— Так вот в чем дело? Я просто нуждаюсь в починке, как сломанные часы? За это ты меня любишь?
— Нет. — Пакс глубоко вздохнул. — Я люблю тебя за то, что я в тебе вижу. За то, что ты отправился в опасный путь, пришел в новый мир и рискнул собственной жизнью, чтобы спасти меня и миллионы незнакомых тебе людей. Ты гораздо лучше, чем о себе думаешь. Я знаю, какой ты на самом деле — без вечной неуверенности и тяжкого груза сожалений. Мой дар заключается не только в способности слышать мысли. Когда я слышу тебя, я становлюсь тобой, понимаешь? Не просто знаю, что творится у тебя в голове, а по-настоящему понимаю тебя. Я понимал даже извращенный разум Уоррена и сочувствовал ему, потому что в тот миг я был его частью. Я вижу твою душу, и поверь, ты прекрасен. А еще я люблю тебя, потому что… ну… потому что ты меня узнал.
— В смысле?
— Тогда, на ферме. Я был одет как все остальные, но ты все равно меня узнал.
— Подумаешь. Разве это важно?
— Еще как. Поверь мне.
Тела погибших куда-то исчезли. Интересно, думал Эллис, что с ними сделают? Если смерть в Полом мире была такой редкостью, земля считалась священной, а в Бога никто не верил, то, наверное, здесь не устраивали похорон? Церемония захоронения усопших стала одним из первых проявлений гуманности, сострадания и веры в загробную жизнь. Если краеугольный камень цивилизации разрушился, то что это значило? Куда движется человеческий род?
Такие мысли терзали Эллиса, пока он бродил по пустынным улицам Гринфилд-Виллидж. Утро уже закончилось, ферма наконец опустела. Эллис прошел по Мейн-стрит мимо лавки Дж. Р. Джонса. Двухэтажное здание с большими витринами под красно-бело-синим навесом выглядело точь-в-точь, как старый магазинчик в каком-нибудь историческом фильме. Может, именно поэтому лавка — да и вся деревня — казались такими привычными и родными сердцу, в отличие от собственного дома. Эллис совсем не скучал по пригородным районам с вырезанными под копирку особняками, но ему всегда было жаль сельских магазинчиков и зеленых лужаек, где раньше могли собраться соседи. Они были символами прежней эпохи, старой жизни…
Эллис заметил, что трава на газонах успела разрастись. Участники культа Рена превратили Гринфилд-Виллидж в место убийства — даже не одного, а нескольких. Неужели теперь никто не станет сюда приходить? Неужели деревня потихоньку разрушится и исчезнет?
Эллис опустился на скамейку. Сиденье было холодным. В Мичиган пришла осень, и, хотя солнце еще пригревало, в тени было очень свежо. Да и вечереть стало гораздо раньше. Прошло две тысячи лет, а сезоны по-прежнему сменяли друг друга, и Эллису как всегда стало грустно при мысли о коротких днях и желтеющих листьях. Еще несколько комьев земли на крышку его гроба.
Несмотря на то, что сказал Уоррен, Эллис все-таки читал Библию — почти всю. Он пропускал те места, где Богу не помешал бы нормальный редактор. Последний верующий человек на земле. Не то чтобы он вел такой праведный образ жизни. Еще неизвестно, куда Эллиса отправят после смерти. Он никогда не причинял страданий намеренно, но и не ездил в Калькутту лечить больных, и не работал волонтером в местной ночлежке. А потом случились два убийства. Возможно, миллионы спасенных жизней их все-таки перевесят, но кто знает, как рассудят на небесах. Разве цель оправдывает средства? Разве Иисус простил бы убийцу Гитлера? Может, Уоррен был прав: Господь закрывал глаза даже на массовую резню. Или права была Сол? И Бог представлял собой нечто большее, чем Библия и вера? Бог был неведом и непостижим, потому что его еще не существовало. Значит, будущий рай — это род человеческий, ставший единым целым? И Господь явится на свет, когда все души сольются вместе?
Пакс вызвался добровольцем. Отправился в Полый мир, чтобы поговорить с растревоженными жителями. Он знал, что Эллис еще не готов встретиться с толпой, хотя его наверняка будут ждать тысячи людей. После всеобщей эвакуации о бомбах стало известно многим. Все знали, какую роль он сыграл в этой истории. Уникальный, ни на кого не похожий человек, спаситель Полого мира. А Эллису просто хотелось побыть в одиночестве. Немного разобраться в себе.
Он потерял сына, жену и старого друга. Потерял всех, кого знал, и всю свою прежнюю жизнь. В Новом Завете Иисус говорил: «Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?» Про потерянный мир там не упоминалось. Но значит ли это, что Эллис сможет вернуть свою душу? После смерти Айсли внутри было пусто, на его плечах лежал неискупимый грех. Если Эллис не сумел себя простить, то Бог и подавно не сможет.
И что теперь?
Эллис посмотрел на стайку воробьев, рассевшихся по крыше магазина. Птичьи силуэты четко выделялись на фоне ясного неба. Ветер качал траву. Ни голосов, ни шума машин — мир казался Эллису мертвым. По крайней мере, тот, прежний мир. И музейное кладбище ему ничем не поможет.
С самого первого дня Эллиса закрутило в водовороте событий. Но стоило всерьез задуматься о случившемся, как он сразу шел ко дну. Потом его опять подхватывал новый стремительный поток и тащил дальше. Теперь наступил штиль. Эллису выпало несколько часов одиночества и молчания, чтобы все обдумать, взвесить… и утонуть.
Он пытался представить себе будущее, но в глаза смотрела горькая, неизбежная правда. Нельзя было оставаться рядом с Паксом. Посредник любил его, а он… он не мог ответить взаимностью. Ведь сказал же он Айсли: любовь бывает только между мужчиной и женщиной. Если Эллис останется с Паксом, который слышит каждую мысль… посредник быстро поймет, что его любовь безответна.
На его глазах стая воробьев поднялась с крыши и полетела куда-то на юг.
Эллис прошел по пустынной дороге меж деревянных изгородей.
Ноябрь в Детройте был воплощением смертной тоски. Серая слякоть, машины, перепачканные в белых соляных разводах, голые деревья, жухлая трава и безжалостное небо. Сейчас в мире не осталось машин и дорог, посыпанных солью, да и снега пока не было, но трава все равно желтела, а небеса грозили беспощадной расправой. На деревьях висели редкие сухие листья, упрямо хватавшиеся за ветки, несмотря на то, что все их родственники и друзья давно разлетелись над пустыми полями. Эллис изрядно продрог.
Там, на дороге, его и нашел Пакс.
— Мой герой! — объявил он.
— Не говори так, я… — Голос Эллис сорвался. Перед глазами все расплывалось, и он зажмурился, прогоняя слезы. — Пакс… я не… я не могу полюбить тебя.
Теплые пальцы прошлись по щеке Эллиса, стирая соленые капли.
— Ты уже меня любишь.
— Нет, я…
— Конечно, любишь, Эллис Роджерс. Я же все чувствую. Ты меня любишь. Ты просто не знаешь, что такое любовь.
Ладони бережно охватили его лицо, заставляя приподнять подбородок.
— За всю свою жизнь ты так и не понял, что это такое. Некому было показать. Твоя мать не умела выражать привязанность. Жена винила тебя за смерть сына. Про Уоррена я и не говорю. И даже Айсли… он просто не верил, что ты одумаешься. Никто из вас не понимал, что такое любовь. Это не страсть и не зависимость, не глупое увлечение и не привычка. Любовь не имеет отношения к нежности и трепетному восторгу.
— Тогда что такое любовь? — выдавил Эллис.
— Любовь — это когда ты готов поступиться своими интересами ради другого человека. Неважно, какого ты пола. Неважно, кто ты такой. Важно только то, что ты ставишь другого превыше себя. Когда ненавидишь макароны, но ешь минлатту с эстрагоновым соусом, потому что твоему другу она по душе. Когда безмерно ценишь свое одиночество, но соглашаешься пожить с другим человеком, потому что ты ему нужен. И уж поверь мне, Эллис Роджерс, любовь — это когда ты отталкиваешь от себя единственного человека, рядом с которым тебе хорошо, просто потому что боишься причинить ему боль своими мыслями.
Эллис не мог пошевелиться. Он даже думать не мог.
— Дай себе время. Месяц выдался очень тяжелый.
Эллис кивнул.
— Я ведь тогда умер. Сразу после того, как ты ушел. Сразу после того, как сказал тебе, что останусь на ферме. Ты знал?
Пакс кивнул.
— Я тогда тоже умер. Надеюсь, ты не собираешься убивать меня снова.
Эллис заставил себя посмотреть на Пакса. В исполненное сочувствия лицо, в дивные, яростные, любящие глаза. У Эллиса текло из-под носа, но под рукой не было бумажных салфеток. Пакс вручил ему декоративный платочек из кармана своего сюртука. Эллис шумно высморкался.
— Значит, Альва обещала нам горячий шоколад?
Глава шестнадцатая. Время, потраченное не зря
— Добро пожаловать! — воскликнула Альва, едва они вошли в дом. — Вы надолго? Тут не очень холодно? И не жарко? Пакс, может, чаю заварить? И кофе для Эллиса Роджерса?
— Ничего не надо, Альва, — ответил Пакс.
— Значит, супчику?
— Нет, не надо. Правда.
— Ладно, тогда сделаю суп.
Они вышли на балкон. Жалко, что очки с приближением остались у геомантов. Кто-то махал им с противоположной стороны парка, но Эллис не мог разглядеть лица. Но тут даже очки не помогут. Он снова вернулся в Полый мир, где никто не носил таблички с именами.
И все вокруг знали его в лицо.
Эллис был знаменит, словно рок-звезда, еще до истории с культом Рена. А теперь, когда по планете расползлись новости о том, что он помог спасти мир, Эллис окончательно превратился в Чарльза Линдберга, как и предсказывал Пакс. Правда, к образу мужественного первопроходца примешивалась толика безумной популярности Мерилин Монро. Сразу три продюсера обратились к нему за консультацией для создания голо о конце света. Еще пять вознамерились снять биографию Эллиса с полным интерактивным погружением, а один исследователь из Университета Вегенера предложил ему поработать консультантом для серии исторических голограмм, в которых зрители могли побольше узнать об Америке двадцать первого века. Профессор собрался полностью воссоздать прежнюю жизнь, а от Эллиса требовалось только одно — указывать на ошибки. Последнее предложение его сильно заинтересовало.