Нерисса вернулась к тестированию своих пациентов, а я пошла в свою комнату. Но сначала я быстренько завернула на кухню, чтобы прихватить немножко еды. Шумиха в кухне помешала мне нормально поесть.
Я встретила Харкера на последней лестнице, ведущей на верхний этаж — в коридор, отведённый для ангелов и солдат Легиона высших рангов.
— Я слышал, что случилось в столовой, — сказал он. — Где солдаты, участвовавшие в ссоре?
— В офисе Нериссы. Она их обследует. Они всё помнят и чувствовали, будто обязаны сделать это, но они не могут сказать, что заставило их потерять контроль.
— Это поразительно похоже на то, что ты написала мне в отчёте о странном поведении капитана Диаза.
— Да, похоже, у нас эпидемия.
— Но какова причина? — спросил Харкер. — И что за этим стоит?
— Демоны, — решила я. — Думаю, они тестируют на нас новое оружие, которое заставляет наших солдат терять контроль над их эмоциями. Паника в случае с Сореном. Злость в инциденте с двумя солдатами в столовой. Потому что если у нас нет контроля, то уже неважно, сколько у нас магии. Демоническая армия сумеет размазать нас по стенке, а мы будем слишком заняты дрожанием от страха или сражениями друг с другом, чтобы их остановить. Мы не сможем дать отпор.
— Это действительно очень похоже на коварную стратегию, которую могут применить демоны, — согласился Харкер. — Очень исподтишка.
— Нам нужно поручить нашим учёным немедленно начать работу над тем, как можно определить это воздействие, — сказала я. — Причина может быть любой. Заражение людей зельем. Проклятье. Телепатическая манипуляция.
— Это очень широкий спектр. Нам нужно сузить его. Леда, я хочу, чтобы ты расследовала, что делали три заразившихся солдата в дни, предшествовавшие инцидентам. Попытайся найти сходство. На какие миссии они отправлялись. Что они ели. С какими людьми взаимодействовали.
— Я приступлю, как только переоденусь, — я показала на дыры в своей униформе — дело рук дерущихся солдат в столовой. Кататься по разбитому стеклу — так же гадко, как это звучало.
— Леда, будь осторожна. Что бы это ни было, есть вероятность, что это заразно.
Такая вероятность определённо существовала. Демоническое оружие было бы наиболее эффективным, если бы оно быстро распространялось, а самый лучший способ добиться этого — позволить нам заражать друг друга. Тогда всё распространится по Легиону как лесной пожар, а мы и сообразить ничего не успеем.
Я улыбнулась.
— Разве я не всегда осторожна?
— Я притворюсь, что ты этого не говорила.
— Харкер? — позвала я, когда он пошёл прочь.
Он повернулся обратно ко мне.
— Ты приказал моей команде нейтрализовать меня и притащить обратно, если дела пойдут плохо, — сказала я, и в этот раз я не улыбалась.
— Я приказал им спасти тебя от собственной глупости.
— Это не тебе решать. Никс поручила мне миссию найти Сорена и вернуть его. Не тебе.
— Именно Никс приказала меня защищать тебя. Силой, если придётся, — добавил он.
Я не удивилась. У Никс имелись на меня свои планы. Эти планы зависели от моего выживания.
— Не принимай это на свой счёт. Приоритет Никс, приоритет Легиона — защитить Землю. И это значит не позволять ангелам разбрасываться своими жизнями в безнадёжных ситуациях.
— Ситуация не была безнадёжной. Я спасла Сорена, и я вернула его живым.
— Действительно, это так, — согласился Харкер, улыбаясь.
Похоже, он гордился мной. Я знала, что ему неприятно было говорить моей команде вернуть меня живой в цепях, если потребуется, но он должен был выполнить приказы Никс.
— А если бы я ушла, когда всё стало плохо, если бы я не вернула Сорена, то мы бы находились ещё дальше от разгадки того, что задумали демоны, — заметила я.
— Все говорят о том, что ты сделала на Черных Равнинах, — тихо сказал Харкер. — О том, как ты внушила монстрам убежать в тот самый момент, когда они полностью окружили вас и собирались убить.
— Новости распространяются быстро, — пробормотала я.
— Такие новости — да. Как ты это сделала?
Я посмотрела по сторонам. В коридоре никого не было, насколько я могла видеть. Это не означало, что никто не подслушивает. Я открыла дверь в свою квартиру и махнула Харкеру заходить внутрь.
Он нахмурился.
— Как ты и сказала, новости распространяются быстро. Мне не нужно, чтобы до Неро дошли слухи о том, как я захожу за тобой в твою квартиру.
— Уж лучше пусть ходят такие слухи, чем те, которые распространятся, если мы продолжим этот разговор в коридоре. Кроме того, Неро знает, что ты засматриваешься только на Беллу.
— То, что мужчина знает, не имеет значения, когда вспыхивают эмоции. Недавние инциденты это подтверждают, — но Харкер всё равно последовал за мной в мою квартиру.
Моя кошечка ждала внутри, усевшись на гигантской кошачьей подушечке. Она крепко зажала лапками игрушечную мышку и победоносно мурлыкала. Моя гостиная заполнилась «деревьями» для кошек, игровыми комплексами, игрушками и мисками для еды. Ого, Айви быстро работала. Как она доставила сюда все эти штучки для кошек? Она ушла из офиса Нериссы максимум полчаса назад.
Взгляд Харкера остановился на кошке.
— У тебя новый сосед по комнате? Или ты превратила Неро в кота?
— Нет, — я рассмеялась. — Неро прислал мне кошечку-питомца, чтобы я с ней обнималась.
— Она меньше, чем кот, которого Лейла послала Басанти, — весело сказал Харкер.
— Она всё ещё котёночек. Вырастет.
— Но должен сказать, что у кота Басанти нет бриллиантового ошейника, — Харкер усмехнулся. — Неро, наверное, знал об этом, когда решил переплюнуть Лейлу.
Я пожала плечами.
— Ну, ангелов нельзя обвинить в неброскости.
— Как и твою подругу Айви.
Он посмотрел на гигантскую кошачью подушку для сна. Она была ярко-пурпурного цвета и имела форму мыши с ангельскими крыльями. Смотрелось это совершенно нелепо, но моя кошечка была в восторге.
— Ладно, Леда, выкладывай начистоту. Что на самом деле случилось с монстрами на Чёрных Равнинах? Ходят слухи, что контроль над ними — твоя уникальная сила ангела.
Я бросила на него выразительный взгляд.
В ответ Харкер вытащил из кармана магитековское устройство размером с чернику и поставил магический приватный экран.
Я наблюдала, как над нами возникает пульсирующий жёлтый шар.
— Ты уже получил какие-то уникальные способности с тех пор, как стал ангелом?
— Пока что нет.
— Я тоже нет. Контроль над монстрами — это не какая-то новая сила, которую я получила с трансформацией. Я делала это и прежде, когда не была ангелом.
— Когда?
— Я впервые узнала, что могу контролировать монстров, в прошлом году, когда мы с Неро отправились в Потерянный Город. Он показал мне, как это делается.
Харкер удивлённо моргнул.
— Неро тоже может контролировать монстров?
— Да, но не так хорошо, как я. Я могу контролировать их из-за своей магии. Она тёмная и светлая, совсем как монстры. И чем сильнее становится моя светлая и моя тёмная магия, тем лучше я могу контролировать зверей.
— А Неро? Как он может контролировать их? У него есть только светлая магия.
Я покачала головой.
— Я не знаю.
— Твоя способность контролировать монстров растёт вместе с твоей магией.
— Да.
— К этому времени боги уже должны узнать, что случилось на равнинах, — сказал он. — Ты спасла свою команду, отпугнув монстров, и при этом даже не подняла меча, просто посмотрела на них.
— Я должна была защитить свою команду.
— Все говорят об этом, Леда. Ты сделала то, чего боги пытались добиться столетиями: восстановила контроль над монстрами. Они нанесут визит.
Я скрестила руки на груди.
— Тогда мне лучше быть готовой.
— Леда…
— Ты будешь тренироваться со мной?
— Ты знаешь, что буду, но я не уверен, что этого окажется достаточно, когда боги придут.
— Может, и нет, но будет намного лучше, если я хотя бы научусь летать по прямой линии.
— Действительно, — Харкер рассмеялся.
— Мне нужно переодеться, а потом поработать над отслеживанием передвижений трёх заражённых солдат на протяжении последних нескольких недель, — сказала я. — Но давай потренируемся вечером.
— Ладно, — он положил ладонь на моё плечо и посмотрел на меня так, словно он стоял перед обречённой женщиной.
— Я ещё не умерла.
— Я не за твою жизнь беспокоюсь, Леда. Не думаю, что боги убьют тебя, когда узнают, кто ты такая, и поймут, что ты можешь контролировать монстров. Под угрозой лишь твоя свобода.
— Спасибо, что ты такой хороший друг. Ещё раз.
Он забрал свою магическую сферу.
— Не стоит благодарности.
После того как он покинул мою квартиру, я вытащила из шкафа новую кожаную униформу. Из ванной я вышла посвежевшей, сияющей и полностью облачённой в чёрную кожу.
— Ладно, кисонька, — сказала я, погладив её по голове. — Давай раскроем замыслы демонов.
Глава 6Фантомное оружие
Как примерный ангелочек, я сидела на положенном мне месте возле Харкера за главным столом в столовой и ела пасту с овощами, которые должны быть очень полезны для здоровья. Ещё до первого укуса мне уже захотелось десерт. Но какой пример я подам другим солдатам — ангел, поедающий десерт вместо ужина?
Я вздохнула. Подавать хороший пример — совсем не весело.
— За последние два дня Нерисса провела на тех трёх солдатах все тесты, которые только можно представить, и ничего не нашла, — сказала я Харкеру. Все они вновь ведут себя совершенно нормально. Больше ни на кого это не повлияло. Если эта штука заразна, то она работает очень медленно. Два солдата впали в режим берсерка через два дня после Сорена, так что скоро нас может ждать ещё один инцидент.
— Ты обнаружила что-нибудь, что может объяснять их странное поведение? — спросил у меня Харкер.
— Я выяснила, что все три солдата находились в нью-йоркском офисе, когда случились инциденты. Ни один другой офис Легиона не докладывал о схожих инцидентах, и вообще нигде на Земле не было докладов о странном поведении солдат. Все трое ели в этой столовой в дни перед своими срывами, но ведь все остальные тоже ели здесь же. Два солдата не покидали город в последний месяц; третья побывала на Чёрных Равнинах на прошлой неделе.