— спросила я.
«Я не знаю».
Тайно переговариваясь между собой, мы публично приносили клятвы, связывая себя обещаниями верности друг другу, Легиону, богам. Укол вины пронзил меня, когда я произносила обещание деторождения; я уже нарушила эту клятву, приняв зелье Нериссы. Однако я бы винила себя намного сильнее, если бы родила ребёнка в таком расколотом мире, по крайней мере, сейчас. Мой первоочередной долг — это долг перед нашим ребёнком, нашей будущей дочерью из сна Неро. Сначала нам нужно создать для неё безопасный мир.
Неро сжал мою ладонь, выдёргивая меня из мыслей. «Сейчас я тебя поцелую, Леда».
Я просияла. «Ну так сделай это. Ты что, разрешения ждёшь?»
«Тебе пора бы уже знать, — его глаза не отрывались от моих. — Ангел никогда не просит разрешения».
«Или прощения?»
«Конечно, нет. Это означало бы признание ошибки».
Одна из его рук сомкнулась на моей талии. Другая обхватила мой затылок. Он медленно наклонил меня назад, накрыв мои губы своими. Его поцелуй не был нежным или дразнящим; он ни капли не сдерживался. Там, перед Легионом Ангелов, богами и всем миром, Неро наградил меня глубоким, всепоглощающим поцелуем, от которого у меня закружилась голова и затрепетало всё тело.
Он целовал меня так, будто я была единственной женщиной во всем мире — и всё же за нами наблюдали миллионы людей. Жар окатывал моё тело бушующими, ревущими каскадами, горячечным взрывом неукротимой похоти и бунтарского желания унестись отсюда и пропустить остальную часть вечеринки.
Я схватила Неро за куртку и притянула к себе. По аудитории прокатились смешки, затем чьи-то руки растащили нас с Неро в противоположные стороны зала торжеств. Танцевальная музыка сменила благопристойную мелодию оркестра.
Тесса тут же очутилась возле меня. Её руки были одними из тех, что оттащили меня от Неро. Другие руки принадлежали Калли, Белле, Джин, Айви и Нериссе. Даже Басанти и Лейла оказались рядом.
Неро на противоположном конце комнаты оказался в обществе Харкера и других парней.
Из динамиков с грохотом раздалась новая песня, и толпа возликовала.
— А теперь? — спросила я.
— А теперь вы отправитесь в свой номер для молодожёнов, — сказала мне Лейла.
Её улыбка казалась искренней, но я всё ещё держалась подозрительно. Это казалось слишком заманчивым, чтобы быть правдой.
— Тут какой-то подвох.
— Нет никакого подвоха, — Тесса рассмеялась. — Но видела бы ты выражение своего лица ранее, когда я говорила о запланированных многочасовых развлечениях.
Я упёрла руки в бока и хмуро посмотрела на неё.
— Это было вообще не здорово.
— Не хмурься, а то твои свадебные фотки будут отстой, — Тесса выдвинула стул, и в её глазах искрило предвкушение. — Но прежде чем мы отправим вас в покой для молодожёнов, нужно разделаться с одним коротеньким дельцем.
— О? — отозвалась я, и моё подозрение вспыхнуло с новой силой.
Она показала на стул.
— Садись.
Я села.
— И что теперь?
— Теперь Неро бросит твою подвязку всем незамужним девушкам.
— Я думала, жених должен бросать подвязку парням.
— Ты же Пандора, Ангел Хаоса, — сказала Тесса. — Самое время разрушить эти традиции.
Хор подбадривающих воплей заглушил громкий грохот музыки. Неро зашагал ко мне грациозной походкой, и его лицо выражало решительность — словно перед ним лежала земля, которую он намеревался завоевать и присвоить. Он опустился на колени передо мной. Его руки скользнули под мою юбку.
К счастью, камеры исчезли. Вечеринку не транслировали на весь мир. Единственные люди, которые наблюдали за нами, находились в этой комнате. Очередной залп подбадривающих воплей донёсся от наших зрителей. Я заметила, что боги пропали. Они просто опять испарились, даже вдвое быстрее.
Ладони Неро медленно скользнули вверх по моей ноге. Я напряглась.
— Не ёрзай, Пандора, — пожурил он меня, и его губы довольно изогнулись.
— Легко тебе говорить, — прошипела я.
Он усмехнулся. Затем, с пламенем в глазах, он сомкнул пальцы на цветочной подвязке, которая держалась на моём бедре за счёт одной хлипкой ленточки. Он начал развязывать её — очень, очень медленно. Как только ленточка развязалась, кончики его пальцев скользнули между моих ног и поцелуем пламени прошлись по моим обнажённым губам. Я подавила стон. Всё это время Неро не отводил от меня взгляда. Он не переставал сверлить меня взором своих соблазняющих и опаляющих глаз.
Затем его рука также медленно отдалилась и выскользнула из-под моей юбки. Он поднялся на ноги и торжествующе поднял над головой цветочную подвязку.
Неро бросил её женщинам. Тесса ринулась, Джин подпрыгнула, но обе промазали. Остальная толпа бросилась врассыпную.
— Уморительно, да?
Я обернулась и увидела Дамиэля.
— Легион прекрасно обученных солдат скатился до такого, — он наблюдал, как две женщины врезались друг в друга.
Я встала со стула.
— Крошечный клочок ткани ну никак не может столько времени оставаться в воздухе, — сказала я, показывая на подвязку, которая всё ещё парила где-то под потолком.
— Почему нет? — Дамиэль явно выглядел развеселившимся.
— Это противоречит законам гравитации.
— Ангелы тоже, — подмигнул он мне.
Теперь подвязка опустилась пониже, что вызвало среди женщин ещё более сильную панику. Белла спокойно протянула руку и взяла подвязку из воздуха. Её движение, должно быть, было скорее инстинктивным, потому что теперь она с удивлением смотрела на повязку. Все ликовали. Тесса и Джин, широко улыбаясь, похлопали её по спине.
— А теперь букет! — Тесса помахала мне. — Бросай его парням!
— Не хочешь поучаствовать? — спросила я у Дамиэля, когда он не присоединился к другим солдатам мужского пола.
— У меня уже есть всё, что мне нужно, — в этот раз его тон был серьёзным и ни капли не шутливым.
Я проводила его взглядом, когда он ушёл к Каденс. Парни кричали мне поторапливаться, так что я бросила в них букет — ну, точнее, в Харкера. Когда он поймал букет, я ему подмигнула. Затем Тесса и Джин налетели и утащили его с Беллой танцевать.
Я ощутила тягу магии Неро. Он находился близко. Когда я повернулась, он очутился прямо передо мной, протягивая руку. Я приняла его ладонь, затем мы расправили крылья и вылетели через открытый люк в потолке.
Мы всё выше и выше поднимались над Чистилищем. Я не знала, куда мы направляемся, но Неро, похоже, знал. Он направил меня к самому высокому балкону бело-золотого здания в городе. Я последовала за ним внутрь, на ходу сложив крылья.
Мы шли из комнаты в комнату. Казалось, это тянулось бесконечно. Я осматривала дом — нет, замок. Он был ещё экстравагантнее моего. Будучи бывшим домом местного лорда, он явно недавно пережил косметическую операцию. Картины на потолках изображали ангелов и богов. Полы отделаны чёрным мрамором, стены — белым мрамором. Цветовые акценты оттеняли чёрно-белую гамму. Мебель из вишнёвого дерева, тёплого и богатого оттенка. Кроваво-красные шёлковые шторы. Золотые и зелёные гобелены.
— Почему мы здесь? — спросила я у Неро.
— У тебя есть квартира в здании Легиона Ангелов. А у меня есть дом в этом городе.
— Это всё твоё?
— Да. И всё, что внутри, тоже моё, — его глаза пульсировали тёмными намерениями; его голос напоминал опасную ласку.
Я ослепительно улыбнулась.
— Этот дом, может, и принадлежит тебе, но это моя территория. И таким образом, всё на ней принадлежит мне.
— Хорошо.
Я уставилась на него. Он наблюдал за мной. Ни один из нас не говорил ни слова.
Мы схлестнулись вместе взрывом страсти. Его руки стащили свадебное платье с моего тела. Я дёрнула за крепления его брони. Шёлк и кожа упали на пол.
Когда мы оба оказались обнажёнными, Неро схватил меня за бедра и поднял. Моя спина врезалась в стену мрамора такого же холодного, каким горячим было его тело. Его кожа обжигала меня. Огонь и лёд схлестнулись.
Его губы опустились к моей шее, и Неро сделал медленный глубокий вдох.
— Ты пахнешь шоколадом и вишнёвым цветом, с лёгкими нотками ванили.
Неро пах ангелом и сексом. Его аппетитный и мужественный, горячий и терпкий запах заполонил мой нос и опалил органы чувств. Его клыки дразнили моё горло, прослеживая бившуюся и пульсирующую венку. Кровь расцвела под моей кожей. Он помедлил, чтобы выдохнуть. Я содрогнулась всем телом, когда его дыхание растворилось на моей коже.
Он убрал губы от моей шеи и посмотрел на меня.
— Ты знаешь, как сильно я тебя люблю? — его ладонь погладила меня по щеке.
— Да, — моё сердце оглушительно грохотало. Оно как будто заполнило всю мою грудь. Я чувствовала его любовь внутри себя, жарко пылающую и заполняющую весь мой разум и тело. — Ты чувствуешь мою любовь к тебе? — спросила я у него.
Неро поцеловал мои пальцы.
— Да, — он приложил мою ладонь к своему лбу. — Здесь, — он передвинул мою руку на свою грудь, прижав её прямо к сердцу. — И здесь.
Я резко опустила руку ниже.
— И здесь? — я выгнула брови и улыбнулась.
Неро ринулся вперёд. Он двигался так быстро, что в следующее мгновение я уже лежала спиной на матрасе огромной кровати. Неро стоял на коленях передо мной, большой и несокрушимый.
— Ты моя, Леда, — его губы изогнулись в хищной и откровенно собственнической улыбке. Его ладони сжали мои запястья, пригвоздив меня к кровати.
— Кажется, моя Горячка ударила тебе в голову, — я поёрзала в его хватке.
Он сжал меня так сильно, что это причиняло боль — самым лучшим из возможных способов.
— Да, — он медленно опустился на меня, напрягая мышцы.
Я ахнула, когда его твёрдая грудь прикоснулась к моим грудям. Теперь он был так близко; я утопала в его аромате. Его губы сомкнулись на вене, пульсировавшей на моей шее, и принялись дразнить её зубами, пока его руки опускались всё ниже. Он прошёлся по внутренней стороне бедра, разводя мои ноги. Во мне пульсировало страстное томление, пустота и ощущение нехватки, дополнявшееся глубинной, неуёмной тоской, которая требовала, чтобы он заполнил эту пустоту.