Никс взглянула на Харкера.
— Он уже знает, — сказала я. — Сам догадался.
— Тебе повезло, что полковник Файрсвифт не догадался.
— Нам обоим повезло, — ответила я с натужной улыбкой.
Никс вздохнула.
— Леда, ты всё принимаешь слишком близко к сердцу.
Она хотела использовать меня как оружие. Она пыталась шантажировать меня, обещая сохранить мой секрет в тайне, если я буду управлять оружием рая и ада для неё.
— Конечно, я принимаю всё близко к сердцу. Потому что это нормально — принимать такие вещи близко к сердцу, — сказала я. — И, между прочим, вы тоже принимаете вещи близко к сердцу.
Никс нахмурилась при моём напоминании, что они с Ронаном сейчас не ладят — и все об этом знали. Но она тут же отбросила свой дискомфорт и продолжила говорить о деле.
— Доктор Хардинг — твоя подруга, — она помедлила, словно пыталась распробовать эти слова на языке, как вино. Затем вытащила телефон и быстро что-то напечатала. — Я только что запретила ей обсуждать результаты тестов моих ангелов с кем-либо, кроме меня.
Очевидно, Никс не собиралась полностью полагаться на дружбу. Я не удивилась. В отличие от полковника Файрсвифта она понимала и ценила узы любви и дружбы, но это не означало, что она безгранично в них верила. Никс — из тех, кто всегда должен иметь запасной план. Ей нужно иметь слои брони, защиты — сейчас, наверное, это как никогда актуально, потому что Ронан скрывал от неё кое-какие секреты.
Когда мы с Харкером вышли из офиса Никс и направились обратно к Нериссе, он прокомментировал:
— Никс даже страшнее Файрсвифта.
— Ага, — согласилась я. — Полковник Файрсвифт игнорирует свои эмоции; он закупоривает их в бутылку. Но Никс — нет. Она чувствует не меньше нас. Я знаю, что она сочувствует моему положению — сочувствует мне — но всё же это не останавливает её от выполнения своих планов от начала до конца. Это не парализует её. И это не мешает ей манипулировать мной, если она посчитает, что это лучший способ обеспечить выживание Легиона.
Мы добрались до офиса Нериссы как раз в тот момент, когда полковник Файрсвифт уходил оттуда.
— Чем вы двое занимаетесь, увиливаете от работы? — ворчливо потребовал он.
— Мы не увиливали от работы, — ответила я. — Первый Ангел просто хотела обсудить с нами кое-что.
Полковник Файрсвифт выглядел так, будто не поверил ни единому моему слову. Его эго просто не допускало вероятности, что Никс захотела поговорить с нами, но не с ним, ведь его ранг ангела выше нашего.
— Я буду за тобой наблюдать, — сказал он мне, затем ушёл.
Нет, полковник Файрсвифт совсем не такой, как Никс. Поскольку он всегда подавлял свои чувства, он не мог справиться с ними, когда они поднимали свою уродливую голову. Например, когда умерла его дочь. Эмоции, которые он держал под замком, вырвались на свободу и полностью взяли над ним верх.
— Ты так и будешь маячить на пороге, Леда, или зайдёшь внутрь? — крикнула Нерисса, выдёргивая меня из своих мыслей.
— Извини, я просто…
— Грезила наяву, — сказал Харкер, лукаво подмигнув.
Нерисса уже брала у него образец крови.
— Да она ведь постоянно так, да? Честно, я ни разу не встречала ангела, который столько витает в облаках.
— Ха-ха. Очень смешно, — сухо отозвалась я.
Она усмехнулась.
— Как Сорен? — спросила я, пока она брала образцы крови Харкера.
— С ним всё отлично. К счастью, последние вспышки проклятья на него не повлияли. Похоже, под его влияние попадают совершенно случайные люди.
— Атаки на другие офисы тоже не кажутся взаимосвязанными, — сказал Харкер. — Некоторые солдаты не находились в близком контакте с другими заражёнными. Некоторые из тех, кого это не коснулось, дружат или плотно работают с заражёнными солдатами.
— Мы всё ещё предполагаем, что проклятье происходит отсюда? — спросила я.
— Первый заражённый солдат находился в Нью-Йорке. И здесь вспышки охватили большее количество солдат, чем в других местах: в пять раз больше, чем в Чикаго, в десять раз больше, чем в Новом Орлеане.
— Всё распространяется отсюда, — осознала я. — Здесь инциденты сосредоточены более плотно, здесь эпицентр проклятья.
— Похоже на то, — сказала Нерисса, переходя к моему тестированию. — Радиус телепатии ограничен. Чем ближе ты к источнику, тем сильнее будет её воздействие.
— Ну, кто бы это ни делал, их радиус растёт.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она у меня.
— Проклятье зародилось здесь, затем распространилось в Чикаго, а позднее — в Новый Орлеан. Вдобавок частота вспышек во всех офисах возрастает, но атаки по-прежнему сосредоточены в основном здесь. Так что тот, кто проклинает людей, должен находиться где-то в этом городе или близко к нему. С каждой новой вспышкой радиус растёт, а сила проклятья увеличивается.
— Может, это делают несколько людей. Несколько телепатов, — сказал Харкер. — Возможно, один телепат создал проклятье.
— А остальные присоединились потом, — сказала я. — Знаете, кое-кто собирал телепатов годами. Кое-кто постоянно наращивает свою армию призраков.
На лице Харкера промелькнуло мрачное выражение.
— Фарис.
— Именно.
Он нахмурился.
— То есть, ты не думаешь, что за этим проклятием стоит демон?
— Я уже не уверена. Просто… ну, с тех самых пор, как мы определили, что это телепатическая атака, мне не даёт покоя одна мысль. Не секрет, что Фарис собирает телепатов. И несколько недель назад он устроил весь этот бардак на тренировках Хрустальных Водопадов. Может, это его следующий шаг, следующий этап грандиозного замысла.
— Но разрушить Легион… — Харкер покачал головой. — Это так рискованно. Если Легион не будет защищать Землю, демонам будет проще закрепиться здесь. С чего бы Фарису идти на такой риск?
— Может, у него есть план, как дать отпор демонам. А может, он хочет, чтобы они захватили Землю. Может, это часть его плана. Тебя бы удивило такое после всего, что он сделал?
— Нет, — холодно признался Харкер.
— Ну, кто бы ни стоял за этим проклятьем, мы должны его остановить.
Я посмотрела на Нериссу, которая уставилась в свой магический микроскоп так, будто не могла поверить своим глазам.
— Нерисса? — позвала я. — Что случилось?
Она испуганно посмотрела мне в глаза.
— Я закончила анализировать результаты всех твоих тестов. Я проверила три раза, чтобы удостовериться наверняка.
— Удостовериться в чем? — я усмехнулась. — Я умираю или что?
— Нет, — она не улыбнулась в ответ. — Но я знаю, что вызывает эти инциденты.
— Демоны? Фарис?
Она тяжело сглотнула.
— Нет, Леда. Это ты.
Глава 11Горячечная реакция
— Это ты? — повторила я слова Нериссы. — Что ты имеешь в виду под «ты»? «Ты» в смысле «я»? Или ты имеешь в виду другого ангела, которого протестировала?
Это была бы по-настоящему тёмная ирония, если бы кто-то нашёл способ заставить магию ангелов атаковать других солдат Легиона. Эту проблему никак не решить.
Легион не станет убивать своих ангелов, чтобы защитить других солдат, потому что Легион нуждался в нас, ангелах; он нуждался в нашей магии. Ангелы являлись краеугольным камнем Легиона, его самыми могущественными солдатами, самым сильным оружием против демонов.
Но в то же время Легион не мог просто стоять в стороне и смотреть, как ангельская магия повергает всех в хаос. Эффект телепатического проклятья становился интенсивнее с каждой новой вспышкой. Солдаты становились всё более жестокими, более взрывоопасными. Рано или поздно кто-то погибнет — а вскоре после этого погибнет ещё больше людей.
Без ангелов, которые командуют, и без множества солдат, которые выполняют эти команды, Легион — ничто. И то, и другое жизненно необходимо.
— Я и так сказала слишком много, — Нерисса покачала головой. — Первый Ангел приказала мне обсуждать результаты тестов её ангелов напрямую с ней, и только с ней.
Кто бы мог подумать, что этот приказ, предназначенный для защиты моего секрета, лишь заставит нас мучиться неизвестностью? Ирония в последнее время встречалась на каждом шагу. Какая беспрецедентная концентрация маловероятных событий. Должно быть, сегодня пройдёт дождь из единорогов.
Циник во мне задавался вопросом — может, Никс уже знала, что вызывает эти вспышки. Может, именно поэтому она приказала Нериссе докладывать о результатах только ей самой. Если Никс действительно знала, она держала эти знания при себе. Старая поговорка правдива. Знание — это действительно сила, особенно когда ангелы и боги играют в игру.
— Она скоро должна быть здесь, — сказала Нерисса.
Никс вошла в офис Нериссы. Её чёрные волосы, длинные и блестящие, кружили вокруг неё медленными плавными волнами, словно она находилась под водой.
Похоже, прошла целая вечность с тех пор, как Нерисса отправила Никс сообщение, но часы говорили мне, что прошло всего несколько минут. Забавно, как тянулось время, когда ад был занят замерзанием.
— Все на выход, кроме доктора Хардинг и моих ангелов, — громко объявила Никс. Её голос, пульсирующий властностью, эхом прокатился по лаборатории.
Все подчинённые Нериссы тут же побросали то, чем занимались. Они отложили свою работу и поспешили прочь из лаборатории так быстро, как только несли их ноги. А это довольно быстро, учитывая, что они все были солдатами с магией, дарованной богами. Харкер закрыл за ними дверь.
Затем, когда мы вчетвером остались одни, взгляд Никс остановился на Ангел. Моя кошечка удобно устроилась поверх компьютера Нериссы, взглядом обозревая свою территорию. Эта кошка действительно была ангелом до мозга костей.
— Кому принадлежит это животное? — спросила у нас Никс.
— Ангел — моя, — сообщила я ей.
Никс вскинула тонкие тёмные брови.
— Ангел?
— Так её зовут.
Никс посмотрела в ярко-голубые глазки кошечки. Ангел зевнула, совершенно не смущаясь сурового Первого Ангела.
— Ты нашла себе достойную спутницу, — сказала мне Никс. — Её непросто напугать.