— Почему твоя семья не знает, где ты?
— Так нужно, — она выглядела смирившейся, но едва ли это делало её счастливой. — Только так можно сохранить их в безопасности — а также меня и моих детей.
— Ты бежишь от людей, которые сделали это с твоей семьёй, — осознала я. — Что сделает с тобой Дом Дракона, если они узнают, где ты? Они тебя убьют?
— Нет, они сделают кое-что в разы хуже.
Она больше ничего не сказала, оставив меня теряться в догадках. Атан сказал, что Арина — самый могущественный кузнец во всех мирах, её навыки не знали равных. Судя по тому, что она рассказала мне об этих корпоративных магических домах, если они узнают, где она, то найдут способ заставить её работать на них. И боги и демоны сделают то же самое, если узнают об её способностях, напомнила я себе. А я не намеревалась допускать такое.
— Должен же быть какой-то способ узнать, кто купил первоначальный ошейник у Дома Левиафан, — сказала я. — Если бы это был бессмертный артефакт, мы бы смогли извлечь из него воспоминания.
— Похоже, ты многое знаешь о бессмертных артефактах.
— Мне много доводилось с ними сталкиваться.
— Что ж, ты права. В отличие от моего изначального ошейника, все эти копии не являются бессмертными артефактами и потому не обладают способностью хранить воспоминания. И даже если бы они такое умели, магические узы, поддерживавшие целостность ошейника, разбиты на куски. Воспоминания в них невозможно было бы прочесть, — она показала на металлический выступ, торчащий из одного куска. — Это похоже на иглу для инъекций.
— В каждый ошейник можно вставить зелье, — сказала я. — Ошейник при необходимости делает монстру инъекцию зелья, предположительно помогая поддерживать контроль над зверем.
— На фрагменте иглы есть остаток, — Арина поднесла к куску увеличивающее стекло. — Драконий корень. Огненная линия. Несколько других трав, — она подняла взгляд на меня. — И Жизнь.
— Жизнь в смысле зелье светлой и тёмной магии?
— Да.
— Эксперименты Меды.
Она с любопытством посмотрела на меня.
— Богиня Колдовства экспериментировала над контролем монстров, — объяснила я. — Она давала им зелье, и Жизнь была одним из ингредиентов. Она получила зелье Жизни… от Стражей, — осознание ударило меня как гранитная плита по лицу. — За этими ошейниками контроля монстров стоят Стражи. Они украли исследование Меды. Они выкупили твой ошейник у Дома Левиафан. И они используют ошейники, чтобы контролировать монстров.
Вопрос в том, зачем. Чего пытались добиться Стражи?
Глава 27Бессмертная кровь
Арина подняла ошейник, который собрала из фрагментов за считанные минуты.
— Стражи явно сделали этот ошейник. Посмотри на линии, на дизайн. Они с таким же успехом могли оставить на нём свою подпись.
Я ничего не знала о дизайне Стражей, но верила, что опытный магический кузнец вроде Арины в этом разбирался. И хоть её слова служили дополнительным подтверждением, что Стражи действительно сделали эти ошейники, я ничуть не приблизилась к пониманию того, зачем они это сделали.
Входная дверь открылась. На пороге стоял Неро, его карамельные волосы драматично развевались на ветру, а обтянутое чёрной кожей тело светилось ангельским нимбом.
— Я искал тебя.
— Ну, вот она я, — ответила я, улыбаясь.
— Как ты проскользнула мимо своих дуэний?
— Атан отвлёк их, спроецировав образы фантомных духов в их сознания.
— Никс не обрадуется их недисциплинированности.
Я пожала плечами.
— Не моя проблема. И не твоя. Они — солдаты Джейса.
— Я должен доложить об этом Никс.
Я не смогла подавить усмешку, приподнимавшую уголки моих губ.
— Обо мне ты тоже доложишь?
Он шагнул внутрь, и дверь за ним захлопнулась.
— В конце концов.
Я шагнула к нему.
— В конце концов? — я закинула руки ему на плечи.
Он наградил меня взглядом, от которого пальчики на моих ногах подогнулись.
— К сожалению, сейчас у нас есть зрители.
Кассиан выглянул из комнаты ожидания.
— Ты ангел? — спросил он у Неро.
— Да.
— Докажи.
Полыхнула магия, и тёмные крылья Неро расправились за его спиной, простираясь, казалось, дольше самой жизни.
— Клёво, — мальчик широко раскрыл глаза, разглядывая крылья Неро и прослеживая узоры из чёрных, синих и зелёных перьев. — А что случится, если я подожгу твои крылья, например, кину в них огненный шар? Перья загорятся?
Его сестра присоединилась к нему на пороге открытой двери в зону отдыха.
— Подожжёшь? — ужаснулась она. — С чего бы тебе это делать? Почему ты хочешь испортить такие красивые крылья?
— Такой опасности почти не существует, — заверил Неро девочку. — Я практически огнеупорный.
— Дважды клёво, — выдал Кассиан.
— Не швыряйся огненными шарами в помещении, — предупредила Арина своего сына.
Он нахмурился.
— Ты вечно запрещаешь самое весёлое.
— Ударить моих золотых рыбок электрическим током — это не весело, — поддакнула Калани дрожащим голоском. Очевидно, инцидент, на который она ссылалась, всё ещё не забылся.
— Ещё как. Рыбки отлично провели время, — он пожал плечами. — Как только пришли в себя.
Глаза Калани были на мокром месте, словно она заново переживала этот случай.
— Они были травмированы.
— А вот и неправда.
— Да ты даже не знаешь, что такое «травмированы».
Он выпрямился во весь рост.
— Знаю.
— Ну так скажи нам, — она улыбнулась. — Мы все слушаем.
— Это значит… — Кассиан нахмурился. — Ну, это значит кое-что очень плохое!
Калани захихикала.
— Ты просто такая… идеальная, — сказал он с явным отвращением. — Все время. И ты делаешь это нарочно, чтобы я выглядел плохо.
— Ты и без моей помощи выглядишь плохо.
Он зарычал, сжав руки в кулачки. Огонь вспыхнул на его руках.
— Мамочка! Кассиан пытается меня поджечь!
— Не поджигай сестру, — спокойно сказала Арина. Она даже не подняла взгляда от ошейника, который рассматривала.
— Почему нет?
— Потому что если ты растратишь всю магию на вред семье, у тебя ничего не останется, когда заявится настоящий враг.
Боги, эта женщина просто гениальна.
— У меня более чем достаточно магии, — заявил Кассиан.
Огонь на его руках погас, но он продолжал гореть в его глазах, пока он сверлил сестру сердитым взглядом. Калани опять опустилась на шпагат со стопкой подушек, но в этот раз уже на другую ногу. Когда она вновь принялась за раскраску, Неро уговорил Кассиана вернуться к домашней работе. Тот факт, что мальчик подчинился, удивил меня намного меньше осознания того, что Неро очень хорошо ладил с детьми. Внезапно я вспомнила его слова, которые он сказал мне на Вечеринке у Стены, ежегодном фестивале в Чистилище несколько месяцев назад. Он признался, что хочет когда-нибудь завести детей.
Я отмахнулась от воспоминания. Честно говоря, учитывая моё текущее горячечное состояние, это вроде как пугало меня до усрачки.
— Ты можешь побольше рассказать мне о том, как работает ошейник? — спросила я у Арины.
Она поколебалась.
— Что такое?
— Я не хочу в это вмешиваться, — сказала она. — Я не могу позволить себе пойти против Стражей. Они «спасают» людей с редкой и необычной магией, — она взглянула на своих детей. — Я не стану привлекать их внимание к Кассиану и Калани. Моим детям такое спасение не нужно.
— Что за магия у твоих детей? — спросила я у неё. Кассиан явно обладал магией огня, но тут должно быть что-то ещё. Стихийная магия не так уж редка.
— Редкая и необычная, — только и сказала она, и я понимала, что она не намерена пояснять.
— Почему Стражи спасают людей? — спросила я у неё.
— Я не знаю, что они планируют, но это явно что-то нехорошее, — ответила Арина. — Их омерзительное прошлое усеяно скелетами их предательств.
— Предательств? Каких предательств?
Она пристально посмотрела на меня.
— Ты ничего не знаешь о Стражах, да?
— Нет. Именно поэтому я тебя и спрашиваю. Потому что ты, похоже, всё о них знаешь.
— Я знаю достаточно, чтобы держаться от них подальше, — сказала она. — Во времена древних Бессмертных Стражи были хранителями зелий Бессмертных и смотрителями их оружейных. Отсюда и название Стражи. Но они предали своих хозяев, и именно это предательство привело к кончине Бессмертных.
— Как? Что они сделали?
Арина покачала головой.
— Я не знаю. Мне известно лишь то, что эти Стражи — всегда дурные вести.
То есть, я не зря беспокоилась за моего брата Зейна, ныне являющегося одним из их «гостей». Что-то в этих Стражах вечно казалось мне каким-то не таким.
Неро подошёл ко мне сбоку.
— Ты не можешь держаться в стороне, — сказал Неро Арине. — Никто из нас не может. То, что происходит между богами, демонами и Стражами, влияет на всех жителей Земли, и на другие миры тоже.
— Это определённо повлияло на тебя, — Арина посмотрела на него, прищурившись.
Я узнала этот блеск в её глазах. Она точно так же смотрела на меня перед тем, как объявила меня дочерью бога и демона. Она читала его магию так же, как читала мою.
— Даже больше — происходящее между богами, демонами и Стражами определило все твоё существование, — сказала она Неро. — Из-за этого ты появился на свет.
Должно быть, Неро едва не лопался от вопросов, но он хорошо скрывал своё любопытство. Я же далеко не такая сдержанная, как он.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я у Арины.
— По нашему недавнему разговору я так понимаю, что ты знакома с силой Оперного Бинокля Шпиона.
Конечно, знакома. Этот бинокль сыграл главную роль в недавних испытаниях Легиона, разоблачив секреты богов.
— Бинокль является бессмертным артефактом, — сказала я. — Он обладает способностью извлекать воспоминания из бессмертных артефактов, божеств и ангелов.
— Как и видения будущего, эхо прошлого тоже прокатывается по ткани магии. Поскольку это уже случилось, видения прошлого чёткие, ясные и неизменные. Все воспоминания — твоё прошлое, все, что случилось и сделало тебя тем, кто ты есть — это часть тебя. Эти прошлые события вплетены в твою магию.