Когда солдаты быстро и организованно разошлись, Никс пошла поговорить с Харкером и полковником Файрсвифтом, оставив нас с Неро одних на сцене.
— Поужинай со мной, — сказал мне Неро.
— Только если мы поедим у себя дома.
— Я уже поручил кухонному персоналу прислать еду в нашу квартиру, — его улыбка была изумительно бунтарской. — Доставят через десять минут.
Я крепче сжала его ладонь, уводя его со сцены.
— Тогда нам лучше поспешить. Я умираю с голода.
— Я тоже, — ответил он хриплым, нетерпеливым голосом.
Мы направились к выходу, наши сердца тяжело бились в идеальной синхронности, и мы ощущали это нашими соединёнными ладонями.
У двери ждала Никс, преградившая нам дорогу.
— Куда это вы направились?
Я презентовала ей свою самую невинную улыбку.
— Поужинать.
Её ответная улыбка была суровой, как броня из чешуи динозавра.
— Хорошая попытка. Но я создам между вами некоторую дистанцию. Генерал Уиндстрайкер, я отвела вам другую квартиру.
— Зачем? — потребовала я, не сумев сдержать раздражения в голосе.
— Потому что мы все знаем, что вы шли не ужинать, — ответила Никс.
— Ну, в итоге мы бы и до ужина добрались, — ворчливо отозвалась я.
— Ты не можешь заниматься сексом с Неро, — сказала Никс. Прозвучало это до ужаса похоже на приказ.
Я хмуро уставилась на него.
— Я думала, в этом и кроется весь смысл нашей женитьбы.
— Вы ещё не женаты. Твоя магия ещё не достигла пика; она не достигла пикового времени фертильности, лучшего момента для зачатия. До тех пор — никакого секса. Никаких поцелуев. Вообще никаких прикосновений, — она выразительно посмотрела на наши соединённые руки.
Неро выронил мою ладонь.
— Таковы правила помолвки, — заявила Никс.
— Никаких прикосновений? — повторила я, хмурясь. — Что, если я случайно столкнусь с ним в коридоре?
— У каждой двери, у каждого входа и у каждого перекрёстка будут стоять вооружённые охранники и следить, чтобы вы нечаянно не столкнулись друг с другом, — проинформировала она меня. — Столкновения ведут к поцелуям, а те, в свою очередь, ведут к сексу.
— Кажется, именно такая надпись красовалась на постере в моей школе, — съязвила я.
— А преждевременное занятие сексом, пока твоя магия ещё не достигла пика, разрушит траекторию нарастания твоей магии и погасит Горячку, — продолжила Никс. — Я назначу дуэний к тебе и охранников к Неро, чтобы проследить, что вы следуете этим правилам.
— Нет необходимости, — рявкнула я. — Я могу держать себя в руках.
— Леда, ты никогда не умела держать себя в руках. А по мере приближения к наивысшей точке Горячки, когда твоя магия достигает пика, и возникает прилив гормонов, тебе будет всё сложнее и сложнее контролировать себя. Даже сейчас я ощущаю ослабевание заклинания, которое я сотворила, чтобы защитить других от тебя. Твоя магия чувствует моё заклинание и борется с ним.
Я не удивилась. Моей магии, как и мне самой, не нравилось, когда нам указывают, что делать.
— Но я давно не виделась с Неро, — запротестовала я.
— Ты можешь с ним видеться. На расстоянии, — поправилась она. — А когда встреча лицом к лицу будет абсолютно необходима, с вами будет присутствовать компания вооружённых охранников.
— Это нелепо. Мне не нужна нянька.
— Вообще-то, нужна, и во множественном числе. Или ты предпочтёшь, чтобы я заперла тебя в камере?
Я раздражённо вскинула руки в воздух.
— Ладно. Назначайте своих дуэний.
Она одобрительно кивнула.
— Хорошая девочка. Согласно последним данным от доктора Хардинг, твоя магия должна достигнуть пика через пять дней. Ваша свадьба состоится после обеда в пятый день. Как думаешь, ты сумеешь контролировать себя до тех пор?
Я посмотрела на Неро и закатила глаза, давая ему знать, что я думала на этот счёт. Я могла держаться от него в стороне пять дней, если захочу. Я же не совсем нимфоманка.
Испепеляющий взгляд, которым Неро наградил меня в ответ, воспламенил мою магию и поставил это утверждение под вопрос. Я чувствовала, как моё тело движется к нему, словно нас притягивало друг к другу натянутым канатом.
Я противилась этой тяге — и всему веселью, которое она обещала.
— А теперь, если вы меня извините, выслушивание всего этого бреда вызвало у меня голод, — сообщила я Никс.
Она не сдвинулась с порога.
— Ты будешь кушать только в столовой.
— Супер, — бодро отозвалась я и налепила широкую улыбку поверх безграничного раздражения из-за её чрезмерной мелочной опеки. — Немедленно направлюсь туда. Слышала, они сегодня подают лазанью.
— Иди с ними, — сказала Никс Харкеру, затем шагнула в сторону.
Харкер следом за мной и Неро вышел из зала торжеств.
— То есть, тебе первому досталась миссия нянчиться с невестой, — сказала я.
— Похоже на то, — ответил Харкер.
Я искоса взглянула на Неро.
— Если дело дойдёт до драки, думаю, мы с ним справимся.
Харкер покачал головой.
— И это называется, она себя контролирует. Это будут очень долгие пять дней.
— Расслабься. Я просто шучу.
— Сейчас ты, может, и шутишь, но просто подожди денёк-другой. Тогда ты шутить не будешь, — пообещал мне Харкер. — Я помню, когда у Лейлы была Горячка. Никс поручила мне сопровождать её. Лейла пришпилила мои руки степлером к столбу.
— Но Лейла же такая милая, — удивлённо сказала я.
— Вот именно. И если милый ангел способен на такое, представь, на что способен Ангел Хаоса.
— Ангел Хаоса? — переспросил Неро, и уголок его губ дёрнулся.
— Так люди называют меня, — сказала я ему.
— Очень подходяще.
— Верно, — я покосилась Харкера. — Хочешь представить, на что способен Ангел Хаоса? Как насчёт того, чтобы связать тебе шнурки? Или приклеить твою задницу к стулу? Может, подмешать чихательный порошок в твой апельсиновый сок с утра?
Харкер ужаснулся.
— Я не просил тебя на самом деле давать волю фантазии, Леда.
Я расхохоталась.
— Но даже если ты справишься со мной, Никс расставила охранников во всех коридорах через каждые шесть метров, а также во всех комнатах, — предостерёг он меня. — Далеко ты не уйдёшь.
Так вот какие назначения она дала всем в зале торжеств. Вот почему у всех зазвонили телефоны. Интересно, хоть кто-нибудь в нью-йоркском офисе занимается чем-нибудь, помимо слежения за мной?
— Почему я чувствую себя как в тюрьме? — спросила я у Неро.
Он медленно и невозмутимо пожал своими широкими плечами.
— А ты ожидала чего-то другого от Первого Ангела?
— Нет, — призналась я. — На самом деле нет.
Я потянулась к его ладони, но Харкер вклинился между нами.
Я хмуро посмотрела на него.
— Нам даже за руки держаться не дозволено?
— Держание за руки считается прикосновением, — напомнил мне Харкер.
— Едва-едва.
— Это для твоего же блага, Леда.
— И почему люди всегда так говорят, когда делают что-нибудь, что определённо не для моего блага? — проворчала я.
— Если что-то делается тебе во благо, это ещё не означает, что это будет приятным. Совсем как те витамины, которые дала тебе Нерисса.
— Какие витамины? — спросил Неро.
— Да никакие, — сказала я. — Нерисса не одобряет мою диету из десертов, так что она заставила меня принимать витамины.
— Витамины для беременных, — сказал Харкер Неро.
Неро покосился на меня, сохраняя нарочито безвыразительное лицо.
Я покраснела. Даже не могу сказать, почему. Мы все знали, зачем Легион выдавал меня замуж за Неро: ради рождения детей. Но почему-то проще было сосредоточиться на том, как сильно мне хотелось секса с Неро, чем на том, почему мы должны им заняться.
— Интересно, что сегодня в Деметре на десерт, — быстро выпалила я.
Неро наблюдал за мной, когда я прибавила шагу, но никак не прокомментировал витамины, мою фертильность или Горячку вообще. Интересно, что он обо всем этом думал. Он влетел сюда, мой ангел в сияющей броне, чтобы спасти меня от брака с другим. Это ведь означало, что он хочет жениться на мне. Ведь так?
Ещё несколько недель назад он утверждал, что сделает что угодно, чтобы мы были вместе, даже если это означало покинуть Легион, которому он посвятил последние двести лет своей жизни. Но мы не обсуждали женитьбу. Он не делился своими мыслями на этот счёт. Да я даже не знала, что я сама об этом думаю.
Но подумав об этом теперь, я осознала, что хочу этого. Я хотела провести вечность с Неро. И именно это подразумевала женитьба. Ну, может, не в представлении Легиона; они использовали брак для создания будущих солдат с перспективой превращения в ангелов. Но для меня брак значил именно это. Я хотела, чтобы Неро был моим, и только моим. Я хотела, чтобы каждая женщина, осмелившаяся посмотреть на него, знала, что случится с ней, если она попробует к нему подойти.
— Воу, Леда, — сказал Харкер, сделав шаг назад. — Откуда взялся весь этот неожиданный гнев?
Я осознала, что во мне бурлила ярость, гнев и ревность. Это всё Горячка, усиливавшая мои эмоции. Мои чувства вновь выплёскивались из меня, и Харкер немного уловил их. Справедливо предположить, что и Неро тоже это почувствовал.
Интересно, что Неро подумал о моём безумии. Тут никого не было, никто не разжигал во мне эти эмоции. Это всё мой собственный разум, обдумывающий вероятность, что кто-то может попытаться отнять у меня Неро. Эта мысль вызывала у меня желание мочить всех направо и налево.
Боги, Горячка делала меня безумной. Никс права. С каждым часом мои эмоции делались более неуправляемыми. И мне придётся терпеть пять дней в таком состоянии. Сейчас я могла сопротивляться. Мой разум был сильнее моих эмоций. Но как долго это продлится?
— Ненавижу Горячку, — прорычала я.
— Я слышал, не всё так плохо, — Харкер подмигнул Неро.
Неро наблюдал за мной, и в его глазах кружила магия. И вот так запросто моя злость, гнев и ревность мгновенно растворились, сменившись жгучей, неразбавленной похотью.