— В тебе есть нечто особенное, Леда, но это не твоя божественная кровь, — сказал Джейс. — Это то, какая ты личность.
Я стёрла слезу со щеки.
— Я думала, что вы, ребята, прибережёте трогательные речи на свадьбу.
— Соберись, Пандора. Мне меньше всего нужно, чтобы заклинание Никс разлетелось под давлением твоих слез, ведь тогда все мои солдаты разрыдаются как кучка девчонок, — Джейс подмигнул мне.
Я смеялась и плакала одновременно.
— Генерал Уиндстрайкер, я боюсь вас даже больше, чем своего отца. И даже больше богов, — Джейс бросил на Ронана виноватый взгляд, затем посмотрел обратно на Неро. — Каждый раз, когда вы на меня смотрите, у меня такое чувство, будто вы замышляете моё убийство.
На губах Неро играла тень лёгкой улыбки.
— Такая мысль пару раз приходила мне в голову.
Джейс тяжело сглотнул.
— Но вы должны знать, что хоть я и люблю Леду, я люблю её как сестру.
Я снова расплакалась.
Джейс усмехнулся.
— Серьёзно?
— Прости, — я потёрла свои мокрые глаза. — В этой эмоциональной турбулентности я виню Горячку.
— Ты присматривал за ней, Энджелблад, — в этот раз улыбка Неро была далеко не такой пугающей. Она выглядела почти дружелюбной.
— Даже вполовину не так часто, как она присматривала за мной.
— Я ощутил на себе действие этого феномена, — рассмеялся Неро.
— На нашей первой миссии она отправилась за вами через все Чёрные Равнины совершенно одна, — вспомнил Джейс.
— Действительно.
— Я бы пересекла ради тебя всю вселенную, Неро, — конечно, это была очень слащавая фраза, но я говорила совершенно серьёзно.
Неро усмехнулся.
— Лесть не спасёт тебя от последствий твоих действий.
— Ты не можешь наказать меня за поступок почти двухлетней давности, особенно за тот, за который ты меня уже наказал, — запротестовала я.
Его губы изогнулись в многообещающей улыбке.
— О, моя дорогая Пандора, ещё как могу.
Я показала ему язык.
— Сделай так ещё раз, и увидишь, что случится.
Какое искушение. Я провела языком по губам.
— Пандора, иди-ка прими холодный душ, — приказала мне Никс.
— Но мы наконец-то так хорошо поладили.
Взгляд Никс метнулся от меня к Неро.
— Пожалуй, даже слишком хорошо.
— Я буду вести себя хорошо, — пообещала я ей.
Она вскинула брови.
— Так хорошо, как получится, — поправилась я.
— Ещё раз пофлиртуешь с Неро, и я сотворю вам обоим холодный душ.
Я задрожала при этой мысли. Душ Никс наверняка сопровождался немалым количеством кубиков льда.
— И в этом твоё признание? — спросила я Джейса. — В том, что ты боишься Неро?
— У меня очень мало секретов, Леда, а те, что у меня имеются, ты уже давно узнала.
— Само собой, должно быть что-то ещё, — подначивала я его. — Что-то, чего я не знаю. Весь смысл в том, чтобы поделиться, Джейс. После этого ты почувствуешь себя лучше.
Он сидел совершенно неподвижно, словно чего-то боялся.
— Я так и знала, что ты что-то утаиваешь! Давай, выкладывай. Мы ждём.
— Это очень глупо и стыдно.
— Мой любимый вид секрета, — радостно отозвалась я.
Джейс сделал глубокий вдох.
— Я думаю, что полковник Старборн — самый сексуальный ангел в Легионе.
— Лейла? — я задохнулась от изумления. — Ты запал на Лейлу?
— Западают подростки. Ангелы восхищаются издалека.
— Ни один из знакомых мне ангелов не восхищается издалека. Они сразу налетают и не боятся действовать грязно, — я посмотрела на Неро и Харкера в поисках подтверждения.
— Ты только что использовала слова «ангел» и «грязно» в одном предложении, — Харкер нахмурился. — Уверен, против этого есть запрет.
— Есть, — подтвердил Неро. — В параграфе тридцать шесть, пункт двадцать.
Мой мозг мысленно пролистал огромное руководство Легиона.
— В параграфе тридцать шесть нет двадцатого пункта, — я хмуро покосилась на Неро.
— Нет, — согласился он, и его голос звучал тёмной и опасной лаской.
Я украдкой покосилась на Никс. На кончиках её пальцев потрескивала магия. Она пообещала наградить нас холодным душем, если мы не перестанем флиртовать, и я ни на секунду не сомневалась, что она так сделает.
— Итак, Лейла, говоришь. Когда это случилось? — торопливо спросила я у Джейса.
— Во время недавних испытаний богов. Мы много времени проводили вместе.
— Ты не одинок, — сказал ему Харкер. — Лейла чаще любого другого ангела бывала на обложке календаря Легиона Ангелов.
Джейс покраснел.
— Погоди-ка, есть календарь Легиона Ангелов? Как это я об этом не знала? — спросила я.
— Уверен, редактор скоро свяжется с тобой и попросит быть моделью, — сказал Харкер.
Я широко улыбнулась Неро.
— У меня есть идеи совместных поз.
Он вскинул бровь.
Я спешно посмотрела на Никс.
— Я имела в виду позы для совместного фото на обложку. А не какие-то другие… позы.
Плечи сидевшего рядом со мной Харкера затряслись от смеха.
— Ты сама роешь себе яму, Леда.
— Ну спасибо за услужливый совет.
Он пожал плечами, отметая мой сарказм.
— Всегда пожалуйста.
— Ты сидишь между мной и Неро, умник. Если Никс сотворит над нами ледяной душ, как думаешь, кому достанется больше всего?
Всё веселье схлынуло с его лица.
— Быть твоим другом опасно.
— Но оно того стоит?
— Стоит каждой секунды, — затем Харкер обратился к Джейсу: — Лейла очаровала не тебя одного. Должен признаться, когда она взяла меня в ученики, я восхищался ей в совершенно неподобающей манере.
Я улыбнулась ещё шире.
— Знаете, я начинаю жалеть, что не пригласила Лейлу на эту встречу.
Харкер рассмеялся, но Джейс отнюдь не выглядел весёлым.
— Вы же оба понимаете, что Лейле нравятся женщины, да? — спросила я у Джейса и Харкера.
— Ага, и это стало для меня тяжёлым открытием.
— Я уже знал. Это знание мне не очень-то помогло, — Джейс вздохнул.
— Лейла встречается с Басанти. Я бы на твоём месте не стала делиться с ней своим отношением к Лейле, — посоветовала я Джейсу.
— Действительно, — согласился Неро. — Басанти крепко бьёт.
— Я вообще никому не собираюсь рассказывать, — твёрдо сказал Джейс. — И никто не будет об этом рассказывать. Это ужасно неловко.
— У тебя привычка желать недосягаемых женщин? — небрежным тоном поинтересовался Дамиэль.
Джейс моргнул.
— Прошу прощения?
— Сначала Леда, потом Лейла. Похоже, в твоих влюблённостях намечается закономерность.
— Я никогда не была предметом воздыхания для Джейса, — сказала я Дамиэлю. — Мы уже это прояснили. Или ты задремал на этом моменте, старичок?
— Я рад, что Неро женится на тебе, Леда, — Дамиэль расхохотался. — Я хочу внуков с немалым запасом дерзости.
При мысли о детях, о том, чтобы привести их в этот опасный мир, моё тело похолодело сильнее, чем от обещанного ледяного душа Никс. Я едва могла защитить себя от ужасов и монстров, рыскавших вокруг нас. Как я могла надеяться, что защищу ребёнка? Мой пульс загрохотал под кожей, как металлический молоток по поверхности льда.
Неро наградил Дамиэля взглядом, полным угрозы.
— Прекрати расстраивать Леду, иначе на свадьбе я подвешу тебя под потолком как пиньяту и позволю всем гостям колотить тебя палками.
Дамиэль заржал в голос. Вообще-то, он, похоже, гордился, что сын ему угрожает. Или он гордился, что Неро вступился за меня?
— Твоя очередь, папуля, — сказала я Дамиэлю.
Одна его бровь приподнялась, другая опустилась.
— Папуля? — похоже, этот титул его повеселил.
— Ну, ты скоро станешь моим свёкром. И каким бы чокнутым ты ни был, думаю, от тебя мне грозит куда меньше опасности, чем от моего отца.
— В этом ты права, — на его губах заиграла лёгкая улыбка. — Ладно. Я подыграю. Мой самый большой секрет уже раскрыт: я жив, — он взглянул на Неро и объявил: — И не я один. Каденс тоже жива.
Никс выронила вилку. Ронан замер очень неподвижно. Так значит, они не знали.
— Мы с Каденс все распланировали до последней детали, — продолжил Дамиэль. — Я должен был инсценировать свою и её смерть. А потом мы должны были встретиться. Но так и не встретились. Стражи добрались до неё первыми. Они забрали её, и с тех пор я каждую секунду своего бодрствования пытаюсь найти дорогу обратно к ней.
Комнату наполнило молчание.
Наконец, его нарушил Ронан.
— Каденс Лайтбрингер — в руках Стражей?
— Я так и сказал, разве нет? — голос Дамиэля окрасился нетерпением. Обычно он идеально контролировал себя, но когда дело касалось Каденс, всё резко менялось. — Я пытался связаться с ней, но оборона Стражей мешает моим заклинаниям, не даёт мне телепатически связаться с ней, — он стиснул зубы.
— Неро, Дамиэль и я работали над тем, чтобы её вернуть.
— Мы считаем, что если Леда получит силу Шёпота Призрака, то втроём нам хватит сил, чтобы пробить защиты Стражей и найти мою мать, — сказал Неро.
— И моего брата Зейна, — добавила я. — Это настоящая причина, по которой я вступила в Легион. Мой брат, призрак, был похищен.
— И ты думала, что если получишь дар телепатии, то сумеешь вернуть его от Стражей? — переспросила Никс.
— В то время я не знала, что он у Стражей. Но да, таков мотив, который привёл меня на этот путь. Привёл меня к Неро, — я посмотрела на остальных собравшихся за этим столом. — Именно это в итоге свело нас всех. Здесь, где мы едины, соединены узами дружбы и общей цели: желанием защищать, быть настоящими заступниками для людей, как и положено Легиону. За годы Легион сбился с пути, но сейчас у нас есть шанс всё исправить. Шанс стать заступниками не только для Земли, но и для всех миров. Стать теми, кто защищает слабых, не умеющих защититься самостоятельно. Стать заступниками, которые сдержат монстров, демонов, и даже богов, которые угрожают людям. Но мы добьёмся успеха только в том случае, если будем работать вместе.
Все взгляды остановились на мне, словно они ловили каждое моё слово.