– До сих пор не нашел дом? – спрашиваю я позже, задавая вопрос максимально спокойно, подчеркивая это тем, что беру с его тарелки картошку фри.
– Полное разочарование, – говорит он. – На продаже не так много домов. Но риелтор следит за ними, пока меня нет. Предложений немного, но она говорит, что-нибудь появится.
– А если снимать? – спрашивает Аврора.
– То же самое. И я не могу жить в квартире, потому что, когда играю, – это громко.
Дарси возвращается.
– Как дела? Повторить кому-нибудь напиток? Еще пиво? – Я наблюдаю, как женщина слегка массирует плечи моему отцу.
– Спасибо, Дарси, но всего достаточно, – говорит он.
– Ого, – говорю я шепотом, когда она уходит. – Это было неловко.
– Я часто прихожу сюда, – отвечает он, слегка пожимая плечами.
– Она не плохая, – возражает Аврора. – Просто не боится показывать чувства. Попробуй как-нибудь. – Она тоже ворует у Фредерика картошку фри, а потом указывает на меня. – Рейчел нравится наш сосед.
– Аврора! – восклицаю я. – Это неправда.
– Ты такая врушка. Думаешь, я не заметила, что ты тянула время сегодня, потому что он поздно ходит на ужин по вторникам и четвергам?
«Блин».
– Мне нужно было попросить его помочь мне с заданием по математике.
Дарси глядит на нас из-за угла десятитысячный раз.
– Счет, пожалуйста, – говорю я немного более рассерженно, чем нужно.
– Поняла, детка. – Она хлопает меня по руке, будто мы лучшие подружки.
Следующим вечером проходит мой блиц-обед. И я знаю, что провалилась в тот самый момент, когда Джессика – Высокая Нота задала первый вопрос:
– Что ж, расскажи о себе.
Три пары глаз смотрят на меня с противоположной стороны стола. Рядом с Высокой Нотой, которая определенно здесь главная, сидит еще одна Джессика. Моего третьего допрашивающего зовут Дарья. Из всех троих у нее самая теплая улыбка.
– Ну, я из Орландо, – похоже, это стало моим шаблоном на ближайшее будущее. – Ходила в огромную школу с большой хоровой программой, так что было много возможностей выступать.
Они вежливо кивают.
– Мы участвовали в куче конкурсов. – Боже, я могу быть еще менее крутой? Я просто большая заучка, которая большую часть своего времени просиживает за домашкой. Как это ни скажи – круто не прозвучит.
– А что тебя привлекает в «Белль Хоре»?
– Мне просто очень нравится, как вы поете. – Бух. Еще одна занудная фраза. Но не так уж легко объяснить, как сильно мне нужно стоять в полукруге с этими девчонками и чувствовать тепло других голосов, вибрирующих вокруг меня. Пение – мое любимое занятие, мне оно необходимо. Ужасно необходимо. Я не могла петь последние месяцы, и это я тоже не могу объяснить им.
– На прослушивание в кружок пения ты тоже ходила? – спрашивает Дарья.
– О! Нет, – говорю я быстро. Но вижу свою тактическую ошибку по их лицам. Прослушиваться только в женский хор самонадеянно. – По-настоящему мне нравится только ваш репертуар, – добавляю уныло. Цепляясь за последнюю надежду.
– Почему бы тебе не рассказать нам о музыке, которая тебе по душе? – предлагает Джессика. – Что ты слушаешь?
– Верно. – Я ощущаю себя увереннее, когда речь не обо мне. Но опять же, я слушаю много исполнителей возраста моего отца или старше. И разве это не странно?
«Думай, Рейчел!»
– Ну, с женскими голосами мне нравится дуэт The Civil Wars. – Хорошее начало. – Э, у Адель великолепный тембр, но тексты ее песен немного попсовые на мой вкус.
Они кивают, поэтому я продолжаю.
– Я немного зациклена на авторах песен. Ингрид Майклсон мне интересна. И Лорд, потому что она добилась всего в юности.
– Она клевая, – соглашается Дарья.
– Если говорить о женских группах, мне нравятся старые песни «Индиго Герлс» – они всегда меня поражали. А если о смешанных…
– Да? – вставляет Джессика.
Мой мозг опять застывает. Но в этот момент Аврора ставит кружку кофе на стол и садится рядом со мной. Никогда в жизни я не была так рада видеть кого-то.
– Это моя соседка Аврора, – представляю я ее. – Это Джессика, Джессика и Дарья.
Аврора широко улыбается им. Что бы я только не сделала ради частички бесконечной уверенности своей соседки.
– Она притащила меня на ваш концерт, – говорит Аврора, улыбаясь. – Вы не прогадаете с Рейчел. Музыка у нее в крови.
Я предостерегающе смотрю на Аврору, но она в ответ подмигивает.
– Это как? – спрашивает Джессика.
– Мой отец пишет песни, – говорю я медленно. Совсем не планировала рассказывать об этом.
– Мы их слышали? – настаивает она.
– Ну… Его зовут Фредди Рикс.
Обе Джессики взвизгивают одновременно, пугая меня. А затем начинают смеяться.
– Я говорила вам, это он был в Бот-Хаус, – говорит Высокая Нота, толкая плечом другую Джессику. – Ты должна мне смузи.
– Я не соглашалась на спор!
– А должна была.
Они продолжают смеяться, а Аврора тайком мне улыбается.
– Ого, – говорит Дарья медленно, прикрывая рот рукой. – Твой папа такой классный.
Тема беседы тут же меняется. Обе Джессики наклоняются ко мне.
– Ты, должно быть, встречала всяких крутых людей, – предполагает Высокая Нота.
– Ты везде можешь пройти за сцену, – добавляет Дарья.
Я пожимаю плечами, вспотев. В этих вопросах есть подводные камни.
– Члены его группы очень веселые. Я пытаюсь не вести себя как сумасшедшая фанатка, но это сложно. – Это вполне себе правда.
– Может, он аранжирует для нас песню, – говорит Дарья.
«Вот блин».
– Я еще не говорила ему, что была на прослушивании, – отвечаю быстро. Не добавляю о том, что он никогда не слышал, как я пою. Даже в душе.
Джессика смотрит на часы.
– У нас еще несколько встреч сегодня. У тебя еще есть вопросы, Рейчел?
– Только один, – признаюсь я. – Сколько свободных мест? Не знаю, могу ли я надеяться.
– О, четыре, – говорит Джессика, подмигивая. – Два для альтов в этом году.
– Тебя определенно возьмут, – говорит Аврора, когда они уходят.
Я ковыряю вилкой салат.
– Я похвасталась именем Фредерика. Я хвастунья.
– Я похвасталась, – поправляет Аврора, попивая кофе. – Но думаешь, есть лучший альт, чем ты?
– Фигушки.
Она ухмыляется.
– Думаешь, он против этого?
– Вряд ли.
«Но я против». – И где-то там мама неодобрительно вздыхает.
– Почему ты называешь его Фредериком? – спрашивает Аврора внезапно. А я уж подумала, расспросы закончились.
– Это его имя, – и так звала его мама в те редкие моменты, когда упоминала о нем.
– Вы не были особо близки, пока не умерла твоя мама? – спрашивает Аврора мягко.
– Можно и так сказать. – Я ставлю тарелки на поднос. – Пойдем?
– Конечно.
Глава 15
«Белль Хор» больше мне не пишет, но, видимо, это нормально. Вместо письма соревнующиеся музыкальные кружки проводят так называемый проверочный вечер, когда участники ходят по кампусу и заглядывают к тем, кого выбрали.
Никто не знает, какой вечер станет решающим.
Это заставляет меня нервничать. Так что я окунаюсь в домашнюю работу с пылкостью новичка. И не стремлюсь заводить новых друзей, потому что уже нашла двух лучших.
Джейк и Аврора оказываются именно теми, кто всегда на все готов. Устроить искусственный скалодром на газоне? Они первые нацепят ремни и заберутся на вершину. Джейк позвонит в колокольчик до того, как Аврора его догонит. В общей гостиной стоит кальян, а комендант уехал на выходные? Аврора с Джейком в деле.
Я медлю, бормоча:
– Знаю, у меня комплекс хорошей девочки.
Аврора качает головой, выпуская дым из носа.
– Никогда не извиняйся за то, что ты хорошая девочка, – говорит она. – Тебе идет.
Надеюсь, «Белль Хор» тоже так решит.
Вместо того чтобы ждать в комнате в ожидании гонцов, я решаю позаниматься в библиотеке. Какой-то парень в спортивной куртке посмел занять мое любимое место на третьем этаже, так что мне приходится искать свободное между рядами книг.
Когда я сажусь, мой взгляд падает на стеллаж с книгами, которые я не ожидала увидеть в библиотеке. Телефонные книги Клэйборна, Нью-Гэмпшира за несколько лет.
Я поднимаюсь и подхожу к ним, чтобы посмотреть. Есть книга 1995 года, ее-то я и беру с полки. Быстро листаю до буквы «К» и ищу имя.
Вот оно! Алана Кресс, Армори-стрит, 154, город Вилдер. Алана была моей бабушкой. Она умерла, когда мне было три, – после того, как мы с мамой уже переехали во Флориду.
Записываю адрес и ищу по онлайн-карте. Дом в пяти километрах отсюда. Дорога займет около часа.
Как-нибудь схожу. Мама жила в этом доме, и я хочу его увидеть.
Когда Фредерик возвращается из Лос-Анджелеса, мы встречаемся попить кофе на Мэйн-стрит. Похоже, поползли слухи о том, что его можно встретить в Клэйборне. Мы ловим на себе несколько любопытных взглядов, которые Фредерик умело игнорирует.
Может, он больше и не замечает, что люди таращатся на него.
– Чем будешь заниматься на этих выходных? – спрашиваю я.
– Смотреть дома. Избегать звонков Генри.
– Как успехи?
– Беззвучный режим – очень полезная функция.
– Я имела в виду другое дело. – Я мешаю кофе в кружке и пытаюсь выглядеть незаинтересованной.
– Это маленький город, мало что предлагают. Но риелтор говорит, рано или поздно что-нибудь появится.
Интересно, что будет, если не появится.
– Что у тебя нового? – спрашивает он.
– Домашняя работа, много домашней работы. – Я так и не рассказала ему о прослушивании в «Белль Хор», а так как они больше не писали мне – похоже, и не расскажу.
Вечером в субботу Аврора предлагает пойти в кино на ужастик, который показывают в студенческом центре.
– Давайте посмотрим что-нибудь здесь, – предлагает Джейк, сидя на ДПО – сокращение от «диваноподобного объекта», который купили мы с Авророй. Это что-то среднее между матрасом и огромным креслом-мешком, и на нем более-менее помещаемся мы трое.