Я сделал несколько глубоких вздохов, очищая мысли и подмечая окружающие детали - цел, относительно здоров, комплектация норма, ничем не скован. Замечательно. Можно и поговорить.
- Кто вы и чем я обязан встрече?
- Мы лишь скромные служители нашего бога. - проскрипел старый гуманоид в изношенной металлической личине. И с хрустом выпрямившись на стуле, добавил, - А заодно законотворители этого священного города.
- ...убившие одного из владык своего же оплота? - решил съязвить я.
- Мирских владык! - Бесс важно поднял палец, явно получая удовольствие и страдая дурью. Или наоборот. И со звоном огреб по шапке длинной конечностью старика. Да у них там шлем.
- В общем, монах, у нас есть к тебе дело, - профилактический удар по кумполу настроил Бесса на серьезный лад. - Суть проста. Мы вытащили тебя из того гадюшника и кое что хотим взамен. Чтобы ты понимал задницу, в которой сидел, то Коу Ниххор Вашшар принес весь свой гарем и всех слуг в жертву высшей суккубе и ее свите за то, что эти демонические шлюхи промоют тебе мозги до полной потери воли.
- Серьезно и я благодарен. Но перед тем, как выслушать ваше пожелание, я должен предупредить, что с суккубами бы разобрался без особых проблем. Даже с высшей. - поспешил я очертить размеры своей благодарности.
- Под теми заклинаниями и веществами, которыми тебя напичкали? - с явным скепсисом уточнил Бесс.
- Ну нельзя же ломать рассудок, пока тот в отключке, - пожал плечами я.
- Цун Дао, покажи ему. - проскрипел старик непонятной расы.
Бесс жестом фокусника вынул из воздуха нечто вроде кандалов и кинул их мне. Пришлось ловить и осматривать. Действительно кандалы. Ручные. Черные, шипастые снаружи и внутри. Система их определяет как "Вериги Скудоумных" аж эпического ранга. Я вопросительно посмотрел на старика.
- Если бы суккубы не справились, вот это бы сработало. - заскрипел тот. - Эти реликвии мы используем с незапамятных времен для помощи братьям, чья вера в собственные силы превосходит их терпение. Надетые на священнослужителя, эти вериги погружают его на год в пучину мучительной боли, жажды, одиночества и скорби, заставляя раз за разом проходить круг Испытаний Пустынного Отшельника. Мало кто из подготовленных жрецов или монахов способен вынести подобное и возвыситься. В девяти случаях из десяти тело испытуемого рассыпается в песок, оставляя вериги невредимыми.
- И такое можно надеть без согласия жертвы? - мое недоверие можно быть зачерпывать ведром и продавать оптом последователям любой веры.
- Можно-можно, - ржанул Бесс. Старик кивал, соизволив поднять засветившуюся ладонь. Мастер воды тем временем коротко объяснил, - Создание одной пары такой "радости" - это сбор пепла, оставшегося от мучеников и аскетов нашей веры в течении пары сотен лет. Слишком дорого, чтобы рисковать ими, напяливая на неугодных.
- Понимаю. Вы вытащили меня из действительно глубокой задницы. Но не понимаю зачем и что именно вы хотите от меня итоге?
- Наставник, я объясню, - упредил Бесс пожилое существо. - Итак, слушай. Жители Бхуттвы всегда были народом, живущим в пустыне. Глубоко в пустыне. Их верования и традиции крепко накрепко переплетены с самой идеей выживания в суровых условиях бесконечной жары. Спасение страны от соседей еще было воспринято как чудо, но вот пришедшая за ним торговая слава...
- Иноземцы и изобилие стали подтачивать веру, - понимающе кивнул я.
- Именно. Поэтому мы хотим, чтобы ты свалил отсюда и никогда не возвращался! - обрадованно хлопнул в ладоши Бесс.
- ...тут есть небольшая проблемка. На родном континенте я тоже немного излишне известен... - испытал я прилив вдохновения и хитрожопия.
Воцарилось недолгое молчание.
- А если мы научим, как спуститься вниз? - палец старика твердо ткнул в пол. - Отправишься туда?
- Отправлюсь. И дам слово никогда не появляться в Бхуттве, пока она жива. - пообещал я, глядя на обоих очень честными глазами.
- Как знали, что пригодится, - у довольно улыбающегося, судя по голосу, Бесса, в руках материализовался солидный длинный сверток. Видимо, легкий - он без труда им покачал и перекинул ко мне. Поймав объемный подарок, я почувствовал, что он в основном состоит из свернутых в рулоны тканей. Бесс сказал, - Этого должно хватить для твоего путешествия вниз. Инструкции там же.
- Тогда говори положенные слова и исчезай. В городе беспорядки и волнения, тебя ищут даже золотари и подземные жители. Мы нужны там, - требовательно проскрипел старик.
Едва я успел закончить полагающиеся по случаю фразы, как дверь вышибло несколькими ввалившимися телами неясного происхождения. Пара секунд тишины и уставившиеся на меня разумные начинают дико вопить. Снаружи их визг подхватывает еще несколько десятков голосов. Едрена мать, надо валить!
Головы, плечи, спины, лица. При достаточной ловкости, скорости и координации движений эти части тела годятся для быстрого передвижения. Я бы с удовольствием обошелся без этого знания, но наступать больше было некуда! Приходилось, стуча зубами и матерясь про себя, буквально бежать по здоровенной толпе, которая каким то боком собралась у уединенной и замаскированной хижины, куда меня приволокли монахи. Еле успел сообразить запихать полученное в инвентарь, оставив в хижине почти весь пищевой запас. Более того, пришлось выполнить вообще безумный в данный условиях маневр, называемый "поворот на толпе", так как первоначальным направлением я сослепу выбрал город.
Шум поднялся невероятный, люди орали как резанные, пока я скакал туда-сюда. Допрыгав до твердой почвы, я тут же припустил во всю мочь под небольшой горный откос со всей положенной мне силы. Хорошо, что эти двое вынесли меня за пределы города. Замечательно. Теперь пора прощаться с этим местом, миссия, можно сказать, выполненая постфактум. Смертные меня в жизни не догонят!
Что то свистнуло, на щеку плеснуло кровью. Горячей. Моей. Чего? Я недоуменно оглянулся. За мной, громко брякая железной личиной, очень быстро несся Цун Дао. Вокруг его рук и тела с шипением крутились потоки воды. Он меня атаковал? Зачем?
Догадка постучалась в голову. Толпа. Хитрый Бесс навел на нас толпу и скорее всего рассчитывал окончательно похоронить теократию города. Учитывая его статус и умения, ему скорее всего пообещали одну из высших должностей. А я вот взял и удрал.
Вокруг снова засвистело. Умение хитрожопого псевдомонаха явно позволяло и бежать и атаковать. А убегать от него полагалось по почти ровной как доска иссушенной земле, на которой лишь изредка можно было встретить булыжник или чахлый кустарник. Кажется, я попал.
Пара минут нашей беготни показала две вещи - остальные безнадежно отстали и мой "Путь Ветра" для Цун Дао не представляет особых проблем, гадкий тип просто уменьшил объем своих водяных лезвий и пуль, начав осыпать ими и меня и предполагаемое после рывка место, угадывать которое ему не составляло никаких проблем...я ж в конце концов не мог позволить себе слишком большой угол рывка с потерей скорости. Я быстро бежал, быстро думал и все быстрее кровоточил из нескольких неприятных порезов.
Первым делом я разогнал своё ядро, еще не очухавшееся от произошедшего на полную и начал разворачивать ауру. Хрен он в меня попадёт, если я буду бежать в середине здоровенного облака! Да и догнать как то не выйдет, молнией приголубить может! Ну а что вслепую, то на этой равнине хоть гонки устраивай!
Идея оказалась классная. Но нерабочая. В развернувшейся ауре наотрез отказывалась конденсироваться влага, потому как мы в пустыне. Моя собственная кровь и пот быстро превращались в дымку, но их было категорически мало. Лютая резкая боль в икре показала, что злобный азиат сменил тактику и начал выпускать водяные иглы.
Что же, значит, пришла пора рисковать. Я выставил перед собой обе руки и начал творить воду. Это полезное и как выяснилось, уникальное умение, я когда то рассматривал как потенциальную возможность приобрести себе дистанционную атакующую технику, но увы и ах, пока что, даже несмотря на очень внушительный девятнадцатый уровень навыка, оно ну никак не тянуло на что то опасное. Вода возникала на всей площади ладони и достаточно обильно, чтобы бить вполне внушительной струей, но все мои попытки сжать пальцы для фокусировки струи были лишь угрозой целостности этим самым пальцам. Поэтому не сбить противника с ног, ни даже использовать бьющую из моих рук воду, как два дополнительных ускорителя для бега, я банально не мог. Зато создавать прямо под своими ногами какой никакой но слой влаги для успешного "Бега Водомерки" было вполне реально!
Я одновременно ускорился и начал окутываться густым туманом. Несколько мгновений и теперь "Шаг Ветра" позволяет мне незаметно переместиться в облаке, полностью исчезая из возможного прицела. Был риск, что получив обилие подвластной ему жидкости, догоняющий меня серебряный использует, чтобы шарахнуть чем то серьезным, но деваться было некуда. Поэтому я просто быстро драпал в пустыне по сплошной воде, бьющей из моих ладоней и всячески одергивал себя от желания начать выполнять широкий крюк к точке, куда должна была подойти "Вавилонская Блудница". "Секретность - наше всё" подумал про себя я, фонтанируя несколькими умениями как оказалось международного значения.
...титанический пинок мне под задницу стал одной из самых больших неожиданностей в жизни. Я гордой, но очень низколетящей птицей пролетел метров двадцать и пошел кувыркаться по ссохшейся землей, зарабатывая ссадины и ушибы. Боль в нижней полусфере была настолько ошеломительна, что мои глаза лезли из орбит. Нелепо размахивая руками я вскочил с растопыренными в разные стороны руками и тут же поймал правой широкий вертикальный серп, состоящий из воды. Последний унесся вдаль, а на землю шлепнулась рука, отрезанная по локоть. Мой собственный туман, нехотя подтягивающийся ко мне, выплюнул из себя почти неадекватного от ярости Цун Дао, подлетевшего ко мне с нечленораздельным воплем и приложившего ногой точно в центр грудной клетки. Ребра хрустнули и я отправился в полет номер два, пытаясь вдохнуть.