— Ты на чьей стороне, Харкер?
— На стороне науки, конечно же.
— Твоя месть быстра и беспощадна.
Его кивок выглядел чётким и удовлетворённым.
— А то.
— Посмотрим, дам ли я тебе ещё хоть один совет по завоеванию сердца Беллы, — проворчала я.
— Аномально возросший аппетит, — сказала Нерисса, не замечая, что наш разговор ушёл совсем в другую сторону без неё. — Интересно, — она нацарапала несколько пометок.
— Эй, ты кого аномальной назвала? — потребовала я и откинулась на сиденье, пытаясь разглядеть, что она там царапала на бумаге. — Что ты там про меня пишешь?
Она спрятала бумагу под блокнотом.
— Ничего важного для тебя.
— Ничего важного для меня? Это же про меня!
— Я изменю твоё имя в статье, — пообещала она. — Никто не узнает.
— Все узнают, — парировала я. — Сколько ангелов за всю долгую прославленную историю Легиона схлопотали Горячку сразу после того, как получили крылья?
Ответ — один. Я.
Нерисса пренебрежительно отмахнулась.
— Всё устаканится, — она посмотрела на мою тарелку с десертами. — Тебе хочется именно сладкого?
— Если я скажу да, ты дашь мне ту коробку печенья, которое стоит у тебя на полке?
Она опять достала бумагу и нацарапала ещё несколько замечаний.
— Изумительно.
— Разве ты не должна заниматься магическими образцами? — напомнила я ей. — А не мучить меня.
— Я всё ещё жду, когда придут результаты тестов, — она задумчиво потёрла подбородок. — А тем временем, может быть, мне стоит опять протестировать твою магию, чтобы посмотреть, насколько она возросла.
— Опять? Не прошло и часа с тех пор, как ты в последний раз тестировала меня, — запротестовала я.
— Чем больше данных наблюдений, тем лучше.
Я потёрла свою ноющую руку.
— Не в тебя же уже двадцать миллионов раз тыкали иголкой.
— Кроме того, за последний час ты много всего съела, — сказала она, отмахнувшись от моих возражений. — Интересно будет посмотреть, какой эффект это окажет на твои магические показатели.
— Если ты опять будешь тыкать в меня иголкой, то мне очень понадобится та коробка печенья, — сказала я ей.
Она схватила коробку с полки и кинула мне.
— У тебя не очень сбалансированная диета, Леда.
Я предложила одну печеньку Ангел, вторую взяла себе.
— Я бессмертная. Это меня не убьёт — сказала я, пока Ангел жевала шоколадно-мятное печенье; для кошки у неё действительно необычные вкусовые предпочтения.
— Я дам тебе витамины для беременных.
— Мне не нужны витамины для беременных. Я не беременна.
— Их нужно начать принимать до зачатия, — она открыла бутылочку и вытряхнула витаминку. — У меня есть особая разновидность с двойной дозой сахара.
Я наградила каменным взглядом витаминку, лежавшую на её ладони.
— Я лучше съем торт.
— Торт тебе не на пользу.
— Ещё как на пользу. Он питает мою магию. Ты сама так сказала.
— Прекрати быть такой упрямой, Леда, — она вздохнула. — Витамины полезны для тебя, — она попыталась всучить мне витаминку.
— Убери это от меня, иначе я скажу Никс, что ты нарушаешь моё магическое равновесие.
— Выпей эту витаминку, иначе я скажу Никс, что ты мешаешь будущему размножению Легиона, — парировала она, улыбаясь.
Шах и мат. Нахмурившись, я неохотно взяла у неё витаминку и показала Ангел. Она понюхала и сморщила носик от отвращения.
— Моя кошка, которая ест сырое мясо и лижет свою шерсть, считает твои витамины отвратительными, — сказала я Нериссе, затем проглотила таблетку, запив её шоколадным молоком.
— Молодец, Леда, приняла удар на себя, — сказал Харкер.
Я хмуро покосилась на него.
— Ой заткнись уже.
Усмехнувшись, он передвинул несколько своих игральных фишек на доске.
— То есть, никогда не было проклятья от бога или демона, — прокомментировала я, пока Нерисса брала у меня анализ крови. — Всё это время вспышки вызывались мною.
— Горячка сделала твои эмоции нестабильными, и теперь ты проецируешь эти эмоции на остальных, — сказала она.
— Телепатически?
— Да.
— Я не обладаю телепатией, — заметила я.
— Эта способность находится внутри тебя, как и внутри всех ангелов, — сказала она. — Эта похороненная сила умножилась твоей нарастающей из-за Горячки магией. Вообще-то, это по-своему изумительно. Ты же знаешь, как вы тренируете силу до её получения, готовясь к следующей дозе Нектара? — вопрос был явно риторическим; она продолжила, не дожидаясь ответа. — Но в этом случае именно Горячка подготовила твою следующую способность, и тебе не пришлось тренироваться, чтобы усилить свою устойчивость к этой силе. Ты стала частично эмпатом — по крайней мере, временно — и ты проецируешь эмоции, влияя на настроение других. Вообще-то, это распространённый феномен среди женщин-ангелов с Горячкой.
Я помнила, как Нерисса как-то раз рассказывала мне о признаках Горячки у женщины-ангела и о том, как это влияло на солдат Легиона вокруг неё. В отличие от людей и нормальных сверхъестественных существ, солдаты Легиона принимали Нектар; поэтому их магия настроена на влияние ангела. Они принимали на себя наплыв моих турбулентных эмоций.
— Что нетипично, так это то, что солдаты в других офисах за тысячи миль отсюда тоже подверглись влиянию, — прокомментировал Харкер.
— Это действительно необычно, — Нерисса посмотрела на образец, который только что взяла у меня. — Но это логично, учитывая эти показатели. Твоя магия быстро нарастает, Леда. Не существует записей о Горячке женщины-ангела, которая обладала бы таким высоким магическим уровнем. Однако твои гормоны всё ещё указывают на наступление пика через неделю, как я и предсказывала.
— Что это означает?
— Это означает, что к тому времени, когда твоя магия достигнет пика, она обретёт такой потенциал, которого мы ещё не видывали. Даже у архангела нет такой мощной магии, — она задумчиво пожевала кончик ручки. — Может, это связано с твоей магией… — её взгляд метнулся к полковнику Файрсвифту, затем она тут же закрыла рот.
Будучи сущим Дознавателем, он потребовал:
— А что с её магией?
Нерисса покачала головой.
— Ничего.
— Вы что-то скрываете, — его глаза прищурились. — Я узнаю, что именно.
— Тогда вам придётся обратиться к Первому Ангелу, — голос Нериссы звучал твёрдо и ясно, но она всё же немного съёжилась под его суровым взглядом.
— Первому Ангелу что-то известно о тебе, — осознал полковник Файрсвифт, уставившись на меня. — И она это скрывает.
Никто ничего не сказал.
— Вам всем это известно, — он нахмурился ещё сильнее. — Это совершенно неприемлемо. Я глава Дознавателей. Я должен знать всё, что знаете вы.
— Моё любимое мороженое — мятное с шоколадной крошкой, — сообщила я ему.
Он недоуменно наморщил лоб.
Я улыбнулась.
— Теперь вы на шаг ближе к знанию всего, что знаем мы.
Его недоумение превратилось в раздражение.
— Вообще-то, я не знал этого, — сказал Харкер. — Ммм. Мятное с шоколадной крошкой.
Я широко улыбнулась.
— Готова поспорить, ты рад, что попытался украсть всего лишь мой кекс, а не миску моего мятного мороженого с шоколадной крошкой. Если так, я бы защищала свою собственность чем-нибудь покрупнее вилки.
Он фыркнул.
— Не подобает ангелу издавать такие звуки, Сансторм, — рявкнул полковник Файрсвифт.
Харкер попытался выглядеть раскаивающимся. Ему это удавалось намного лучше, чем мне. По какой-то причине никто и никогда не верил, что мне не нравилось непослушание.
— Леда, ты стала ангелом две с половиной недели назад, — Нерисса посмотрела на свои записи. — Ты получила вспышку магии, которая временно выбила тебя из колеи. Затем твоя магия успокоилась и выровнялась.
Похоже, она не обращалась ко мне или к кому-то ещё, так что я ничего не сказала.
— Затем, как только твоя магия успокоилась после трансформации, у тебя началась Горячка, — Нерисса продолжала разговаривать сама с собой. — Как будто Горячка ждала момента, когда твоя магия будет спокойна. Как будто она нуждалась в этой безмятежности. Похоже, твоя фертильность работает не так, как у другого ангела. Интересно, как часто будет повторяться этот цикл.
— Будем надеяться, что никогда, — сказала я. — Отстойно распространять свои эмоции и магию всюду вокруг себя.
— Интересно, не сумеем ли мы вызвать это состояние, просто отбалансировав твою магию.
— Нет. Совершенно точно нет, — сказала я ей. — Мы определённо не будем это делать. Мы даже пытаться не станем.
— Это может стать новым прорывом в фертильности ангелов — нечто столь же революционное, как рождение Никс, которое показало богам, как делать ангелов из людей.
— Давай будем держаться подальше от всего революционного. Боги не слишком любят революции.
— Леда, твоё состояние может показать нам, как делать женщин-ангелов фертильными по их желанию, — настаивала Нерисса, и моя шутка даже не нарушила её научную эйфорию. — Это может сотрясти сами основы Легиона.
Я покосилась на Харкера.
— Она продолжает говорить «ты» и «Леда», но не думаю, что она на самом деле обращается ко мне.
Харкер рассмеялся.
— Твой ход, мисс Революционерка.
Я передвинула несколько фишек на игровой доске.
Полковник Файрсвифт окинул доску тщательным взглядом.
— В этом ходе нет смысла. Зачем ты его сделала?
Я улыбнулась с напускной застенчивостью.
— Подождите и увидите.
Полковник Файрсвифт смотрел на доску так, будто она в любой момент может прыгнуть и укусить его. Скорее всего, он пытался понять, какая грязная хитрость вот-вот подкараулит его в тени.
— Осторожнее, полковник, — сказала я. — Вы так усиленно сверлите доску взглядом, что она может самопроизвольно взорваться.
— Ничто в пределах моего влияния не является самопроизвольным. Всё тщательно спланировано.
Это походило на фразу из книги любительской психологии — примерно это ты должен твердить себе, напоминая, что ты сам хозяин своей судьбы. Сейчас мне бы очень хотелось быть хозяйкой своей судьбы, а не очередной фишкой на игровой доске Легиона.