Телефонный звонок сорвал с постели, Тамара даже обрадовалась ему: все лучше, чем бессмысленно таращиться в потолок.
Хотя время для звонка…
Тамара покосилась на будильник и удивленно хмыкнула: три ночи. Интересно, кто это так обнаглел?
Или у родителей что случилось?!
«Да нет, – Тамара схватилась за сердце, – звонок не междугородний. Ну, если Лелька названивает…»
Она ее убьет!
Тамара посчитала до десяти: может, неизвестный абонент угомонится? Поймет, что приличные люди давно спят, и отложит разговор на завтра?
Телефон не умолкал. Наверное, Тамару за приличного человека не считали. Жаль, звонок не по сотовому, она бы хоть знала, кто это последнюю совесть потерял.
Кто?!
Не смешно.
Тамара раздраженно фыркнула: точно, Лелька старается. Не все указания дала. Ну, сестрица!!!
Она в сердцах сорвала трубку и зло выдохнула:
– Страдаешь от бессонницы?!
И едва не закричала от неожиданности, услышав странный, совершенно нечеловеческий голос, будто собаку научили говорить. Или орангутанга. Свистящий, хрипящий и умирающий с каждым звуком.
Всего два слова!
Но Тамару затрясло от страха, совершенно неконтролируемого и дикого. А телефонная трубка выскользнула из мгновенно вспотевшей руки на пол.
Тамара сползла по стене вниз и вслепую нашарила трубку. В голове на разные голоса звучало: «Нэ х-х-ход-ды-и-и-и…»
Стараясь держать себя в руках – это всего лишь глупая шутка! – Тамара прошептала:
– Кто это?
И снова уронила трубку, уже окончательно. В правое ухо будто огнем дохнуло, а отзвуки мерзкого, змеиного шипения по-прежнему перекатывались под черепом: «Стр-р-ра-а-аж-ж-ж-ж…»
Тамара понуро стояла у старенького, разбитого автобуса и искоса рассматривала своих будущих попутчиков.
Команда производила странное впечатление. И невольно притягивала взгляды окружающих пассажиров.
Тамара тяжело вздохнула: в отличие от них, вполне нормальных. Путешествующих по необходимости, а не по капризу взбалмошной старшей сестрицы. И налегке.
Не считать же грузом небольшие дорожные сумки и пакеты, набитые едой и бутылками с водой и пивом?
Тамара старалась не смотреть на рюкзаки, оставленные рядом с автобусом. Каждый – настоящая гора! Монблан в миниатюре.
А сами «охотники за счастьем»?!
Тамара угрюмо засопела: с такими точно не соскучишься. Где только Лелька их отыскала? Пять человек! «Свежая кровь», как болтала вчера сестрица.
Ха! Лелька скажет!
Тамара – дурная привычка – нервно накручивала прядь волос на палец, морщила лоб и изучала попутчиков. Не то чтобы они ей активно не понравились, но…
Катя… Тамара пожала плечами – ну вроде ничего. Хотя слепой бы заметил: не девица, а целый букет комплексов.
Полненькая, светленькая, голубоглазая, волосы на затылке черной аптечной резинкой в хвостик затянуты. Все время застенчиво улыбается и хлопает белесыми ресницами. Тамара от нее и двух слов не слышала.
Зато эта… Снежана! – рта не закрывала ни на минуту. Хихикала жеманно, восклицала восторженно или испуганно, то и дело жалась к мужикам. Они наверняка таяли, судя по их резко поглупевшим физиономиям.
Еще бы – жгучая брюнетка! Глаза огромные, темные, зрачков не видно. И почему-то влажные. И губы она все время облизывала. Демонстративно. Язычок острый, розовый, как у кошки.
Снежана чем-то Машку Епифанцеву напоминала. Не цветом волос, понятно. Просто такая же яркая, броская и раскрашена, словно индеец перед решающей битвой. На дороге попадешься – сметет, не заметив.
Коля…
И что – Коля? Лелька вчера по телефону его довольно точно описала: недокормленный какой-то. Тощий, сутулый, хорошо, если метр семьдесят вытянет. Светло-серые глазки грустные-грустные, будто он ни капли в удачу не верит.
Смешной! Новые джинсы топорщатся, фирменная спортивная рубашка как с чужого плеча, дорогие кроссовки детского тридцать восьмого размера…
Рюкзак весит больше хозяина!
А вот двое неизвестных – Лелька их сегодня первый раз увидела, если не врет, конечно, – «зовсим друга справа», как сказали бы на Украине.
Саша и Миша. Друзья детства, так они представились.
Миша невысокий, но широкий как шкаф. Белоголовый, почти альбинос, глаза синие и нос картошкой. Правое ухо почему-то надорвано, над левой бровью безобразный шрам, боксер бывший, что ли? Кулаки у него… как у Лешки! Огромные – жуть. А улыбка младенческая. Ясная-ясная.
Саша же – настоящий красавец. Тамаре почему-то казалось: именно таким парням богатые дамочки в стриптиз-клубах тысячерублевые купюры в плавки суют. Или нет – доллары! Э-э-э, может, принято евро?
Высокий, узкобедрый, белоснежная футболка практически трещит на плечах… И каких плечах! Почти скульптурной лепки.
Тамара судорожно вздохнула и мысленно продолжила перечень: ноги длиннющие; русые волосы, густые и волнистые – любая девушка позавидует – свободно стекают на спину. Нервный чувственный рот; крупный нос с небольшой горбинкой; слегка высокомерный взгляд странно светлых глаз, то ли серых, то ли голубых, и подбородок квадратный… как у Лешки Сазонова!
Снежана на него моментально стойку сделала. Да и Катя мило краснела, когда ловила на себе Сашин снисходительный и немного насмешливый взгляд.
Вот и сейчас: Снежана звонко хохочет и оглядывается на нового знакомого. Катя смущенно прячется за широкую Машину спину. А Лелька что-то темпераментно втолковывает угрюмому Коле.
Туристы!
Нет, охотники за счастьем. Вымершее племя, как Тамара наивно считала еще вчера утром.
Тамара жалела себя до слез: зачем она только вернулась домой так рано? Могла бы еще куда-нибудь съездить. Предлагали же ей путевку в Анталию, зачем отказалась?
Хотела, видите ли, дома кое-что сделать. Кухню ей срочно приспичило обновить! И обои в комнатах поменять. А про Лельку забыла!
Вдруг вспомнился вчерашний ночной звонок, и Тамара непроизвольно втянула в голову в плечи: отвратительные, свистящие, шипящие, странно мертвые звуки мгновенно зазвучали в голове, будто она и сейчас держала трубку в руках.
Кто это мог быть?!
Она и сейчас не знала. Правда, если вспомнить легенду…
Но она, Тамара, не такая дура! Она не верит в сказки!
И все же…
Тамара украдкой осмотрелась: может, воспользоваться моментом, пока на нее не обращают внимания, и сбежать? Нужны Лельке сиреневые цветы, вот пусть сама за ними и идет. Вместе с другими ненормальными. А она, Тамара, вполне проживет без эдакого «счастья».
Мысль показалась светлой, и Тамара осторожно отступила к ближайшему киоску. Через пару секунд она свернет за угол, потом быстренько перебежит к парку, а затем нырнет за березу помассивнее и затаит дыхание. Автобус отправляется через десять минут, кто сказал, что ее станут слишком усердно искать?
И вообще – к чему Коле или там Катьке со Снежаной конкуренты?!
Тамара прижалась к пыльной стене и едва не застонала вслух, когда ее дернули за футболку, и звонкий голос племянницы выдал всем ее убежище:
– Томик, а ты волков боишься?
– Обязательно, – честно призналась молодая тетка. Воровато оглянулась и подтолкнула Динку к матери. – А вот твоя мамочка – нет. Беги-ка к ней.
– А пиявок?
Вредная Динка даже не обернулась в сторону Лельки. По-прежнему теребила позеленевшую вдруг тетку за майку и не сводила с нее круглых, любопытных, ярко-синих глаз.
Тамара судорожно сглотнула и прошелестела:
– К-какие пиявки?
– Вот такие. – Динка с готовностью хорошего рыбака развела руки. – Мишка сказал – их в болотах полно!
– П-пиявок?
– Ага. Они кровь сосут.
– Чью?! – простонала Тамара.
Динка озадаченно сдвинула тонкие ровные брови. Немного подумала и неуверенно протянула:
– Твою, да?
– Нет, – прорычала Тамара. – Моей подавятся! А вот твоей мамочке полезно бы кровь пустить! Чтоб дурью не маялась!
Динка насупилась и сердито уставилась на тетку. Тамара вкрадчиво предложила:
– Пойди, спроси мать, не забыла ли она взять лосьон от комаров. И еще…
– От пиявок? – спросила Динка.
– Точно, – не стала спорить Тамара.
Ей не терпелось избавиться от племянницы и сбежать. Страшная перспектива кормить не только комаров, но еще и пиявок бросала в дрожь. Лучше уж поторопиться!
Тамара поискала взглядом Крыса и нахмурилась: бессовестный попрошайка устроился рядом с жующей Катей и умильно провожал взглядом каждую кукурузную палочку в надежде на подачку.
Отзывать его сейчас – дело безнадежное. Запросто притворится оглохшим на оба уха.
С другой стороны, не потащат же Крысеныша в автобус без хозяйки? Наверняка Мишка с Серегой возьмут его домой, а вечерком она забежит за песиком.
В конце концов, Серега сам предлагал ей передумать! Какая разница – вчера вечером или сегодня днем?
Тамара криво усмехнулась: черт с ним, с Сазоновым. Лучше уж «осчастливить» Лешку нежданным благоразумием, чем бродить по болотам в поисках невесть чего.
Сказочной поляны, блин! И делиться при этом собственной кровью с комарами и пиявками.
Обойдется она без сиреневых цветочков.
Господи, она не Лелька, верить в сказки! Эта наивная дурочка, наверное, до сих пор шлет письма Деду Морозу. С нее станется!
Тамара, пугливо озираясь, начала отступать к парку. Она благополучно пересекла дорогу, оглянулась на стоящих у автобусов искателей счастья и пробормотала:
– Вот уж идиоты…
И едва не упала, когда над самым ухом прозвучало заинтересованно:
– Кто?
Тамару услужливо поддержали под локоть, но она заботы не оценила. Вырвала руку и зло прошипела:
– А ваше какое дело?
Обернулась и уткнулась носом в чью-то широкую грудь, обтянутую дорогой спортивной курткой. Тамара презрительно фыркнула: в такую жару влезть в плащевку! Ну и пижонство!
«Впрочем, мне-то какое дело? Пусть хоть в шубу кутается! Лишь бы не задерживал. Не хватало, чтобы Лелька заметила меня…»