— Да? И как же можно вылечить смерть?
— Для того и нужен ИСВ. Мы считаем смерть болезнью. Собственно, таковой она и является. — Ват повернулся. — В вашем случае тело вышло из строя от сердечного приступа. Мозговая активность тоже едва не прекратилась, но процесс удалось остановить. Мой бывший коллега, Декс-92876, среагировал очень быстро. Полагаю, вы с ним знакомы?
Ват замолчал. Эллис кивнул в ответ, радуясь, что все еще может шевелить головой.
— Удостоверившись, что мозг в безопасности, мы вырастили новое сердце и легкие. А потом решили заменить весь комплект, поскольку старые органы были сильно изношены. Неудивительно, две тысячи лет как-никак!
Ват улыбнулся и продолжил тыкать в меню на экране. Эллис видел, как под его пальцами мелькают снимки внутренних органов.
— Теперь у вас все самое лучшее! Первоклассные экземпляры. Мы укрепили стенки сердца и увеличили емкость легких. Сможете пробежать марафон два раза подряд и даже не запыхаетесь. Еще установили молекулярную защиту от старения — она, конечно, не сможет повлиять на прежние клетки, зато новые органы менять не придется.
Эллис невольно вспомнил продавцов в автосалонах, которые вечно расхваливали защиту от коррозии — незаменимую технологию для Детройта: «Соль быстро разъедает корпус. Но с нашим уникальным покрытием вы будете уверены, что автомобиль прослужит долгие годы!»
— Ничего себе… — Ват остановился, разглядывая картинку. Какой-то набор пятен, будто в тесте Роршаха. — Ваши старые легкие в ужасном состоянии. Вы, конечно, можете забрать их с собой. Но если они останутся здесь, мы будем очень рады.
— Не возражаю, оставьте себе.
Господи, да кто станет забирать свои органы из больницы?
— Отлично! — Ват махнул рукой, быстро прокручивая цепочку снимков. — Ах да… Мы пересадили новые участки артерий в тех местах, где могли возникнуть проблемы. Откачали пробки из забитых сосудов. — Ват повернулся к нему и картинно удивился. — Знаете, мы глазам своим не поверили. Такое чувство, будто у вас по венам вместо крови текло холестериновое пюре.
Ват снова перевел взгляд на снимки. На горизонте появилась белая яхта и величаво проплыла сквозь внутренние органы Эллиса.
— Печень у вас ослабла, так что мы пересадили новую и еще заменили селезенку, поджелудочную, почки, мочевой пузырь, желчный, желудок и весь кишечник. Старая пищеварительная система была изодрана в клочья, будто в последние годы вы питались исключительно дробленым стеклом и гравием. Надеюсь, это не так.
Ват снова широко улыбнулся. Вид у него был слишком радостный. Врач напоминал Эллису дружелюбного щеночка, выбежавшего встречать гостей.
— И… — Мелькнуло еще несколько изображений. — Ах да, у вас теперь новые глаза. Старые хрусталики начали утолщаться и терять эластичность, зрачки сужались.
От неожиданности Эллис заморгал.
— Циннова связка и ресничные мышцы тоже сильно ослабли. С ушами все было в порядке, да и кожу мы трогать не стали — вы бы вряд ли обрадовались, увидев в зеркале мое лицо.
Ват издал тоненький смешок, как школьница на концерте любимой группы.
— А еще мы привили вас от разных болезней. Оказалось, что вы умерли от экстемдиозии, которая раньше называлась синдромом СС. Один из старых искусственных вирусов. Фиброз и синдром СС неслись наперегонки: кто первым заставит сердце остановиться. Но у фиброза не было шансов, вас доконал синдром СС. Этот вирус разработали для того, чтобы убивать людей. Ужасная штука. Крайне заразная и агрессивная, инкубация занимает несколько дней, а потом происходит атака сразу на все системы. Скорая смерть, безо всяких предупреждений, потому и название такое. Трудно представить, что раньше люди специально создавали эту мерзость.
Ват свернул экран, и перед Эллисом снова открылся вид на нетронутый безмятежный пляж.
— Вот и все.
Врач повернулся к нему с довольным видом.
— Готов поспорить, вы чувствуете себя как новенький. Я бы посоветовал не перенапрягаться поначалу. Нужно привыкнуть к новым органам, пусть тело немного адаптируется. С марафоном придется повременить как минимум несколько недель. Еще пару дней вы будете испытывать повышенную утомляемость. Несмотря на лекарственную поддержку, организм перенес очень тяжелый шок, и на восстановление потребуется время. Через неделю все должно войти в норму. Просто отдохните как следует. — Ват подошел поближе, сверля его взглядом. — И еще… я хотел сказать, что лечить вас — большая честь. Ходили разные слухи, я видел граммы, но когда Пол-789 доставил вас сюда, все просто рты разинули от удивления. Это так… — Ват всхлипнул, вздохнул и быстро моргнул пару раз. — Извините. Думал, что не стану плакать, но… — Через пару секунд он взял себя в руки и продолжил: — Клянусь, вы четвертое чудо Полого мира. Самое настоящее.
— И сколько я здесь пробуду?
— Сколько захотите.
— Я имею в виду, когда можно будет уйти?
— А… — Опять нервный смешок. — Вы можете уйти, когда захотите. Но я надеюсь, что вы не торопитесь. С вами желают увидеться очень много людей. Конечно, мы все тут вас уже видели, но тогда вы были мертвы, а сейчас…
Эллис повернулся на бок и попробовал приподняться. Он чувствовал себя отлично. Глубоко вздохнул — не отлично, а просто замечательно! Еще один глубокий вдох. Воздух устремлялся прямо в легкие, без хрипов и надсадного кашля. Отодвинув одеяло, он осмотрел себя в поисках шрамов, но ничего не нашел. На груди, покрытой слегка поседевшими волосами, не осталось ни одного следа.
— Верховный советник Пол-789 хочет с вами увидеться.
— Моя одежда еще у вас?
— Да, конечно. Мод, попроси Мака принести сюда вещи Эллиса Роджерса.
Спустя секунду открылся портал, и в комнату вошел еще один голый гражданин Полого мира, в руках у которого был сверток с вещами и рюкзак Эллиса. Сквозь портал Эллис разглядел небольшую толпу любопытствующих. Мак так сильно оробел, что просто застыл на месте, и Вату пришлось вытащить одежду из рук помощника. Эллис заметил, что рубашка со штанами были чистыми и отглаженными.
— Я… — начал Мак, но потом смешался и снова нырнул в портал.
— Что тут скажешь? — улыбнулся Ват. — Вы настоящая сенсация!
Как все больницы и аэропорты, Институт сохранения видов заключал в себе отдельный мир, живущий по собственным правилам. Он напоминал масштабный коммерческий проект, в котором инвесторы хотели создать творческую среду и не скупились на финансирование. Рекс — один из администраторов ИСВ и очередная копия Вата — повел Эллиса на экскурсию по широким атриумам, внутренним дворикам и игровым комнатам, где каждый мог найти развлечение себе по душе: от самых обыкновенных шахмат до голограммных залов. Если кто-то смотрел голограмму, то на входе загорался красный огонек; в свободных залах горел зеленый. Правда, здесь вряд ли хоть кто-нибудь знал, откуда взялись такие обозначения. Эллиса провели мимо лабораторий и дальше, по длинным коридорам. Наверное, их построили еще до изобретения порталов или использовали в экстренных случаях, когда порт-коллы давали сбой. Эллис заметил старые портальные кабины — громоздкие осколки прежней системы, разрушенной во время бескровного восстания Сети Азо. Несколько человек вошли в кабину у него на глазах.
— Они настроены на фиксированные координаты, — пояснил Рекс. — Если постоянно ходишь туда-сюда, так гораздо проще. Неудобно постоянно набирать цифры на порт-колле, особенно когда руки заняты.
В самом сердце института находилось помещение, которое все называли Собором, и звучало это весьма иронично, потому что в Полом мире давно не исповедовали никаких религий. Под высоким куполом располагался атриум — огромный, больше футбольного стадиона, он вмещал в себя всех работников ИСВ. Белые колонны устремлялись ввысь к потолку, но вместо привычного неба наверху показывали настоящее представление из света и цвета. Собор делился на несколько уровней, и самый нижний из них был украшен декоративными прудами и мелкими водопадами. Вдоль каждого пруда находилась зона отдыха, отгороженная яркими тропическими цветами.
— Полагаю, было бы жестоко отказать Эллису Роджерсу в такой малости, — рассуждал Пол, проходя вместе с ними по Собору. С Эллисом обращались так, будто он был мировой знаменитостью, а Пол сопровождал его, как член верной свиты. После пробуждения в палате Рекс уже успел представить Эллиса целой сотне людей, но ему не удалось никого запомнить: кажется, работникам полагалось строго соблюдать дресс-код и ходить голышом. При этом все они, даже Рекс, состояли в одной и той же должности — сотрудник ИСВ. Перед глазами Эллиса плыла бесконечная круговерть одинаковых улыбчивых лиц.
— По-вашему, это малость? Вы просите нас создать человека, — возразил Рекс. — Все не так просто. Ведь есть же политика по ограничению численности населения.
— Недавно погибли два человека. Их места еще не заняты.
— Но женщина с ДНК старого образца… — Рекс смущенно покосился на Эллиса. — Я знаю, как это прозвучит, но… понимаете, мы не хотим возвращаться на предыдущий этап эволюции. Возникнет риск произвольного зачатия. Это приведет к появлению отдельного подвида человеческих особей.
— Мы понимаем ваши опасения. Но Эллис Роджерс хочет жить на поверхности.
— Движению «Полая Земля» это придется не по вкусу.
— Они не будут сильно протестовать, — сказал Пол. — Ведь речь идет об Эллисе Роджерсе.
Когда Эллис пришел в себя, Пол ждал где-то неподалеку. По словам врача, все это время советник никуда не уходил из ИСВ. Пол, Декс и еще один неизвестный гражданин Полого мира принесли Эллиса в институт. Те двое вернулись домой, а Пол остался ждать его пробуждения. Советник был единственным знакомым человеком в этой толпе, и он не отходил от Эллиса ни на шаг.
— Я планирую выдвинуть это предложение в рамках проекта по восстановлению аборигенной флоры и фауны. — Пол шествовал впереди всей группы, резко огибая декоративные прудики, так что оранжевая тога взвивалась и хлопала его по ногам.