его Города развернут полученные ими от Ай или нанятых ей курьеров разноцветные свитки, снабженные странными маркировками. О содержании свитков сама Митсуруги не имела ни малейшего представления, поэтому никак не могла нарушить взятые на себя клятвы о неразглашении той или иной информации. А в них она и содержалась, представляя из себя довольно точные прогнозы некоего монаха на тему событий, которые должны вот вот произойти. Достаточно, чтобы вызвать серьезные подозрения. Или алчность. Я не особо задумывался, постоянно строгая подобные пергаменты. Повсеместная практика, о которой не подумала Карантин.
Нас бережно опустили на ковёр в каком то едва освещенном помещении и с лихвой обстреляли развеивающей магией. Встав, мы с японкой обнаружили себя в гнезде змей. На нас смотрели Дарисса, Илисса и Асиза, расположившиеся по другую сторону комнаты.
- Советница города-дважды-предателя, целительница-шпионка и двуличный секретарь, без помощи которой нас бы не ограбили до нитки, - поприветствовал я их.
- Головная боль Ссссовета уже пятый год, по имени Митссссуруги Ай и ее бесссссменный цепной пессс, - не осталась в долгу старая ламия.
- Пошла ты! - внезапно ожила Ай, закончившая вытирать рот после явно невкусного носильщика архимагов. Девушка соблаговолила уточнить, - Вы могли просто указать нам на дверь! С самого начала!
- Не будем сссейчассс выяссснять отношения. Тем более они долго не продлятссся. Мы указываем вам на дверь сейчассс..., - Дарисса приняла независимый вид.
- А зачем нас было атаковать и уж тем более лишать гражданства? - полюбопытствовал я.
- Политика. - развела руками подползшая чуть ближе Илисса-целительница. - И предосторожность. Сейчас по всему району Свободных проходят громкие сцены с обвинениями некоторых Бессов. Неявные нарушения закона, контрабанда опасных веществ, дискриминация смертных...
- Вы дискредитируете "Энигму" и Бессов. Борьба за власть и влияние? - полюбопытствовала японка. Ох, чувствую, что можно спокойно завязывать с поиском ее соотечественников. Те ее просто не примут.
- Мы восстанавливаем равновесие. "Энигма" с вами провалилась, но платят они за это по невыгодному тарифу... - начала Илисса, но была прервана Советницей.
- Не ссстоль важно. Вот. - передо мной с гулким стуком упали три массивных свитка. - Это то, что ты хотел из монасссстыря. Нассстоятель говорил.
- И? - я недоумевающе поднял бровь, забирая свитки.
- Между нами нет теперь долгов. Вы выходите из комнаты, а потом рука об руку убегаете из Вавилона. Под обстрелом очень неловких и неметких наемников. Если будете делать это с паническим выражениям лица, то мы будем очень благодарны, - улыбается Илисса.
- И? Что дальше? - спрашивает Ай.
- Ничего. - теперь говорит Азиса. Пока я смутно подозреваю трех ламий в родственных отношениях, наша бывшая подруга отвечает более развернуто, - Делайте что хотите, но более в Вавилоне вам не рады.
- Вы бы угодили в Черный Ход, если бы не вызывали разумные опасссения, - шипит Советница и раздраженно машет кончиком хвоста, - Но это будет грозить только неумному медведю-Бесссссу!
Душа требует торговли и оплаты театрализованного побега, но разум диктует уходить. Что то мне подсказывало, что эта встреча нихрена не инициатива всех смертных из Совета, а лишь какая то междусобойная идея змееногих...
Пора делать ноги.
Интерлюдия
Ай не совсем понимала, что происходит. На них напали, взяли в плен, а потом...отдали награду? Отпустили? Попросили бежать поубедительнее? Что вообще творится то?
Убегать от действительно очень косых магов в робах, которые периодически запускали в них чем то очень медленным и неточным было довольно легко, но девушка все таки быстро залезла в свое излюбленное место - рюкзак. Оставив снаружи плечи и голову, чтобы добросовестно отсвечивать золотым статусом. Тряска надоедала, горловина врезала в подмышки, перспетивы дальнейшей жизни были какие то туманные и единственное что получалось безо всяких проблем - делать испуганное лицо на радость зрителям. В открытые врата они с Соломоном вырвались, как две птички из клетки, после чего монах моментально взвинтил скорость и начал большими прыжками отрываться от потерявших всякую прыть преследователей.
Пока ее партнер и мужчина вез ее туда, где их ждала высшая дриада, Ай серьезно задумалась. А что делать дальше, собственно?
Волшебница горько вздохнула, предчувствуя поиски нового адекватного жилища. С одной стороны это будет значительно легче, так как обладая собственной Свободной Гильдией они смогут спокойно внести в Устав пункты, которые надежно блокируют любые попытки захомутать их в рабство, но с другой стороны...была Переяслава. Высшая дриада была довольно веселым и иногда чрезвычайно полезным партнером, но ее неясные цели, нестабильность и черное чувство юмора заставляли иногда напрягаться. Ай бы легко с этим смирилась, но вот то, что Переяслава Нежная не могла использовать Зов к Матери было чрезвычайно плохо для всей троицы.
Митсуруги еще раз вздохнула и решила, что лучше всего будет не терзать себя мыслями, а просто добраться им втроем до какого нибудь из Домов Матери и там всесторонне обсудить дальнейшие действия.
Тем временем монах уже вырвался из городских ограничителей и нарастил бешеную скорость по направлению к одной небольшой рощицы деревьев, цветущих почти рядом с монастырем ламий Эл'Сах, посвященному богу Этошу. Навстречу ему из рощи выметнулась длинная тонкая фигура кофейного цвета со сверкающими зеленым цветом глазами и буквально ударилась в грудь, моментально "расплескавшись" по телу тонкими, но чревычайно крепкими корнями. Часть которых тут же полезла к Ай в рюкзак, из за чего волшебница издала полагающийся приличиями визг.
Подобное приветствие было излишним, никто уже никого не преследовал. Митсуруги быстро выкарабкалась из рюкзака, в котором поселились излишне дружелюбные корни и сердито надулась на неторопливо "собирающуюся" в одно целое дриаду. Соломон тем временем задумчиво смотрел на раскинувшийся вдали город. Волшебница последовала его примеру - параметр восприятия у обоих вполне заменял собой бинокль средней мощности.
Понаблюдав пару минут, Ай пришла к выводу, что змееногие много чего...недосказали. Из Района Свободных поднимались многочисленные столбики дыма.
- Девушки...а как вы смотрите на то, чтобы навестить "Блудницу"? - внезапно спросил Соломон.
Большинство разумных рас человекообразны. Стандартный набор конечностей, развитый головной мозг, различия идут в росте и небольших видовых особенностях. Таковой особенностью к примеру легко счесть объединение внутренних ядер эльфов в одну сесть с их Лесом или даже змеиный хвост ламий. Хотя он совершенно точно ничего общего с приматами не имеет, но остается в меру логичным и анатомически верным куском плоти, который ничем бы не оскорбил чувства верующего в биологию вивисектора. Если брать тех же виндхальфов, жутко напоминающих высоченных и худых гоблинов серого цвета, то тут бы исследователь с грехом пополам признал бы, что их потребность в металлах, чрезвычайно плотные мускулы, огромный вес и крайнее любопытство при меланхоличном характере как то могут укладываться в одну систему.
А вот гремлины были способны довести до истерики любого землянина, жаждущего понять их внутреннее устройство. Низкие и легкие существа с плотной и крепкой шкурой, похожей на рептилью обладали шикарнейшим набором странностей. К которым в первую очередь относились их мускулы. Мышечная масса представителей расы была мизерной, но вот состав волокон позволял непредставимые для человека фокусы. Гремлин спокойно мог бежать, таща вес четырехкратно превосходящий собственный. К этой аномалии в ряд шли чрезвычайно крепкие кости, очень прочная ко многим воздействиям шкурка, не терявшая осязательных качеств, поразительно функциональные глаза и плотную компоновку внутренних органов.
Их секрет, благословение и проклятие, состоял в особенностях энергетической системы. Там где у обычного гуманоида или ламии было одно ядро, из которого выходили толстые и ветвящиеся каналы, постепенно становящиеся все тоньше и тоньше, у гремлина было...ну лучше всего это можно было охарактеризовать как "гнездо" на всё тело, в центре которого пульсировало "яйцо"-ядро. Сотни тысяч мельчайших каналов одинаковой толщины во всех органах и костях, на каждом миллиметре шкуры. Их тела постоянно купались в потоке энергии выбранного классом аспекта. Именно поэтому гремлины были чрезвычайно приспособлены к жизни, понятия не имели, что такое вестибулярный аппарат, испытывали энергетическое истощение не долее пяти секунд...и были ужасными практиками энергий. Прекрасными...и ужасными. В тонких манипуляциях им равных не было, но вот во всем, что касалось силы энергетических действий...
Проблема их противников заключалась обычно в том, что гремлины прекрасно умели компенсировать.
Вокруг "Вавилонской Блудницы" крутилось порядка трех десятков одноместных летательных аппаратов гремлинов. Легкие, с перепончатыми крыльями летуны, снабженные парой арбалетных механизмов и миниатюрными баллонами с насыщенными эфиром газом крутились вокруг дирижабля по самым разным траекториям. Звучала многоголосая и разнообразная гремлинская ругань. Ей вторил куда более громкий мат нашего знакомого медведя, раздающийся на половину леса, в котором раньше и пряталось воздушное судно.
Ситуация на мой взгляд из недалеко расположенных от аэроцирка кустов, была патовая. Все три аэроманта дирижабля были явно заняты поддержанием болтающего гремлинов ветра, который особо ничего не мог сделать слишком легким существам и их аппаратам. Они просто болтались в воздухе, как подсушенные семена клена и наслаждались своей беспомощностью. Чем то шарахнуть по стоящим на палубе разумным гремлины не имели никакой возможности, поэтому просто ругались черными словами и обещали все возможные кары на голову противников. А последние не могли отвлечься на управление дирижаблем.