Откинувшись на спинку стула, Лиам изучающе смотрел на Ника.
– Никогда не слышал о магии, способной стирать человека из памяти людей. Покажите мне удостоверение старшего агента. Не нашивку, не жетон – личное удостоверение.
Ник снял плащ, закатал рукав рубашки. Подавшись вперед, Лиам застегнул на его правой руке сдернутый с пояса проявляющий браслет. Как только взгляд Ника упал на руку, страх вернулся. Все его личностные татуировки – от запястья до внутреннего сгиба локтя – исчезли. Имя, фамилия, удостоверение старшего агента Департамента, разрешение на ношение оружия, право собственности на дом и прочее… Все было стерто.
Он в одночасье стал никем.
Лиам Робинсон удивленно присвистнул.
– Никогда не видел ничего подобного, – пробормотал он. – Парень, ты будто не существуешь вовсе!
– Об этом я и говорил, – медленно произнес Ник, опуская рукав.
Смотреть на чистую, не запятнанную татуировками кожу было жутко.
Лиам что-то торопливо записал в лежащей перед ним тетради. Различить Ник смог немногое: «Куинн», «полуночная магия», «татуировки».
– Выглядит все очень подозрительно, не спорю, – хмуро бросил Лиам. – Я посмотрю записи, поспрашиваю агентов – может, кто-то из них сталкивался с подобным. И дам тебе знать, как только что-нибудь узнаю. Как, говоришь, тебя зовут?
Без настоящего имени Ника связаться с ним Лиам не мог.
– Николас Куинн, – хрипло сказал он.
Лиам Робинсон кивнул, задумчиво глядя на него.
Из кабинета Ник выходил совершенно опустошенным. Спускаясь по лестнице, с тоской думал о том, что Департамент, ставший ему вторым домом, навсегда будет для него потерян, если он не сможет понять, как заставить знакомых людей его вспомнить.
Мелькнула любопытная мысль. У него ведь была одна очень хорошая знакомая, не понаслышке знающая о темных, запрещенных чарах. Что, если проклятие на нее не подействует? Что, если затрагивает оно лишь обычных людей, никогда не имеющих дела с полуночной силой и потому никак не защищенных от нее?
По правде говоря, среди его знакомых была и другая, куда более опытная и знаменитая (если не сказать легендарная) полуночная ведьма. Однако связываться с Леди Ворон (по слухам, и вовсе пропадающей где-то в мире теней) Ник не спешил.
Уже на улице он коснулся медальона и вызвал в памяти лицо Морриган Блэр. Несколько минут попытки достучаться до нее уходили в пустоту – она раз за разом упрямо отклоняла вызов. Но, наконец, сдалась и активировала медальон.
Черные волосы, черные глаза и тонкие черты лица… От ее красоты захватывало дух. Однако Морриган, как и Лиам, смотрела на друга детства как на чужака.
– Что вы хотели?
Ее слова звучали резко, а взгляд прищуренных глаз был колким и недружелюбным. На лице – печать усталости, из-за чего Мор казалась старше своих восемнадцати лет. Что происходило сейчас в ее жизни, старательно скрытой от глаз бывшего друга?
Как ни старался Ник заранее не настраивать себя на удачный исход, все же в глубине души лелеял надежду, что Морриган сумеет его вспомнить. Теперь и эта надежда рухнула.
– Кто вы?
В объяснениях не было никакого смысла – она все равно бы ему не поверила. Ник разорвал связь.
Сюрпризы на этом, однако, не закончились.
В купленной полгода назад квартире его встретили чужие люди – незнакомые, за исключением риэлтора, который ее Нику и продал. Сейчас тот, не обращая внимания на постороннего, расхваливал недвижимость перед семейной парой. Разумеется, все попытки Ника доказать, что он – собственник, ни к чему не привели.
Ник с тоской смотрел на лежащие в квартире вещи – его вещи, которые, по словам риэлтора, позже заберет предыдущий владелец. Однако на лице того читалась растерянность. Вероятно, он пытался вспомнить, кому прежде принадлежала квартира, но не мог.
Похититель забрал у Ника кошелек. Снять деньги со счета теперь было невозможно. Исчезновение документов лишило его всяческих прав, которые прежде он воспринимал как данность.
Ник чувствовал себя призраком, забредшим в мир живых. Потерянным. Забытым. Обезличенным.
Глава двадцать вторая
Прерывистая, беспокойная дрема на скамейках в парке, унизительный обмен дорогих часов на еду… Думал ли Ник, что когда-нибудь ему доведется пережить подобное?
Каждый день по несколько часов он тратил на то, чтобы обойти одного рассветного мага за другим – от целителя к гипнотизеру, от ведуна к нейромантке – в попытках найти способ все исправить. И каждый раз – безрезультатно. С его памятью все было в полном порядке. Это память других людей (та ее часть, где нашлось место Нику) зияла прорехами.
Стало ясно: без понимания, какие именно чары на него наложены, ни одному рассветному колдуну их не расплести.
Ник вымотался так, что походил на собственную бледную тень. Сейчас в нем было куда больше от жалкого бродяги, чем от младшего инспектора и умелого следопыта, кем он был совсем недавно. Настала пора остановиться – или хотя бы замедлиться. Ему нужны были деньги, чтобы нормально выспаться и нормально поесть. К счастью, у него была одна идея.
Пройдя пешком несколько кварталов, Ник остановился возле стеклянного небоскреба в самом центре Кенгьюбери. Корпорация «Экфорсай» – единственная организация, имеющая лицензию на создание кристаллов магической энергии, которые использовались в знаменитых браслетах экфо. Стоило Нику приблизиться к входной двери, стеклянная поверхность разлетелась на мелкие кусочки. Осколки замерли в воздухе, образовав арку из битых стекол. Как только Ник миновал ее, осколки со звоном соединились в цельное стекло.
Глазам предстало огромное помещение, в котором все предметы мебели были сделаны из стекла. Эффектней всех – витая лестница в центре зала. Под прозрачным полом плескалась подкрашенная золотом вода. На входе Ника встретила девушка, как и другие сотрудники «Экфорсай», одетая в костюм золотистого цвета – цвета заключенной в кристалле магической энергии, энергии самой жизни и силы богини-матери Дану. Длинные ноги, короткая юбка и профессионально-оценивающий взгляд, который не мог не отметить черное пальто с нашивкой старшего агента.
– Чем я могу вам помочь? – сверкнув белоснежной улыбкой, поинтересовалась она.
– Я бы хотел стать донором, – деланно равнодушно произнес Ник.
Прежде он никогда не прибегал к подобному способу заработка – просто не было нужды, и чувствовал себя непривычно и странно. Во взгляде сотрудницы «Экфорсай» промелькнуло удивление. Ее можно понять: обычно агенты Департамента донорством не занимались.
– Разумеется, – охотно откликнулась она. Провела Ника к стойке. – Ваши документы.
Он нервно царапнул ногтем по ладони.
– Мне бы хотелось сохранить инкогнито.
– Я понимаю.
Хотя взгляд девушки стал более пристальным, дежурная улыбка не сходила с ее лица. Ник уже начал было подумывать, что работников «Экфорсай» специально тренируют и сурово наказывают, если те хоть на миг перестают демонстрировать зубы.
– Ваше имя, должность и звание останутся в тайне, но карточку донора заполнить необходимо. – Она протянула ему тончайший серебристый прямоугольник мемокарда. – Приложите, пожалуйста, запястье с личностной татуировкой. Повторюсь, полученная информация будет надежно защищена.
– Я передумал, – выдавив из себя улыбку, ответил Ник.
Отошел от стойки и торопливо направился к выходу из стеклянной громады, ощущая на себе пристальные взгляды не только сотрудницы, но и многочисленных охранников компании. Итак, «Экфорсай» для легкого заработка не подходил. Без документов делать тут было нечего.
Стеклянная дверь послушно разлетелась на осколки, выпуская Ника. Он замер в нерешительности, не зная, что делать дальше. Стоящая неподалеку худощавая девица с растрепанными светлыми волосами, сбросив столбик пепла с сигареты, кинула на него понимающий взгляд.
– Выперли, да? – хмыкнула она.
Ник хмуро кивнул. У него было совсем не подходящее настроение, чтобы вести пространную болтовню с незнакомкой. Однако девицу его неразговорчивость нисколько не смутила.
– Меня тоже вежливо выпроводили, – охотно поделилась она. – Они, видите ли, заботятся о моем здоровье! Опустошать магическую энергию, видите ли, нельзя, и больше одного раза в день они ее принять не могут! А на то, что мне позарез нужны деньги, им плевать!
Ник снова кивнул, занятый своими мыслями. Видимо, незнакомка расценила его жест как сигнал к продолжению беседы. Затянувшись, кинула сигарету в урну, которая мгновенно ту уничтожила, и подлетела к Нику.
– Я Квива.
– Ник, – подавив раздраженный вздох, представился он.
Словоохотливая девица доверительно сообщила:
– Я знаю, где можно поработать донором безо всяких там ограничений.
– И где же? – моментально заинтересовалась Ник.
Квива сбежала со стеклянных ступеней.
– Иди за мной.
Пока они шли, его новая знакомая трещала без умолку. За несколько минут пути до портал-зеркала Ник успел узнать едва ли не всю ее биографию. Квива рассказала о своей матери, подсевшей на новомодную магическую пыльцу, которая позволяла уходить в иллюзорный мир. Чем чаще человек употреблял ее, тем больше были размыты границы с реальным миром. У матери Квивы была не последняя стадия зависимости, но к этому все шло.
– Я вот хочу в университет поступить. Я ведь даже школу умудрилась окончить! – гордо сообщила Квива, но тут же сникла: – Глупо, да?
– То, что ты хочешь учиться? – недоуменно переспросил Ник. – Что же в этом глупого?
– Не знаю, просто… работать надо. Деньги нужны. Да и кто за матерью с братом будет приглядывать?
Оказавшись у портала-зеркала, Квива коснулась его поверхности. На зеркальной глади замелькали спектрографии, запечатлевшие разные районы Кенгьюбери. Она выбрала единственное портал-зеркало в Ямах. Ник только головой покачал – разве могло быть иначе? Квива оглянулась через плечо.
– Ты бы оторвал нашивку со своего модного пальто, чтобы у нас неприятности не возникли. А лучше вообще сними его. Выглядишь слишком…