Наконец то уговорили. Илисса добавилась в отряд Советницы, которая тут же схватила ее за шею и начала с видимым удовольствием тыкать кинжалом. Как игла швейной машинки лезвие прошило живот и межреберные пространства девушки, неуловимым движением посетило подмышечную впадину и вонзилось несколько раз в шею. Пятна крови только начали разрастаться, как и ужас в глазах Илиссы, как Карантин уже бодрым движением перекинула жрицу через борт дирижабля. Сделав свое мокрое дело, шпионка бурно выдохнула сквозь сжатые зубы.
Ну, так и думал, ее довели...
Интерлюдия
Карантин все никак не могла успокоиться. Одно накладывалось на другое, стройные планы со множеством вариантов решения проблемы летели в тартарары, а активы и авторитет получали один удар поддых за другим. Что нервировало больше всего, это грустная правда о том, что главе разведывательного управления банально не хватает опыта для ведения переговоров. Ее задачей в течении полувека была добыча информации, но никак не коммуникация от своего собственного лица. Ее статус Советницы был лишь очень специализированным инструментом, призванным решать ну очень специфические ситуации, которые ну очень редко появлялись. В авантюре с эльфами и архимагом она была на третьих ролях, контролируя происходящее. И все понеслось к чертям собачьим.
Потеря инкуба была мощнейшим ударом, который с треском выбил ее из колеи. Заксис был дерьмовой жемчужиной в грязном белье города. Капризный и изнеженный полудемон еще на заре времен забыл что такое голод и физические нужды, а работа с верхами города сильно подогревала его чувство собственного величия и кошелек. Чертов полудемон принес городу и себе золотые горы, выгодные контракты, удобные договора...а теперь будет визжать над Черным Ходом, клятвенно обещая отдать все, что у него есть. А после того, как отдаст, конечно же улетит в Дикий Лес. Бесполезен. И слишком много знает.
Сама японка своим существованием испортила Совету столько нервов, что представить себе было сложно! "Мы бы хотели провести переговоры с ВАШИМ архимагом" - такие пожелания Совет получал от сопредельных стран, образований, фракций и влиятельных лиц едва ли не каждую неделю! Что им сказать? "Извините, у нас нет архимага, а тот, кто живет в Вавилоне в данный момент на корячках расписывает рунами чей то чердак"? Непредставимо. В кабинете Джеккила на стенах висели портреты Митсуруги Ай и ее монаха, истыканные метательными кинжалами. Давить нечем. Прижать нечем. Поймать не на чем. Купить? Их услуги - да, свободу и независимость - нет. И даже разработанный план не просто дал трещину, а сыграл в обратную сторону. Монах пришиб инкуба не контрактом на свое имя, а обязательством, не имеющим заднего хода. Договор заключен, но если деревья не будут доставлены ей, Карантин, к месту будущего аваласта...
Шпионка выдохнула и подозрительно покосилась на сидящего в позе лотоса монаха. Тот показал себя куда более скользким и опасным, чем они думали. Теперь же все еще хуже. Они посреди океана пустоты, монах и его девочка-архимаг полностью выполнили свои обязательства, а вместе с высшей дриадой так еще и представляют из себя силу, с которой невозможно не считаться. Это понимают они оба. И что запросит эта одноглазая тварь за их лояльность? Узнать надо прямо сейчас, пока жрица еще не воскресла.
"Внимание! Связь "Метки" разорвана! Вы вновь можете использовать Зов к Матери!"
Просто чудесно...теперь они еще и могут сбежать.
- Повторю, если ты не все расслышала. Мы окажем определенную помощь здесь присутствующим для возвращения в Вавилон. Безвозмездно. То есть даром. С равной долей в возможной добыче, если такая вдруг попадется. Конечно же с условием, что никто не будет пытаться кого либо из нас четверых бросить, оставить, предать и продать. - скрупулезно повторил я все сказанное ранее, глядя в квадратные глаза Советницы.
- У меня два вопроса, Соломон. Первый - с какой стати помощь "определенная", а не "посильная"? Второй - откуда этот внезапный аттракцион невиданной щедрости? - по лицу Карантин было ясно, что она заранее отнесется к любому ответу с недоверием.
- Отвечаю с конца. Мы сейчас в одной лодке и все хотим вернуться в Вавилон. Если мы прикроем тебе спину и поможем сохранить эльфов и их древесину, без фокусов и подстав, это будет серьезным поводом для Совета задуматься, что с нами можно иметь дело. На нормальных условиях. Только и всего. Насчет "определенной" помощи все еще проще - нахлебниками не будем, в беде не бросим, на шею не пустим. Учитывай, что если бы не Система и обязательства гражданина Вавилона, то все бы на судне сейчас мной опознавались как явные и недвусмысленные враги.
- Почему тогда у меня чувство, что ты где то пытаешься меня обуть? - нервно спросила Советница.
- Потому что у него почти получилось! - торжествующий рев Барина. Медведи, оказывается, умеют подкрадываться?
- Этим троим некуда деваться! Пусть приносят тебе или Вавилону присягу или валят за борт! - ликующе рычал капитан. - У нас команда, солдаты, аэроманты, священник, запасы пищи, а что у них? Ничего! Он пудрит тебе мозги!
- Что на это ответишь? Кого мне...послушать? - взгляд шпионки был...оценивающий и задумчивый.
Я помолчал. Пожевал губу. Посмотрел на злорадно ухмыляющегося медведя.
- Знаете, я далеко не святой, но вот некоторых Бессов в упор не понимаю, - начал я, вставая. Шпионка плавным движением вытянула ножи, капитан пригнул свою огромную голову, готовясь к схватке.
Мерзко. Тупо. Нагло. Как это достало.
- Почему вы разучились договариваться нормально? Сотрудничать? - Я заложил руки за спину и принялся расхаживать из стороны в сторону. Бессы расслабились. - Да, у вас есть команда, солдаты, аэроманты, даже священник и немного эльфов...но вы в упор не видите того, что есть у нас.
- Нихера у вас сейчас уже нет. Только гребаное гражданство Вавилона и желание спасти свою шкуру, - Барин поднялся и прорычал это глядя мне в глаз.
- У нас есть дирижабль. - произнесла архимаг Митсуруги Ай, убирая иллюзию невидимости с высунувшейся до пояса из дерева верхней палубы Переяславы Нежной.
Малюсенький щелчок по носу госпожа Советница приняла с большим облегчением, сходу согласившись с нами сотрудничать и показав команде направление, в котором наконец то воскресла священница Илисса. Но вот для капитана, медведя и бывшего российского военного этот щелчок обернулся титанической оплеухой, ввергшей его в состояние грогги. Моральный дух Михаила Ломова по прозвищу Барин упал на пол, заполз под плинтус, пробил днище и ушел в глубины Аида. "Вавилонская Блудница" оказалась натуральной блудницей, которая незаметно и с концами ушла в крепкие ручки дриады, плевать хотевшей как на самого капитана, так и на мнение всех присутствующих. Переяслава была свободным созданием не обязанным никому и ничем.
- Капитан, капитан, улыбнитесь...ведь улыбка это флаг корабляяя... - фальшиво пропел я, вызывая от лежащей безвольной туши просто фонтан бессильной ненависти. А что? У меня тоже есть нервы. И острое желание поломать нахер жизнь каждой сволочи, которая попытается на меня давить. Правда мысль о том, что скорее всего мы оказались в настолько глубокой заднице именно по моей вине необходимо закопать поглубже.
Показался остров, на котором возродилась священница.
Как мне удалось узнать довольно давно, летающие острова делились на два типа. Обычные и "окутанные". Обычные были просто висящими или плывущими в воздухе кусками тверди - если рельеф этой тверди позволял, на ней накапливалась почва и зарождалась растительность, а дальше как позволят обдувающие его ветра. "Окутанные" - были...окутаны полосой загадочного тумана, навроде густой полосы вокруг Диких Лесов или жиденькой прослоечки эльфийских. Этот туман не развеивался и очень хорошо гасил порывы ветра, позволяя острову хранить на себе жизнь и тепло.
Этот кусок земли был "окутанным". И большим. Эдак триста квадратных километров, покрытых густым высоким лесом, среди которого мягко сверкали проплешины озер. Наша посадка сопровождалась тихим предсмертным хрипом одного из скрытников-вояк, которого отправили на возрождение, нагрузив припасами и запасом воды. Здесь нам куковать как раз неделю, заготавливая емкости под воду, суша съедобные растения и выводя всю возможную живность.
- Умение "Путник" повысилось на 1 уровень.
- Умение "Травник" повысилось на 1 уровень...
Наравне со всеми мы с Митсуруги бегали по острову, принимая деятельное участие в истреблении эндемичного животного и растительного мира. Благодаря моим открывшимся возможностям профессий "Травник" и "Кулинар", перевалившим показатель в 40 уровней, я мог уверенно определять съедобность всего, что попадалось на на глаза. Но не вкус. Это огорчало, окисляло и обжигало языки дегустаторов, вызывая ругань и слезы. Втихаря и с предосторожностями я проверил дно у всех озёр острова, надеясь обнаружить сокровище в виде "поднебесного камня", найденного мной ранее в подобном месте, но не преуспел.
Зато отличилась Митсуруги. Разбредшийся по острову народ расслабился, разбился по кучкам и распустил языки. Мысль о том, что их могут подслушивать, волновала их куда меньше, чем вопрос "Щито делать?". Чем и воспользовалась волшебница, открывшая в себе страсть к подглядыванию и подслушиванию. Да, я уже давно проверяю окружающее пространство, решая принять ванну или даже заходя в туалет.
Наиболее напряженными были эльфы. Кроме двух друидов, кои были натурально "цветочными головами", без грана сурового жизненного опыта, остальные твердо понимали, что дела - табак. Именно для них. Бессы могли плюнуть на висящие соглашения и банально бросить их где угодно. Да, для Вавилона нарушение соглашений будет неприятно и болезненно, но не впервые и не смертельно. В отличии от них и их "Свободной Листвы", которая скорее всего уже с чемоданами наперевес передвигается по материку. Поэтому жители лесов дружно вырабатывали политику "никуда не лезем, ни с кем не ссоримся, улыбаемся и машем". В основном их заботили саженцы. Последние не могли прожить долее определенного времени в трюме.