Тамара сдвинула брови: конечно, командировка – причина уважительная, но только слегка.
И потом – на целый месяц! Без предупреждения! Без звонка! Даже записки, гад рыжий, не оставил! Да Тамара его больше видеть не хочет, пусть в своей Германии хоть навечно застрянет!
– Так что идем самостоятельно, – жизнерадостно резюмировала Лелька.
Тамара ошеломленно молчала. Спорить она не пыталась – бесполезно. Еще не случалось в ее жизни, чтобы Лелька не добивалась своего. Так или эдак. Чаще – эдак. Но добивалась же!
– Но к-как же? – пролепетала она. – Сергей тебя одну отпускает?
– Почему «одну»? – возразила Лелька. – С тобой!
– М-мы вдвоем пойдем? В леса?!
– Да нет же, глупая! Я ведь тебе говорила о свежей крови.
– Вот уж в чем недостатка не будет, – убито прошептала Тамара. – Комаров сейчас – море, и каждый с вертолет, а жало…
– Нас семеро будет, – перебила ее ворчание Лелька.
– Семеро? А кто? Я их знаю?
– Не-а. По-моему.
– А ты?
– Ну, троих знаю. В лица.
– И кто это?
– Две девушки чуть помладше тебя. – Лелька усмехнулась. – Тоже о великой любви мечтают, одна уж точно.
– А другая – нет?
– О-о, Снежана! Эта грезит о тугом кошельке будущего супруга. Девица… Ну, прынцесса! Сама завтра увидишь.
– Вторая Машка, что ли?
– Э-э, не оскорбляй Машуню!
– А… третий?
– Дружок Ваньки Епифанцева.
– Что… из крутых?!
– Ванька сказал – неплохой мужик. Только сильно невезучий. Что ни затеет, все мимо. Надеется, бедняга, счастье собственной рукой сорвать. Легенду наизусть вызубрил. И карту достал самую подробную, лично маршрут проложил. Ну, с помощью Николая Ефимыча. Старика напрочь замучил. – Лелька фыркнула. – Все подробности из него вытягивал. Подтверждений требовал, что цветы на самом деле удачу приносят. Его, кстати, Колей зовут. А фамилия… Не помню!
– И на что он похож? – осторожно спросила Тамара.
– А на Ваньку, – засмеялась Лелька. – Только тощего, вечно голодного и злого.
– Не представляю Епифанцева тощим.
– А ты поднапрягись!
– Черт с ней, с Ванькиной копией. Лучше скажи, кто еще идет.
– Два мужика. Так Ванька сказал.
– Кто?
– Представления не имею. Ванька и сам их толком не знает. Один вроде бы из местных бизнесменов, тоже за удачей идет, а второй – приезжий. Гость якобы. Того самого бизнесмена. Из любопытства увязался. Ну, и просто наши места посмотреть. Он сам откуда-то из Краснодарского края.
– Так ты их что, не видела?
– Нет. Зато Снежана видела. Обоих. До сих пор слюну роняет. Говорит – одного из них точно заарканит. Еще в походе. Подписаться под своими словами готова!
– Что, настолько симпатичные?
– Наверное.
Тамара заинтересованно хмыкнула. И мстительно подумала: «Ну и пойду в поход! Назло Сазонову. И Снежану эту обставлю. Тоже назло ему!»
Бультерьер взволнованно сопел у нее в ногах, и Тамара строптиво бросила:
– Только учти, я без Крыса – никуда!
– Само собой, – успокоила Лелька. – Собака в походе всегда пригодится.
Тамара обвела взглядом свою нарядную чистую кухню, будто прощалась с ней навеки. В голове мелькнуло: «Лелька все же добилась своего. Интересно, как быстро я об этом пожалею?»
Она смотрела в окно, стараясь не думать о завтрашнем походе, и равнодушно соглашалась со всеми дальнейшими указаниями сестры. Как-то:
– прийти к ней часов в шесть вечера, познакомиться с содержимым собственного рюкзака;
– принести резиновые сапоги, остальное уже уложено, Лелька лично забрала из ее квартиры все нужное, список составлял Сергей, у него опыт;
– для Крыса куплен сухой корм. Если Тамара хочет взять какие-то консервы, пусть подсуетиться сама…
Во дворе весело кричали мальчишки. На тополе перед окнами галдели воробьи. На небе не было ни одной тучки, и градусник за стеклом показывал плюс двадцать три.
Тамара поцеловала бультерьера в нос и мрачно сказала:
– Шоу начинается, Крысеныш. И за главного режиссера – Лелька, так что держись.
Крыс удрученно заворчал и лизнул хозяйке руку. Тамара горестно воскликнула:
– А ведь я клялась не поддаваться на ее провокации!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ночь Тамара провела без сна. Вертелась в постели, то и дело взбивала подушку, закрывала и открывала форточку, меняла одеяло на махровую простыню и наоборот – ничего не помогало.
Стоит закрыть глаза, перед ней тут же вставал приготовленный заботливой старшей сестрицей рюкзак.
Нет, рюкзачище!
Тамара только со второй попытки смогла приподнять его с пола. Лишь приподнять! А когда Сергей помог подогнать лямки, Тамар едва устояла на ногах.
В эти секунды она чувствовала себя ишаком! Среднеазиатским. Которого не сразу заметишь под чудовищным грузом. И не верила, что сможет пройти с проклятым рюкзаком хоть пару метров.
Сергей наблюдал за ней сочувственно. Зато Лелька с явной насмешкой. Пошлепала по рюкзаку ладошкой – Тамара чуть не упала – заявила, что вес маленький, всего-то пятнадцать килограмм, просто она, Томик, слишком изнежена. Привыкла, мол, все свои проблемы взваливать на Лешку Сазонова.
Тамара задрожала от злости, но высказаться не успела. Серега вкрадчиво поинтересовался – может, она передумала? Ну ее, эту сомнительную авантюру. Лешка будет счастлив узнать о ее благоразумии. Да и Лелька без сестры вряд ли пойдет штурмовать болота.
Тамара застонала: если бы Сергей не вспомнил о Лешке! Она бы точно отказалась идти в поход. Нужные слова уже рвались с ее губ, но…
Добровольно осчастливить Сазонова?! Это выше ее сил!
Тамара лишь отрицательно замотала головой. Лелька просияла. А Серега помрачнел.
Лелька тут же бросилась утешать сестру. Мол, рюкзаки им нести всего ничего. До Ипатовки они завтра доберутся автобусом. А оттуда до нужной точки всего-то пятьдесят километров, за два дня дойдут. Не спеша, с бесконечными привалами, не перетруждаясь.
Дальше – вообще пустяки. Расположатся у небольшой речушки, от нее до сказочной поляны, по словам Николая Ефимыча, часа два хода, не больше. Болотами, правда.
Разобьют у реки лагерь и начнут вылазки «за счастьем». И вместе попробуют. И по очереди. Раз уж поляна такая капризная и не каждого к себе подпускает.
Не может быть, чтобы среди них везунчика не оказалось! Все-таки семь человек. И не самых плохих. Катьке, младшей из них, всего двадцать, откуда у девчонки грехи-то?
А если что – пойдут цепью. Все болото прочешут, но сиреневые цветы обязательно найдут. Описание у них самое подробное – спасибо Николаю Ефимычу – не спутают с другими.
Лельке вчера волшебная поляна даже снилась. Ярко-синее облако среди бурого болота под свинцовым небом. Почти гарантия успеха, она уверена. Сон в руку, что называется.
Старшая сестра радостно щебетала, а Тамара недоверчиво косилась на Лелькин рюкзак: на вид он смотрелся ничуть не меньше собственного. Неужели Лелька сможет его тащить? Она же ростом поменьше, да и кости куда тоньше…
Мишка, старший племянник, поймал напряженный взгляд тетки и угрюмо буркнул:
– Ровно пятнадцать, не сомневайся.
Четырехлетняя Динка колокольчиком прозвенела:
– А у мужчин под сорок килограмм, вот. Папа сказал!
Тамара ахнула.
Сергей спокойно пояснил:
– Палатки, котлы, миски, кружки, ведра, топорик, еда. Вы же почти на неделю идете.
Тамара беспомощно посмотрела на свой рюкзак: чего ж тогда ей тащить пятнадцать килограмм, если все основное снаряжение у мужчин?
Мишка небрежно пнул нарядный ярко-синий рюкзак и злорадно улыбнулся:
– Тряпки тут, Томик. В основном.
– Тряпки?!
– Спальный мешок. Теплые вещи. Резиновые сапоги. Дождевик. Ну, и чуть-чуть из еды. Что полегче.
– Греча, – радостно подсказала Динка. – И хлеб. И рис. И Крысу сухой корм.
– У мамы то же самое. – Мишка возмущенно покосился на второй рюкзак и вдруг жалобно заныл: – Ма-а, ну возьми с собой, а? Я точно те сиреневые цветы добуду. Клянусь, лично Томику вручу!
– Тогда уж лучше Диночку взять, – засмеялась Лелька. – Она стопроцентно безгрешна.
– Динка?!
– Ну не ты же!
– Да-да-да! Ты у школы курил, Надька говорила, – тут же сдала брата Дина. – Курил-курил! Она сама видела!
Сергей строго посмотрел на сына. Лелька отвернулась, пряча улыбку. Мишка показал сестре кулак и серьезно сказал отцу:
– Дурак я, что ли, курить? Я просто Саньке Запашному показал, что мне это раз плюнуть, просто не хочу, и все дела. А то он – слабо, мол, слабо. А я не хочу!
– На «слабо» только слабаки и покупаются, – хмуро сказал Сергей. – Не думал, что тебя настолько легко поймать на крючок.
– Мишка – рыбка, – запрыгала на одной ноге Дина. – На крючок только рыба ловится!
– А ты – ябеда, – прорычал старший брат.
– Вовсе нет, – надулась Динка. – Просто я тоже в поход хочу. А мама не берет. Она даже папу не берет!
…Тамара разочарованно засопела: лучше бы Лелька о ней забыла! Только глупые Мишка с Динкой могут завидовать перспективе кормить комаров у неизвестного болота. Да еще в сомнительной компании двух озабоченных своим будущим девиц и трех мужиков с явным сдвигом по фазе.
Разве нормальный человек может рассчитывать развернуть фортуну лицом к себе таким диким образом?
Тамара презрительно фыркнула: купиться на глупую детскую сказочку, рассказанную старым маразматиком! Полнейший идиотизм.
– Синие цветочки среди бесконечных болот – ха! – прошипела в подушку она. – Поляна, видите ли, для чистых душ! Нет, для чистых сердец. Еще и святую Деву Марию сюда приплели!
«Хихикай, хихикай, – промелькнуло в голове. – А сама? Чего ради позволила Лельке втянуть себя в эту – правильно Серега сказал – авантюру?»
И, оправдываясь, она прошептала в темноту:
– Сама не помню, как все случилось. Лелька меня загипнотизировала, наверное. Она вечно меня гипнотизирует. Как удав кролика. Всю жизнь!