— Отца о ней лучше расспрашивай. А мы с тобой давай-ка о стихийных щитах опять поговорим. По погоде оно особенно к месту, тут ветра такие, что снежинками могут плоть с костей счистить — вернул меня в русло учёбы старик.
День прошёл за изготовлением посоха и разгрызанием гранита науки. А ночью мне не приснилось ничего особенного, обычные сны без эльфов и эльфиек. Может всё и правда было совпадением. А может имеет место быть периодичность, второй сон тоже не на следующую ночь меня посетил. Гринольв же связался с духами опять, а потом сказал в их адрес пару ласковых слов. Погода действительно через день должна была стать получше, но только по сравнению с нынешней. Ветер станет не тем, что способен утащить человека в небеса, просто будет сильная метель со вьюгой. Выслушав новости, мысленно поматерился и я.
А в назначенное время мы выбрались на поверхность из ледника и попёрли вперёд, связавшись верёвкой, чтобы не потеряться в белом мареве. Лыжню торил Гринольв, мне было слишком сложно ориентироваться. Зато на меня навесили большую часть поклажи и я остро пожалел, что мы как-то не озадачились санками, ограничившись заплечными мешками. Однако делать было нечего и я шевелил ногами. Ветер же не ослабевал весь путь, став поменьше только у побережья.
Фростхейм, земля льдов и безымянных могил, как будто увидела, что добыча, которую она уже считает своей, решила ускользнуть в последний момент. Это эльфийское кладбище едва ли не вцепилось в нас своими снежными зубами. Но мы упрямо шли вперёд, проламываясь через встречный ветер и роя снежные норы, в которых отдыхали, чтобы после короткого сна опять продолжить путь. Припасы были строго нормированы, физических сил требовалось много, а жрать хотелось постоянно. Прана — это конечно хорошо, но она не панацея, так что мы оба схуднули, наши мышцы усохли, оставив лишь жилистую и твёрдую как камень основу. По крайней мере мне так казалось.
А в один прекрасный день мы всё таки увидели сначала солнце за снежными вихрями, а потом и вовсе вышли из белой круговерти, увидев море. Я рассмеялся и выдавил из себя:
— Наконец-то.
— Ещё нет, но почти — хохотнул Гринольв — Двинули, у Лэйфа наверняка есть что пожрать.
— Пожрать это хорошо — поддержал я идею.
Мысль о свежей, горячей пище как будто утроила мои силы и лыжню начал торить уже я. Дракар был заметен в бухте, на берегу были костры. Наши товарищи пришли сюда за морским зверем и его клыками, у них наверняка есть моржатина. Вкусная, свежая, хорошо прожаренная моржатина. Да, это не самое лучшее мясо, куда ей до свинины с говядиной. Но тому, кто столько времени жрал только солонину, да и то по чуть-чуть, на подобные мелочи плевать. Моржатина — это великолепно. Да, великолепно, моя Прелесть. Абыр. Абыр. Абырвалг!
Глава 16
Лейф со своими людьми встретили нас радостно и не без причин. Погода была так себе не только на материке, море тоже регулярно штормило. А в таких случаях гораздо лучше идти с годи на борту, чем без него, отправляться с сети Ран ведь никто в здравом уме не хочет. Ну и до кучи иметь за спиной минимум одного полноценного вирдмана, который может обидеться на то, что его возвращения не подождали, так себе удовольствие, а ну как действительно проклянёт с горя?
Правда обдумывал всю эту ситуацию я крайне отвлечённо, у меня было дело поважнее. Я жрал! Путь к побережью выдался нелёгким, припасы приходилось экономить, так что мой организм буквально переваривал сам себя. А сейчас дорвался до горячей, калорийной и вкусной пищи, от чего стремился вернуть потерянное. Хорошо хоть, промысловики запаслись едой в достатке и нас с Гринольвом никто не ограничивал, а заворот кишок здесь никому не грозил. Ассоны крепче обычных людей, это не может не радовать, так что благослови боги прану.
Наевшись же так, что больше в себя уже было не впихнуть, мы завалились отсыпаться. Очухался я в палатке только часов через двенадцать и, честно говоря, не торопился шевелиться. Уж больно задолбался за последние дни. Но сон обратно не шёл и в голове сами собой стали крутиться разные мысли. Хоть вчера я гораздо лучше работал челюстями, чем мозгами, разговор учителя с хедвигом похода мимо моих длинных ушей не проскочил. Лейф и его люди сходили сюда с прибытком, морского зверя здесь хватало, так что они набрали весьма прилично моржовых бивней. А те, в свою очередь, ценятся высоко — пусть и ниже, чем слоновая кость или бивни мамонтов. Также им удалось добыть нескольких нарвалов с их витыми рогами, что тоже уйдут в хорошую цену.
Всё это в целом делало походы во Фростхейм в целом прибыльными, но хедвиг не выглядел светящимся от счастья. Есть дела, что обещают большие барыши, да и продать кость северных зверей лучше бы на юге, где она ценится куда как выше. А это значит что? Что Лейф сейчас стоит перед тяжким выбором между малой прибылью сейчас или перспективой прожить зиму на заначки и только следующей весной идти в по настоящему высокодоходный поход. И деньги за двух «пассажиров» ничего по большому счёту не меняли — уж очень они невелики. Собственно, останься два вирдмана на лето в лагере или хотя бы регулярно наведывайся туда, так платить бы пришлось уже им.
Вот и выходило, что если, а точнее — когда, я обзаведусь собственным кораблём, ходить на Фростхейм чисто на промысел особого смысла не будет, если конечно цены на кость резко не взлетят, что вряд ли. Однако, на самом северном континенте этого мира можно взять и другую добычу. Во-первых, это всё та же древесина. Добывать её, конечно, весьма рискованно, но жизнь уважающего себя ассона часто связана с риском, а не безопасной работой с восьми до шести с перерывами на обед. К тому же деревья постарше мы с Гринольвом искали для себя, на продажу никто не мешает рубить берёзки на самых окраинах оазисов тепла, где меньше шансов быть сожраным какой-то неведомой кракозяброй, выведенной древними эльфами и сумевшей приспособиться к изменившейся среде. Опять же, магические растения можно пособирать, но с ними сначала надо дождаться вердикта Бруни, а то может они мало что стоят. Вторым направлением добычи были населённые пункты ушастиков, где ещё осталось ценное имущество. Оружие с добавлением мифрила, что я таскаю, стоит немалых денег. Есть, конечно, риск нарваться на ходячих мертвецов из-за не проведенных погребальных ритуалов, но в целом, опять же, приемлемый. Да и похоронить моих дальних родичей по нормальному было бы неплохо. В общем одни плюсы, даже несмотря на то, что погода в любой момент может резко ухудшиться и к берегу придётся буквально пробиваться через бураны. По всему выходило, что сюда вполне можно ходить в вики, по крайней мере до тех пор, пока не будет полностью зачищен от ценного имущества тот самый город снежных эльфов. Гринольву оно, конечно, не интересно — он другими категориями думает, но мне — так в самый раз для первых походов. Торговец-то с меня такой себе, южных купеческих раскладов не знаю, в северных откровенно плаваю, а железную цену с южан, которые на берегах морей живут, брать не очень хочу. Грабежи, убийства и прочие нехитрые развлечения жестокой эпохи — это всё-таки не моё. А тут вполне можно сколотить себе неплохой стартовый капитал, с которым будут варианты соваться в торговлю, не опасаясь попасть в долги после первого же неудачного сезона. Врагами же пусть станут погода и дикие звери, они меня в таком качестве устраивают куда больше разумных существ. Мои планы на отдалённое будущее обрели ещё парочку важных штрихов.
В настоящем же у нас вскоре начался обратный путь в Викру и он, опять же, не был лёгким. Лето заканчивалось, осень была на носу и рядом с Фростхеймом уже разгулялись шторма. Мы старались их избегать, обходя непогоду стороной, Гринольв колдовал не жалея сил, призывая попутные ветра и стараясь умилостивить духов моря, но получалось всё это с переменным успехом. Моя же жизнь вновь начала состоять из вращения веслом и сна во время отдыха. Поначалу, правда, дрыхнуть получалось паршиво, на ум постоянно приходила шутейка из сказки о братке Солтане «Шторм хуярит вверх и вниз, заебал такой круиз», но вскоре усталость стала брать своё. Ну подумаешь, от ударов волн кнор кидает туда-сюда, а тебя на твоём спальном месте мотает вместе с ним, фигня всё это, как и солёные брызги, что тебя время от времени заливают. Если хочешь спать, то будешь спать — и точка!
Зато кормили в пути хорошо и от пуза, жрать я продолжал, как не в себя, а потом в какой-то момент с удивлением обнаружил, что мышечная масса не только вернулась ко мне, но кажется даже стала немного больше. Нет, на фоне чистокровных ассонов я по-прежнему был тощеват, но хотя бы не выглядел дистрофиком. Маленький шаг для полуэльфа, огромный скачок вперёд для моей самооценки! В прошлой жизни я был весьма немаленьким дядей, так что быть дрищавее всех вокруг в этой мне категорически не нравилось.
Как бы там ни было, а пробившись через шторма, мы наконец прибыли в Викру, которая в этот раз встретила нас чуть меньшим столпотворением в гавани. «Иностранные» корабли пропали практически полностью, ассонских стало заметно меньше, южане в массе своей покинули наши моря до начала знаменитых северных штормов, мои же сородичи отправлялись на зимовку в родные места. Очень хотелось верить, что наши ещё здесь и получится уйти сразу в Линдсби по морю, а не тащиться от какого-то из относительно ближайших поселений пешком.
Не откладывая дела в долгий ящик, мы с Гринольвом направили свои стопы к Бруни, чтобы сбыть целебные травы, бересту и стружку с древесины, а заодно узнать последние новости. Алхимик, к моему удивлению, днём оказался не в лаборатории, а в своём кабинете из которого быстро спустился в гостиную.
— Ну здравствую, старикан — обнял он Гринольва и кивнул мне — Юный Альвгейр. С возвращением, как прошёл ваш вик?
— Тяжеловато, но интересно — хмыкнул Гринольв — Ученик, доставай добычу.
Дважды просить меня было не надо, так что я без лишних слов начал опустошать отделения своего заплечника, где лежали магические растения и сохранённые магией части тел давешних ящеров, выставляя добро на стол. Бруни же принялся осматривать, ощупывать, обнюхивать и даже иногда пробовать на зуб дары Фростхейма. А когда получил представление обо всём, что удалось добыть, сообщил: