– Не помешало бы покрасить, – замечает Хейз.
– Как минимум, – говорю я. Перед нами печальный старый деревянный дом с провисшей над верандой крышей. – Должно быть, выглядел лучше в 1997-м. – В тот год моя мама окончила Клэйборн.
– Конечно, так и было, – говорит Хейз мягко. Но мы оба все видим. Это не лучший район. Во дворе через дорогу валяется ржавая лодка.
Если я приехала в Клэйборн, чтобы найти маму, то пока не нашла.
– Пойдем обратно, – говорю я.
Ко времени возвращения в кампус мы оба замерзли.
– Ты голодный? – спрашиваю я. – Я уже ела. Но могу раздобыть тебе что-нибудь.
Он снова сжимает мою руку.
– Я правда приехал, чтобы просто увидеть тебя.
Когда я поднимаю глаза, мой старый друг наблюдает за мной, его взгляд до боли знаком.
– Мой корпус вон там.
Он останавливается на тротуаре.
– У тебя будут проблемы, если переночую?
– Ну… – «Боже», – я правда не хочу нарушать правила. Но знаю, что шансы попасться почти нулевые. – Тебе запрещено находиться в моей комнате после десяти. Но никто никогда не проверяет. И моя соседка сегодня уехала.
– Тогда отлично.
Двор Хабернакера освещают старомодные фонари. Хейз достает телефон.
– Какая у тебя комната?
– Вон та. – Я указываю. В окне видно красные шторы Авроры.
Хейз направляет телефон на здание и делает снимок.
– Чтобы я помнил, где ты.
Я смотрю на фасад над нашим подъездом и вижу кого-то, глядящего вниз. Силуэт в окне пятого этажа. Джейк. Собираюсь поднять руку и помахать, но он отворачивается.
– Веди, – говорит Хейз.
Я веду его вверх по лестнице в свою комнату. Хейз заходит и смотрит по сторонам.
– Красиво. Старая школа.
– Буквально. Студенты живут здесь уже девяносто лет.
Он кладет свой рюкзак на стул Авроры и поправляет прическу.
– После двух дней в автобусе я бы не отказался от душа.
– Ох. Конечно. Я дам тебе все, что нужно. – Выношу ему полотенце и косметичку с мылом и шампунем из спальни.
Он ухмыляется.
– Как в летнем лагере.
– Иди за мной. – Я выхожу в коридор и проверяю ванную – она пустует. – Хорошо, все в порядке. Закрой дверь, ладно? И я оставлю дверь в свою комнату открытой.
Я пытаюсь читать один из журналов Авроры, пока жду его, но бесполезно. Я очень рада видеть его, но все равно беспокоюсь.
Дверь в комнату открывается, и Хейз заходит на цыпочках в моем розовом полотенце вокруг талии, а его одежда висит на его татуированной руке. При виде этого я смеюсь.
– Ты бы видел себя. Крутой чувак в розовой юбочке.
Он молчит, пока не закрыл дверь.
– Кто-то меня заметил, – говорит он, понизив голос. – Какой-то парень сверлил меня взглядом в коридоре.
– Ох.
– Серьезно. Он выглядел так, будто собирался пойти и позвать охрану.
– Блондин, очки с черной оправой?
– Да. Он.
Я ощущаю внезапную боль.
– Это наш сосед. Он хороший. Не думаю, что он так поступит. – «Но я обязана перед ним извиниться».
– Здесь живут и парни?
– Мы на разных этажах.
Хейз заходит в спальню и закрывает за собой дверь. Выходит в джинсах, но без футболки.
Мы оба молчим, когда он садится рядом со мной, но мое сердцебиение слегка учащается от близости его голого торса и мышц. Я шутливо его толкаю, касаясь татуировки орла на его бицепсе, а затем трясу кулаком.
– Ай!
– Видишь что-то, что тебе нравится? Гораздо проще ходить в спортзал, когда нет тонн домашки.
– Как работа?
– Нормально. Я сейчас работаю на парковке. Они постоянно меня перебрасывают, так что не заскучаешь. Но все равно тоскливо.
– Ты записался уже на подготовку? – Хейз собирался поступать в местный техникум в этом году.
– Пока не дошел, – говорит он.
Так странно сидеть на нашем ДПО с Хейзом.
– Ты пялишься на меня, – говорит он. – Будто никогда раньше не видела.
– Может, если ты наденешь рубашку, я не буду. – Мне стыдно говорить это. Но он в моей комнате – вопрос, что сейчас будет.
Хейз поднимает мою руку с дивана, а затем прижимает к своей голой груди. Его взгляд на мне. Потом он наклоняется ко мне, и я вижу, как приближаются его губы, точно в замедленной съемке.
Когда его губы соприкасаются с уголками моих, они оказываются мягче, чем я помнила. Его поцелуй остается там, пока я не слышу стук своего сердца.
– Ммм… – Он вздыхает, и меня бросает в дрожь. По всему телу.
Нервничая, я закрываю глаза и фокусируюсь на тепле его рук, которые прижимают меня к груди.
– Рей… – его губы двигаются по моей щеке к уху. Когда я зарываюсь лицом в его шею, он пахнет как Хейз. Пахнет как дом.
Его большие руки поднимают мой подбородок, и его губы рядом с моими. Он целует меня медленно, словно знает, что мне нужно привыкнуть к этой мысли.
И я привыкаю. Вскоре я тянусь к нему за новой порцией эмоций. Поцелуи продолжаются, я греюсь в его уверенных руках, у его теплого тела. Он сажает меня к себе на колени, и мы продолжаем.
До тех пор, пока не раздается стук в дверь.
Я отстраняюсь в панике. Может, кто-то и правда доложил о том, что Хейз у меня в комнате? Мой взгляд перемещается на часы. Десять тридцать. Часы посещения для парней давно закончились.
Стук раздается вновь, и Хейз отпускает меня со своих колен. Затем – будучи гораздо более опытным в нарушении правил, чем я буду когда-либо, – он встает и прячется в моей спальне.
Я поднимаюсь и бегу к двери, кровь стучит в висках.
– Кто там?
– Дженна снизу.
«Хорошо, успокойся». – По крайней мере это не декан. Я открываю дверь.
– Что случилось?
Моя кудрявая соседка понижает голос.
– У тебя нет рюмки взаймы?
Моему перепуганному мозгу требуется секунда, чтобы осмыслить услышанное.
– Для выпивки?
Она смотрит на меня косо.
– Знаешь рюмкам другое применение?
– Прости, – говорю быстро, чувствуя себя полной идиоткой. – У меня нет.
– Ах, что ж. Мы играем в четвертаки, если хочешь – спускайся.
– Спасибо, но я, эм, очень устала. Собираюсь спать.
– Как хочешь. – Она разворачивается и идет искать рюмки дальше.
Когда я захожу в свою спальню, то ожидаю увидеть Хейза смеющимся над этой нелепостью. Но он устало лежит на моей кровати.
– Выглядишь помятым, – говорю я, хлопая его по коленке. – Тебе надо поспать.
– Я не вытягивал ноги два дня.
– Устраивайся поудобнее, – советую я. – Пойду собираться спать.
Я беру пижаму и отправляюсь в ванную в коридоре. Переодеваюсь и чищу зубы.
Когда возвращаюсь в комнату, вижу, что Хейз последовал совету. Он уютно устроился в кровати.
– Иди сюда, – говорит он с закрытыми глазами. – Дай я тебя обниму.
Я предполагала, что посплю в кровати Авроры. Но я не умею говорить «нет». К тому же он выглядит так располагающе. Я забираюсь в кровать рядом с ним и кладу руку ему на грудь. Наши голые ноги переплетаются. Он разделся до трусов, его теплое тело такое крепкое рядом с моим.
– Вот зачем я приехал, – говорит он хрипло. – Обнять тебя и убедиться, что у тебя все в порядке.
– У меня все в порядке. – «Почти».
– После того как мой отец умер, ничего не было в порядке долгое время. И я не был уверен, что когда-либо будет. Не хотел, чтобы ты чувствовала себя так же.
Мое сердце радостно екает, и я подбираюсь ближе, он крепко обнимает меня.
– Спокойной ночи, дорогая, – говорит он. А затем засыпает.
Утром я не могу проснуться. Каким-то образом Хейз выбрался из кровати, не побеспокоив меня. Пустая кровать становится такой невероятно свободной, что я переворачиваюсь и снова засыпаю.
Когда Хейз возвращается, то ложится за моей спиной. Я едва осознаю, что он начинает покрывать поцелуями мою шею. Мои плечи. Мои скулы.
Пробуждение приходит постепенно, когда его руки скользят по моим бедрам и животу. Его мягкие губы щекочут мне кожу за ухом.
– Рей, – вздыхает он, и я поворачиваюсь на звук. Он целует меня, на его языке, касающемся моего, вкус мяты. Я покрываюсь гусиной кожей, когда он кладет меня ровно на кровати и накрывает своим телом.
Его темные глаза так мило смотрят на меня сверху вниз. Они опускаются ниже, когда он снова целует меня.
Волна тепла поглощает меня, когда его губы соприкасаются с моими. Мы целуемся, и пару минут я позволяю себе наслаждаться этим. Но затем его рука забирается под мою пижаму, его пальцы пробегают по моему животу. Когда они добираются до резинки шорт, Хейз тянет их вниз.
Следующий поцелуй будто лишает меня кислорода. Он опускает свои бедра на мои, и внезапно все становится слишком серьезно. Его эрекция упирается мне в живот, и я больше не могу веселиться.
– Хейз, – я отворачиваюсь, чтобы глотнуть воздуха. – Нам надо остановиться.
– Почему? – спрашивает он, его рука пробегает по моим ребрам, затем ладонь накрывает грудь. – Здесь есть еще кто-то?
Я качаю головой. Но не хочу ничего больше говорить, потому что боюсь этого разговора почти так же, как того… что он от меня хочет.
Его пальцы снова скользят вниз, проводят между моих ног. В панике я хватаю его за запястье.
Рука Хейза замирает, но он ее не убирает. Склоняясь надо мной, он легко целует меня в живот.
– Рейчел. Я недостаточно хорош для тебя? Потому что я не учусь в колледже?
Мое сердце стучит в груди.
– Что? Это нечестно.
– Разве? – блестят его темные глаза. – Для кого ты себя бережешь? Кто любит тебя больше, чем я?
Мы оба знаем, что ответ – никто. Но мне все равно нужен перерыв. Я убираю его руку.
Секунду он смотрит на меня. Затем начинает целовать меня в шею. Невероятно, сколько нервных окончаний в шее. И его поцелуи по ощущениям такие… такие нежные. Он касается уголка моих губ, и мы снова целуемся.
Однако затем Хейз наваливается на меня. Вид его мускулистых плеч, нависших надо мной, как красивый, так и пугающий. Его поцелуи набирают обороты, и я уже не чувствую себя комфортно.