— Готов дать вам марку золота.
— Побойся богов, засранец! — воинственно встопорщил бороду мой учитель — Здесь минимум пять.
— Где ты тут пять увидел, старый хрен? — не остался в долгу зельевар — Ты мне может о алхимических свойствах своего сена расскажешь? Или про печёнки эти что-то знаешь, о чём я не догадываюсь? Мне ж кучу хорошего сырья придётся извести на эксперименты, прежде чем я все свойства выясню и убежусь, что вся эта дрянь с другими ингредиентами не конфликтует!
— Вот! — наставительно поднял палец Гринольв — Откроешь новые свойства неведомых растений и органов, станешь первопроходцем, сваришь зелья, которых прежде в помине не было и заработаешь на этом кучу золота. Но жмёшься на жалких пять марок, как скупой гном!
— Ты меня чем слушал, старый пень⁈ — вновь встал на дыбы алхимик, продолжив спор.
Меня от разговора, правда, отвлёк тихий скрип открывшейся двери, через которую рабыни Бруни несли вино и закуску. Старики на них практически не обратили внимания, а вот я и дамам, и еде с алкоголем воздал должное. До ночи времени было ещё прилично, так что любовный голод пока что было не насытить, но вот закуска пришлась к месту, как и запивка. Поголодав, я теперь почему-то хотел жрать почти всегда, нехват меня натурально долбил, как духа в армии. Однако от разговора отвлекаться было не резон, торг — это тоже искусство, которым мне следует хорошо овладеть, иначе мир я нормально не посмотрю. Старички же спорили ещё долго, только что не тягая друг друга за бороды… Хотя алхимика, откровенно говоря, было не за что тягать — растительность он коротко стриг, чтоб работе не мешала. Но как бы там ни было, а быстро стало заметно, что от препирательств оба спорщика получают искреннее удовольствие. Странно, конечно, но у всех свои развлечения.
Спустя часа три, Бруни таки согласился на четыре марки и яростный торг закончился. После чего начался практически допрос, где из нас с Гринольвом выспрашивали подробности путешествия, особенно то, где и как росла та или иная травка. Правда не сказать, что мы были в обиде, под без шуток вкусную закуску и хорошее вино, сидя в удобном кресле, что ж хорошему человеку не рассказать то, что его так интересует? Разошлись в итоге глубоко за полночь, а ночью ко мне снова пришла Сиена, по которой я успел немало соскучиться. Да и она, судя по её энтузиазму, тоже была рада меня видеть. Правда иллюзий я не строил, просто молодой парень ей, похоже, нравился в постели куда как больше, чем уже поседевший алхимик.
На утро же я, выполняя указание учителя, быстро метнулся в Кабанью голову. Как выяснилось, все ландзбивцы уже смотали удочки, но словоохотливый корчмарь порекомендовал мне обратиться к мужикам за столом у окна, которые как раз завтракали. Оные товарищи оказались жителями Каллестона, посёлка расположенного не так чтобы сильно далёко от нас и отплывали завтра. Переговоры я вести не мог, решение всё равно примет Гринольв, но и мы и эти ассоны были из одного клана, так что до своего дома они готовы были отвезти годи с учеником почти бесплатно, а до Ландсби — за вполне приемлемый ценник.
Получив эту информацию, я потопал обратно к дому Бруни, но в какой-то момент замедлил шаг, увидев двух эльфов. Ну а если быть точным, то эльфа и эльфийку. Половой диморфизм у долгоживущих был такой себе, ни крупной груди, ни ухватистых бёдер дамам не завезли, а джентльмены не могли похвастаться богатырскими статями. Вот и данный ушастик на фоне меня выглядел щуплым подростком рядом с начинающим бодибилдером. Ну, то есть почти так же, как я смотрюсь рядом с большинством ассонов, да. А ещё данная парочка, одетая во что-то, напоминающее приталенные коричневые пальто с вышивками на растительные мотивы, тащила на плечах по тюку с мехами и вид имела несколько потерянный. Ей богу, как земные первокурсники в поисках деканата. Сделав несколько шагов ближе и навострив уши, я убедился, что они где-то свернули не туда, вышли чёрт знает куда и теперь не очень понимают где находятся.
— Да осветят звёзды ваш путь — произнёс я традиционное приветствие, подойдя к ушастикам. Надеюсь, хоть не со слишком тяжелым акцентом уровня «Вах, здравствуй дарагой!».
— Да принесут они свой свет и тебе — вежливо ответил мне юноша, который в теории мог разменять уже пару столетий — В чём твоя нужда?
Язык долгоживущих был довольно заковырист и периодически дословный перевод фраз невольно вызывал у меня улыбку, хотя их смысл в целом был вполне ясен. Приподняв уголки губ, я старательно произнёс:
— В общем ничем. Просто я невольно услышал ваш разговор и понял, что вы заплутали.
— Тебе не говорили, что подслушивать чужие разговоры как минимум не вежливо? — тут же влезла дамочка с болотно-зелёными волосами, но на неё шикнул такой же зелёноволосый парень, подтвердив мои подозрения по поводу их уж больно схожей внешности.
— Тише сестра. Боюсь, что ты прав, почтенный, мы и правда несколько сбились с пути, города уж очень непривычны для нас. Не мог бы ты помочь нам дойти до восточных гостевых причалов?
— Боюсь, что до них самих не смогу вас проводить, меня уже ждёт мой учитель — отозвался я, после отповеди дамочки мой альтруизм несколько угас — Но мы можем выйти на одну из центральных улиц. Дуговая ведёт от гавани к замковому холму, пойдёте по ней вниз и в какой-то момент увидите и море, и причалы, и корабли. Тем более, эльфийский парусник я вчера заметил только один, пройти мимо будет мудрено.
— Спасибо и на том — слегка поклонился эльф, через секунду его жест признательности повторила и девушка.
— Не стоит благодарности — кивнул им я, зашагов вперёд. Долгоживущие видимо и правда не особо ориентировались где-то кроме леса, а место тут было такое, стены домов не давали увидеть ориентиры, в том числе и замок Великого конунга, доминирующий над Викрой — Как так вообще вышло, что вы с сестрой оказались одни в незнакомом городе?
— Мы отправились забрать те покупки госпожи, что не смогли принести вчера — нейтрально ответил парень, но в подробности вдаваться не стал под недовольным взглядом девчонки. До чего ж ершистая дамочка.
Хотя и тема не из приятных. О эльфах и их укладе известно конечно маловато, но все короткоживущие сходятся во мнении, что с социальными лифтами у них всё довольно паршиво. Не освобождаются на должностях места — хоть ты тресни, да и вообще со сменой рода деятельности беда. Если семья служит личными слугами, то уже в те же кузнецы особо не перейдёшь. Да и присягают ушастики вроде как определённым родам, никогда не меняя сюзеренов. То есть, если этих двоих закрепили за какой-то госпожой, то они по её поручениям теперь будут бегать многие столетия без возможности какого либо карьерного роста. Короче, мрак.
— А как так вышло, что ты родился полуэльфом? — тем временем спросила дамочка, лишний раз намекая мне, что она не дружит с головой. Парень при этом держал лицо, но зуб даю, хотел закатить глаза от беспардонности сеструхи.
— Отец рабыню из вашего народа прикупил — хмыкнул я, не особо комплексуя от своего происхождения.
— Приношу свои извинения — всё-таки проявила проблески разума зелёноволосая, смутившись — Это такая дикость.
— Не стоит, вышло что вышло — хмыкнул я — Хотя удивительно, что эльфы вообще попадают на рабские рынки в качестве товара.
— К счастью такое происходит редко и лишь тогда, когда прерывается какой-то высокий род или его ветвь — поддержал разговор парень.
— В смысле? — переспросил я, слегка озадачившись.
— Мы служим звёздным господам и приносим великое множество различных обетов верности. В случае, если нам становится некому служить, прочие не могут быть уверены в лояльности таких слуг и воинов уже их роду — пояснил эльф.
— Вот уж действительно дикость — невесело констатировал я.
— Таковы наши священные традиции — вступилась за свой народ дамочка.
— Воля ваша — нейтрально пожал я плечами и указал вдоль широкой улицы — Вам в ту сторону, немного пройдёте и после изгиба застройки увидите залив.
— Благодарим тебя — вновь немного поклонились парень с девушкой.
— Удачной дороги — отозвался я, покидая их.
— Да убудут твои проблемы — попрощались традиционной эльфийской фразой брат с сестрой. На мой вкус этикета в них было пожалуй что слишком много.
А вот сам первый опыт общения с чистокровными ушастиками я считал скорее положительным, чем отрицательным. Парень так и вовсе был вполне себе адекватный и не фонтанировал снобизмом, о котором я так часто слышал. Сестра у него была более похожа на стереотипную эльфийку и полразговора несла всякую чушь, за которую можно было бы получить проблем на ровном месте. Но вроде совсем уж злобной стервой не казалась, просто сказывался некий недостаток воспитания и общения с не-эльфами. Всё могло быть гораздо хуже. К тому же, эльф приоткрыл мне кое-какую информацию о обществе долгоживущих, которую я раньше как-то не встречал. Она правда была довольно жёсткой, но в целом логичной. Демонов можно сковать по рукам и ногам магическими контрактами, почему бы не делать то же самое с эльфами? А то накопит мощи упорный и талантливый слуга за несколько столетий, да решит некоторые перестановки в табеле о рангах провести. Оно ушастикам надо? По всему выходило, что нет. А так служат до конца своих дней верно под обетами, а если некоему роду пипец, то слуг продают с молотка, наверняка добавляя всё тех же клятв. К примеру, не рассказывать ничего о своём доме, не вредить ему словом или делом, не использовать заклятия сильнее определённого уровня или не использовать магию вовсе, усердно работать на новых хозяев и не называть свои настоящие имена для полного счастья. Нарушишь чего — и амба, твоя же магия тебя и убьёт. В качестве же приятного бонуса, моя мамаша могла быть волшебницей, которая разменяла тысячу лет, знала кучу всего, но была вынуждена стать отцу наложницей и практически не колдовать. Далеко ли тут до мыслей о суициде? Скорее всего, нет. Получается ли у меня думать о родственничках в целом хорошо? Да что-то не особо. Понятное дело, что они общество себе устроили жизнеспособное, но какое-то людоедское, что ли. На Земле юридические договора тоже были не сахар, но не до такой же степени. Магия конечно прекрасна, но порой она — страшная штука и о этой стороне волшебной медали никогда не стоит забывать.