лько его подкожный жир. Всё остальное остаётся на долю песцов. Полярный медведь, в отличие от своих бурых сородичей, не впадает в зимнюю спячку и бродит по льдам океана, преодолевая сотни километров.
Песцы следуют за ним в ожидании «звёздного часа». Устроившись неподалёку от пирующего медведя, они терпеливо ждут подачки с барского стола. Впрочем, наши песцы неплохо пристроились к лагерному камбузу и, несмотря на опасность, грозившую им со стороны собак и лагерных охотников, бесстрашно шуровали на помойке, полной сытных кухонных отбросов.
Костя осмотрел тушку со всех сторон и поцокал языком от удовольствия. Отличный воротник получится. Вот Валя (жена Курко) будет довольна подарком. Она толк в песцах понимает.
Вечером я наведался к радистам, чтобы посмотреть, как Костя будет готовить шкурку. К моему приходу тушка уже успела оттаять, и Курко её «обминал» между ладонями, то разгибая, то растягивая в разные стороны. Когда, по его мнению, тушка дошла «до кондиции», он подвесил её на гвоздь и, подрезав кожу вокруг дёсен, стал не торопясь стягивать с головы. Я с интересом следил за его манипуляциями, хотя понимал, что мне вряд ли когда-нибудь придётся обрабатывать такой охотничий трофей. Тем временем Курко, содрав шкурку, разложил её на колене и, орудуя острым ножом, принялся удалять с мездры остатки мяса и жира. Работа требовала большого терпения и умения, ибо при неосторожности тонкую мездру было легко повредить.
– Теперь бы горсточку пшеничных отрубей, – сказал Курко, – хороший охотник ими всегда протирает мездру, но придётся обойтись мешковиной.
Он тщательно протёр шкурку, а затем вспорол ножом огузок и лапки.
– Ну, вот теперь вроде бы и всё, – сказал Курко, довольно оглядывая дело своих рук. – Теперь растяну её на доске-правилке, и пусть просыхает. Ну, доктор, такое дело требуется обмыть, – добавил он, доставая из-под койки початую бутылку коньяка…
Я побрёл в свою палатку. Явно похолодало. И, хотя ветер стих, пока я добирался до дома, пришлось то и дело тереть нос. Оказалось, что я не ошибся. Зяма, только что вернувшийся с метеоплощадки, сказал, что температура понизилась до -46˚.
Едва пурга утихомирилась, Комаров, Яковлев и Петров отправились на аэродром. Цел ли он? Это был вопрос, беспокоивший всех. Ведь с его состоянием связана не только наша безопасность, но, может быть, даже жизнь. Сломайся он – и некуда будет садиться спасательным самолётам. Одевшись потеплее, разведчики тщательно обследовали взлётно-посадочную полосу. Результаты осмотра оказались малоутешительными. Она вся покрылась сеткой трещин шириной от 3 до 50 сантиметров. Конечно, в случае необходимости мы бы сумели её отремонтировать, забив трещины осколками льда и снегом. К сожалению, трещины, даже самые маленькие, есть трещины, и их поведение непредсказуемо. Поднажмёт лёд, и они разойдутся, сделав полосу непригодной для приёма самолётов.
Комаров так расстроился из-за увиденного, что в вахтенном журнале вместо 10 февраля 1951 года записал: 10 января 1950-го.
Как показали события следующего дня, затишье оказалось кратковременным. Стрелка барометра быстро поползла вниз, и пурга не заставила себя ждать. Она ворвалась в лагерь, словно пытаясь похоронить его под снегом. Сейчас бы посидеть в кают-компании. Какое там! Авральные работы не прекращаются ни на минуту. Кто знает, сколько времени отвела нам природа на передышку? Комаров сутками не вылезает из мастерской, оказавшейся в «Замоскворечье» – за трещиной, берега которой соединены широким обледеневшим трапом.
11 февраля
История с песцом получила сегодня своё продолжение. За обедом я объявил, что нынче «второе» будет необычным. Все насторожились.
– Неужели, док, ты отыскал завалявшуюся на складе свиную тушу? – поинтересовался Яковлев, старательно обгладывая великолепный мосол, выловленный в бачке.
– Нет, Гурий Николаевич, – торжественно заявил я. – В связи с охотничьими успехами уважаемого Константина Митрофановича сегодня на второе будет подано рагу из… – я сделал паузу, – песца.
– Что? Ты, доктор, решил нас уморить? Мало тебе щей с биркой, – вскинулся Комаров.
– Ну что ты, Комар, – ехидно ухмыльнулся Миляев, – просто доктор решил сократить поголовье станции для уменьшения работ.
– Я эту гадость есть не буду, – решительно заявил Дмитриев, отодвигая тарелку.
– И чего вы шумите, – примирительно сказал Ваня Петров. – Мясо есть мясо, и песец, наверное, ничуть не хуже зайчатины.
– Дай-ка мне лучше лишнюю порцию компота, – проворчал Курко.
Я спокойно выслушал все нелестные высказывания в свой адрес и, когда весь пар был выпущен, предложил послушать, что по этому поводу сказал Амундсен, авторитет которого на станции был крайне высок.
Я нарочито не торопясь извлёк из тумбочки «Плаванье Северо-Западным проходом на судне «Йоа», вытащил заранее заготовленную закладку и попросил минуту помолчать. Так вот: «Жаркое из песца- самца – лучшее кушанье, какое мы когда-либо ели здесь, на судне. Мясо песца было действительно очень вкусным и напоминало, – я сделал паузу и, поглядев на Ваню Петрова, закончил, – зайца!»
Эффект был поразительный. Все мгновенно заткнулись, а Петров обвёл едоков снисходительным взглядом. Ведь он был единственным, кто угадал, что мясо песца похоже на заячье.
И только Михаил Михайлович, посмеиваясь, дымил папиросой. Он-то, видимо, сразу догадался о затеянном розыгрыше. Либо читал книгу Амундсена раньше.
12 февраля
Никитин объявил, что сегодня состоится открытое партийное собрание. Сомов коротко сообщил о телеграмме из Арктического института, высоко оценивающего качество полученных научных материалов, и сразу же перешёл к нашим насущным делам.
– Главное, – сказал Михаил Михайлович, – надо тщательно подготовиться к возможной эвакуации станции на новое место.
План был чёткий. Каждый получил конкретную задачу. План обсуждался долго, уточнялась каждая деталь, порядок спасения имущества, проверка аварийного снаряжения и многое другое. Это было совещание единомышленников, связанных не только научными интересами, единой целью, едиными заботами, но ещё объединённых чувством громадной ответственности и грозящей опасностью.
Когда собрание подошло к концу, слово попросил Миша Комаров.
– Михал Михалыч, хочу доложить, что ремонт автомобиля на днях закончу. Всё будет в ажуре. Так что транспорт на случай переезда на другую льдину у нас будет.
Действительно, Комаров проявил чудеса находчивости и изобретательности. Он ремонтировал старые детали, вытачивал новые. перебрал по винтикам весь двигатель. Я невольно вспомнил ту далёкую беседу с Сомовым и не мог с ним не согласиться, что самоотверженная работа Михаила Семёновича полностью искупала недостатки его характера.
13 февраля
Ужин давно закончился, но все продолжали сидеть за столом, неторопливо прихлёбывая чаёк, который водился на камбузе без ограничений и в любое время. Но беседа как-то не клеилась. То ли все переутомились и перенервничали за последние дни, то ли внимание наше то и дело отвлекало скрежетание и уханье льда, сопровождавшееся несильными, но вполне ощутимыми толчками.
– А знаете, братцы, – сказал вдруг Гурий Яковлев, привычным жестом протирая очки на удивление чистым платком. – Сегодня в некотором роде юбилей. 17 лет назад, 13 февраля 1934 года, в этих краях день в день затонул «Челюскин».
– Это как в наших? Он же утонул недалеко от Чукотки, – возра- зил всегда готовый поспорить Дмитриев.
– Конечно, не совсем в наших. Но если брать в мировом масштабе – то недалеко, – примирительно сказал Макар Макарыч.
– Вот порадовал, – ухмыльнулся Миляев. – Глядишь, по закону парности случаев и с нами чего-нибудь приключится.
– Типун тебе на язык, – буркнул Костя Курко и, нахлобучив свой малахай, поднялся из-за стола.
Великое торошение
Опасные ситуации, как правило, внезапны. Даже большой опыт не всегда подскажет, как лучше поступить, когда нет времени для размышлений.
Всю ночь на 14 февраля мы не спали. Льдину то и дело встряхивало. Она вздрагивала от ударов, поскрипывала, как старый деревянный дом, но пока ещё держалась. Трещины, которые образовались десять дней назад и вели себя вполне мирно, сегодня задышали. Они то расходились, то снова сходились, и тогда вдоль их краёв возникали невысокие грядки торосов, шевелившихся и похрустывавших.
Порой казалось, что торосит совсем рядом, и тогда дежурный выпускал несколько ракет, тщетно пытаясь разглядеть за короткие секунды их горения, что там происходит.
Наконец забрезжил рассвет, окрасив всё вокруг – сугробы, торосы, палатки – в унылый пепельно-серый цвет, придававший ещё большую мрачность происходящему.
Часы показывали восемь, когда льдину потряс сильный удар, от которого закачались лампочки, а со стеллажа на пол свалились несколько тарелок. Палатки мгновенно опустели, и их встревоженные жители столпились в центре лагеря, напряжённо вглядываясь в густой туман, невесть откуда взявшийся. Что скрывается там, за его непроницаемой пеленой?
– И откуда столько тумана натащило? – удивлялся Дмитриев.
– Чертовски дурной признак, – пробормотал, покачав головой, Яковлев. – Наверное, неподалёку образовалась большая полынья. Вот она и парит.
– Может, сходить разведать, что там творится? – предложил Курко. – Мы с Иваном мигом управимся, одна нога здесь, другая там. Как, Михал Михалыч? – И, не дожидаясь ответа, Костя шагнул в серую густую мглу. За ним последовал Петров.
– Вернитесь! Немедленно вернитесь! – крикнул Сомов, но обоих уже поглотил туман.
– Вот чертовщина, – возмутился Никитин. – Ну чего они на рожон лезут? Подождали бы немного. Скоро рассветёт, и тогда разберёмся, что к чему.
– Вроде бы жмёт с востока, – сказал Яковлев, вслушиваясь в громыхание льда. – Похоже, дело серьёзное. Только бы наша льдина выдержала.