— Что за миссию поручила мне Никс?
— Она посылает тебя в Заброшенную Пустыню.
Заброшенная Пустыня находилась на равнинах монстров, в одной из зон, наводнённых зверями, в месте, куда осмеливались заходить немногие люди.
— Первый Ангел желает, чтобы ты расследовал внезапный наплыв монстров в той местности, — сказал Харкер. — Если их численность продолжит расти, то скоро они будут угрожать трём крупным городам поблизости.
— Меда экспериментировала с монстрами и наращиванием их магии, — сказала я. — Интересно, не связаны ли эти два факта?
Это один из секретов, которые мы узнали на тренировках Хрустальных Водопадов: богиня Меда пыталась вернуть богам контроль над монстрами. Как сущий бог, она неслась впереди паровоза, накачивала монстров мощью в предвкушении контроля над ними. Если монстры множились и становились сильнее, значит, требовалось больше магии, чтобы не допустить их в города Земли. Иногда складывалось такое чувство, что боги встречали апокалипсис с распростёртыми объятиями.
— Меда утверждает, что этот наплыв монстров — не её рук дело, — сказал нам Харкер.
— Ну да, боги же никогда не врут, — сухо сказала я.
— Никс думает в том же направлении, — взглянув на Неро, Харкер добавил: — Именно поэтому она посылает тебя расследовать и добраться до сути происходящего. Твоя миссия — убедиться, стоит ли за этим Меда или кто-то другой.
— Насколько большая мне дана команда?
— Нет у тебя команды, Неро. Только ты. Никс больше никому не доверяет.
— А мне она доверяет? — Неро фыркнул.
— Вопреки вашему конфликту Никс знает, что ты всегда поступишь правильно, чтобы защитить Землю и её людей, — сказала я ему.
— Прекрати быть такой оптимисткой, Леда, — он притворялся ворчливым, но я-то видела его насквозь. — Это заразительно.
— Немного оптимизма никому не повредит, — я мягко провела кончиками пальцев по его губам.
Его рот ответил на моё прикосновение, уголки губ приподнялись.
— Скажи это монстрам. Такой настрой на равнинах монстров тебя погубит.
— О, так я приглашена на твою миссию? — я улыбнулась, скользнув ладонью по его шее. — Я-то думала, Никс не дала тебе команду.
Его ладони поймали мои руки.
— Это не помешало бы мне взять тебя с собой.
— Но что-то другое помешает?
— Да, нечто куда более важное: твоя безопасность. Ты юный ангел, Леда, только что сотворённый. Твоя магия — дикая и непредсказуемая. Как и твоё настроение. Нет, я совершенно точно не возьму тебя на опасную миссию в таком состоянии. Ты навлечёшь на себя гибель. Поэтому ты останешься здесь и будешь учиться лучше контролировать себя и свою магию.
Я надула губы.
— Как хороший маленький ангелочек?
В глазах Неро сверкнуло лукавство.
— Именно. Превращение в ангела накачало твоё тело взрывной новой магией. Восстанавливай свою самодисциплину.
— Восстанавливай? Ты так говоришь, будто она у меня когда-то имелась, — моя ворчливость была не притворной. Я хотела отправиться с Неро и расстроилась, что он не берёт меня с собой.
— Харкер тебе поможет, — сказал Неро.
Харкер кивнул.
— Конечно.
Я прильнула к Неро.
— Я бы предпочла тренироваться под твоим началом, — прошептала я ему в губы.
В его глазах сверкнула магия.
— Я бы тоже предпочёл такой вариант.
Я сомкнула руки за его шеей, привлекая его поближе.
— Не отсутствуй слишком долго, — я мягко поцеловала его.
— Я ловлю себя на понимании, что я просто не могу слишком долго быть в разлуке с тобой.
Я улыбнулась.
— Ну и хорошо, — я вновь поцеловала его, медленно, лениво. Упиваясь каждым моментом, каждым вздохом.
Харкер громко прокашлялся.
Всё ещё обнимая Неро обеими руками, я обернулась через плечо.
— Тебе необязательно оставаться, — сообщила я Харкеру.
— К сожалению, обязательно. Никс приказала мне оставаться с Неро, пока он не отправится на миссию.
Супер. Обломался мне прощальный, не-увидимся-боги-знают-сколько секс с Неро.
Неро быстро и крепко поцеловал меня, затем резко отстранился. Я всё ещё ощущала его вкус на языке.
Он вытащил телефон и быстро напечатал сообщение.
— Я сказал Никс, что отправляюсь расследовать ситуацию с монстрами, — сказал он Харкеру.
Харкер просто стоял там, наблюдая за ним.
— Ты действительно намерен оставаться со мной, пока я не уйду, да? — Неро сухо улыбнулся.
Харкер вторил выражению его лица, от и до.
— Именно так.
Неро взглянул на меня.
— С тобой всё будет хорошо?
— Не знаю, — я усмехнулась. — С кем я буду обниматься холодными ночами?
— У Басанти есть котик по имени Шторм, чтобы было с кем обниматься в разлуке с Лейлой, — услужливо подсказал Харкер.
Я щёлкнула пальцами.
— Вот это идея.
Неро наблюдал за нами с явным неодобрением.
— Надеюсь, вы двое не намекаете, что кот — это подходящая замена ангелу.
— А ты бы предпочёл, чтобы я обнималась с другим ангелом? — поинтересовалась я с невинной улыбкой.
Харкер расхохотался так сильно, что крылья опять вырвались из его спины.
— Не смешно, — холодно сказал Неро.
— Ещё как смешно, Неро, — Харкер всё ещё хихикал.
— Мне пора, — Неро провёл ладонью по моей щеке. — Постарайся не учинить проблем за время моего отсутствия.
— Я всегда стараюсь.
Вздохнув, Неро посмотрел на Харкера.
— Присматривай за ней.
— Будет сделано.
Неро вышел на балкон. Его крылья появились за спиной — прекрасный тёмный гобелен чёрного, зелёного и синего — затем он перепрыгнул через край и взмыл высоко в воздух.
Я смотрела, как он стремительно летит над городом, двигаясь с грацией лебедя и мощью дракона.
— Хотелось бы мне уметь так.
— Летать? — спросил у меня Харкер.
— Ага. И выглядеть при этом так круто.
— Одевайся.
Я посмотрела на майку и шорты, в которые была одета.
— Для чего?
— Я представлю нового ангела Легиона всем в нью-йоркском офисе. А затем я буду учить тебя летать.
Глава 2Судьба Ангела
Я смотрела на почерневшие, выжженные земли Чёрных Равнин. Эта дикая и мрачная прерия лежала за границами цивилизации, в землях, где правили монстры, и куда никогда не совался ни один здравомыслящий человек.
Никто и не говорил, что солдаты Легиона Ангелов — здравомыслящие люди. В конце концов, мы рисковали жизнью всякий раз, когда пытались поднять свою магию на новый уровень.
Я подняла взгляд, посмотрев на тёмные грозовые облака, клубившиеся над нашими головами. Воздух сделался горячим и липким. За время нашей поездки через равнины не упало ни капельки дождя, но это лишь вопрос времени. Надвигалась буря. Она могла пролиться через минуту, через час, или даже на следующий день — но это случится.
— Снова сверлишь небо гневным взглядом, Пандора? — заметила Басанти, приподняв уголок губ в кривой ухмылке.
Теперь она стала майором, и маленький металлический значок цветка на её куртке ясно это символизировал.
— Думаешь, небо подчинится и повременит с бурей, если я достаточно долго буду сверлить его гневным взглядом? — спросила я у неё. — Не хочу ехать обратно в город промокшей до нитки.
— Сомнительно, — Басанти усмехнулась.
— А твои крылья водонепроницаемые? — спросила у меня Айви. — Как ты делаешь их такими безупречными? Для этого существует расчёска? Бьюти-набор? Ты часами торчишь перед зеркалом?
Помимо Басанти, к моей миссии на Чёрных Равнинах присоединились Айви, Дрейк и Алек.
Я усмехнулась, глядя на Айви.
— Может, мои крылья просто идеальны от природы?
Она рассмеялась.
— Что такого смешного? — спросила я.
Айви похлопала меня по плечу.
— Я просто вспомнила, как часто ты жаловалась на эго ангелов. А теперь посмотри на себя, идеальный ангел, с эго и всем остальным.
— Я всё ещё жалуюсь на ангелов.
В глазах Айви сверкнуло веселье.
— Ирония — это блюдо, которое лучше всего подавать холодным.
— Так говорят про месть, — напомнила я ей. — Не про иронию.
Она пожала плечами.
— Какая разница.
— Ты вообще знаешь, о чём говоришь? — рассмеялась я.
— Довожу до твоего сведения, что большинство людей находят меня весьма очаровательной.
Я широко улыбнулась.
— Большинство людей сосредотачиваются на лиричных звуках твоего голоса.
— Или на чём-то другом, — сказал Алек, опустив взгляд к её груди.
Айви очень часто вызывала такую реакцию. Со своей высокой и стройной фигурой, идеальным телосложением и длинными кроваво-красными волосами, Айви выглядела скорее как супермодель, нежели как солдат земной армии богов
Айви положила руки на бедра и наградила Алека суровым взглядом — выражением матери, отчитывающей непослушного ребёнка.
— Не поощряй его, — сказал ей Дрейк.
Айви была стройной, а он — напротив, мускулистым, как футболист. Они с Айви с детства были лучшими друзьями, ещё до вступления в Легион Ангелов.
— Я его не поощряла, — сказала Айви. — Я его отчитывала.
— Такие тонкости ускользают от Алека, — ответил Дрейк.
Алек радостно закивал.
— Он прав, знаешь ли.
Айви проигнорировала их, вместо этого посмотрев на меня.
— И?
— Хочешь, чтобы я сказала своё веское слово? — я пожала плечами. — Ну ладно. Алек обладает деликатностью топора.
Алек подмигнул мне, словно я только что озвучила лучший в мире подкат.
— Нет, я спрашивала не про Алека, — сказала Айви. — Я хочу знать про твои крылья — и как ты заставляешь их выглядеть такими.
Мои крылья, в настоящий момент выглядящие глянцевой смесью зелёного и чёрного, расправились во время нашего последнего сражения с монстрами на Чёрных Равнинах. Моя кровь всё ещё бушевала после этого сражения. Я ещё не успокоилась настолько, чтобы заставить крылья вновь исчезнуть. Пока я не стала ангелом, я и не представляла, сколько проблем могут доставлять крылья. Я видела в них полезный аксессуар, позволяющий летать. Ну, может, крылья других ангелов и были полезными, но мои только мешались. Что ж, хотя бы они были красивенькими.