Мою руку стиснула чья-то ладонь, поднимая меня на ноги. Как кто-то сумел пробраться через паутину магии и попасть сюда? Я повернулась лицом к своему союзнику.
Это был не Неро и не кто-то из Легиона. Это был не Ронан и не его солдаты.
Это была Каденс Лайтбрингер, мать Неро. И она была одета в мою броню.
— Что ты тут делаешь? — удивлённо спросила я.
— Тебе помогаю, — она подняла щит, чтобы заблокировать реку огненной магии, которой Меда выстрелила в нашу сторону.
Подождите-ка, это мой щит. Каденс управляла двумя артефактами рая и ада. И она использовала их магию так же полно, как и я.
— Но откуда ты здесь? — спросила я.
— Долгая история. Когда закончим здесь, с радостью поделюсь.
— Ладно, — сказала я, затем посмотрела через всю крышу на Меду.
— Судя по расчётливому блеску в твоих глазах, у тебя есть план, — сказала Каденс.
— Есть, — подтвердила я. — Но это безумие. И я даже не уверена, что это сработает.
— Я бы сказала, что в такой ситуации у нас нет выбора, — она пробежалась взглядом по растущей паутине магии. — Что тебе от меня нужно?
Я взглянула на мой щит и броню, отлично сидевшую на её теле.
— Ты хорошо с ними управляешься.
— Я теперь двойной ангел — светлый и тёмный, — напомнила она мне.
Значит, она имела доступ к полному спектру магии, от света до тьмы. Она познала потенциал своей Бессмертной крови — с помощью Стражей. Но почему Стражи хотели, чтобы она получила больше магии, особенно теперь, когда она использовала эту магию против них?
— Отвлекай Меду, — сказала я, протянув ей меч. Для осуществления моего плана он мне не понадобится. — Чтобы я смогла подобраться к ней.
Кивнув, Каденс ринулась к Меде. Она даже не спросила, что я собиралась сделать. Так даже лучше. Она наверняка решила бы, что я выжила из ума.
— Вот как ты отплатила нам, Каденс Лайтбрингер, за всё, что мы для тебя сделали? — произнесли Стражи сквозь Меду. — Мы спасли тебя от оков богов и демонов. Мы освободили тебя от их игр. Мы сделали тебя могущественной, а теперь ты нас предаёшь.
Ах, так это не входило в план Стражей. Они не предвидели, что Каденс придёт мне на помощь. И снова в деле непредсказуемый элемент: я. Всякий раз, когда я вмешивалась, даже самые продуманные планы обращались в прах.
— Вы предали меня ещё до встречи со мной, — сказала Каденс Стражам. — Вы предлагали не свободу, а другие кандалы. Вы использовали меня точно так же, как используете Меду.
Меда вернула себе копье. Она подняла его, чтобы парировать удар меча Каденс. Магия взорвалась между ними, сотрясая всё здание. У Меды больше силы, но Каденс быстрее. Она двигалась как молния.
Я держалась возле края крыши, кружа вокруг Меды, пока Каденс отвлекала её внимание. Она занимала Меду, по крайней мере, пока что.
Я подкралась к Меде сзади. Я была уже на расстоянии всего нескольких шагов, когда паутина магии пересилила Каденс и сбила её с ног. Меда резко развернулась и выпустила в меня свежий залп заклинаний. Она находилась так близко, что у меня не осталось времени увернуться. Её магия крепко ударила по мне, прострелив как разряд молнии.
Стиснув зубы, я устояла на ногах и приближалась к ней по одному мучительному шагу за раз.
— Ты действительно глупа и упряма, — захохотала она. — Как уличная шавка.
— Как же меня достало, что меня поливают оскорблениями просто потому, что я другая, — проскрежетала я, продвигаясь вперёд.
Я выстрелила в неё магией. Торнадо взвихряющейся тьмы и света врезалось в неё. Она согнулась пополам и пошатнулась, быстро восстановив равновесие.
Но в этот раз я оказалась быстрее.
— Я не уличная шавка. Я Пандора, Ангел Хаоса, — заявила я, хватая богиню.
Мои руки сомкнулись вокруг её ошейника. Сияющий металл обжигал мои руки, но я не отпускала. Я крепче стиснула его. Меда забилась, пытаясь скинуть меня с себя. Крепко держась, я сосредоточила свою магию сирены на том, чтобы сломать контроль ошейника над её разумом.
Я ощутила это — резкий щелчок, раздавшийся в ту же секунду, когда я забрала контроль над её разумом у заклинания. Ошейник на мгновение застыл, пока его программа пыталась активировать процесс самоуничтожения. Всё это нарастало.
Я приготовилась расстегнуть ошейник и выбросить.
Подождите, нет, я не могла так поступить. Арина говорила мне, что сила самоуничтожающего заклинания пропорциональна силе существа, которое оно сдерживало. Монстры были не такими уж могущественными, но Меда — богиня. Даже если я отброшу ошейник как можно дальше, это будет недостаточно далеко. Взрыв всё равно разрушит весь город. Взрывная волна может докатиться даже до Нью-Йорка.
Я не могла его выбросить. Я должна пересилить его своей магией сирены. Арина также говорила, что если я смогу раз и навсегда полностью пересилить ошейник, то вырублю механизм самоуничтожения. Я не смогу сделать это, пока он на Меде. Время для другого подхода. Прямого подхода — которого Стражи не ожидали. К которому они не готовы.
Я сняла ошейник с шеи Меды и надела его на себя. Это обеспечивало мне прямой контакт с заклинанием, питавшим ошейник. К сожалению, это также делало меня его следующей мишенью.
Внушающее заклинание врезалось в меня как бушующая океанская волна. Я сопротивлялась, парируя его магию своей собственной. Оно пыталось поработить мой разум, а я пыталась подчинить его своей власти. Противодействующие магии кружили друг вокруг друга, как два огромных тигра, сошедшихся в битве за власть.
Моя голова болела. Всё болело. Мир не переставал кружиться с тех пор, как Меда швырнула меня через крышу. И моя битва сил воли с заклинанием Стражей вывела всё из-под контроля.
Я ощутила ладонь на своей спине и обернулась. Это был Неро. Он застыл, увидев Каденс. Дамиэль, стоявший возле него, разинул рот, словно не мог поверить своим глазам.
Неро положил руки на мои плечи, не отрывая взгляда от ошейника на моей шее.
— Леда, что ты наделала?
Меда размахивала руками, быстро управляя искрящейся паутиной и заталкивая магию обратно в сеть Магитека. Она вернулась в норму. Паутина, грозившая убить мир, рассеялась.
— Мы это сделали, — сказала я Неро, улыбаясь. — Чистилище в безопасности. Земля в безопасности. Мы победили. И со всеми вами всё будет хорошо.
Железный кулак магии ошейника сомкнулся на моём сознании, вынудив меня рухнуть на колени.
Глава 32Стражи магии
— Леда разрушила чары на Меде, — сказала Каденс всем, когда они собрались вокруг меня. — Чтобы не дать ошейнику самоуничтожиться и убить всех нас, она надела ошейник себе на шею.
— Дав ему новую мишень, — сказал Неро.
— Да. И теперь ошейник пытается завладеть её разумом.
— Похоже, он побеждает, — лицо Ронана внезапно появилось перед моими глазами. — И если ему это удастся, у нас будет очень большая проблема. Магия Леды ещё опаснее магии Меды.
— Она победит ошейник, — сказала Никс.
Ронан нахмурился.
— Надеюсь, ты права.
— Я не стану ждать, чтобы выяснить, — Неро махнул рукой. — Тесса, иди сюда.
Когда Тесса успела очутиться здесь? И сколько времени прошло с тех пор, как я надела ошейник? Всё сливалось воедино. Моя голова болела, и головокружение было таким сильным. Как же больно.
Голоса эхом отдавались в моей голове. Столько голосов. Они обещали забрать мою боль, но они все лгали. Это всего лишь часть заклинания, которое ошейник плёл вокруг меня. Он хотел, чтобы я поддалась.
— Как только я сниму ошейник с Леды, открой портал и пошли через него ошейник, пока он не взорвался, — сказал Неро Тессе.
— Я не полностью овладела своей магией, — голос моей сестры дрожал. — Я не могу гарантировать, что сумею создать портал в другой мир в ту же секунду, когда он тебе понадобится.
— Сумеешь, потому что тебе придётся, — сказал Неро. — Иначе Леда умрёт.
Тесса кивнула, решительно сжав кулаки.
— Леда спасла меня из ада. Я спасу её.
— Стойте, — голос Дамиэля обрубил их планы. — Мы не можем послать ошейник в другой мир. Сила его самоуничтожающего заклинания пропорциональна магической мощи его последнего пленника.
— Мы сейчас говорим о Леде, — прорычал Неро.
— Да, это Леда, — спокойно ответил Дамиэль. — И мы оба знаем, насколько она могущественна. Её светлая и тёмная магия напитала заклинание саморазрушения, и взрыв будет катастрофическим. Вы приговорите другой мир к разрушению.
— Я отказываюсь позволять ей умереть, — сказал Неро, и его голос сделался почти свирепым от отчаяния.
— И она не умрёт, — сказала ему Каденс. — Она борется с ошейником.
— В этом-то и проблема. Если она победит, ошейник взорвётся, убив её и всех остальных. Если ошейник победит, он захватит контроль над ней и всё равно заставит её убить всех вокруг.
— Я так не думаю, — сказала Каденс. — Она же Ангел Хаоса. Есть другой путь.
— Например?
— Я не знаю, но Леда знала. Она знала, что делает, когда схватила этот ошейник.
Ну, в то время я думала, что знаю. Теперь я начинала сомневаться в этом утверждении. Я не ожидала, что ошейник окажет такое сопротивление, и что будет так больно, чёрт подери. Горячка сейчас вовсе не творила чудеса с моим самоконтролем. Я держалась буквально на волоске.
— Она проигрывает, — сказал Дамиэль, вытаскивая меч.
Что он с ним собирался сделать, загадка. Убей он меня, и ошейник взорвётся. Он это знал, но полагаю, что оружие в руке его успокаивало. Оно придавало иллюзию контроля.
— Она справится, — в руке Каденс появился сосуд. — Но ей не помешает подмога, Неро.
— Как я могу ей помочь?
— Вы с Ледой связаны магией, — сказала она. — Вы пометили друг друга. Я это чувствую. Тебе нужно использовать эту связь, чтобы предложить ей свою силу.
Неро посмотрел на зелье внутри сосуда, искрящуюся серебристую жидкость, которая шевелилась там как живая.
— Это зелье Жизни.
— Верно, — сказала она. — Оно активирует другую сторону твоей магии, которая всю твою жизнь оставалась дремлющей. Твою тёмную магию.