О чём, пока мы шли к Ландсби, думал сам Тормод, не знаю. Наверно о том, что станет великим воином, чему может немало помочь даже самая бюджетная версия Гунгнира.
Правда с артефакторикой у меня вскоре случился затык, потому как на неё просто тупо перестало хватать времени. Гринольв обрадовался, что я обзавёлся кошерным концентратором, что весьма сильно снижает затраты магии во время колдовства. И воспылал энтузиазмом в плане учёбы практическим навыкам в целом и боевым в частности. Ритуальная подпорка в виде нескольких десятков самых ходовых заклятий это хорошо, здорово и вообще замечательно, но на костылях нельзя научиться бегать! Так что делай всё без подпорок, ученик. Причём не в спокойной обстановке, а когда учитель кидает в тебя заклятие за заклятием. Новый учебный год, млять, практика магических дуэлей, млять!
В итоге всё свелось к тому, что с утра до обеда мы рубились с Тормодом на тренировочной площадке на честной стали, а с обеда до ужина мной вытирал фьорд Гринольв. Потому что схватки многоопытного ветерана и зелёного салабона, вроде меня, иначе не описать. А учитель не считал правильным сдерживать свои навыки, только — силу заклятий. То есть, удар молнии в его исполнении заставлял мышцы моего тела сокращаться в судорогах пару секунд и вызывал желание разговаривать матом, а не проделывал в нежной тушке ученика дыру размером с баскетбольный мяч. Но оные молнии в меня кидались вполне себе по взрослому, как впрочем и сосульки, и светлячки огненных шариков, и телекинетические удары, и всё остальное. Так что первое время я просто пытался бегать и прятаться за камнями, что наверно можно назвать тренировкой выживания при встрече с противником, что выше тебя классом. Но спустя пару месяцев ситуация стала получше и я даже начал пытаться устраивать на преследователя засады, скрываясь под маскировочными чарами. Ни разу не достал его, конечно, всё вязло в щитах, но это уже был прогресс! В продавливании щитов успехи, кстати, тоже были, а то поначалу казалось, что мои потуги им как слону дробина. Да, так я себя успокаиваю. В конце-концов было заранее понятно, что с зубрами вроде учителя мне не тягаться ещё десятилетия, за пару лет путь в столетие с лишним невозможно пройти. Так просто не бывает. И я даже понимаю почему мне устраивают эти сафари. Я вполне себе талантливый парень — и с магией, и с клинком недурно управляюсь, такой ученик может зазвездиться, забронзоветь и однажды тупейшим образом начать бычить на того, кому дурачка размазать, что высморкаться. Вот и надо показать подопечному его актуальное место в пищевой цепочке, заодно замотивировав быть усерднее. Электрошок этому, кстати, отлично способствует, я так старателен наверно за две жизни никогда не был.
К тому же Гринольв был мужиком понимающим и вполне соизмерял нагрузки, выдавая мне целый один выходной в неделю. Тратил я его правда не на лежание на лавке с плеванием в потолок и даже не на артефакторику, несмотря на то, что Тормод время от времени напоминал мне про копьё для него. Вместо этого я ходил на охоту. Кто сказал, что мне просто хотелось убивать? Просто это был хороший способ разгрузить мозги от магии и постоянных схваток. Встать ещё ночью, втопить на лыжах изо всех сил, убежав от всех проблем как можно дальше, а потом на обратном пути спокойно идти, выискивая следы добычи. Не говоря уже о том, что это тоже было неплохой тренировкой праны, ведь с каждым разом я убегал всё дальше за одно и то же время.
Правда Тормод, что периодически увязывался за мной, по-прежнему бегал лучше и уставал меньше. Всё таки мой брат двигался путём воина, развивая лишь энергию жизни, не тратя время на ману и делал это чертовски быстро. За счёт усердия, мотивации и, смею надеяться, таланта, я превосходил некоторых своих сверстников, что наглядно показывали те же драки стенка на стенку, но от Тормода всё больше отставал. У него и с талантом, и с мотивацией тоже всё было отлично. Хорошо хоть он меня не сильно стебал по этому поводу. Зато мои чувства были острее чем у него, в том числе и благодаря последней магической татуировке, что их ещё больше усилила. Шум растущих иголок на елях был мне не слышен и сквозь стены я видеть не стал, но след вдали углядел первым, негромко хмыкнув:
— Давай-ка направо.
— Следы? — спросил Тормод, вновь составляющей мне компанию, а также отдыхающий от тренировочной площадки и кузни, где трудился на износ.
— Ага — коротко подтвердил я.
— Чьи? — тут же поинтересовался он.
— Пока непонятно. Не торопись, подойдём ближе и сам всё увидишь — хмыкнул я на это. Терпение всё-таки в список достоинств моего родича не то чтобы входило. Так, время от времени заглядывало, если что-то прям очень надо.
Однако чем ближе мы подходили к цепочке следов, тем больше я хмурился. Снег был потревожен на ветках высоковато даже для крупного зверья, а вскоре и вовсе стало очевидно, что прошли люди. Внимательно осмотрев всё, я не на шутку озадачился и поинтересовался у брата:
— Из наших кто в ту сторону ходил вообще, не слышал?
— Не припомню такого — покачал головой он — Да и лыжи вроде не поселковых, чуть шире.
— То-то и оно. Причём прошло человек пять — кивнул я — Помнишь прошлогоднюю историю?
— Такое забудешь — мрачно проворчал он.
Прошлой зимой у наших соклановцев из Гафтертри ограбили охотничью делянку, убив тех, кто там на тот момент был. Сама практика держать небольшие лесные домики была довольно стандартной, всё-таки зверью не очень комфортно рядом с крупными поселениями, так что хорошая добыча часто находится минимум в дне пути. Это мне зайца или глухаря хватает, но другим-то лося подавай, чтоб семью кормить или какого пушного зверя, чтоб шкурку продать. Вот и живут охотники на отшибе некоторое время, отвозят добытое в посёлок, пополняют припасы и снова уходят обратно. Только вот у наших дальних родичей такие вот промысловики вовремя не вернулись, а когда вышедшие на помощь добрались до избушки, то обнаружили её без пушнины, без мяса, но с двумя трупами, которые уже успели обглодать лисицы. Причём от убийц след давно остыл, найти их не удалось.
— Пойдём-ка параллельно следу — хмыкнул я в итоге — Вряд ли они конечно на него ложатся, дожидаясь хвоста. Да и не обязательно это тати, может просто гости или заблудился кто. Но бережёного свои боги берегут, а чужие не трогают.
— Твоя правда… Хотя в той стороне зимовка Эгиля, так что давай-ка побыстрее — отозвался Тормод.
— Я еле ползти и не собирался — раздался мой хмык.
А дальше мы взяли бодрый старт и пошли на максимальном отдалении от следа, на котором я его не терял. Охота на зверя всегда будоражила мою кровь, но сейчас в воздухе явно витал особый азарт, ведь вполне возможно нас ждёт двуногая дичь. Да, сильная, опасная и к тому же многочисленная. Но мы с братом — в своих родных местах, нам здесь чуть ли не каждый куст знаком, а чужаки — нет. Тем паче, местность отлично знает Эгиль, который заметно старше нас. Мы уже знаем о возможном враге, он о нас ещё нет, на нашей стороне эффект неожиданности. К тому же если это давешние убийцы, я оценивал их боевой потенциал, как не слишком высокий. Каждый народ порождает свою долю отбросов, ассоны, к великому сожалению, не исключение. Но у нас таких довольно быстро изгоняют из общин, они, живя на отшибе, редко когда могут похвастаться хорошим снаряжением и уж тем более воинскими татуировками. Так что лучше бы им оказаться заплутавшими охотниками или гостями из соседних посёлков. Эгиль вряд ли захочет щадить преступников, которые в голодную зимнюю пору решили полезть к человеческому жилью. Тормод тоже. И у меня нет причин отрываться от коллектива, гуманности землянина образца двадцать первого века тут никто не поймёт, даже враги за простую мягкотелость примут.
Глава 22
Шли мы с Тормодом ходко. Прана весьма способствовала великолепной выносливости, наши тела были хорошо тренированы и к тому же нас вёл охотничий азарт. С которым, правда, лично я пытался бороться. Возможно нам предстоял бой и лучше бы к такому делу подходить с холодной головой. Тем более, что отвечаю я не только за себя, но и за брата, у которого нет опыта ещё одной жизни, зато хоть отбавляй мальчишечьего желания совершить подвиг. Мышцу уже нарастил, а детство один хрен в жопе играет. В прошлый раз оно толкнуло его под когти медведя, как выйдет в этот раз — не ясно. Возможно это были не самые позитивные мысли перед возможной схваткой, но они хотя бы не давали мне впадать в шапкозакидательские настроения или смотреть на мир через розовые очки.
Преследуемых же мы нагнали довольно быстро. Пятеро мужчин шли в колонну на лыжах с копьями в руках, которые тут заменяют лыжные палки. У двоих имелись щиты на спинах. Один мог похвастаться несколькими амулетами, да и на древке его копья наличествовали руны, что выдавало в нём вирдмана. У всех на поясах были или топоры или боевые ножи, у троих были луки. А ещё одежда всех этих людей не имела ничего, что позволило бы связать их с хоть каким-нибудь кланом. Хотя даже я вынужден был отчеканить в кузнице гривну с гербом Дома Холодного Рассвета и носить её на шее, даром что она мне нафиг не сдалась. Традиции-с.
Согласно которым перед нами были стопроцентные изгои, которые явно шли чем-нибудь поживиться. И это было плохо. Тем более что с ними был один человек, разбирающийся в мистических искусствах. Присмотревшись к нему своим полуэльфийским взором, я напряг свою память. Вирдманы — звери редкие, учеников у них тоже не так, чтобы много. И за последние пять лет я слышал только об одном кадре, который умудрился наработать на изгнание. Некий парень, в Санризе кажется, уже скоро должен был закончить обучение, но вдул дочке хедвига то ли без её согласия, то ли опоив её чем-то. Мутная история, пришедшая к нам в виде слухов с ярмарки. Но видимо прямого насилия там всё-таки не было, иначе несчастного не изгнали бы, а казнили на месте. Тут же преступник лишь получил запрет ступать на земли клана Огненной Рыси и его соседей, включая и клан Белого Медведя, к которому мы с Тормодом имеем честь относиться. Так чт