Звуки моих слов дробились от стен. Молитва-воззвание длилась почти полторы минуты.
- Энн...Танн...Энн...Ат-Атааан. - договорив, я хлопнул в ладоши, активируя всю сеть талисманов. Из окружающей среды как будто исчезло нечто неуловимое, что то, что всегда там присутствовало. Талисманы-индикаторы вспыхнули ровным желтым цветом и начали медленно тлеть по углам.
Огромный каменный остров начал своё падение.
Я внимательно следил за талисманами внутри пещеры...как только они начнут сгорать быстрее...
И еще как начали! Мерно горящие в полутьме полотнища кожи и бумаги размером с обычный плакат засветились как сварка! Сквозь слезы я сумел разглядеть, что материал, из которого они сделаны, продержится еще секунд десять-двадцать. Замечательно. Пока все по плану! Остров воткнулся в слой эфира и со страшной силой проходит насквозь! Если заслон Митсуруги выдержит...
Я наконец проморгался и уставился туда, куда напряженно смотрели все остальные - на стену льда, ветра и растений. От нее шел гул. Сильный, равномерный, страшный.
Митсуруги Ай, архимаг восемьдесят пятого уровня стояла вплотную к своему творению, положив обе руки сквозь зелень и ветер на лед. За ее спиной в воздухе висел посох-меч, делясь накопленными ранее запасами энергии. Лицо девушки было очень сосредоточенным - она отслеживала темп разрушения наколдованных ей ледяных слоев и подпитывала те из них, которым предстояло принять следующий удар.
Все вокруг стояли напряженные до предела, стиснув зубы, булки и кулаки. Эльфы отсиживались внутри дирижабля, небезосновательно считая его дополнительной защитой. Бессы же смотрели на ледяную стену.
Талисманы догорели, погрузив пещеру в почти в сплошной мрак. Всё, острову в полной мере вернулась его способность левитировать, которая начинает бороться с набранной им чудовищной инерцией. Гул начал медленно менять тональность, становясь более низким. Напряжение росло. Даже я, со всем своим наработанным тысячами часов медитации спокойствием и организмом, пропитанным приведенной в строгую гармонию энергией, боролся с желанием подбежать к японке и подёргать ее, лихорадочно спрашивая "Сколько сантиметров осталось???". Но при этом точно знал, что сам первый сорвусь в прыжок и ударю ногой со всей дури по тому, кто попробует отвлечь спасающего нас мага.
Ай подняла ногу, согнув в колене. Кто то с хрипом выдохнул. Знак. Как только она стукнет носком по полу, настанет время Илиссы. Последняя надежда - обращение к Нагалу Всеблагому. Божество воздвигнет барьер, который простоит ровно половину минуты, но заплатить за это Вавилону придётся много. И эльфам.
Секунды медленно тянутся. Я собираюсь с духом...в буквальном смысле готовясь развернуть свою ауру в одном, ни разу не отработанном движении. Грубо говоря - натянуть на окно простынь в попытке защититься от ядерного взрыва. Лучше, чем просто быть сожжеными.
Гул резко меняет тональность. Следом за этим возникает надпись в верху зрения от Системы.
"Вы находитесь на территории: Океан Лоорс"
Митсуруги, не отпуская поднятой ноги, плавно заваливается набок. Бегу к ней. Прорвались! Она улыбается, хотя бледная и мокрая как мышь. И с кровотечением из носа. Народ вокруг радостно шумит, извергая околопобедные вопли, чем вовсю пользуется скисшая Илисса, выдающая желчное "А мы всё еще продолжаем падать!".
Что есть, то есть. Оттащив Митсуруги в её каюту, возвращаюсь к потерявшей магическую подпитку стене. Ее уже ломают, так что присоединяюсь к деконструкторам. Оставалось всего каких то сантиметров сорок...можно сказать по краю прошли. В образовавшееся отверстие врывается раскаленный воздух, заставляющий разумных ругаться и отскакивать - падающая глыба нехило нагрелась и жар мешает нам определить высоту. Карта мира сменилась на "плоскоземельную" Срединную.
В напряженном молчании проходит еще несколько минут ожидания. Журчит тающая вода, поднимаются клубы пара, горячий ветер задувает сквозь быстро исчезающий лед. Наконец в проделанном отверстии, ставшем гораздо шире, появляется слегка дымящаяся медвежья морда, которая торжествующе ревёт - "Не утонем!".
Надо же, у нас получилось!
Глава 14. Закон - тайга...медведь хозяин (с)
- Всё! Приехали! Кина не будет! Электричество кончилось! - категорично дал понять всем старой как мир (или два?) фразой о невозможности дальнейшего передвижения капитан Барин.
Общественность гудела с умным видом. Но как и бывает характерно для общественностей - тщетно. "Блудница"...потаскалась. Или долеталась. Требовался большой и хороший ремонт, с приставкой "кап".
Удивительного было мало. На долю цеппелина не выпало крупных испытаний, но вот мелких она наелась доотвала. Оболочка, заполненная газом, эфиром и маной аэромантов, держалась на одном честном слове когда то пошаманившей над ней дриады. Все движущиеся части воздушного судна износились, включая даже выполненные из металла. Дирижабль величаво сел возле Дома Матери и через своего капитана требовал обновления и техосмотра в ультимативной форме.
Над океаном мы болтались пару недель, попав в несколько небольших штормов, освежившись в десятке ливней и сломав себе глаза, выглядывая хоть какой нибудь остров. Не выглядели, но сумели дотянуть до континента, называемого в Вавилоне Дарам. Не самый близкий к вавилонскому Шат'Кару, но если бы не состояние "Блудницы", то за месяц мы бы спокойно долетели в Нищий Город.
Забавным оказался факт, что как только команда невольных отважных путешественников удачно преодолела немыслимое и небывалое и опустила свои зады на почти родную землю в холмистых лесах Срединного континента, как наступил полнейший разброд и шатание. Эльфы насели на Советницу с требованиями немедленно доставить их в Вавилон. Военная часть пассажиров все громче и настойчивее рассуждала вслух о предварительной оценке добытой информации и справедливом разделении награды за столько эксклюзивные сведения. Карантин сорвала голос, требуя новых клятв о неразглашении, но упорно отмалчиваясь о компенсации. Команда корабля, как самые тихушники, вообще не возникали, чем серьезно ту же Советницу беспокоили.
Про нас троих и говорить было нечего. Митсуруги с самого начала пользовалась устойчивой непопулярностью, за счет показательного игнорирования всех хитровывернутых, кто пытался с ней заговорить и это усугубилось, когда она встала на защиту эльфиек от домогательств. Прибавить к этому высокую боеспособность и умение становиться невидимой - на "Блуднице" давно уже шептались украдкой и тыкали палкой по углам. Переяслава со своим черным юмором и демонстративным отказом от помощи окружающим по их щелчку так же быстро и решительно завоевала отторжение и страх. Про меня и говорить нечего. Мысль о том, что я побывал аж в двух городах Внешнего Мира и ничего там не заныкал себе в инвентарь, народ отвергал как абсолютно несостоятельную. И это кроме всего прочего. И сейчас мы вовсю были заняты тем, что должно было усугубить негативное мнение.
- Мне очень интересно, чем вы тут занимаетесь. Не изволите ли объясниться? - Карантин, явно на взводе и с черными кругами под глазами, отвлекла меня от рубки дерева.
- А на что это похоже? - я недоуменно посмотрел на нее и на всякий случай объяснил, - Строю закуток в Доме Матери для себя, Митсуруги и Переяславы. Надо же где то жить, пока вы будете искать город и способ починить дирижабль.
- Я рассчитывала, что ты пойдешь с нами, - выдавила шпионка.
- С какой стати? Наши обязательства выполнены полностью. Мы в Срединном Мире. Мы помогли. Мы не предали. А вот обязательства Вавилона, данные тобой, под большим вопросом.
- Снова торговля? - устало спросила бухнувшаяся на траву Советница. Она явно была измотана. Я присел рядом.
- Никакой торговли. Никаких сделок. Мы, обычные граждане, сделали больше чем кто либо. Теперь мы будет тихо ждать, а специалисты пусть работают. Ждать...и думать. Возможно, даже уйдем искать себе иное место жительства...нас ведь в Нищем Городе ждет лишь разграбленный дом и возможная награда? Могу тебе дать слово, что в случае нашего ухода, никто не узнает от нас о расположении "Вавилонской Блудницы". Если ты не заметила, то даже Переяслава "отпустила" дирижабль, - объяснил я нашу позицию.
- Ты в курсе, что Бессы "Блудницы" практически в открытую обсуждают возможность дезертирства и продажи информации? - внезапно спросила Карантин.
- Конечно. Как и ты раздумываешь над тем, как бы их выкинуть к чертовой бабушке над каким нибудь Диким Лесом. Или спустить в Черный Ход. Или на крайний случай напоить всех снотворным и повыкидывать их над океаном, в надежде, что люди сойдут с ума. Главное, чтобы эльфы с их деревьями добрались до Вавилона. Это логично. - пожал я плечами.
- Хреново же ты обо мне думаешь, - с непонятным тоном протянула усталая женщина.
- Если мои мысли не верны, значит ты отвратительная Советница для города.
- Может тогда совет дашь, что мне делать? В наших общих интересах? - все тот же странный тон.
- Дам. Ты пытаешься усидеть на слишком многих стульях одновременно. Выбери что то одно, пока еще есть время.
- Перечислишь, какие стулья видишь?
- Легко. Доставка эльфов и деревья для аваласта. Раз. Информация о Внешнем Мире и ее эксклюзивность. Два. Информация о грязном белье Вавилона и его предательстве. Три. Любого из этих пунктов уже хватает, чтобы человек надорвался, если он окружен недоброжелателями. А ты окружена. Тебя ослепляет даже не жадность...а непонимание тех ограничений, что налагает на твою власть Система.
Карантин замолчала. Надолго. Наконец она сказала:
- Помоги мне усидеть на всех стульях и я сделаю всё, что в моей власти, чтобы ввести тебя в Совет Вавилона. Именно тебя.
Я сплюнул появившуюся на языке горечь. Раньше думал, что это лишь красивое выражение...а вот и нет, действительно появилась. От отвращения.