностей и досадных неудач. Хотела бы я все переиграть… Вернуть тот день, когда я впервые шагнула через портал в Кенгьюбери… и все начать сначала.
– Так вы не отсюда?
Она помотала головой, выбив из прически светлую прядку.
– Галайт.
Небольшой городок на юге графства Колуэр и, насколько Ник знал, совсем небогатый. Илэйн помолчала, собираясь с духом – или, быть может, подбирая нужные слова.
– Многие считают, что вейлам достаточно стоять на месте, покачивая бедрами и призывно улыбаясь, чтобы мужчины пали у их ног и признали их самыми восхитительными и одаренными. Но я… Я действительно любила танцевать. Я хотела стать знаменитой танцовщицей. Именно за этим я и приехала в Кенгьюбери.
– И для достижения цели пошли в «Дурман»? – скептически отозвался Ник.
Илэйн гневно стрельнула глазами.
– Может, вы расскажете мою историю за меня? Или все-таки дадите мне возможность ее рассказать?
Ник прижал руку к сердцу, изображая извинение. А в этой трепетной лани скрывалась душа тигрицы…
– Мне повезло – я очень быстро попала в известную в городе труппу танцоров. Не повезло, что на одном из выступлений был Колдуэлл. Вы должны понять… Тогда я никого толком здесь не знала и еще не обзавелась друзьями, которые могли бы оградить меня от опрометчивого шага. И да, признаюсь, тогда я еще была очень наивной и доверчивой. Возможно, я по-прежнему наивна и доверчива, раз все это рассказываю вам, но…
– Пожалуйста, продолжайте, – мягко попросил Ник.
Загадочная личность Илэйн Уайтхед интриговала его все больше.
– Колдуэлл был со мной очень мил. Сейчас я понимаю, что одна из его сильных сторон – умение перевоплощаться. Он играл со мной в свою игру, а я все принимала за чистую монету. Он хвалил меня, говорил, как я прекрасна в танце, и я чувствовала, что это искренне, но другую ложь распознать не сумела. Колдуэлл сказал, что может помочь мне получить место солистки. Я знала, что своими силами могу добиваться этого годами. Хоть я и вейла, некоторые люди не уступают мне в мастерстве. К тому же я была неопытной самоучкой и все еще чувствовала себя на сцене неуверенно…
– Колдуэлл предложил вам чары?
– Да. Чары, которые позволили бы мне раскрепоститься и выявить все грани моего таланта, сделать мой танец еще ярче, живее, ослепительнее. Я долго сомневалась – прежде к подобным чарам я не прибегала и была уверена, что это неправильно… да к тому же еще незаконно. Но деньги, которые я взяла с собой в Кенгьюбери, стремительно заканчивались. А устроиться еще на одну работу значило бы меньше времени уделять обучению танцам и выступлениям.