– Ты все еще согласна, если я посмотрю дома? – спрашивает он.
– Да. – Он выбрал правильный момент для вопроса: я еле удерживалась, чтобы не ухватиться за него, как за спасательный круг.
– Я хочу убраться подальше от Лос-Анджелеса, а это место как раз далеко оттуда. Сложно сказать, найду ли приличный дом, но посмотрю.
– Хорошо. Конечно.
– Похожу по округе, увидим, что смогу отыскать. А сейчас у вас с соседкой есть немного времени, чтобы развлечься, прежде чем появится домашняя работа.
– Верно.
– Напиши мне завтра в знак того, что ты жива. – Он подмигивает и разворачивается.
– Подожди. – Я удивляю саму себя. Я просто не готова его отпускать.
Он оборачивается.
– Что ты собираешься делать на этой неделе?
– Просмотреть список недвижимости, – говорит он. – Посмотреть первый футбольный матч в сезоне. YouTube. Пиво. Чипсы. – Он смотрит на меня пристально. – Все в порядке?
– Ага. – Я сглатываю ком в горле. – Спокойной ночи.
Фредерик смеется, но я не понимаю почему. Затем он делает три шага вперед и обнимает меня за плечи. Опускает подбородок и быстро целует меня в лоб.
– Иди веселись, – говорит он тихо. – Мы увидимся перед моим отъездом в Кали. – Сжимает мои плечи и отходит, на его лице застыла терпеливая улыбка.
Я разворачиваюсь и марширую обратно вверх по лестнице.
Следующую пару часов мы с Авророй проводим, раскладывая вещи. Ставим столы рядом, оставляя одну стену гостиной пустой.
Еще у нас есть огромный подоконник над старой батареей, где можно сидеть.
– Было бы неплохо найти подушку и положить сюда, – раздумываю я, проводя рукой по сиденью из темного дерева.
– Si! Еще нам нужен ковер, – говорит Аврора. – И какие-нибудь кресла-мешки. Из «Керамик Барн», может?
– «Поттери Барн»? – предлагаю я.
– Да! Закажем завтра. – Она хлопает в ладоши. – А теперь мы пойдем и познакомимся с людьми. Тут есть список развлечений…
Она берет лист бумаги со стола и изучает его. Но я была бы рада остаться здесь, в безопасности. Знакомства с одним новым человеком в день мне достаточно.
– Тусовка с мороженым в девять, – говорит она. – Идеально. Чем зайдемся до этого? – протягивает мне список.
– Только не контактный футбол, – ворчу я, читая первый пункт. Тур по творческим классам школы начинается через десять минут. Звучит спокойно.
Однако затем я нахожу кое-что более интересное.
– Я бы сходила сюда, – говорю я, указывая на один из пунктов в списке. – Как раз начинается.
Аврора заглядывает мне через плечо.
– Беседа о телескопах? Правда?
– Звучит неплохо, верно? – В описании сказано: «Демонстрация телескопа Клэйборна всем желающим. Студенты-астрономы покажут вам звезды».
– Ты любишь науку? – спрашивает Аврора. Корчит гримасу. – Чтобы вспомнить английский, мне потребуется пара дней.
– Твой английский в порядке. Наука не совсем мое хобби, но мой летний друг по переписке из Клэйборна ее обожает.
Моя новая соседка изучает меня улыбающимися глазами.
– Этот астроном, случайно, не мальчик?
– Ну да.
Ухмылка появляется у нее на лице.
– Но не в этом смысле, – говорю я быстро.
– Ох. – Она берет мою руку в свою. – Пойдем найдем этого парня. Он горяч?
– Без понятия, – признаюсь я. – Но он точно хороший.
Школьный телескоп находится на вершине кирпичного монумента, похожего на замок на холме за общежитием. Последние двести метров мы идем практически в темноте.
– Ты уверена, что мы идем в правильном направлении? – Аврора тяжело вздыхает, когда мы карабкаемся по второму пролету каменной лестницы.
– Думаю, да. – Хотя моя уверенность улетучивается с каждой секундой. Если бы я собиралась снимать фильм ужасов в кампусе Клэйборна, это было бы отличное место для съемок.
Когда мы взбираемся на вершину, то слышим мужской голос:
– Кто смотрел фильм «Марсианин»?
Мы огибаем угол и видим черный телескоп, поблескивающий в полумраке, и парня с ежиком блондинистых волос, жестикулирующего перед небольшой группкой студентов и их родителей.
– Вот это да, – комментирует он лес рук. – Кто смотрел его больше одного раза? – поднимает свою руку, и взрослые вежливо посмеиваются.
– Ого, – выдыхает Аврора рядом со мной. – Это твой друг? Прикольный.
Он правда прикольный. Однако я не уверена, что это Джейк. Голос похож. Но мой друг по переписке описывал себя как суперботана. Этот парень выглядит куда более спортивным. Даже тусклый свет очерчивает его мышцы на руках.
Он в очках. И мой взгляд выхватывает одну деталь. На его футболке написано: «Говори со мной по-ботански».
– Если вы только присоединяетесь к нам, – говорит парень, глядя на меня и Аврору, – мы собираемся посмотреть на Марс, чей красный диск как раз виден на горизонте. Марс можно увидеть ранним вечером… – продолжая свою проповедь, он достает телефон из кармана и касается экрана, не глядя, – …на расстоянии пятидесяти пяти миллионов километров…
Мой телефон вибрирует в кармане.
Волосы у меня на шее встают дыбом, когда я достаю его и смотрю на заблокированный экран. Одно слово от Джейка: «Привет».
– Отлично! – говорит он собравшимся. – Давайте только проверим фокус вот здесь. – Он наклоняется к окуляру и что-то настраивает. – Подходите и смотрите, но постарайтесь не сдвигать телескоп. Если пришла ваша очередь и вы не видите Марс, дайте знать, я все настрою.
По очереди каждый из маленькой группы подходит посмотреть в окуляр.
– Давай, – говорит Аврора, толкая меня. – Разве ты не хочешь сказать «привет»?
Хочу, но не готова. Однако Аврора делает шаг вперед, и откладывать больше нельзя. Мы подходим к Джейку и телескопу.
Мое сердце стучит в груди, когда мы останавливаемся перед ним.
– Я так понимаю, ты Джейк? – «Пожалуйста».
Улыбка появляется у него на губах.
– О, Рейчел! – Он удивляет меня тем, что заключает в объятия. На одну чудесную секунду я прижата к его твердой груди. Он пахнет чистой футболкой и летом. Не жареной рыбой.
Объятие заканчивается почти сразу же, как началось.
– Полагаю, ты не поискала меня в «Инстаграме», как я тебя! Добро пожаловать в Клэйборн, Рейчел Кресс. А ты, должно быть, Аврора? – Он обнимает ее тоже, и они начинают болтать. Но я пропускаю пару минут разговора, приходя в себя от объятия и от несоответствия Джейка из моего воображения Джейку в реальной жизни.
И он нашел меня в «Инстаграме». Отложу это на потом, чтобы обдумать.
– Давайте посмотрим теперь на Луну, – говорит Джейк толпе. – Обычно она лишь мешает, но сегодня я прощу ей это…
Пятнадцать минут спустя – после того, как я узнала, что такое туманность, и посмотрела на лунный кратер через телескоп, – встреча заканчивается. Однако Джейка задерживают родители с вопросами.
– Мы можем его подождать, – шепчет Аврора. – Может, он пойдет с нами на встречу с мороженым.
– Хорошо, – говорю я, чувствуя себя нелепо из-за всего этого. Я не ожидала, что он окажется таким… привлекательным. И что поэтому с ним будет сложно разговаривать.
Когда он наконец освобождается, то поворачивается к нам с улыбкой.
– Мороженое?
– Конечно, – говорит Аврора легко.
Так, с выскакивающим из груди сердцем и до странности мокрыми ладонями, я иду за двумя своими новыми друзьями по тропинке обратно к кампусу.
Здесь красиво. И я имею в виду не парня, шагающего рядом со мной. Клэйборн в трехмерном виде даже очаровательнее, чем на карте, с кирпичом и камнем повсюду и бесконечными зелеными ставнями на зданиях. Выложенные плиткой дорожки подсвечены старомодными железными лампами. Я почти что могу убедить себя, что мы вернулись в прошлое на сто лет.
Пока не подходим к толпе на лужайке.
Число студентов, выстроившихся за мороженым, пугает. Мы занимаем место в длинной шумной очереди. Впереди повар в белом колпаке зачерпывает мороженое в бумажные стаканчики.
– Так ты из Испании? – спрашивает у Авроры Джейк.
– Мадрид, – говорит она. – Отец предупредил меня о местных зимах, но я люблю лыжи.
– Твой отец ходил в «Клэйборн Преп»? – спрашивает Джейк.
– О да. Говорит об этом постоянно. Он просто фанатик.
– Как знакомо, – говорит Джейк. – Моя семья фанатеет от клуба «Филадельфия Иглз». Брат – квотербек в футбольной команде. В этом году ПВ.
– О-о, – говорит Аврора.
– Что такое ПВ? – приходится спросить мне.
Джейк усмехается.
– Поствыпускник. Окончил в прошлом году, но не поступил в колледж, в который хотел. Так что повторяет программу. Не могу даже позлорадствовать, потому что должен продержаться с ним еще год.
– Твоего брата не любят? – спрашивает Аврора, принимая стаканчик с шоколадным мороженым из рук обслуживающего. – Gracias, – говорит она, направляясь к топпингам.
– Э-э, – говорит Джейк, выбирая ванильное. – Многие моего брата любят. Он играет в лакросс между сезонами, а еще он президент хора «Джентльмен Сонгстерс». – Он поворачивается ко мне. – Это мужская группа а капелла. – Но я уже знаю это. – У моего брата куча завидных качеств, кроме одного.
– Какого? – спрашиваю я.
– Он полный придурок.
Аврора хихикает.
– Что такое придурок?
– Когда встретишь его – поймешь. – Джейк высыпает ложку крошек печенья «Орео» на свое мороженое.
Когда мы ищем, куда сесть, все столы под тентом заняты. Так что Джейк ведет нас к каменной стене, где мы все трое садимся в ряд. Я в середине. Потихоньку поедая свое шоколадное мороженое, я тайно любуюсь мышцами на ноге над коленом Джейка.
Ну почему он должен был оказаться классным? Это заставляет меня стесняться. Я относила его к типу ботанов, но, очевидно, зря.
– Так что этот год для меня странный, – говорит Джейк. – Большинство моих друзей закончили в прошлом году, и это отстой. Но я надеялся избавиться от брата…
– Придурка, – вставляю я.