Аврора засовывает телефон в карман.
– Нет, не особо. Он хороший. Правда хороший. Но мы совсем не подходим друг другу. Одна из причин, по которой я выбрала Клэйборн, – это возможность порвать с ним.
– Серьезно, Аврора? Никогда бы не подумала, что ты способна так малодушно поступить.
Моя соседка рассматривает свои ногти.
– Бывало несколько раз.
Я смущена.
– Что ж, рада, что ты решилась. Если бы он тебе нравился чуть больше, мы бы не встретились.
Она наклоняется и сжимает мою руку.
– Видишь, я не понимаю, почему ты можешь говорить мне приятные вещи, но не можешь признаться Джейку, что он тебе нравится.
– Может, мне не в чем признаваться. – Это полная чушь, поэтому Аврора закатывает глаза.
Но Джейк слишком особенный, чтобы рисковать. Если я поведу себя нелепо, он может исчезнуть.
Аврора поднимается.
– Вы двое достойны друг друга. – Берет сумку. – Увидимся завтра.
– Повеселись там!
В комнате становится слишком тихо, когда она уезжает к отцу. Поэтому я достаю телефон и звоню своему. Я не видела Фредерика целую неделю.
– Как дела, детка? – отвечает он.
– Хорошо. Звоню спросить, какие у тебя планы на вечер.
– На вечер? – Он делает паузу. – Ну, я думал, ты будешь занята с друзьями. Так что планировал посидеть дома. Думаю, я простыл.
– Ладно…
– Может, пообедаем завтра или в воскресенье?
– Конечно.
Пару часов я маюсь от безделья, а потом вспоминаю, что мне нужно кое-что купить в книжном магазине. Так что накидываю плащ и открываю дверь.
Какая удача, что Джейк как раз спускается по лестнице.
– Я схожу с тобой, – говорит он, когда я рассказываю, куда иду. – Мне только нужно кинуть это в почтовый ящик. – У него в руках письмо. – Родителям. Мама все пишет мне письма, а я никак не отвечу.
– Можем пойти побыстрее? – спрашиваю я. – Кажется, магазин закрывается в восемь.
Вместе мы идем по прохладной улице. Джейк болтает рядом со мной. Он в предвкушении встречи клуба астрономии, что дает мне оправдание полюбоваться им, делая вид, что я просто слушаю.
– Мы ищем новые планеты, – говорит он. – Новички находят такие постоянно. Даже при том, что телескоп недостаточно мощный, чтобы увидеть их.
– Правда? Тогда как их находите?
– Ну, гравитация. Звезды идут по плавной орбите, если вокруг них нет планет. Если есть – они колеблются. Размер колебаний дает подсказку о планете. Поэтому можно доказать, что они там, даже если их не видно.
– Круто. – Обожаю, как оживляется его лицо, когда он говорит об астрономии.
– Зачем тебе в книжный в восемь вечера в пятницу? – спрашивает он.
«Упс». Я знаю, что моя социальная жизнь вряд ли может привести кого-то в восторг. Мне не нужно напоминание.
– Почему ты идешь со мной в книжный в пятницу вечером? – парирую я.
Джейк пожимает плечами.
– Это веселее, чем проходить еще один уровень «Секретных операций».
– Какой комплимент, – бормочу себе под нос.
– Что? – спрашивает он, широко распахивая глаза.
Я качаю головой.
– Ничего. Я оставила «Анну Каренину» под диваном у Фредерика в Калифорнии. А в понедельник лекция. Если у меня не будет книги, мне конец.
– Думал, ты ее уже прочитала.
– Но не выучила наизусть. Однако ты прав, стоит найти занятие получше для пятничного вечера. – Это ужасно тонкий намек. Но не могу же я сказать, как взбудоражена просто оттого, что иду рядом с ним. Или что запомнила форму его улыбки.
– Думаю, ты можешь скачать электронную книгу, – предлагает Джейк. – Если их распродали.
– Ты прав. – Вздыхаю.
На Мэйн-стрит мы проходим мимо бара «У Мэри». Что-то заставляет меня остановиться и посмотреть внимательнее на пару, которая устраивается за высоким столом у окна. Может, мое внимание привлекла его кожаная куртка или форма его плеч, когда он садился на табурет.
Это мой отец. Тот самый, который только что мне сказал, что проводит вечер в одиночестве.
Я таращусь. Напротив него сидит девушка с блестящими каштановыми волосами. Они увлечены беседой. Пока я смотрю, он кладет ладонь на ее руку, а потом она смеется над чем-то, что он сказал.
– Рейчел, что не так?
Не отвечаю. Вместо этого отхожу к другому концу окна, чтобы увидеть лицо женщины. Она симпатичная, с улыбающимися глазами. Но то, как он на нее смотрит, вызывает у меня головную боль.
– Я увидела папу, вот и все.
– А мне нельзя с ним познакомиться? – спрашивает Джейк.
– Нет, – говорю чуть более сердито, чем хотела бы. – Кажется, он занят. – Затем отрываю взгляд от окна, направляясь вниз по улице. Мой шаг ускоряется, и Джейку приходится бежать, чтобы успеть за мной. Я останавливаюсь перед книжным магазином, в котором уже не горит свет, на вывеске написано, он закрывается в семь тридцать.
– Черт, – ругаюсь я. – Черт, черт, черт. – Но дело не в книжном. Отец соврал мне так легко. От этого хочется выть.
Я слышу шепот матери: «Мужчина скажет все что угодно».
– Рейчел. – Джейк кладет руку мне на плечо. – Она умирает в конце.
Чувствую, что вот-вот расплачусь.
– Кто умирает?
И тогда мы оказываемся лицом к лицу, близко, смотрим друг другу прямо в глаза.
– Анна Каренина, – шепчет он. Улыбка мелькает на его губах. Момент настал, результат зависит от меня. Я вижу, что он ждет, что я дам крошечный знак. Сигнал.
Или, может, он вовсе и не ждет и все это у меня в голове.
Ложь Фредерика обжигает. Из-за этого я не понимаю, настоящая ли улыбка Джейка или он издевается.
– Она умирает в конце, – говорю я медленно. И внезапно просто не могу справиться с разочарованием. – Это не смешно, – огрызаюсь я, делая полшага назад. Джейк убирает руку с моего плеча.
– Ну, подожди… Я не это имел в виду! – говорит он, а затем отступает. – Блин. – Наступает ужасная тишина, которую я могла бы нарушить, если бы не чувствовала себя разбитой.
Злая Рейчел вернулась.
– Лучше тебе отправить письмо родителям, – я указываю в направлении почтового отделения. Как будто мне все равно, что он делает в пятничный вечер.
Джейк крепче сжимает конверт.
– Да. Наверно. Ты идешь?
Я медленно качаю головой.
Мы снова смотрим друг на друга, Джейк выглядит так, будто пытается что-то понять. Он ждет, но я не шевелюсь. Чувствую себя закрытой, как книжный магазин. Внутри темнота.
После еще одного неуверенного взгляда на меня Джейк медленно разворачивается и направляется вниз по улице. Один.
Я смотрю, как он уходит, мои страдания достигли пика. Я совсем одинока теперь, в восемь вечера в пятницу. Вдыхая холодный ноябрьский воздух, я понятия не имею, что делать.
Я не пойду обратно и не буду смотреть в окно «У Мэри» опять. Это слишком жалко, даже для меня. Поэтому перехожу улицу. Из автобуса, прибывшего из Бостона, только что вышли пассажиры, и они разбредаются в разные стороны, везя чемоданы и сумки за собой.
У одной фигуры лишь рюкзак на плече, и походка до странности знакома. Это настолько невозможно, что я даже не думаю выкрикнуть его имя.
Но, боже, похоже, это и правда он.
– Хейз!
Он оборачивается.
Глава 16
Я бегу к нему, смеясь.
– Боже мой! Что ты здесь делаешь?
– А ты как думаешь? Приехал, чтобы увидеть тебя. Ничто другое не заставило бы меня сидеть тридцать шесть часов в автобусе. Маленький подарок, который я дарю самому себе на день рождения.
– О! Завтра. Ого. Но… почему ты не сказал, что приедешь?
– Потому что ты бы сказала мне не заморачиваться.
Он прав.
– Я просто… – улыбаюсь ему. – Не могу поверить, что это и правда ты. – Он подстригся. От этого выглядит старше, серьезнее. – Хорошо выглядишь.
– Подумал про тебя то же самое. – Он поднимает меня, обхватив мне талию, и кружит, точно ребенка. Когда мои ноги снова на земле, он берет меня за руки. – Что ты здесь делаешь одна? У тебя руки холодные.
Выдыхаю.
– Ходила по делам, но зря.
– Куда пойдем? – спрашивает Хейз.
Хороший вопрос. Я была очень удивлена, увидев его, и теперь не знаю, что и думать.
– Давай прогуляемся, – говорю я, напоминая себе Фредерика.
Черт его побери.
– На самом деле есть одно место, куда бы я хотела сходить. Но оно далеко.
– У меня есть время, – говорит Хейз. – Возьми меня за руку. – Он поправляет рюкзак на плече, и мы отправляемся в путь.
– В той башне есть колокола, – говорю я, когда мы проходим мимо библиотеки. – Студенты музыкалки играют на них песни дважды в день, они выбирают самые странные для этого композиции. На прошлой неделе я слышала Queen. We will rock you.
– Сумасшедшие дети подготовительной школы, – говорит Хейз, сжимая мою руку. – Рад, что нашел тебя так быстро. Я переживал, что ты будешь где-нибудь гулять и не возьмешь трубку.
– Не в этот раз.
– Здесь красиво. Все эти старые здания.
– Иногда мне кажется, что я гуляю по художественной книге. Хочешь увидеть библиотеку? Она крутая.
– Библиотеки не для меня. Кстати, куда мы идем?
– Дом в соседнем городке. Моя мама жила там, когда училась в школе. Я хочу его увидеть.
Он секунду молчит.
– Она ходила в ту же школу, что и ты сейчас, да?
– Только в выпускной класс.
– А потом?
– Поступила в университет Массачусетса, но взяла перерыв на год. Только я родилась прежде, чем она успела начать учебу.
– То есть твой отец жил где-то здесь?
– Где-то.
– Ты не знаешь где?
Я качаю головой.
Мы идем какое-то время молча, пока Хейз не задает мне вопрос:
– Ты нашла здесь то, что искала?
Нашла ли я? Я до сих пор не знаю, о чем думает Фредерик половину времени или почему его никогда не было в моей жизни.
– Я работаю над этим, – говорю я.
Он не отвечает на это.
Поиски дома на Армори-стрит занимают у нас сорок пять минут. А когда мы приходим, там оказывается почти не на что смотреть.