Лешка пожал плечами.
…И к кошелькам не прикасался! Вещички – это да, моя работа. Не тащить же их в Череповец? Вот и подбросил на пути, чтобы хозяева разобрали. А как бумажники в карманах куртки оказались – загадка. Может, и впрямь…
Лешка захохотал.
Саша с Катей переглянулись, и Саша с ее молчаливого согласия рассказал о событиях в лагере. О подброшенных в спальник чужих деньгах, Катиных слезах и собственном предложении проучить шутника.
Но на Колю они никак не думали!
Коля слушал новых знакомых со смешанным чувством злости и облегчения. Нужно отдать должное, Лелькиных слов он дожидаться не стал. Поймал ее требовательный взгляд и обреченно кивнул: мол, ладно, покаюсь.
Тамара ненавидела себя за доверчивость. Она завидовала Лельке: старшая сестра с самого начала не сомневалась в естественности происходящего. Не знала объяснений, но догадывалась: кто-то не хочет подпустить их к цветам.
Лельку не смутила и самопроизвольно вспыхнувшая газета!
«Нет, не так, – рассеянно слушая Колины откровения, поправила себя Тамара. – Лелька с самого начала предполагала, что кто-то хочет повернуть нас к городу. Даже, помнится, намекала на Серегу, но… Заявила – он не оставит детей одних, а Лешка, она считала, в Германии…»
Тамара с трудом верила – Коля! Да кто угодно, только не он!
Мишка – пожалуйста. Он, похоже, на любые выходки способен. Саша с его невозможными «злодейскими» глазами – ладно. Снежана – вот уж кто подошел бы больше всех! Но Коля…
Положительный, собранный, обязательный Коля?!
Он же зануда!
«Вообще-то не совсем, – неохотно признала Тамара, – раз поверил в дурацкую детскую сказку и отправился за волшебными цветами».
И потом – Коля верил и в лешего!
Тамара грустно улыбнулась: Коля был почти реабилитирован в ее глазах.
Но не Лешка Сазонов!
«Бедняга мечтал о счастье, это так естественно, – размышляла она, рассматривая унылое, длинное, бесцветное Колино лицо. – Вбил в голову, что обязательно первым должен найти поляну, что толпу к ней просто не подпустят, старик уверял – такого никогда не случалось. Цветы, мол, находили, только в одиночку».
Тамара вспомнила, как прослушивала на кухне странную диктофонную запись, и печально вздохнула. Сейчас не верилось, что все случилось четыре дня назад. Казалось – прошла целая вечность. Столько всего вместилось в эти несколько суток!
«Вот Коля и пытался задержать нас в лагере, чтобы спокойно побегать по болотам. Напугать, чтобы временно забыли о поляне. Хоть на день. – Тамара с невольным восхищением покачала головой. – ТАКОЕ напридумывал… Куда там Сазонову с его кошмарными пауками!»
Взять хотя бы череп в трясине, остатки волос и красную ленточку. Новенькая, только что из магазина, как она Тамару напугала! И Снежку тоже.
А вот Лелька сразу отметила что-то неладное. Почувствовала – это муляж.
Почему не она, Тамара?!
Тамара с трудом разбирала Колину невнятную речь. Он говорил так скучно, будто сам себе был неинтересен. Как конспект читал. Бросал короткие реплики в воздух, связь между ними едва угадывалась.
Тамара прислушалась и пожала плечами.
– Люминофор – с коротким подсвечиванием, – вяло бормотал Коля. – Рисую, краска незаметна. Навожу фонарь – ничего не видно, краска прозрачная. Фонарь гашу или просто роняю, якобы что-то мелькнуло. Тут и проявляется картинка. Морда звериная или сам зверь – без разницы, ночью все сгодится. Спустя несколько секунд изображение исчезает.
Миша изумленно крякнул. Коля равнодушно пояснил:
– Ничего особенного. Раствор на основе борной кислоты. Канифоль, хвойный экстракт и так, всякая ерунда. Старый «Квант» за 70-е годы.
– Н-но, зверь выглядел как настоящий, – пролепетала Катя.
– В детстве неплохо рисовал, – буркнул Коля. – Да и сейчас… – Он помолчал и угрюмо добавил: – Зверь в кустах позже – не люминофор. Это… ну, как проектор. На куст футболку белую набросил и картинку на нее. Элементарно, даже скучно. Две линзы, бумагу свернул в трубочку, а рисунок между линзами на прозрачном полиэтилене. И фонарь. Дома ленту сделал – фигурка прозрачная, поле зачернил. Ленту тянешь, рисунок меняется.
– Класс! – восхищенно выдохнул Миша.
– Можно вставить между линзами фигурку из картона – силуэт выйдет, тоже впечатляет. – Коля неохотно признался: – Мне повезло, что сейчас пасмурно. Не уверен был, что проектор пригодится. – И замолчал окончательно.
Снежана расстроенно прошептала:
– Вот тебе и леший!
– Получается, – горестно вздохнула Катя, – что и волшебных цветов нет. Это просто легенда. Иначе бы мы непременно наткнулись на них. Хоть кто-нибудь!
– Да уж, – невесело хохотнул Миша. – Я на тебя, Катька, крепко рассчитывал. И Колян тоже. – Миша криво ухмыльнулся. – Если честно, мы ж с ним сговаривались – на второй день тебя первой к поляне пустить. Ежели сами чего не нароем. Да только этот… и меня кинул. А ведь тля тлей! – Миша бросил на угрюмого Колю изумленный взгляд и рявкнул: – И гать разобрал! Мы же утонуть могли!
– Не сомневался, – уныло пробормотал Коля, – в болото не сунетесь. А там бы я вас выручил.
– ОН выручил бы – ха!
Некоторое время помолчали. Сидели, стояли, копались в рюкзаках. Стыдливо прятали глаза, думая о своем.
– Представляю, как надо мной будут смеяться, – наконец прошептала Снежана.
– И надо мной, – грустно кивнула Катя.
– Радуйтесь, что целыми из болота выбрались, – с неожиданным раздражением бросил Лешка. – Авантюристы! Поляну волшебную им подавай!
– А твое какое дело?! – мгновенно окрысилась Тамара. – Тебя-то кто сюда звал?!
– Так, финита ля комедия! – звонко воскликнула Лелька, вскакивая с собственного рюкзака. – Я лично ни о чем не жалею! И хочу домой!
– Я тоже, – Катя робко посмотрела на Сашу. – Не жалею.
– И я, – улыбнулся он ей.
Снежана зло фыркнула и отвернулась. Тамара поискала взглядом Крыса, но не нашла. Она прислушалась: нигде не шуршало и не трещали ветки.
– Крыс!
– Прискочит, – добродушно заявил Миша. – Сюда он тоже не с нами шел, все где-то носился.
– Ко мне бегал, – Лешка помог Тамаре надеть рюкзак. – Печенье клянчил, я все боялся, что выдаст меня.
– Тупой и еще тупее! Это я о себе, – захохотал Миша. – Я ж видал, как он жует, гад пузатый! Из пасти ванилью несло, как от свежего кекса с изюмом! Но не дошло до меня, говорю ж – тупой!
Тамара возмущенно посмотрела на Лешку и снова принялась звать Крыса. Пес не отзывался даже лаем.
Коля со Снежаной недовольно переглянулись: им хотелось побыстрее уйти. Волшебные цветы оказались фикцией, собственное легковерие удручало, они не любили оставаться в дураках.
Катя тоже принялась звать Крыса. Лешка отошел подальше и нахмурился: ни звука в ответ.
– Может, Крысеныш зачем-то вернулся в лагерь, пока мы тут выясняли отношения? – неуверенно спросила Лелька. – Собаки не любят ссор, вот он и сбежал подальше.
– Лагерь рядом, – возразил Лешка. – Наш ор там и глухой услышит.
– Я не уйду без Крыса, – категорично заявила Тамара.
– Она не уйдет! – возмущенно прошипела Снежана. – Да кто ты такая?!
Но Коля ее не поддержал, и Снежана отошла. Села на поваленный ствол и прикрыла глаза.
Крик Тамары звучал жалобно. Снежана поморщилась: веснушчатая девица со своим мерзким псом ей смертельно надоела. Как и глупая курица Катька. Непонятно, что в ней Саша нашел?
Расслабиться и подремать не получилось. Снежана полезла в рюкзак и вытащила приготовленный заранее бутерброд с сыром. Она не собиралась голодать и ждать далекий завтрак. Тем более зубастая скотина куда-то сбежала, когда они теперь пойдут дальше – непонятно.
На нос шлепнулась прохладная капля. Снежана подняла голову и ахнула: огромная тяжелая туча задевала брюхом верхушки деревьев, темная, набухшая, готовая вот-вот лопнуть.
– Не хватало попасть под дождь, – пробормотала Снежана.
И насторожилась: вдруг послышался далекий радостный визг. Правда, дура Томка вопила так, что заглушала все звуки, но…
«Пусть это будет Крыс, – мрачно подумала Снежана. – Иначе мы отсюда не уйдем».
Она переложила бутерброд в другую руку и с усмешкой посмотрела на новых знакомых. Они стояли рваной линией у самой тропы и поочередно звали мерзкого пса. Даже угрюмый Коля изредка хрипел:
– Ко мне! – И пытался свистеть.
«Какие идиоты! И я с ними связалась!»
Снежана с кряхтением поднялась. Дождь, по счастью, все медлил. «Если повезет, может, и доберемся до Ипатовки сухими. Тучи уж который день висят…» Снежана похлопала Тамару по спине и подождала, пока она обернется. Потом улыбнулась и ядовито предложила:
– Заткнуться не хочешь?
– Как не стыдно?! – возмутилась вместо подруги Катя.
– Если хоть на минуту рот закроешь, – не обращая на нее внимания, ехидно продолжила Снежана, – то поймешь, что твой уродец уже рядом. Визжит, как свинья под ножом. Впрочем, он от нее не сильно отличается.
Тамара ее выпада словно не заметила. Вцепилась в рукав и с надеждой выдохнула:
– Где?!
– Уши нужно чаще чистить, – Снежана кивнула в сторону. – Похоже, оттуда доносилось.
Все послушно развернулись и застыли, вслушиваясь. Тамара по инерции жалобно крикнула:
– Крыс!
Миша поднял руку и облегченно улыбнулся: теперь и он расслышал короткий собачий визг.
– Похоже, мчится сюда на всех парах, – хмыкнул Саша.
– Переполошил всех, вонючка, – гневно бросила Снежана.
– Доброжелательная ты наша, – пробормотал Миша.
Они стояли и ждали Крыса. Всем хотелось уйти, близость болот напоминала о собственной наивности и даже глупости. Оставалось о ней забыть. Вернуться в город, к своим обычным делам и выбросить из головы недавние приключения.
Катя потрясенно ахнула.
Миша выругался.
Коля прикрыл глаза.
Снежана в эту секунду окончательно поняла: она ненавидит собак. Особенно бультерьеров.