Джуд вздохнул. Похоже, он устал не меньше моего.
– Кроме того, нам хотелось познакомиться с Люси, – продолжал Террелл, улыбаясь мне. – Люси, я тот, кто спасает твоего парня от увольнения, – объявил он, протянув мне руку Его огромная ладонь полностью поглотила мою. – Наш защитник свято верит, что спасается от позора благодаря своему мастерству, а не моему. Открою тебе маленький секрет. – Террелл подался вперед. – Он не прав.
Гости захохотали.
– Джуд много во что верит, – проговорила я, смерив его многозначительным взглядом.
Террелл посмотрел на нас, потом выхватил у Джуда бокал и повел его к столу, где бутылок было больше, чем гостей.
– По-моему, тебе нужно что-то покрепче шампанского!
Джуд глянул на меня, но остался с Терреллом. Джуд, мой Джуд, никому не позволил бы увести себя от меня. Особенно когда я сбита с толку и расстроена.
– Девчонки! – загремел Террелл. – Примите Люси в свой круг!
Пару секунд я чувствовала, что меня не желают брать в игру, а потом ко мне подошла девушка, подруга кого-то из футболистов. В отличие от других, ее наряд не соответствовал правилу «чем короче, тем лучше». Она была в воздушном платье с запахом и золотистых сандалиях. Другие смотрели на меня, как на жвачку, прилипшую к подошве туфли, а эта улыбалась. Улыбалась по-настоящему.
– Значит, ты и есть Люси, о которой сутки напролет рассказывает Джуд? – спросила она и, вместо того чтобы пожать мне руку, обняла меня. Как и улыбка, объятие было настоящим. – Здорово встретить девушку, о которой парень говорит не переставая. Твой Джуд напоминает мне моего мужа в то время, как у нас еще не родилось четверо детей и он не стал самым ленивым романтиком на свете. – Девушка жестом показала на парней, к которым Террелл увел Джуда. Один из них махнул нам рукой.
– Я Сибилл, а это мой муж Деон.
– Привет, Люси! – Деон снова махнул нам бутылкой. – Это благодаря мне Джуд получает свои гонорары. Другие только и умеют, что тратить деньги.
Парни тотчас принялись тыкать Деона в бок.
– Чистая правда, милый! – воскликнула Сибилл, потом снова повернулась ко мне. – Ну и как тебе здесь?
Вообще-то я не раскрываюсь перед малознакомыми людьми, но теплая улыбка Сибилл мне понравилась.
– Привыкнуть непросто, – начала я. – Три недели назад Джуд еще учился в колледже, а через пару месяцев за его игрой будут следить миллионы телезрителей.
– Да, привыкнуть непросто, – подтвердила Сибилл. – Деона отобрали в команду, когда мы учились на последнем курсе колледжа. Я собралась, переехала в другой конец страны, а за неделю до его первой игры узнала, что беременна. – Сибилл засмеялась и окинула мужа хорошо знакомым мне взглядом. Именно так я смотрела на Джуда. – Я испугалась, что новость выбьет Деона из колеи, поэтому сообщила ему уже после матча. Через месяц мы поженились и решили: ребенок – это здорово, поэтому нам нужно еще троих.
– Да, история не для слабонервных, – подтвердила я, схватив бутылку воды со стола. – Но как посмотрю на вас… – Я показала на нее и на Деона, не находя слов, чтобы описать их физически ощутимую любовь.
– Парочка, которая только и ждет, как бы перепихнуться, – подмигнула мне Сибилл. – Но это прекрасная жизнь! Рядом со мной мужчина, подаривший мне четверых детей, которых я люблю до умопомрачения.
Так, ясно. Я намертво приклеиваюсь к Сибилл и не отпускаю ее. Никуда. На вечеринках будем зажигать в футболках и джинсах, а остальные пусть порхают в атласе с пайетками.
– Кстати о моих карапузах… – Сибилл выудила из сумки звонящий сотовый и ответила: – В чем дело, Джесс?
Она нахмурилась и жестом подозвала мужа.
– Так, дай Райли соленый крекер и немного спрайта. Мы будем дома через полчаса.
– Карапузу плохо? – догадалась я.
– Карапуза рвет спагетти и фрикадельками, – ответила Сибилл. – Деон, Райли тошнит. Подгони машину к воротам. Я сейчас выйду.
Деон взял под козырек и побежал к дому.
– Очень жаль, что малыша тошнит, – сказала я. – Надеюсь, ничего серьезного.
– Зная Райли, почти не сомневаюсь, что к нашему приезду он будет играть со своей приставкой. – Сибилл помахала кому-то из гостей и похлопала меня по плечу. – Люси, не позволяй девчонкам себя третировать, – тихо сказала она. – Ни здесь, – Сибилл коснулась сердца, – ни здесь, – она постучала себя по голове, – особой активности не наблюдается. Зато таких легко контролировать. Они пустышки! Похвали сумочку, платье, подтяжку груди. Побольше пустого трепа – и ты душа компании.
Я посмотрела на других гостей, потом на идущую к дому Сибилл.
– Я в ту компанию не хочу.
Сибилл улыбнулась.
– Я тоже. На гламурную киску я никогда не тянула и тянуть не хочу, – добавила она, пожав плечами. – А ты мне нравишься, Люси Ларсон. Давай дружить!
Прозвучало совсем по-детски, но очень честно. Хоть что-то хорошее принес этот день – у меня появилась подруга.
– Ты мне тоже нравишься.
Сибилл помахала мне и повернулась к Джуду.
– Уютное гнездышко, защитничек! Извини, что наелась и сразу убегаю. Увы, жизнь заставляет!
Джуд смотрел то на Сибилл, то на меня. По нему сразу было видно, что несколько минут назад мы ссорились.
– Спасибо, Сибилл! – отозвался он. – Рад, что вы с Люси наконец познакомились.
Сибилл убежала, и Джуд двинулся ко мне. Справа от меня оказалась стайка девушек. Я старалась не замечать, что платья у них блестели так, что вместе они напоминали диско-шар. Я постаралась не заметить и то, что титьки у меня куда меньше, чем у любой из них. Намно-о-ого меньше.
Я знала лишь, что пока не готова к разговору с Джудом, что пока не готова забыть мерзости, которые мы друг другу наговорили, и что, разумеется, не желаю повторения скандала. Я справлюсь, я всегда справляюсь, но пока не готова.
Джуд приближался, и я метнулась к девушкам. Как же я не подумала, что к этой стайке так просто не примкнешь! Все безукоризненные платиновые головки сразу же повернулись ко мне. За свою жизнь я столько раз была в центре внимания… А как будто впервые!
Джуд ко мне больше не приближался, но я попала из огня да в полымя!
«Ну, Люси, скажи что-нибудь!» – велела я себе, ведь девушки уставились на меня, как на белую ворону. Тут я вспомнила мудрые слова Сибилл и ухватилась за первое, что попалось на глаза.
– Кольцо у тебя просто прелесть! – сказала я девушке с бокалом шампанского в руке.
На секунду повисла тишина, потом стайка разразилась дружным «О-о-о!»
– Спасибо, очень приятно! – Девушка с кольцом поднесла свободную руку к груди. Каких только титек я в жизни не видела, но эти… Таким собственный индекс полагается! – Чад подарил мне его на юбилей.
Снова дружное «О-о-о!». Звук напоминал скрежет ногтей по школьной доске.
– Сколько лет вы с ним женаты? – поинтересовалась я, чувствуя, что светский тон получается.
– Ну не на юбилей же свадьбы! – воскликнула Девушка с Кольцом, словно я сказала что-то приятное. – Мы не женаты, а просто встречаемся.
– А-а… – отозвалась я. – Сколько лет вы вместе?
– Сегодня ровно два месяца, – гордо ответила Девушка с Кольцом.
– Вы встречаетесь два месяца, и он сделал тебе такой подарок?
Кем бы ни был этот Чад, он клинический идиот, или Девушка с Кольцом настоящий мастер своего дела.
– Это потому, что она целых два месяца делает ему минет, – прошептала девушка слева от меня и захихикала. – Похоже, губами и языком она владеет классно!
Тут захихикали все девушки, включая лучшую минетчицу округи.
– Здорово! – сказала я первое, что пришло в голову.
Сибилл не преувеличивала: тут одни пустышки.
– А у тебя какое кольцо? Покажи! – прочирикала брюнетка, стоявшая напротив меня.
Я подняла руку, непроизвольно улыбаясь. Я всегда улыбаюсь, когда смотрю на свое помолвочное кольцо. Оно волшебным образом напоминает о нашем с Джудом прошлом и вселяет надежду на будущее. Воистину, у моего кольца волшебная сила.
– Сколько в нем карат? – поинтересовалась брюнетка.
– Треть карата, – ответила я, восторженно разглядывая кольцо.
В ответ раздались смешки, потом стало тихо. Я подняла голову и увидела, что брюнетка прячет кривую улыбочку.
– Ой, я и не знала, что бриллианты бывают такими маленькими! – заявила она, демонстрируя кольцо в десять, если не в двадцать раз больше моего.
Снова хихиканье, и я снова разозлилась, но теперь хоть не на Джуда. Бедняга вкалывал как проклятый, чтобы купить мне это колечко, а эти самодовольные сучки, не проработавшие в своей жизни и дня, собрались постебаться над его подарком? Ну уж нет.
– Брюлики бывают разных форм и размеров, – начала я, перехватив взгляд нахалки, – впрочем, как и мозги.
Скорее, скорее отсюда! Похоже, в этой компании я заведу только одну подругу. Одна настоящая лучше ста липовых, смеявшихся над моим кольцом. Сучки! Я развернулась и ушла.
Вырвавшись из террариума, я пошла бродить по двору, который больше напоминал парк, а значит, была надежда разыскать укромное местечко.
Шум голосов еще слышался, когда в сумочке у меня зазвонил телефон. Я подумала, что это Джуд, и собралась не отвечать, но на дисплее появился другой номер, тоже хорошо мне знакомый. Долгих бесед не хотелось, но тот, кто звонил, пустую болтовню вообще не жаловал.
– Привет, папа! – ответила я, блуждая по территории. Я почти не сомневалась, что дорожки ведут к очередному уродцу-фонтану, поэтому то и дело сворачивала.
– Привет, моя Люси в Небесах! – проговорил папа совсем как в детстве, когда он был мне ближе всех на свете. – Звоню как обычно – поздороваться и узнать, как дела.
Я улыбнулась тепло и искренне, как будто он мог меня видеть. Папа всегда звонил в один и тот же день в одно и то же время, и по его звонкам можно было сверять часы.
– И тебе привет, папа! Спасибо за звонок. Я в Сан-Диего, у Джуда.
Подробности я опустила. Если обмолвиться, что мы с Джудом поцапались из-за «дворца», от папы еще несколько минут не отделаться.