ца? Может, это он про того Рокотуна говорит? Да уж, та тварюга нам сейчас бы не помешала. Разогнала бы всю эту шелупонь к чертям собачьим.
– Твоя глюпый человека позовёт Куль-Отыр? Не позовет, Ийр будет осень, осень хатнэ, – снова обратился ко мне вождь и показал на лужу крови в центре ритуальной юрты.
– Обойдётесь, неудачники. Вы даже зарезать толком не умеете, – попытался я изобразить надменную ухмылку, но, подозреваю, вышло так себе, – вон сколько ценного продукта перевели.
– Няйт хум пуссын ваг, – засмеялся вождь, – шамана всё каласо знает.
– Ага. Только покормить этих парней забыл, – я показал на идолов с большими ртами, – а Отевах из Подгорного лога, когда шаманил с Золотой Бабой, нашей кровушкой таких потчевал.
Вождь аж переменился в лице. Он выронил щохри, будто тот обжёг его ладони, и отскочил в угол.
– Что же ты сразу не предупредил, придурок?! – чисто и без малейшего акцента воскликнул он. – Чуть не наделали беды!
После чего махнул своим подручным и остался с нами наедине.
– Не силён я в ваших камланиях. Думал, квалифицированный шаман помазанника божьего за версту чуять должен? – протянул я вперёд связанные руки, наивно полагая, что уж теперь-то конфликт исчерпан.
– Ишь какой прыткий, – осклабился вождь. – Твой мутант пятерых наших загрыз и ещё одному… – Он огляделся и продолжил шёпотом: – Причинное место оторвал. Бедняга едва кровью не изошёл, насилу спасли. А жена молодая. Представляешь?
– Какой мутант? – попытался я закосить под дурачка.
– Вот только не надо этого, – поморщился дед, будто его носом в говно макнули. – Откуда ни возьмись объявляется лохматая тварь в упряжи, режет моих людей. А утром охотники, идя по её следу, находят вас. Ты меня совсем за тугого на голову держишь? У меня, к твоему сведению, пять классов образования.
– А зачем слова коверкал?
– Так убедительнее выходит. Разве нет? – обратился он к Ткачу.
– Соглашусь, – кивнул тот, до сих пор не отойдя от устроенного нам представления.
– Чисто ради интереса, – решил я уточнить одну несущественную деталь, – за что парнишку порезали?
– В подношения руку запустил. Золотой Бабе.
– Так ты что же, в самом деле веришь?
– Больше, чем в тебя, – ответил старик без тени сомнения. – А ты нет?
– Ещё как верит! – поспешил засвидетельствовать мою набожность Ткач. – Просто он туповат слегка. Да ещё оголодал. Соображает плохо. И я, кстати, тоже… верю. Иначе стали бы мы с Отевахом обряд-то мутить? Сам подумай.
– Давно не видал этого подлеца, – усмехнулся вождь, слегка подобрев. – Как он?
– Жив-здоров, – на голубом глазу заверил Алексей.
У меня аж кишки сжались от ожидания, что он сейчас добавит: «Шлёт привет». Но, слава богу, обошлось.
– Хе, а ведь мы раньше… – начал вождь, но махнул рукой, не договорив. – Ладно. Раз вы под защитой и свои руки в крови моих людей не замарали, будете жить. Но тварюгу лохматую мне отдайте. Я перед всей деревней ответ держать должен. И если вскоре этого мутанта не освежуем, народ потребует вашей жертвы.
– Он не придёт, – потупил я опечаленный взор.
– Отчего так?
– Разругались мы. Совсем неуправляемый стал, команд не слушает. Ну и пальнул я разок в его сторону. С тех пор шараёбится вокруг, а близко не подходит. Должно быть, ждёт удобного момента должок вернуть. Так что не мой он теперь, мутант этот. Забирай, не жалко.
– Кабы я мог, давно бы забрал и спрашивать не стал. Мои охотники уже вторые сутки за ним гоняются, а толку нет.
– Как нет? Он наелся, – не смог я сдержаться.
– Шутки шутить вздумал? – Вождь подобрал жертвенный нож. – Смотри… Как звать его? – приставил он острие к моему горлу.
– Ты чего, старый? Золотая Баба нас от самого Соликамска к тебе вела, ото всех напастей защищала, а ты вот так, значит, с ножом к горлу? Не уважаешь работодателя своего?
– Хе, – ощерился мой плоскомордый дознаватель. – Убивать я тебя, может, и не стану. А вот глаз, к примеру, выколю.
– Эй-эй! – отпрянул я, чуть не завалившись на угли, от тычущего мне в светлые очи костяного жала. – Полегче, папаша!
– И ноги переломаю, – добавил тот с доброй улыбкой. – А потом отпущу, и посмотрим, так ли ты нужен Золотой Бабе. Говори, сучёнок, как тварюгу твою звать!
– Красавчик, – подал голос примолкший до поры Ткач. – Красавчиком его звать. Кличка такая. Только он всё равно не подойдёт. Своенравная тварь. Но…
– Говори, – перевёл вождь испытующий взгляд на моего напарника.
– Есть у него одна слабость. Медведей боится до усрачки. Вы его флажками обнесите, медвежьей мочой смоченными, и он ваш.
– Ах ты, сука! – У меня аж ком к горлу подкатил.
– Я ж тебя, дурака, спасаю, – обронил Алексей через губу покровительственным тоном.
– Ага, – крякнул удовлетворённый подсказкой вождь, указывая на Ткача пальцем. – Хороший друг. Береги его.
– Сберегу, не переживай. Лишняя банка с формалином найдётся.
– А теперь, – снова направил кровожадный старикан нож в мои зенки, – говори, куда лыжи навострили.
– На восток, – выпалил я первое, что пришло на разгорячённый ум.
– Зачем?
– Хранилище с богатствами несметными вскрыть надо.
В этот момент глаза Ткача противоестественно округлились и совершили едва не окончившуюся успехом попытку покинуть орбиты.
– Косьвинский Камень, – продолжил я фонтанировать секретной информацией. – Может, слыхал? Так вот, есть серьёзная наводка, и мы её отрабатываем.
– Ты что несёшь?! – прошипел Алексей сквозь зубы.
– Можем в долю взять, если будешь покладистым, – проигнорировал я нападки «хорошего друга».
– Да ну? – осклабился вождь, плохо скрывая заинтересованность. – Прямо-таки и в долю? А много ли мне перепадёт?
– Треть.
Эх! Широка душа моя хлебосольная!
– Ты охуел?! – едва не прыснул слезами Ткач, чуя, как несметное богатство сделалось в один момент чуть более сметным.
– Треть… – повторил старик, продолжая на пару со мной игнорировать протестующего Алексея-всёсъемсамникомунедам-Ткачёва. – А не маловато, за одиннадцать-то лет?
– Чего? – не понял я таинственных расчётов своего визави.
– По два года за убитого да годик – так и быть – за калечного. Не, – почесал вождь жиденькую бородёнку. – Дёшево отделаться хотите. Давай так – мне всё, а вам доброе напутствие в обратную дорогу и моя сердечная благодарность.
Ткач уставился в пол, беззвучно оплакивая свою несбыточную мечту.
– А то, – продолжил вождь, играя щохри возле моего носа, – могу и совсем задаром.
– Нет, я согласен. Сердечная благодарность – это то, чего мне всегда не хватало.
Глава 23
Тем же вечером Елдан, понукая своими сподручными, вытащил нас из амбар-юрты на мороз и двинул проникновенную, судя по всему, речь перед собравшейся толпой соплеменников. Те вначале недоверчиво щурили свои и без того узкие зенки, но по ходу представления начали перешёптываться и сдержанно кивать, соглашаясь с озвученными Елданом тезисами, а после кульминационных завываний и потрясаний растопыренными руками вождя по направлению к небу совсем растаяли, едва сдерживая слёзы от признательности своему мудрому руководителю.
– Ну всё, – бросил Елдан, проходя мимо нас по завершении пламенной речи. – Утром в дорогу.
Ох уж эти политики…
Ночь мы провели связанными, под присмотром двух дюжих молодцов из личной Елдановской гвардии. Ткач молчал, обиженный, будто я поимел его и не женился. Да и мне с этим ксенофобом болтать не слишком-то хотелось. К тому же не было уверенности, что наши сторожа не придуриваются так же, как Елдан, и не шарят в русском гораздо лучше, чем я в мансийском. А ведь достаточно им уловить «Елдан», «убить», «бежать» – и наша песенка спета. А что ещё можно обсуждать с Ткачом, кроме планов по избавлению от лишнего компаньона? Поэтому хитроумные схемы отлучения жадного старца от бразд правления нашей операцией я доверил только собственным мыслям.
Мысли были в целом оптимистичные. Они крутились вокруг того, что своими ногами высокопоставленный старпёр в путь вряд ли отправится. Значит, будут нарты и ездовые собаки. Это добро в племени есть, но, как я успел заметить, не так чтобы много. Учитывая это и то, что Елдан не производил впечатления человека, готового честно распределять материальные блага, сопровождающих будет по минимуму. Останется только с ветерком преодолеть большую часть пути и ближе к пункту назначения избавиться от нежелательных попутчиков. Как конкретно избавиться? Об этом я на тот момент не думал. Слишком мало вводных. Да и дорога дальняя. Утро обещало прояснить спорные моменты и дать новую пищу для размышлений.
Пищи оказалось много. Больше, чем я ожидал.
– Что за херня? – будто читая мои мысли, пробурчал Ткач, подведённый к нартам без какой-либо вьючной живности. – Э! Хорош, сказал! – начал он возмущаться, когда Елдановские провожатые со знанием дела принялись впрягать его в упряжку, на пару со мной.
– А куда собачки подевались? – осведомился я на всякий случай.
– Никуда, – ответил Елдан, забираясь на устланные шкурами нарты. – Тут останутся.
– М-м… Я, конечно, лучше собаки, но…
Ответ на мой незаданный вопрос дал один из манси, опрыскавший нарты, нас, Елдана и себя с подельником мутной вонючей жидкостью.
– Да-да, – оскалился Елдан, – наши лайки медведей тоже не любят.
– Ах вот оно что, – перевёл я пламенеющий взор на своего напарника. – Надеюсь, Алексей, ты доволен. Потому как я доволен безмерно. Всегда мечтал потаскать по тайге мансийского деда и кучу барахла, будучи обоссан медведем.
Ткач что-то пробубнил под нос, брезгливо обнюхивая окроплённый защитным зельем воротник.
– Ну, – бодро похлопал Елдан в укрытые рукавицами ладоши, – вперёд-вперёд! Чего встали?
Нацепив казённые снегоступы, мы двинулись в путь.
Без лыж и с прицепом двигались медленно. Сопровождающая парочка манси то и дело уходила вперёд и потом дожидалась нас, поправляя трофейную снарягу. Крайне безответственное поведение двух долбоёбов, на которых Елдан зачем-то повесил в дополнение к луку и копью наши разгрузки и стволы, меж тем вовсе не облегчало задачу чистки рядов. Вождя я мог бы и зубами загрызть, но уйти на снегоступах от двух вооружённых лыжников, с младенчества привычных совершать многокилометровые марш-броски и бить белок стрелой в глаз, представлялось затруднительным. А ведь они медлить и разбираться в ситуации не станут, порешат, оставшись без вожака.