Наконец диалог-пытка подошел к концу.
- Позвольте восхититься вашим самоконтролем, уважаемый Соломон, - промурлыкала эта...демоница. В ее тоне наконец то появились иные нотки, отличные от нейтрально-дружелюбных. Девушка достала из лежащей рядом планшетки прямоугольный кусок толстой бумаги и передала его мне, сопроводив словами, - Если когда нибудь ваш параметр "мудрости" достигнет шестидесяти очков, посетите нашу Академию! Гарантирую, вы не останетесь разочарованы!
- Академия - это такое же свободное поселение, как и Глушь, - подхватил внезапно появившийся эльф, жестом предлагающий проследовать за ним. Взяв обратный курс на таверну, он продолжал, - Ну, по правде говоря, частично свободное, но зато не скрытое! В центре земель, которые окружающие страны не смогут освоить и через полтысячи лет, стоит наш город. Не так давно туда переехали остатки Младшего Народа блуждающих фейри, поэтому на небольшой площади Академии действуют законы Системы для смертных, но особой разницы нет! Мы очень рады как вежливым гостям, так и новым жителям, способным предложить городу ценные знания или услуги и более чем готовы адекватно за них отблагодарить!
Я делал вид, что верю всеми жабрами души и кивал в ответ восхвалениям, но сам едва мог побороть желание жестоко напиться. Да и "загустевшая" до онемения организма внутренняя энергия как бы сильно намекала, что следует срочно озаботиться исследованием подобного феномена. Жаль, что было не время и не место, вскоре следовало уже отправляться забирать обещанные гномом припасы в виде долгохранящейся пищи и нескольких десятков метров специально обработанного корня местного дерева, который был способен заменить обычный канат.
Гном ждал меня около кучи мешков и бухт корневого каната там, где и условились. Посмотрев мне в глаза, он сконфуженно улыбнулся и развел руками, мол "не повезло тебе".
- А вот и я, мальчики! Не ждали? - из предрассветного сумрака выступила Эмма Зальц, давешняя пришибленная друидка. В руках она сжимала здоровенный арбалет, из которого и целилась в меня. Она была не одна, а в компании еще пяти Бессов совсем немирного, но довольно потрепанного вида.
- Эмма, твоя кукушка совсем тронулась?! - заорал Дарзам Блохоборец. Он выглядел скорее взбешенным, чем напуганным.
- Дарчик, ну ты сам виноват! Дал бы лысенького развести, я бы подольше протянула! А сейчас уже всё! Если я Гвинту и Уккору по десять золотых не занесу до полудня, жизни мне не будет! - пропела девица. Ее подручные медленно нас окружали.
- Дура, прописка состоялась! Он теперь из наших! - взбеленился гном, доставая из под накидки широкий короткий меч.
- Да мне по барабану! Пока вы воскреснете, я уже далеко буду! А ты не Гвинт и уж точно не Уккор, жопу ради мести точно не поднимешь! - захихикала Эмма.
Я приготовился уклоняться от болтов. Шесть Бессов, три арбалета, неизвестные способности. Только вот зачем они вышли и болтают как идиоты, вместо того, чтобы нормально... Уклоняюсь, пихая ногой покатившегося кувырком гнома. В воздухе вжикают четыре болта, выпущенные нам в спину. Раздается грязный гномий мат, постепенно становящийся мультирасовым - опытный Блохоборец с свободной руки метнул в полете пару ножей, утонувших в ляжках противника. Делаю "Шаг Ветра" приблизительно туда, откуда стреляли арбалетчики. О, мужик! Не менее потрепанный и не успевший уронить свой стреляющий агрегат. Бью ему поддых со всей дури, место удара деформируется, ставя под вопрос дальнейшую жизнедеятельность. Тело скрывается в кустах. Стоявший рядом его товарищ оказывается более проворным или опытным уже тычет в меня копьем. Но медленно. Перехватить удар за древко, отломить острие, ударить ногой по коленной чашечке сбоку с выплеском Ки, отпрыгнуть на всякий пожарный. Сработало, минус два.
Еще двое драпают. Кидаю взгляд на Блохоборца - у того всё прекрасно, у его долговязого противника с ярко-оранжевой кожей - не очень. Гном злобно вдавливает свой топор последнему в зад, не отводя лютого взгляда от оторопевших бандюг и лихорадочно перезаряжающейся Эммы. Оранжевый захлебывается визгом и исчезает. Зов к Матери? Ясно. Быстро сближаюсь с оставшимися в строю противниками, поскальзываюсь и качусь кувырком. Незнакомая поляна под утренней росой - неприятное место для маневров. Один из оставшихся в строю врагов бежит навстречу к гному, издавая жуткий и пробирающий до костей рык, я совершаю горизонтальный прыжок с места, уходя от выстрела Эммы. Успеваю лишь еще раз прыгнуть с места и извернувшись в полете, смазать по уху последнему противнику, едва не отрывая орган, как все заканчивается за секунду. Хруст пробитых стрелами черепов и стон вмятой в траву медвежьей лапой друидки.
- Чего вы тут устроили, маму вашу в простоквашу? - недоуменно бурчит медведь, брезгливо обнюхивая кряхтящую девушку.
- О. Явился, жопа волосатая. - пыхтит явно разошедшийся гном. Его глаза злобно суживаются на лице, сплошь покрытом платиновыми волосами при виде еще живой Эммы Зальц, а рот непроизвольно оскаливается.
- Бомжей гоняли...и наркоманов. Если я правильно понял. - отряхиваюсь я и размышляю, что тяжелый кожаный плащ как бы приятно не выглядел и как бы не был удобен в путешествиях, для драк не годится.
- Миш, будь другом, сделай раз, а? Ну очень тебя прошу... - рычит гном. Его пальцы так и шевелятся, а взгляд не отрывается от бандитки-неудачницы.
- Блоха, да ты охренел! - уши медведя встают торчком. Он возмущенно сопит, - я этим уже сто лет не занимался!
- Ну сделай! Я сто лет этого не видел! А эта сучка заслужила как никто! - азартно тараторит гном.
- Ну хрен с тобой, блондинка ты в законе...
Медведь убирает лапу и дает девушке встать в полный рост, что та немедленно и делает. Эмма стоит, пошатываясь и с обалдением смотрит на сидящую перед ней тушу медведя. "Раз!" хлопает в ладоши Блохоборец и медвежья морда делает практически змеиный рывок вниз, заглатывая друидку и оставляя снаружи только ноги. Затем Барин задирает голову, демонстрируя всем торчащие из его пасти ноги, которые судорожно бьют по воздуху, постепенно проваливаясь все ниже и ниже. Клац. Заглотивший человека целиком медведь делает страдальческую морду лица и извивается туловищем, друидка определенно щекотит его изнутри. Гном заливается смехом счастливого ребенка. Прижимаю ладонь к лицу...как мало гномам для счастья надо...
Далее следует довольно сердечное прощание, погрузка необходимого на дирижабль и наше отчаливание из почти дружелюбной гавани воров, бандитов, серийных убийц и сексуальных следователей.
- Ии...как это понимать? - осведомился я, на всякий случай готовясь ко всему на свете сразу.
- Вы кто такие? Я вас не звал! Идите нахер! - медведь косолапо наступал на безмятежно сидящую на стуле Матильду, за чьей спиной стоял "пустой" эльф. Теперь я рассмотрел его имя - Феамур.
- Барин, прежде чем ты дашь девушке по морде лица, знай - они академики... - уныло поведал я почти готовому к своему фирменному удару лапой капитану. Тот с обреченным "бляяя..." уселся на палубе.
- Чем обязаны? - хмуро спросил медведь, явно не собираясь приступать к насилию.
- Мы бы...хотели пообщаться со всеми на этом корабле, - приятно улыбнулся ему "пустой" эльф. Дознаватель продолжала сидеть и молча улыбаться.
- Это исключено. Я, как капитан "Вавилонской Блудницы" уведомляю, что судно находится на официальной дипломатической миссии города Вавилон. На дирижабле действуют законы Вавилона. Вы вторглись. - прохрипел Михаил и поднял свою тушу с пола вновь. Видимо, его слова были официальным призывом к Системе, потому что лица незванных гостей неожиданно поскучнели.
- Монах, вы еле справились с десятком невыспавшихся наркоманов...думаете, со мной будет легче? - с хрипотцой промурлыкала Матильда, переложив ногу на ногу.
- Вы даже шага сделать не успеете, - пообещал я ей с честным видом и закрутил в обоих ладонях "цветки" дзена. А что? Смотрится внушительно, вырубит засранцев надолго, как убийство невинного не засчитывается. А что на палубе всюду прорастают корни, скрытые иллюзией Митсуруги, вижу только я.
- Стоп...стоп. - поднял ладони эльф. Примирительно улыбаясь, он продолжил, - Мы к вам сюда заглянули всего лишь с двумя частными вопросами! И на один ответ уже получен...знаменитый вавилонский архимаг скорее всего здесь. Но вы, как понимаю, не согласитесь принять наше приглашение погостить в Академии с полгодика?
- Возможно, позже. - нейтрально отозвался я. Интуиция мне говорила о том, что сейчас к некоему астральному вентилятору приближается моя любимая птица обломинго с большой совковой лопатой навоза в лапах.
- Тогда перейдем к главному вопросу, собственно, - Матильда плавно поднялась со своего стула, который тут же исчез, явно спрятанный в инвентарь. Она посмотрела на капитана, поправила свои узкие очки и холодно спросила, - Где Моргана Майнкрофт, Миша?
- Вы с дуба рухнули? - у Барина аж челюсть отвисла и глаза попытались собраться в кучу. Медведь заревел, - Меня тут почти тридцать лет не было!
- А это уже официальный запрос Академии вольному охотнику, бывший грибник. Где она может быть? Ты в курсе почему ее ищут.
Медведь зарычал и пригнул голову. Было очевидно, что он не хочет врать и не собирается отвечать. Обстановка накалялась.
- Барин, подумай. Мы все равно успеем тебя убить. Ты же соточка...врядли твои друзья будут ждать почти четыре месяца, пока ты воскреснешь. Будь другом, перечисли места, куда могла отправиться Майнкрофт с нашей собственностью и лети себе дальше. Ты должен помнить, что я обладаю особенностью отличать правду от лжи, - увещевала Матильда капитана. В правой руке Феамура тем временем замерцало нечто едва заметное для меня. Аномалия выходила из его кисти, которая сжалась характерным образом на пустоте, как будто...эльф держал меч.
- Кажется, единственный способ избежать конфронтации состоит в том, что наши незваные гости нас должны покинуть добровольно, - резюмировал я.