Мужчина крепко спал, а животное было...просто животным. Женщина разговаривала со стеной.
- Вы. Точно. Уверены? - отчеканила она жестким голосом вопрос.
- "Да" - знаки на стене неторопливо расплывались сами собой.
- Почему сейчас? Потенциал далеко не исчерпан, он даже не вышел на пик!
- "Эльфы" - лаконичность, прекрасно понимаемая собеседницей.
- И всё? - горько спрашивает она. - Только эльфы?
- "Эльфы", "Риск", "Конечный Пункт", "Эффективность", - стена расцветает знаками, над которыми внезапно появляется слово, выполненное гораздо более крупным шрифтом - "Оптимум".
- Вы, конечно, знаете больше... - недовольно ворчит женщина, явно на что то решаясь.
- "Слушаю тебя?" - стена проявляет удивительную проницательность.
- Всё будет сделано. - тон женщины становится снова твердым и холодным. - Но ТОЛЬКО по моей команде!
- "Принято" - расплывающиеся знаки похожи на пятно крови.
Женщина еще долго молча ходит по комнате, закусив губу и о чем то размышляя. Иногда ее пальцы сплетаются в странные фигуры, по ним пробегают пятна и нити света. На некоторые из движений раздается потрескивание или слабый писк из углов комнаты. Находись здесь опытный заклинатель, знакомый с разными разделами магических и духовных искусств, он бы уверенно сказал, что женщина занята многократной проверкой помещения на наличие в нем невидимых глазу существ. Наконец, убедившись, что они вдвоем со спящим мужчиной, женщина достает из под кровати животное, гладит его и плачет в его густую шерсть.
Глава 20. Пикник на обочине.
- Нам лететь осталось два дня! Всего два дня, обормоты! - обиженно взрёвывал гигантский медведь, тем не менее пятясь задом от наступающей на него розововолосой девушки, весящей дай боги килограмм сорок пять и то - после очень обильного завтрака.
- Яааа! - взвизгнула Митсуруги не своим голосом, откашлялась и продолжила, - Я пять лет почти безвылазно просидела в Вавилоне, а потом на твоем деревянном гробу! Сколько мы летаем, Михаир?? Полгода? Больше? Моё терпение кончилось!
- Действительно, - поддержал я девушку. - Какого, собственно, хрена? Мы и так планировали сделать остановку в Доме Матери и наконец то создать Гильдию, так не стали останавливаться ни на том берегу, ни на островах... Какие проблемы то, Миш? Подождете на три часа больше, пока девушка отдохнет в этой деревушке, поест супа, козу там погладит, вам то что? Висите под невидимостью и висите.
- Эй, мы тоже хотим в деревню! - справедливо возмутились все, кроме медведя.
- А я никуда не хочу, да? - пошел капитан в капитальный наезд на хорошо погулявших и поблядовавших мужиков. Пришел их черед пятиться, заколебавшийся летать медведь тоже был слегка в неадеквате.
- Мы с Соломоном идём всего на три часа погулять по маааааленькой деревне, потом заглядываем воооон в тот Дом Матери и возвращаемся на борт! - поставила ультиматум Ай.
- Да тьфу на вас! - заявил Барин. И добавил, - Козлы вы с монахом, оба! Спустите сейчас вещь, которой цена от полсотни тысяч золотом Пана в любом месте, где их наскребут! И ради чего? Чтобы вас бедных не запытали каким нибудь хитрым раком? Да тьфу на вас еще раз!
- А ты к нам в карман не заглядывай, - посоветовал я ему и погладил пыхтящую девушку по голове.
Медведь обиженно отвернулся.
- Вы хоть вернетесь или можно сразу улетать? - ехидно спросил Альберт Росс.
- Ну как будто вам одним надо в большой город, - развел я руками.
Прогулки вдвоем с Ай я хотел наверное не меньше чем она. Мы постоянно либо от кого то убегали, либо работали, а вот чтобы так, вдвоем, рука об руку и по траве...да разве что во внутреннем дворике нашего дома в Вавилоне? Ну и какая это прогулка. Те же четыре стены...
Сейчас мы не спеша спускались с пологого холма, босиком, держась за руки. Единственной мерой предосторожности был накинутый Митсуруги на себя бурнус анонимности из пустынной Бхуттвы. И конечно же, стоящий возле ворот деревни балбес-смертный тут же всполошился и замахал своим колом, направив его на нас.
- Эй! Куда прёте! Ну ка сыми тряпку мажескую!
- Тихо, парень, не суетись. И палкой не маши. В жопу засуну. Слово дашь молчать о том, что увидишь, если под тряпкой не убивец и не вор? - сразу озадачил я деревенского стража.
- Эт на кой мне надо то словами кидаться? - проявил разумную осторожность стражник. А потом и интеллект, - Тряпка ваша, проблемы ваши! Не пущу!
- А так? - в моих пальцах появилась серебряная монета.
Мужик уставился на монету, шмыгнул, утерся рукавом. Подумал.
- Мало, - нагло заявил он.
- А, хорошо. Ну тогда пока, мужик! - я развернул нас с волшебницей, собираясь идти к другому входу в деревню. Обернулся и прочитал в глазах стражника лютую обиду на жизнь и острое желание тут же пробежать деревню насквозь и предупредить товарищей. Ай внезапно хмыкнула, вывернулась из моей руки и...скинула бурнус. И показала мужику язык.
Тот посерел.
- Ай, думаешь успеем? - задумчиво поинтересовался я.
- Да что они сделать то успеют за пару часиков, - легкомысленно ответила волшебница и махнула в сторону луча Дома Матери, к которому из села вела натоптанная дорога.
- И то правда. - согласился я с ней и заглянув за ворота, узрел доящую какую то небольшую скотину бабушку.
- Бабусь! Сколько со странников усталых вход к вам стоит то? - озадачил я труженицу.
- Одну медяшку, молодыш! Платити и проходити! А шо с Гривным? Опять упивси? - выстрелила бабка серией ответов-вопросов.
- Да не, бабусь! Туточки он! - успокоил я старую, выщелкивая в ладонь Гривного две медяшки, - Только немного задумався!
- Гривный то? - не поверила мне старушка, - Дак ему ж нечем!
Эту ремарку мы оставили без ответа и вошли с Ай в деревню. Смешно подпрыгивающая на каждом шагу золотая волшебница вызывала ступор, фурор и мысли вслух о конце света. Мир Пан, несмотря на все свое разнообразие и безобразие, все таки не спешил нарушать общие шаблоны цивилизаций и рас. Вот юная девушка в сарафане гонит веточкой зверьков, сильно напоминающих шестиногих свиней с кожей как у мастифа. Вот пара детей куда то бегущих со смехом, за ними торопится самый настоящий страус, только с головой забранной в сплошную кость - одни глаза блестят и клюв открывается. Или вот, из будок высовываются морды, напоминающие ласок или куниц, зверюги пронзительно свистят, учуяв чужих. Другая биология, функционал тот же. Впрочем, куница размером с пони - это страшно, куда там волку.
Кстати сегодня мои плечи все таки не пустовали, на одном из них ехал Кот. Он конечно куда больше гулял за последние пять лет, нежели Ай, но все равно заслужил новых впечатлений. Сейчас он важно пушил хвост и шипел на цепных куниц, которые его едва ли не оглушительно освистывали.
Таверна могла похвастаться почти пустым залом - немногочисленные в это время дня посетители предпочитали сидеть на свежем воздухе, под большим зеленым навесом, увитым каким то подобием плюща. Под тот же навес направились и мы, заняв лавку подальше от всех и поближе к зелени.
Немногочисленные разговоры в таверне увяли моментом. Десяток посетителей провожал взглядами маленькую розововолосую японку. Ай деревянной походкой гордо прошла к выбранному табурету. Оценив окружение, я понял почему - среди дневных выпивох троица не принадлежала к хомо сапиенсам, это были разумные с головами и хвостами коней - здоровые, высокие, широкоплечие. Ах да, что то припоминаю...
Подошла подавальщица, вполне миловидная тетка лет двадцати-двадцати пяти. Для бывшего землянина то скорее всего молодая девушка, но там не здесь - молодая, энергичная, опытная тетка! Девушка благосклонно приняла во внимание, что мы хотим пива, супу, сыра, зелени и чего нибудь пожрать и в скором времени это доставила, начав, разумеется, с пива.
Посидели мы замечательно, правда, пришлось отвлечься на визит местного старосты, который пришел в таверну выяснить, не собирается ли госпожа архимаг объявить местному баронству войну. Или королевству. Мы дали ему честное-благородное слово, что ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не нарушим покой его прекрасной деревни, кроме как в случае самозащиты. Или же в том случае, если уважаемый староста отправил куда нибудь вестника сообщить, что в деревне гостит архимаг. Старичок сбледнул с лица, за ним повторили и посетители, включая конеголовых. Я даже не понял, как это получилось у последних, там же шкура? Но после того, как оказалось, что гонцу едва ли не шесть часов скакать, мы с японкой хором деда успокоили.
- Привет вам, гости-странники! - белозубо улыбнулся молодой человек, незаметно подошедший к нашему столику. Правильные черты лица, идеальная кожа, непослушные соломенные волосы и изумрудного цвета глаза. Бесс. Медного класса "лекарь". Сорокового уровня?
Чем дальше я читал, тем сильнее удивлялся.
- Привет! Ты Новичок? - полюбопытствовала Митсуруги.
- Да нет, - расслабленно хмыкнул гость, - Всю жизнь тут живу. С Начала. Вот поздороваться подошел, да спросить, какая там жизнь то, в большом мире?
- Явно хуже чем у тебя здесь, - пододвинул я ему немедленно окупированный табурет и позвав местную тетушку. И доверительно добавил, - Повеситься хочется чаще, чем выпить.
- Что да, то да... - лекарь с явно видимым удовольствием жахнул пива и похвалился, - Пятьдесят пять лет в этой стране живу, народ лечу! Видите этих орлов? Я их бабок трахал! И мамок трахал! И сестер! Дочерей вот жду...и внучек!
Вокруг раздалось злобное бурчание.
- Это ты чего так местных то злишь, раз живешь то здесь? - с интересом спросил я.
- Ну а чего бы и нет? Пускай собираются, хату жгут мою, меня вешают. Сезонное развлечение у народа! Я потом назад пару дней отстраиваюсь и снова пациентов принимаю. Ну и девок местных! Они бегают же потом, жалеют меня. Всем праздник! - жизнерадостно объяснил лекарь. И тут же шепотом поведал, отгородившись ладонью, - Зато на три окрестных деревни других измен почти нет! Всем девкам меня хватает!