Как только я вышла перед солдатами, они встали по обе стороны от меня. Они отвели меня в офис Нериссы, который размещался в переделанном спа. Он напоминал скорее комнату для релаксации, нежели кабинет врача. Не то чтобы я жаловалась. Лёгкий аромат мяты в воздухе казался мне особенно освежающим.
— Теперь вы можете быть свободны, — сказала я солдатам, когда они вошли в комнату вместе со мной.
Они стоически и безмолвно оставались на прежнем месте. Как божественно с их стороны.
— Здесь нет никого, кроме доктора Хардинг, — я усмехнулась. — И я обещаю не шалить с ней.
— Да? — Нерисса поднялась со своего места, изо всех сил изображая разочарование. — Ну, тогда ради чего я вообще вставала со стула? — она подмигнула мне. — Что я могу сделать для тебя, Леда?
— Моя магия ощущается как-то странно. Я надеялась, что ты сможешь её протестировать?
— Давай посмотрим, — Нерисса шикнула на солдат. — Прекратите нависать над ней.
Мои телохранители многозначительно переглянулись, затем заняли пост сразу за пределами комнаты. Должно быть, они решили, что здесь я не вляпаюсь в проблемы. Кроме охраняемой двери, здесь нет других входов и выходов. Окна состояли из витражного стекла. Они даже не открывались. Если я попытаюсь пробиться сквозь них и сбежать, это будет слышно во всём здании.
Нерисса увела меня в дальнюю часть комнаты и усадила на массажный стол напротив своего стола. Не знаю, как она умудрилась притащить сюда этот колоссальный предмет мебели, но не сомневаюсь, что тут замешана магия.
— Итак, твоя магия ощущается странно, — начала Нерисса.
Я отвернулась от воды, струившейся в прозрачном фонтанчике за массажным столом, и подалась вперёд, чтобы покоситься на солдат за дверью.
— Вообще-то, на самом деле нет, — прошептала я Нериссе. — По крайней мере, она не стала страннее с тех пор, как у меня началась Горячка.
— Тогда почему ты здесь? — спросила у меня Нерисса.
— Я беспокоюсь о том, что подразумевает Горячка.
— Да, перспектива нескольких дней секса может показаться весьма устрашающей, — Нерисса весело усмехнулась. — Особенно с архангелом такого калибра, как Неро Уиндстрайкер. Но я уверена, что ты вытерпишь это во имя Легиона.
Я скрестила руки на груди и надула губы.
— Очень смешно.
Она широко улыбнулась.
— Но я беспокоюсь не о сексе.
Нерисса воткнула в меня иглу шприца.
— Что ты делаешь?
— Просто проверяю твою магию и уровень гормонов, — сказала она.
— Но я же сказала, со мной всё нормально. Я только сказала своим дуэньям, что чувствую себя странно, потому что мне нужен был повод увидеться с тобой.
— Может, и так, но мне всё равно нужно осматривать тебя по мере того, как ты приближаешься к Пику, — она поместила образец крови, взятый от меня, под магический микроскоп. — Говори дальше. Я слушаю.
— Меня беспокоит часть «ради Легиона», — сказала я. — Легион видит в Горячке возможность производить на свет ангелов, создавать будущих солдат, будущих ангелов.
Она подкрутила несколько шайбочек на своём аппарате.
— Да, такова цель.
— На этой неделе Стражи уже пытались убить меня. Несколько месяцев назад меня похитил и пытал демон. Я постоянно оказываюсь в какой-то колоссальной опасности или по горло в монстрах. Это не безопасный мир — не безопасная вселенная — чтобы производить на свет ребёнка. Так что, если я не готова делать будущих ангелов?
Разговор с Фарисом сделал эту опасность реальнее. Он напомнил мне, на что он готов пойти, чтобы управлять мной, живым оружием, которое он создал. Встреча с Ариной и её детьми показала мне, какой уязвимой меня может сделать материнство. Боги, демоны и Стражи не постесняются использовать моих детей, чтобы контролировать меня.
А когда я увидела Неро с детьми Арины, увидела, как хорошо он с ними обращался, это вызвало во мне другое неожиданное чувство: томительное желание. Я хотела этого. Хотела детей. Хотела семью с Неро.
Но не сейчас. Не так. Не тогда, когда я принесу наших детей в мир, полный опасностей. Прежде чем заводить детей, я должна сделать мир местом, в котором они будут в безопасности.
Нерисса подняла взгляд от магического микроскопа.
— Разве эта проблема относится не к сфере Айви?
Айви была психологом Легиона. Она помогала людям выговориться о своих проблемах.
— Айви может попытаться облегчить мои тревоги, но это не изменит того, как опасна реальность, того факта, что моя жизнь и жизни всех вокруг постоянно в опасности, — сказала я. — Этим утром я говорила с женщиной, которая не смеет вмешиваться в спасение мира, потому что её причастность подвергнет опасности её детей.
— Полагаю, это и значит быть родителем: жертвовать ради своих детей, обеспечивать их счастье и безопасность, — сказала Нерисса.
— Я уже поклялась защищать людей Земли. Что, если встанет выбор между защитой моего ребёнка или защитой всех людей Земли? Как я могу сделать такой выбор?
Нерисса медленно покачала головой.
— У меня нет ответа на этот вопрос.
— У меня тоже, — сказала я ей. — Именно поэтому я не могу родить ребёнка в таком мире. По крайней мере, пока что. Это будет несправедливо по отношению к ней.
— К ней?
— Мне нравится думать, что это девочка.
— Ребёнок, которого ты ещё даже не зачала, — уголок губ Нериссы приподнялся в кривой усмешке. — И не желаешь.
— Пока что нет. Пока тут не будет безопасно для неё.
— Но будет ли вообще когда-нибудь безопасно?
— Я не знаю. Но я бессмертна, так что надеюсь, что доживу до того дня, когда не побоюсь родить ребёнка в этом мире или каком-то другом, — я нахмурилась. — Не уверена, что выразилась понятно.
Она взяла меня за руки и ласково сжала.
— Я понимаю.
— То есть, ты мне поможешь?
— Любым способом, каким только смогу, Леда.
— Спасибо, — я сжала её ладони в ответ. — Я хотела спросить, не можешь ли ты дать мне что-нибудь, зелье, укол или ещё что?
— Контрацепция для ангелов?
Когда она сформулировала это таким образом, прозвучало это действительно странно. Ангелы славились своим бесплодием. Они никогда не упускали фертильный цикл, потому что он наступал в лучшем случае раз в несколько десятилетий.
Я вздохнула.
— Контрацепцию для ангелов, наверное, ещё не изобрели?
Она наклонилась, чтобы тихо прошептать мне на ухо.
— Вообще-то, есть одно зелье. Оно не даст тебе забеременеть, но не избавит от Горячки. Нарастающая магия и бушующие гормоны никуда не денутся. Самое весёлое.
Я бросила на неё умоляющий взгляд.
— Мне конец, если кто-то узнает, — прошипела она шёпотом.
Я ощутила резкий укол в сердце. Нерисса была моей подругой. Я не хотела, чтобы она умирала.
— Зелье оставляет какие-то следы? — прошептала я ей.
— К тому времени, когда обнаружится, что твой цикл Горячки оказался безуспешным, в твоём теле не останется ни следа зелья. Но если кто-то протестирует тебя в следующие несколько дней… — она выглядела так, будто ей нездоровилось.
— Клянусь, я никому не скажу, и не дам повода заподозрить меня. Но если ты всё же не хочешь делать это, я понимаю. Это опасно.
Несколько долгих секунд Нерисса смотрела мне в глаза.
— Чёрт с ним, — она сняла с полки миску и принялась что-то в ней смешивать. — Ты бессчётное количество раз спасала мою задницу, — она перелила зелье в стаканчик и протянула мне парящее варево. — Должна тебя предостеречь, Леда, на вкус это не очень. Более того, это должно напоминать грязные носки.
Я зажала нос, пытаясь защититься от вони, которая поднималась от стаканчика.
— Это определённо пахнет как грязные носки.
— Лекарства редко бывают вкусными. Вкусовые качества — не главный приоритет.
— Ну, если бы я делала лекарства, вкусовые качества были бы моим приоритетом. Я бы создала коллекцию чувственных удовольствий. Клубничный чизкейк. Банановый десерт с мороженым. Черничный кекс. Вот такое лекарство люди принимали бы с удовольствием.
Она усмехнулась.
— Мятное мороженое с шоколадной крошкой. Мятное мороженое с шоколадной крошкой, — повторяла я себе раз за разом, пытаясь призвать воспоминание об этом вкусе. Затем я залпом проглотила ужасное зелье, надеясь, что оно не попросится обратно.
— Нормально? — спросила Нерисса.
Я ответила, подняв большие пальцы и сморщившись.
— Спасибо, Нерисса, — я хмуро посмотрела на пустой стаканчик, в котором раньше было вонючее зелье. — Наверное.
— На твоём месте я сделала бы то же самое, — серьёзно произнесла она.
Мой телефон завибрировал в кармане. Я вытащила его, посмотрела на экран и застыла.
— Что такое? — спросила у меня Нерисса.
— Монстры собираются на Чёрных Равнинах возле стены, близко к Чистилищу, — я подняла взгляд от экрана и посмотрела ей в глаза. — На зверях контролирующие ошейники.
— Как те, что в Нью-Йорке?
— Вот только в этот раз их намного больше, чёрт подери.
— Насколько больше?
— Тысячи, — мрачно отозвалась я.
Полыхнул свет, и снаружи прогремел взрыв, от которого затряслась земля. Мой телефон вновь завибрировал.
Я прочла сообщение — и немедленно вытащила свой меч.
— Что случилось? — спросила Нерисса.
— Барьер Магитека рухнул. Монстры хлынули в Чистилище.
Глава 29Обрубая узы
Мы с Неро бежали по тёмным улицам Чистилища, устремляясь к стене, чтобы перехватить вторгшихся монстров. Барьер Магитека рухнул, и стена теперь не сильнее кирпичей, которые её образовывали. А кирпичи не удержат монстров с Чёрных Равнин. Они уже пробили дыру в стене, и через неё хлынула непрерывная река монстров. Падший барьер также означал никакой защиты в воздухе. Крылатые монстры кружили над Чистилищем, как стервятники над гниющей тушей.
В Чистилище пока что находилось немного солдат Легиона — определённо недостаточно, чтобы защитить город от монстров, хлынувших в пробоину стены, или от бомбёжки пернатых зверей с воздуха. Так что я вызвала всех паранормальных солдат, размещённых здесь, чтобы те помогли нам защитить город. Мне даже не пришлось вызывать свою семью; как только о проблеме стало известно, они вышли ей навстречу.