– Да, в опасную вы попали переделку, – сказал Мазурук. – Но молодцы. Всё выдержали, со всем справились. Настоящие герои.
Мазурук взлетел, а следом за ним Титлов, забрав с собой ещё двоих – Макара Никитина и Сашу Дмитриева. А мы, оставшиеся, возвращаемся в наши опустевшие палатки.
Яцун устраивается на койке улетевшего Яковлева. Монотонно гудит паяльная лампа. Покачиваются подвешенные для просушки унты и куртки. В запотевший круг иллюминатора льётся солнечный свет. В его широком луче резвятся серебристые пылинки. Где-то потрескивает лёд, и тихонечко посвистывает ветерок в вентиляционном отверстии.
Последняя ночь на льдине. Неужели последняя? Даже не верится. Неужели всё осталось позади: холод, испытания, опасности? Но чувство радости смешивается с грустью.
11 апреля
Последний день на льдине. Неужели конец? Этот вопрос чувствуется во взглядах каждого из нас. Почти все грузы сложены на аэродроме, ожидая своего часа.
Прилетевшие Мазурук с Аккуратовым начали торопить нас с отъездом, но поддались на нашу общую просьбу принять участие в последнем торжестве – дне рождения Кости Курко. Я решил блеснуть перед гостями кулинарными талантами: сварил щи из свежей капусты, добавив в них обломок ветчинного бульона, нажарил антрекотов, открыл последние баночки с икрой, наварил картофеля, настругал мороженую нельму. К сожалению, на коронный кекс «сырья» уже не хватило. Стол украсили бутылки шампанского и гора салата из овощей, привезённых лётчиками. После скромных возлияний и чая все отправились в старый лагерь.
– А что будем делать с фюзеляжем? – спросил Сомов, повернувшись к Мазуруку.
– А зачем с ним возиться? Пусть себе лежит как лежал до Второго пришествия, – сказал Илья Павлович, недоумённо пожав плечами.
– Так с меня в Москве шкуру спустят, если мы его не уничтожим, – сказал Сомов. – Только как его ликвидировать, ума не приложу. Аммонал у нас закончился. Да и, будь у нас его хоть тонна, мы бы трёхметровый лёд всё равно не пробили.
– Может быть, ПАРсами (парашютные осветительные авиационные ракеты. – В.В.) попробовать, – подсказал Комаров, – они горят, как звери.
– Ещё как горят! – сказал, ухмыльнувшись, Аккуратов. – Помнишь, Илья Павлович, ту историю с пожаром машины Черевичного?
– Ещё бы, – отозвался Мазурук.
– Так дюраль запылал – не хуже сухого полена.
– Ну что ж, может, попробовать для очистки совести? – согласился Сомов. – Давай, Михаил Семёнович, неси свои ПАРсы.
Комаров отправился в палатку-мастерскую и приволок полные нарты завёрнутых в промасленную бумагу метровых трубок. Их затащили внутрь фюзеляжа, протянули бикфордов шнур. На всякий случай все укрылись за торосами. Но, видимо, пролежавшие под снегом в течение полугода ракеты так отсырели, что даже не пшикнули.
– Ладно, – махнул рукой Сомов, – семь бед – один ответ.
Собрав остатки имущества, мы возвратились в лагерь. Последняя палатка всё ещё сиротливо чернела после учинённого разгрома. Её разобрали без особых хлопот, погрузили на нарты и окружили мачту, на которой трепетало алое полотнище, развевавшееся 376 дней над арк- тическими льдами. Сомов обрезал фал, и тот медленно, словно нехотя, пополз вниз. Раздался залп, второй, третий. Всё. Финиш. Дрейфующая станция «Северный полюс – 2» прекратила своё существование.
Комаров сел за баранку, выжал сцепление и дал газ. Машина медленно покатилась на аэродром. Мы потопали следом за ней. Дорогу за ночь перемело, и нам то и дело приходилось вызволять «газик» из глубоких сугробов. Ветер усилился, швыряя в лицо горсти снега. Наконец машина выбралась на лёд аэродромной полосы и увеличила скорость. Позади неё из стороны в сторону болтались тяжело нагруженные нарты. Из притороченного к ним большого ящика с решёткой выглядывали растерянные мордочки щенков. Мы разобрали последнюю палатку, служившую убежищем для строителей аэродрома, и один за другим поднялись по стремянке в мазуруковский «Ил», где борт-механик Камирный уже накрыл для гостей стол. Только Ваня Петров со своими громоздкими ящиками, набитыми оборудованием гляциологов, погрузился в самолёт Титлова.
Двигатели прибавили обороты, и машина, набирая скорость, покатилась по полосе. Быстрее, быстрее. И вот уже колёса оторвались ото льда. Мы в воздухе. Мазурук делает прощальный круг над руинами лагеря. Мы до боли в глазах всматриваемся в чёрные пятачки вросших в лёд палаток, грозные валы торосов и редеющий столбик дыма над костром.
Герой Советского Союза полярный лётчик И.С. Котов
Герой Советского Союза лётчик И. Черевичный (справа) и полярный штурман В. Аккуратов
У могилы полярных лётчиков Шикова и Воробьёва на мысе Челюскин
Герой Советского Союза И. Мазурук
Эпилог
Миновало три года. И снова надо мной был купол палатки, в иллюминатор заглядывал луч незаходящего полярного солнца, и позёмка тихо скреблась в кирзовую стенку.
Я снова на льдине, снова в роли врача и на этот раз – завхоза, должности столь же ненавистной, как и прошлая – повара. Теперь нас именуют «Северный полюс – 3». На станции 17 человек, и среди них трое – друзья по незабываемому дрейфу СП-2: радист Костя Курко, шифровальщик Саша Дмитриев и механик Михаил Комаров. Мы уже два месяца как обосновались в нашем новом ледяном лагере и с нетерпением ждём главной новости: сообщения геофизиков о прибытии льдины на Северный полюс. Однако новость, услышанная нами, была ещё более удивительной.
– Доктор, – раздался за стенкой палатки голос радиста Лёни Разбаша, – Константин Митрофанович просит срочно зайти на радиостанцию.
Я встревожился и, быстро одевшись, помчался к радистам, на ходу прикидывая, что там могло приключиться. Едва я переступил порог радиостанции, как Саша Дмитриев, сидевший рядом с Костей, вскочил на ноги.
– Виталий, – радостно воскликнул он, – наша льдина отыскала нас! Представляешь? Масленников во время ледовой разведки её не- ожиданно обнаружил. Жаль только, сесть ему не удалось. Как назло, по соседству не оказалось ни одного порядочного поля.
Действительно, лётчик Виталий Масленников, совершая полёты в районе Полюса относительной недоступности, где была высажена одновременно с нашей дрейфующая станция «Северный полюс – 4», обнаружил среди льдов всего в 300 километрах от неё палатки никому не ведомой экспедиции. Ошеломлённые открытием, они прошли бреющим полётом над льдиной и лишь тогда поняли, что это остатки нашей доброй СП-2.
Немедленно было принято решение высадиться на неё. И это было не только ностальгическое любопытство. Для учёных крайне важно было обследовать состояние льдины, узнать, насколько изменилась её поверхность, что произошло с ледяными валами, сокрушившими лагерь, какие превращения претерпела льдина за три прошедших года. Однако и второй полёт не принёс успеха. И третий, и четвёртый. Льдина словно сквозь землю провалилась.
6 июня 1954 года с дрейфующей станции СП-4 поднялся вертолёт Ми-4 и взял курс на север, туда, где лётчик Лебедев обнаружил льдину, покинутую три года назад зимовщиками станции СП-2. Вертолёт был в воздухе уже часа полтора, как вдруг командир машины В.Е. Мельников, обернувшись, крикнул в открытую дверцу пилотской:
– Внимание! Вижу по курсу сомовскую льдину.
Все приникли к иллюминаторам.
Вертолёт сделал круг над лагерными руинами и опустился неподалёку от фюзеляжа – кают-компании. Первым выпрыгнул на лёд Иван Григорьевич Петров. Под лучами незаходящего полярного солнца всё вокруг искрилось и сверкало.
– Вот это и есть наш старый лагерь, – сказал дрогнувшим голосом Ваня, пытаясь смахнуть набегающие слёзы.
Все молча столпились вокруг, понимая, сколь волнительна для него эта встреча с прошлым. Первым молчание нарушил Александр Григорьевич Дралкин. Почти четыре года назад он вместе с Сомовым высадился на эту льдину, ставшую надолго островом жизни для маленькой группы зимовщиков.
– Давай, Иван, поделись с нами своими воспоминаниями, – сказал он, оглядываясь по сторонам.
– Это наш лагерь, где мы едва не погибли в феврале пятьдесят первого. А вон и наша палатка, в которой мы жили вместе с Гурием Яковлевым много месяцев. – И он показал рукой на сооружение, напоминавшее огромный диковинный гриб. Ножкой ему служил полутораметровый толстый ледяной столб, а шляпкой – выгоревший добела купол палатки. Ещё два таких же «гриба» возвышались неподалёку. Видимо, брезент и шкуры, устилавшие пол, препятствовали таянию, в то время как лёд вокруг палаток расплавился под лучами солнца.
– А вот это – наша кают-компания, где мы провели немало весёлых часов. Это всё, что осталось от самолёта Осипова, разбившегося осенью 1950 года.
– Как же вам удалось перетащить такую махину? – удивлённо спросил штурман Н.Г. Черногорский.
– Так у них же автомобиль был, – сказал Дралкин.
– К сожалению, Александр Григорьевич, наш «газик» мирно покоился в сугробе.
– Неужели вы своими силами приволокли такую груду металла? Это ж надо, – сказал Мельников, покачав головой. – Наверное, от аэродрома до лагеря расстояние не меньше полутора километров.
– Точно полтора километра, – подтвердил Петров.
– Ну, богатыри, – восхитился Мельников. – Только за одно это вам надо памятник поставить.
– Да уж какой там памятник! Разве что этот курган, – показал Иван пальцем на ледяной холм, возвышающийся неподалёку от фюзеляжа. – Это всё, что осталось от вала, который едва не отправил нашу станцию в преисподнюю.
Глядя на эту мирно сверкающую голубизной восьмиметровую громаду, трудно было представить, что она двигалась, грохотала, сокрушала всё на своём пути. Льдины, образовавшие вал, обтаяли, спаялись, превратившись в единый монолит.
– А где же ваши знаменитые трещины, расколовшие льдину на части? – спросил Дралкин, осматриваясь по сторонам.
– Ума не приложу, – сказал Петров. – Одна, самая широкая, была здесь, рядом с нашей рабочей палаткой, и разорвала её пополам. Другая образовалась вон там, неподалёку, за палаткой гидрологов. Видите, на её месте остался лишь небольшой холмик?