А третья причина плавно вытекала из двух первых - в подземных городах лабиринтах все виды оружия и магии были практически одинаково опасны, предоставляя дополнительную защиту от любых внешних вторженцев. Крысиные лабиринты, закутки, перемычки, ловушки и чары, способные намертво схлопнуть заколдованный проход, представляли из себя воплощенный кошмар для незваных гостей.
К званым гостям постоянные жители таких скрытых селений выдвигали ряд требований и ограничений. Несмотря на очень внушительную защиту, Бессы-подпольщики вовсе не горели желанием злить всерьез кого то из сильных мира сего и пускать к себе тех, кто тащит за собой слишком явственный след. Здоровая паранойя заставила бы их промариновать меня как минимум месяц...если бы не Барин, который лет эдак тридцать назад заведовал в этой Глуши грибными плантациями, оставив после себя долгую память.
- Шесть-пять-три-одинадцать...восемьдесят-сорок...- бормотал я, стоя на скромного размера полянке и попинывая поросшую травой кочку. Мантру эту я продолжал уже минут десять, как и свое занятие. Пока безответно, но надежда не терялась.
- Малой, катился бы ты отсюда. Этот пароль уже сто лет как не танцует. - ожила кочка живым и густым голосом, в котором отчетливо слышалось напряжение.
- Не сто, а где то двадцать восемь...наверное. - педантично поправил я голос, следуя указанием многомудрого медведя и решил сразу обрадовать невидимого собеседника, - У меня еще другой есть. Сказали - точно пустишь, если скажу.
- Да ладно? Ну давай, говори, малой. Послушаем. - к напряжению в голосе привратника отчетливо добавился интерес.
- Ну, если честно, это не совсем пароль. Просто просили передать, чтобы Дарзам Блохоборец оделся понаряднее, обязательно надел на воротник свою любимую залупу, порадовал орально Магомета и выползал на солнце, перетереть со старым другом о делах грешных. - поведал я запомненную наизусть фразу любопытной кочке.
В ответ, спустя почти минуту, полился мат. Хороший такой русский мат, с переливами и загибами. За моей спиной раздался негромкий лязг, солидный пласт дерна откинулся, демонстрируя доски люка, из которого оперативно вылез всклокоченный широкоплечий гном, почти весь заросший волосами платинового цвета. В Статусе у самой необычной блондинки на моей памяти значилось: "Дарзам Урт по прозвищу "Блохоборец". Гном. Налётчик. 72 уровень".
- Где этот шерстяной зоофил?! - заорал гном на всю ивановскую.
- Подожди-подожди. Этого, конечно, почти не предвидилось, но на всякий случай, мне еще третий пароль дали, - выставил я по направлению к блондинистому гному руки и быстро протараторил, - "Если этот говноед по прежнему работает привратником, то пусть начинает жрать свою волосню, как и обещал!".
Тут уже гном-налётчик вообще изошёл на ругань. Отведя душу, он взял себя в руки и в ультимативном порядке потребовал доставить его в место дислокации "шерстяной жопы". Моё робкое замечание на тему "нам бы закупиться, а потом и сходим", он решительно отмёл в сторону, сказав, что тут так дела не делаются. Пришлось вести.
Пока шли к скрытому неподвижной иллюзией дирижаблю, я украдкой рассматривал закоренелого преступника. Покрывавшие последнего волосы или ярко-желтые глаза были просто в меру любопытны, а вот качественный и явно не самодельный балахон, с торчащей листвой, травинками и даже ветками был очень любопытен. Сделать такую штуку из крашеной под хаки кожи для плюс-минус долгого пользования было совершенно непростой задачей. Возможно тут получится купить парочку таких "нарядов". И не только их. От моего спутника разносился уловимый для меня запах самой разнообразной химии, в которой я подозревал отнюдь не лекарства. На что так же намекали метки Статуса - "убийца", "мародёр", "грабитель".
Барин встретил знакомого вне иллюзии и после ряда воплей "сколько лен, сколько зин", завязал с ним долгий и обстоятельный разговор. Дарзам яростно уговаривал медведя спустится вниз, к какой то Изольде и устроить пирушку, на что Барин степенно отнекивался, но обещал вскоре прибыть в гости свободным от дел. Его отказы будили в собеседники просто море нескрываемого интереса, который гном вместе с матюгами и "феней" изливал на капитана. Я тем временем достал свой кинжал и делал вид, что увлечен вырезанием фигурки из подвернувшегося полешка, якобы ничего не слыша. Тем временем речь зашла о необходимых нам припасах и жизнерадостный голос гнома тут же претерпел сильные изменения.
- Миш, едри тя за ногу, у нас так не заведено. Я это знаю, ты это знаешь, все это знают. Это Гарик может завалиться, набрать жратвы и молча уйти. Почему? Потому что это Гарик. Потому что живёт недалеко и нихера с его полями дури никогда не происходило! Для остальных порядок один - спустился, представился, проставился, порадовал уважаемых людей новостями и с утра иди себе закупайся! А ты вместо себя левого человека пускаешь и странного хочешь!
- Ты, блондинка в законе, внимательнее на меня позырь, да? Видишь, к какому городу прикреплен?! Еще разное видишь? Капитанство например? Если я с такими лычками в кабак завалюсь, то вопросов мне там зададут куда больше, чем я захочу ответить! Что молчишь, морда партизанская? Сколько человек там наших осталось, которые помогут не отвечать? Вот то то же.
- Вавилон...ммать. И капитан... Капитан Медведицетрах, мать! И чо делать?!
- Бери лысого и веди вниз. Устрой ему нормальную "прописку", поручительство у тебя есть моё. Рассказать чего интересного ему найдется. На проставиться и закупиться золота хватит. Не будете отсвечивать, все пройдет как по маслу...
На обратном пути Дарзам Блохоборец после недолгого раздумья разразился градом инструкций. Слушал я жадно, посещение нелегального поселения вне Системы было новым опытом, а вот ошибки могли выйти боком. Мои ожидания, что подземный город окажется неким подобием российской тюрьмы с их порядками, феней и паханами не оправдались. Всё было куда культурнее. В самом городе нарываться на драку категорически запрещалось, за это местные начальники моментально лишали "прописки" и надежная гавань для преступника закрывалась. Простейшее правило "не гадь там где ешь". Любые разногласия между Бессами решались вне территории Глуши, очерченной приблизительно десятью квадратными километрами на поверхности, за которыми круглосуточно наблюдали друиды, имевшие с этого достойный заработок.
Миролюбия здешним обитателям добавляла Система. Закоренелый преступник, на чьей совести было много грехов, умирать опасался - его возрождение длилось долго, выкинуть могло даже на другом континенте, следовательно любой местный "бизнес" или место в банде для него терялись, начинать надо было с нуля. Такие ребята, по предупреждению Дарзама, очень не любили "чистеньких" - таких как я или Барин, вполне обоснованно им завидуя и понимая, что самим им уже вовек не "отмыться". Особых проблем, по словам гнома, можно было не ожидать, если я буду вести себя вежливо и сразу обозначу, что в этих краях я проездом.
Жилой сектор скрытого поселения Глушь поражал...сквозняком. Сотни ходов, отнорков, каверн соединялись в просторные укрепленные ходы, выводившие в целые подземные залы. И везде гулял сквозняк, нагнетаемый специальными устройствами, периодически подзаряжавшимися магами воздуха. Почти все заведения были выполнены в виде обширных комнат, выделанных в специальных продолговатых пещерах. Однообразие укрепленной земли, приглушенный желтый свет с потолков, чуть бугристая монолитная почва под ногами и ходы...ходы...ходы... Впрочем, впечатление быстро изменилось, когда гном ввалился со мной в таверну "Усталый Гусь", которую я едва смог опознать по небольшому рисунку птицы, вытравленному возле солидной деревянной двери.
Внутри это оказалось просторное помещение, целиком забранное в гладкие деревянные доски. Стойка, столы, массивные табуреты...если бы "с улицы" доносились какие нибудь звуки, я бы посчитал, что попал в один из вавилонских питейных домов. А так обычное заведение, где можно выпить, пожрать и отдохнуть, только вместо свечей или магических светильников тут нанесена на потолок светящаяся краска. И...контингент. Возвышающийся за барной стойкой Бесс - длинный, жутко тощий и бледный, просто терялся на фоне своих клиентов. Последние демонстрировали не только нелады с законом и гуманностью, но так же и с Дикой Магией. За столами сидел, пил и наводнял зал шумом такой паноптикум, что точно идентифицировать кого либо как человека или гуманоида не представлялось возможным.
- Задир! Позови Лапу, ей сегодня счастье привалило! - рявкнул гном, перекрывая гул голосов. Он сноровисто спускал с стены конструкцию рядом с стойкой, вследствии оказавшейся еще одной лавкой. Как оказалось, специально для "прописки". Прибежавшее от потустороннего вопля трактирщика, именуемого Задиром, существо, оказалось смертным, ящероподобным, четырехруким и ростом гному по грудь. Лапа тут же уселась напротив меня, радостно оскалилась, кивнула в знак приветствия и не дожидаясь, пока на стол выставят все положенное, подняла руку, которая засветилась, подтверждая согласие Системы в определении правды.
"Прописка" оказалась забавным ритуалом. Желающий "легализоваться" в городе накрывал поляну, изъявляя готовность хорошо угостить любого, кто решит сесть за стол, позадавав ему вопросы. Если в полученных ответах не будет ничего, к чему можно придраться, то сам угостившийся присоединял свой голос к гному, который играл роль ведущего и зорко отслеживал, чтобы вопросы задавались по теме. Радостно жующая рядом Лапа работала детектором лжи. Блохоборец открыл событие, задав мне ряд вопросов, касающихся Глуши - с какой целью пришел, от кого и когда услышал, не имею ли каких враждебных намерений. Отбарабанив все, как по писаному, гном схватил кружку с чем то алкогольным и с облегчением ахнул залпом. Этот жест как бы открывал возможность каждому заинтересованному присоединиться к "прописке".
...и разумные подходили. Причем вовсе не за халявным перекусом или выпивкой, их как мотыльков на лампочку манил мой чистый от преступлений Статус. Как оказалось, "чистый" в бандитском притоне - это почти всегда новые связи с цивилизацией, поставки товаров, сбыт. И вовсе не всегда чего нибудь нелегального - Пан был юным миром и не мог похвастаться достаточным обилием смертных. Ограбления, воровство, заказные убийства составляли приблизительно пять процентов дохода населения. Остальное отводилось на добычу полезных ископаемых, мертвых и живых существ, интересную информацию.