Сашино лицо сияло свежестью, волосы были тщательно расчесаны, от него пахло гигиеническими салфетками, хорошим одеколоном и зубной пастой.
Будто он проснулся у себя дома или, в худшем случае, в гостиничном номере! Когда только успел?!
Тамара с Колей внимательно осмотрели нового знакомого, но никакого беспорядка в одежде не обнаружили. Коля с надеждой подумал, что одна исчезнувшая спортивная куртка и Лелькина пропавшая кроссовка ни о чем не говорят.
Нелепая случайность, вот и все.
Да и этот… с диким именем! – мог подсуетиться, что бы его хозяйка ни говорила.
Вот где он сейчас? Догрызает украденную кроссовку под каким-нибудь кустом? А лежит, гаденыш, на его, Колиной, новой куртке?!
Коля заставил себя улыбнуться и протянул Саше руку. Тамара вдруг жарко вспыхнула и смущенно подумала, что ведет себя как глупая девчонка при первом свидании. Правда, Саша удивительно красив, но…
Какие странные у него глаза! Радужка почти такого же цвета, что и глазное яблоко. Зрачки кажутся угольно-черными, а взгляд – неприятно острым, пронзительным, между лопатками словно морозцем тянет, и непроизвольно ежишься.
Удивительно, что Сашу это ничуть не портит. Он даже смотрится как-то… значительнее остальных. Что-то в нем есть такое…
И дело вовсе не в смазливой внешности!
– Эй, что за дурацкие шутки?
Тамара с Колей снова обреченно переглянулись и одновременно бросились к палатке, откуда выглядывала всклоченная белобрысая голова. Ярко-синие глаза смотрели по-детски обиженно, пухлые губы возмущенно кривились. Миша кутался в одеяло, как древний римлянин в тогу, и явно ждал ответа именно от них.
Тамара не сомневалась: здесь тоже что-то пропало. Правда, совершенно не понятно, каким образом. И почему ночью молчал Крыс.
Или он ночью носился по лесу? Если так…
«Не выдумывай, – одернула себя Тамара. – Даже если Крысеныш смылся из палатки сразу же, как мы с Лелькой заснули, все равно непонятно, что происходит. Ни один вор в здравом уме не утащит из палатки правую кроссовку, оставив на месте левую. И к чему красть спортивную куртку, ведь рядом Колин рюкзак с деньгами, документами и сотовым телефоном? Если сейчас выяснится, что и у Мишки пропала какая-нибудь ерунда…»
Мысль ей не понравилась. Тамара представления не имела, что делать, окажись она права. Ну, исчезла у Мишки, допустим, левая кроссовка, мыльница или любимый носовой платок. И что?!
«Господи, ну зачем меня понесло в этот лес? Не хотела же!!!»
Тамара покосилась на мрачное Колино лицо – серые глазки затравлено метались, на скулах выступили рваные красные пятна, с острого носа свисала крупная капля пота – и угрюмо усмехнулась: похоже, они мыслили в одном направлении.
Коля явно вспоминал сейчас вчерашнюю статью и прикидывал, какие следующие неприятности им ждать от… лешего? Другой нечистой силы?
Небось раздумывал, бедный, не повернуть ли ему домой. Или все же поставить на «цветы счастья»? Проутюжить болота, отыскать их и потом, уже в городе, посмеяться над собственной наивностью.
Если, конечно, останется жив. Если Леший не затянет их в трясину, как ту несчастную парочку, как их там… Сергея и Ольгу?
«Дожила! О ЧЕМ думаю! Хорошо, Лешка меня не видит, вот бы повеселился, гад рыжий…»
Тамара хмуро посмотрела на Мишку и осторожно спросила:
– Шутки?
– Ага, – кивнул он, придерживая спадающее одеяло. – Причем дурные.
Тамара и Коля молчали. Что-то в их взглядах Мише не понравилось, и он визгливо крикнул:
– Кто-то свистнул мои штаны!
Коля нервно хихикнул. Тамара пожала плечами. Саша изумленно протянул:
– Что свистнули?
– Мои новенькие спортивные штаны, – плачущими голосом пожаловался Миша. Немного помолчал, шмыгнул носом и горестно добавил: – Я костюм только позавчера купил. Шесть тысяч отдал. И вот… пропали!
Перечень пропаж Мишиными штанами не завершился. Буквально через пятнадцать минут из девичьей палатки раздался жалобный вопль, и оттуда вихрем вылетела бледная как полотно Снежана: у нее исчезла косметика.
Вся и сразу!
Самый глубокий карман ее рюкзака за ночь опустел. Неизвестный вор не оставил даже тюбика с губной помадой!
Снежана чувствовала себя глубоко несчастной. И словно голой. Последний раз она выходила из дома без макияжа семь лет назад – в школу.
Зеркало коварный вор оставил на месте. Снежана была в шоке: боже, да она настоящая уродина! Лицо словно смазано, все нечетко, неярко, ресниц почти нет, губы тонкие, бледные – какой кошмар!
Лелька возбужденно носилась среди товарищей по несчастью. Щеки пылали, кудрявые волосы оставляли за спиной инверсионный след, огромные глаза сверкали от любопытства…
Тамара горько усмехнулась: похоже, Лельку совершенно не расстроила кража кроссовки. Сунула в рюкзак уцелевшую, влезла в резиновые сапоги – и все дела.
«Обычная история. Как с гуся вода!»
Лелькиными стараниями всех согнали к старому, остывшему кострищу. Лелька хотела выяснить, кто же, собственно, пострадал. И составить список пропавших вещей.
«Снова играет в детектива. – Тамара раздраженно наблюдала, как ювелирно старшая сестрица проводит допрос. – Мысли не допускает, что эта история может для нас печально закончиться. Развлекается! Наверняка уже выстроила несколько версий, вот только каких? Уверена в одном – никакой мистики. Лельке и в голову подобное не придет…»
– Томик, а что у тебя?
Тамара покраснела и растерянно посмотрела на старшую сестру. Она как-то прослушала часть разговора и теперь не понимала, что Лелька от нее хочет.
Саша подсказал:
– У тебя что-нибудь исчезло?
– Нет.
Лелька кивнула и обобщила:
– Получается, ничего не пропало у Саши, Кати и Тамары. На первый взгляд.
– Это как? – удивленно поинтересовался Миша. – Почему – «на первый взгляд»?
– Очень просто, – улыбнулась Лелька. – Они же не заглядывали в рюкзаки! Так, нет?
– Я заглядывала, – смущенно призналась Катя и покраснела. – Когда Снежана стала плакать, я сразу бросилась к своему рюкзаку – может, у меня тоже что-то пропало за ночь.
– Значит, не пропало? – Лелька повернулась к Саше. – А ты проверял?
Саша кивнул:
– Только что. Правда, поверхностно. Но вроде все цело, вещи лежат в том же порядке, у меня память отличная.
– Ты, Томик?
– Я не смотрела.
– Почему?
– Не знаю. Как-то не подумала.
– Не привычная она к этому, – ехидно пояснила со своего места Снежана. – Уж простите убогую!
Миша весело фыркнул. Тамара негодующе посмотрела на них и заявила:
– У меня с собой ничего ценного.
– Это ты напрасно, – негромко заметил Саша. – В походе любая мелочь может оказаться жизненно необходимой. Тот же дождевик, например. Или резиновые сапоги.
Снежана – ее страшно раздражало, что Саша уселся рядом с противной веснушчатой девицей, да еще так интимно склоняется к ней, – зло воскликнула:
– Еще неизвестно, кто вещички стырил! Вспомните – кто нас вчера уговаривал к дому повернуть, а? Не эта ли тихоня?
– Ты о чем? – ахнула Тамара.
– Будто не понимаешь, – сузила глаза Снежана.
– Не понимаю!
– Ты единственная из нас не хотела идти в поход! И в цветы ты не веришь ни капли!
– И что?!
– Ты запросто могла устроить весь этот спектакль, чтобы нас напугать!
Тамара вскочила, непроизвольно сжимая кулаки. Катя подбежала к ней и умоляюще прошептала:
– Снежана так… шутит!
– Я не шучу! Она вчера выслушала Колину статью, запомнила, что у этих несчастных пропадали вещички, вот и устроила нам… повтор!
– С ума сошла! Очень мне надо!
– Да-а? А почему твоя собака ночью не лаяла? – закричала Снежана.
– Откуда мне знать, – пожала плечами Тамара.
– Зато я знаю! Потому что именно ты шарила по палаткам! А твоя кривоногая тварь стояла на стреме!
– Мама дорогая, – прошептала Катя, беспомощно глядя на новых подруг. – Да разве так можно?!
– Даже нужно, – потер руки Миша. – Томка, лучше признайся, что пошутила, и верни мне штаны! А то мне Санькины шорты жмут в поясе!
– Ничего, – неприязненно посмотрела на него Тамара, – тебе похудеть полезно. Брюхо над резинкой висит.
Коля фыркнул. Саша запрокинул голову и весело, открыто расхохотался. Миша жарко покраснел и поспешно втянул живот.
Катя умоляюще воскликнула:
– Ребята, не будем ссориться! Это не Тамара!
– А что, ты? – гневно бросила Снежана. – Очистила мою косметичку, пока я спала?
– Ну зачем ты так?!
– Тебе не понять, – огрызнулась Снежана. – А я не привыкла выглядеть… как ты! Хотя, конечно, до тебя мне и без косметики не дотянуться!
Катя побледнела. Ясные голубые глаза заблестели от сдерживаемых слез. Тамара приобняла ее за плечи и звонко сказала:
– Плюнь. Ты настоящая красавица по сравнению с этой… ведьмой. Краска для ресниц или губная помада еще не все.
Над кострищем повисла зловещая тишина. Все молчали, украдкой присматриваясь друг к другу. Один Миша откровенно переживал Тамарино хамство: раскрасневшись, все втягивал и втягивал живот.
Наконец Лелька сказала:
– Так нельзя. Нужно сейчас определиться, идем мы дальше или возвращаемся в Череповец.
– Мы уже обсуждали, – хмуро напомнила Снежана. – Вчера. Когда эта… рыжая… уговаривала повернуть назад. Из-за компаса.
– Леля права, – спокойно заметил Саша. – Слишком много всего произошло.
– Проклятая газета сгорела! – выпалил Миша. – И вещи пропали!
Где-то рядом звонко залаял Крыс, и лица пострадавших посветлели. Пес выскочил из ближайшего кустарника, подкатился к ногам хозяйки и восторженно запрыгал вокруг, упругий, как мяч. Счастливо повизгивал, мел хвостом и старался лизнуть смеющуюся Тамару прямо в лицо.
Коля с нескрываемым облегчением пробормотал:
– Все-таки хорошо, что с нами собака. Они, я читал, очень чувствительны ко всему темному. Но раз он ничего такого не чует…
– Ах ты, бродяга. – Тамара нежно поцеловала пса прямо в морду. – Где только тебя носило!