— Я ошибалась, — сообщила я Неро. Каждый тяжёлый удар моего сердца гонял эту похоть по телу, от мягкой плоти моих губ до покалывающих кончиков пальцев на ногах.
Он вскинул брови. Его губы изогнулись в сексуальной улыбке.
— Пять дней — это целая вечность, — простонала я.
Харкер кашлянул и втиснулся между мной и Неро.
Я тяжело сглотнула и отошла от Неро, пытаясь привести мысли в порядок. Мое сердце всё ещё бешено колотилось, кожу покалывало, словно я ощущала каждый шёпот лёгкого ветерка в коридоре, каждую частичку похоти. Каждое прикосновение губ Неро к моим… я остановила себя, покачав головой. Нет, этого не было. Я осознала, что опять сделала шаг в сторону Неро, так что отодвинулась обратно, создав между нами некоторое расстояние.
— Вы в нормальных-то условиях не можете друг от друга оторваться. А Никс хочет, чтобы я удержал вас порознь, когда у Леды Горячка, — Харкер покачал головой, словно она поручила ему невыполнимую миссию.
Может, так и есть. Каждая моя частица, каждый дюйм моего тела, каждое биение моей магии — всё хотело Неро. Быть единой с ним. Соединиться с ним. Заклеймить его тело, магию и душу, как принадлежащее мне. Чтобы все знали, что он принадлежит мне, и только мне.
— Я бы выбрала твои изнурительные тренировочные сессии вместо этой агонии, — серьёзно сказала я Неро.
Его глаза сверкнули порочными обещаниями.
— Изнурительную тренировочную сессию можно организовать.
— Насколько изнурительную?
Его тон сделался более низким, более темным.
— Настолько изнурительную, насколько тебе нужно.
Каждое его слово отдавалось шёпотом пламени на моей разгорячённой коже. Любой нашей тренировке нужно быть ещё изнурительнее и суровее, чем прежде. Мне нужно сжечь немало похоти.
— Как мы можем тренироваться, если нам не разрешается прикасаться друг к другу? — прохрипела я.
— У меня есть меч, — заявил он шёлковым тоном.
Мой взгляд пробежался по его точёному телу, проследил очертания жёстких мышц, каждую впадинку и изгиб. Я медленно облизнула губы.
— Леда.
Звук моего имени на его губах спровоцировал во мне целый каскад взрывов. Мои крылья распахнулись за спиной закатным гобеленом тёмно-розового, оранжевого и жёлтого цвета. Тёмные крылья раскрылись за его спиной. Кончики наших перьев соприкоснулись, и всплеск жидкого пламени рябью прокатился по моим крыльям, воспламенив каждое нервное окончание в теле. Я прерывисто вздохнула.
— Ох, во имя любви к богам, — заворчал Харкер и грубо растолкал нас в разные стороны.
Я посмотрела по сторонам. В пределах видимости стояло семеро солдат, и все они наблюдали за каждым шагом меня и Неро. Это осознание вернуло меня на Землю. Мои волосы и крылья сделались красными, как мои щёки. Поверить не могу, что едва не занялась сексом с Неро в коридоре.
«Мы занимались сексом и в более публичных местах», — произнёс он в моём сознании.
«Прекрати. Ты не помогаешь».
«Тогда как я могу помочь тебе, любовь моя?»
Мысль о том, как он помогает мне избавиться от одежды, показалась очень заманчивой.
Его губы изогнулись в удовлетворённой улыбке. «Это было бы весьма кстати».
Боги, если я переживу эти пять дней, им придётся объявить меня святой.
Мы почти дошли до столовой. Когда мы приблизились к дверям, Ангел подошла ко мне сзади, вышагивая как королева, которой она и являлась.
Неро взглянул на неё.
— А кошка немало выросла с тех пор, как я послал её тебе.
— Это всё изумительная местная кухня, — сказала я. — Рыба. Чайки. Она даже поймала дикую индейку.
Неро кивнул в знак ангельского одобрения.
— Достойный охотник.
Его одобрение рассеялось в то же мгновение, когда его взгляд упал на грязные следы, которые Ангел оставляла на мраморном полу.
— Во что вляпалась эта кошка?
Я ласково посмотрела на неё.
— В проблемы, конечно же.
Он нахмурился.
— Она даже уже не белая. Ты должна немедленно её помыть.
— Поверь мне, я пыталась.
— Попытайся усерднее.
— Сам попытайся засунуть кошку в ванну. Чем сильнее пытаешься, тем меньше тебе удаётся.
— Я совершенно уверен в твоей способности справиться с кошкой, — сказал он.
— Вау. Супер. Я рада, что ты уверен. Это очень помогает.
Я заняла своё обыкновенное место за главным столом. Я хмуро посмотрела на Харкера, когда он втиснулся между мной и Неро и занял сиденье между нами. Он лишь пожал плечами и улыбнулся.
— Кошки известны своей независимостью, но ты хорошо её укротила, — сказал мне Неро, когда Ангел села у моих ног. — Совсем как ты укротила тех зверей на Чёрных Равнинах.
— Ты про это слышал? — моё сердце ухнуло в пятки. Моё настроение резко испортилось, и вся похоть ушла без следа.
— К настоящему времени об этом слышал весь Легион, — сказал Неро. — И боги тоже, я уверен.
Неро предупреждал меня не показывать никому свою необычную способность контролировать монстров. Он предупреждал меня, что боги поймают меня и будут использовать, если узнают, на что я способна. Они столетиями безуспешно пытались вернуть контроль над монстрами. Они не упустят возможности реализовать свою цель.
— У меня не было выбора, — тихо сказала я ему. — Или внушить монстрам, или позволить им сожрать меня и мою команду. Что боги предпринимают по этому поводу?
— Пока что ничего, но кота уже не утаить в мешке, — Неро покосился на мою кошку. — В конце концов, боги отреагируют. И мы должны быть готовы, когда это случится.
— Я всегда готова, — сказала я. — На самом деле, я пребывала в состоянии постоянной готовности с тех самых пор, как вступила в Легион.
Неро потянулся к моей руке в знак поддержки и утешения из-за того, через что я прошла — но он застыл, затем отдёрнул руку. Харкер наблюдал за нами. Мы не должны прикасаться друг к другу. Поцелуи, объятия и даже утешительное сжимание ладони ныне под запретом. Такое чувство, будто между мной и Неро образовалась невидимая стена, которую мы не могли пересекать.
— Отстой, — вздохнула я.
И я говорила не только про своё неудовлетворённое желание. Я хотела, чтобы Неро мог обнять меня и утешить, или похлопать по спине. И я хотела сделать то же самое для него.
— Не могу дождаться, когда эти пять дней закончатся, — сказала я.
— Я тоже.
В данный момент он думал не об утешительном сжимании ладони, и не о хлопках по спине. Я видела в его глазах обещание того, что случится, когда ожидание закончится: мы двое, вместе, и целые дни страсти, когда моя Горячка достигнет пика. Он предвкушал это, хотел этого. Я ощущала это через соединявшую нас связь — и это воспламеняло мою магию и моё желание.
Я прочистила горло.
— Как твоя поездка? Ты выяснил, почему увеличивается численность монстров?
— Нет, — ответил он. — Я думал, что след приведёт к Меде, учитывая её эксперименты с монстрами и магией, но я не обнаружил ни единого доказательства её причастности. Однако я отследил дилера монстров до пограничного города Приговор, а оттуда — до равнин монстров. Там я настиг его и допросил.
— Что он сказал?
— После нескольких минут заверений в его полной невиновности, он признался, что продавал монстров богатым людям, нуждавшимся в сторожевых животных.
— Люди покупают монстров в качестве сторожевых животных? — я просто не могла уложить в голове такой колоссальный идиотизм. — Ты же не серьёзно.
— Совершенно серьёзно, Леда. Более того, два клиента этого продавца монстров живут прямо здесь, в Нью-Йорке. И завтра утром мы нанесём им обоим визит.
Глава 16Котельный Дистрикт
Я шла рядом с Неро по Котельному дистрикту в Нью-Йорке. В отличие от высоких небоскрёбов центра города, Котельный дистрикт представлял собой район для семей со «старыми деньгами», населённый богатыми ведьмами, которые жили на белокаменных виллах с высокими металлическими заборами, державшими всех и вся подальше.
— Должно быть, они забыли, что ангелы умеют летать, — прокомментировала я, обращаясь к Неро.
— Ну, кто-то из нас может, — поддразнил меня Харкер.
Я нахмурилась, обернувшись на него.
— Я могу летать. Типа. Просто я не могу контролировать, в какую сторону я лечу.
Айви, Дрейк и Алек засмеялись. Вместе с Харкером они составляли отряд моих дуэний.
Честно говоря, я удивлена, что Никс выпустила меня из офиса, чтобы вместе с Неро выслеживать покупателей монстров — даже в таком большом сопровождении. С другой стороны, она, должно быть, понимала, что мне нужно чем-то заняться, иначе я сойду с ума от безделья. А если я неспокойна, мои эмоции будут бомбардировать её заклинание вокруг меня, и это снизит его продолжительность. Если заклинание Никс рухнет, мои эмоции прольются наружу и повлияют на других солдат Легиона в Нью-Йорке и не только.
— Никакой забор не удержит ангела, с полётом или без, — сказал мне Неро.
Я в этом не уверена. Пузырь Магитека мог сдержать ангела, но он жрал много энергии. А в данный момент не существовало генераторов Магитека, которые не были бы подконтрольны Легиону. Мы перенаправляли большую часть силы на питание стен, которые отделяли цивилизацию от равнин монстров. Так монстров удавалось держать на расстоянии, а человечество оставалось в безопасности. Судьба человечества определённо приоритетнее, чем попытки отдельно взятого человека защититься от назойливых соседей.
Я посмотрела на аккуратно подстриженные живые изгороди за заборами вдоль улицы. Они были густыми и достаточно высокими, чтобы не позволить любопытствующим взглядам заглянуть внутрь.
— Забор, может, и не удержит ангела, но эти живые изгороди нас замедлят, — прокомментировала я.
— Это не простые живые изгороди, — сказал Неро. — Это живые изгороди-монстры.
— Ветки шевелятся, хватают и душат любого, кто подходит слишком близко, — добавил Харкер с ненормальным энтузиазмом. — А на ветках — ядовитые шипы.
Секунду назад живые изгороди выглядели милыми. Теперь они казались кишащими угрозами. Чистенькие и аккуратные снаружи, хищные изнутри.