Я вздохнула с облегчением. Вчера эта тема обернулась скандалом, а сегодня мы ее спокойно обсуждаем. Может, в будущем стоит именно так обезвреживать противотанковые мины – в постели, обнаженными.
– Знаю, Джуд. Я просто растерялась. События развиваются так быстро, что у меня дух захватывает. – Я остановилась и снова глотнула кофе. – Понимаешь меня?
– Понимаю, – кивнув, ответил Джуд. – Можешь не объяснять. Я понимаю, Люси, и извиняюсь, что расстроил тебя. После обеда позвоню своему риелтору и попрошу подыскать нам другое место, хорошо? – Джуд притянул меня к себе и положил подбородок мне на макушку.
– Твой риелтор подыщет дом с тремя спальнями и тремя ванными? – поинтересовалась я и тут же велела себе выдохнуть. Так, если разговор превратится в перепалку, мне будет проще вернуть разговор в нормальное русло.
Джуд застонал, но это была попытка взять свои эмоции под контроль и не дать прорваться темпераменту.
– Люси, ты хоть представляешь, сколько я заработаю в этом году? А в следующем?
– Да, да, представляю, – зачастила я, боясь обронить то, что так и вертелось на языке. – Но как это изменит твою сущность? А мою? А наши желания? – Я задавала вопросы, не дававшие мне покоя.
– Наша сущность и наши желания не изменятся, – невозмутимо ответил Джуд. – Изменятся стиль нашей жизни и число классных тачек в многоместном гараже.
Я поставила кофе на тумбочку. Джуд не понимал меня, либо я неясно выражаюсь. Не нужно мне машин больше, чем волос на голове, не нужно гаражей больше, чем пальцев на руке. Мне нужны Джуд, крыша над головой, одна надежная машина и немного еды.
– Я не хочу менять стиль жизни, – заявила я. – Меня и нынешний вполне устраивает.
– Конечно, устраивает. У нас все хорошо, черт подери, – отозвался Джуд, крепко прижимая меня к себе. – Но ведь может быть в миллион раз лучше. Сколько раз я хотел пойти в ювелирный и купить тебе самую большую, самую блестящую цацку!
Сколько раз в ресторане хотел заказать самое дорогое блюдо в меню – лучшее для тебя! Сколько раз зимой я хотел купить внедорожник, чтобы ты смеялась над зимней дорогой! – Джуд сделал паузу и прижался головой к изголовью кровати. – Я устал от того, что не могу дать тебе то, чего ты достойна. Такие слова – бальзам на сердечные раны, но они не снимали напряжения, возникавшего, когда Джуд заговаривал о деньгах.
– Понимаю, милый, хорошо понимаю, – заверила я его. – Но все эти годы, когда ты дарил мне подарки якобы второго сорта…
– Скорее двадцать второго, – буркнул Джуд.
– Ладно, может, я девушка двадцать второго сорта, потому что обделенной себя не чувствую.
Воцарилась тишина, только наши мысли были такими тревожными, что казалось, мы рассуждаем вслух.
– Люси, почему ты боишься денег?
Черт! Джуд мог снова завалить меня на столе: от его вопроса я чувствовала себя голой и незащищенной. У Джуда уникальная способность видеть меня насквозь и разгадывать мои секреты. Порой я обожаю этот дар, порой ненавижу. С сегодняшней оценкой я еще не определилась.
Я вдохнула, потом выдохнула, отталкивая от себя полуправду, которой прикрывалась. Хотелось добраться до сути своих тревог. Ну вот, я готова озвучить то, что похоже на истину.
– Мне знакомо такое богатство, когда даже не представляешь, как можно беспокоиться о деньгах, – начала я, сжимаясь в комочек в объятиях Джуда. – И мне знакома такая бедность, когда не представляешь, где будешь жить через месяц. Мне знакомы взлеты и падения. Деньги не делают человека счастливым. Не хочу притворяться, что так получится или может получиться.
– Люси, да, я понимаю, – перебил Джуд. – Понимаю, что несчастного деньги не осчастливят. Но ведь у нас с тобой все так круто, что от деньжищ в банке станет только круче.
– Нет! – отрезала я. – В этом-то и дело, понимаешь? Я не хочу связывать удовлетворенность жизнью с деньгами. Не желаю! Хочу разделить их. – Я подняла руку и вытянула ее вправо. – Вот тебе Люси и все ее противоречия.
Джуду хватило ума сдержать улыбку.
– А вот деньги. – Я вытянула другую руку и отвела ее подальше от правой. – Не желаю их связывать. Категорически.
– Категорически или никогда? – Теперь Джуд улыбался. – Разница-то есть.
Прежде чем ответить, я ткнула его локтем.
– Никогда, категорически никогда!
Джуд на секунду задумался, потом кивнул.
– Ладно, думаю, что смогу это устроить.
И взгляд, и голос Джуда показались мне искренними.
– Правда?
Джуд сжал и поочередно поцеловал мои вытянутые руки.
– Ага.
Кто бы мог подумать, что дикий секс на столе и ночной сон – залог конструктивного обсуждения темы, которая вчера привела к скандалу?
Хотя с мужчинами именно так и бывает. Бывает с каменного века, когда столами служили плоские валуны. Пора бы мне, женщине, понять это и использовать в своих целях.
– Есть еще какие-нибудь пожелания? – Джуд поцеловал меня в лоб и выбрался из кровати. – Если в течение тридцати секунд я не уйду, то опоздаю на тренировку.
– Пожелания… есть, – ответила я, откидывая простыню. – Но, похоже, ты занят.
Джуд не сводил взгляда с моего лица, но я чувствовала, с каким трудом это ему дается.
– Люси, ты жестокая. Сама-то знаешь об этом?
– Угу, – промычала я, переворачиваясь на бок, чтобы подразнить его.
Джуд дал слабину буквально на секунду, и я улыбнулась. Потом он хлопнул себя по щекам, отвернулся и схватил джинсы.
– Может, по магазинам походишь, пока я тренируюсь? – предложил он, вытаскивая бумажник. – Тут полно бутиков, в которых с удовольствием обслужат будущую супругу защитника НФЛ. – Джуд протянул мне блестящую черную кредитку.
Я закрылась простыней.
Джуд нахмурился.
– Ты что, пропустил наш разговор мимо ушей? – спросила я, недовольно глядя на черную карточку.
Джуд нахмурился еще сильнее, потом взял себя в руки.
– Нет, не пропустил, – ответил он, но вид у него был совершенно растерянный.
Этого я вовсе не хотела. Он ведь заботился обо мне, именно это – главная цель всех его поступков. Но мне не нравилось, что обо мне заботятся с помощью блестящей черной кредитки.
– Можно взять твою машину? – спросила я, надеясь таким образом польстить ему. – Думаю поехать на пляж и проваляться там целый день.
– Конечно! – Джуд снова запустил руку в карман. Как я и предполагала, ему стало легче от возможности проявить свою заботу обо мне способом, который пришелся мне по душе. – Бак полон, так что вези малышку покататься. – Джуд протянул мне блестящие ключи от блестящей машины.
Господи, у него теперь все блестит! Никогда не подумала бы, что блеск будет так меня раздражать.
– Эй, я там даже до руля не дотянусь! – Я подмигнула, надеясь смягчить удар. – И это при условии, что залезу в салон без твоей помощи. Мне понадобится табуретка или стремянка.
– Так давай вызовем водителя! – просияв, предложил Джуд. – Или выбери себе новую спортивную машину, как я и хотел тебе купить. Так я и с цветом не ошибусь.
Я подняла руку и прикусила язык.
– Спасибо! Спасибо за все! Только я хочу взять твою старую развалюху.
Джуд наморщил лоб.
– Тогда я смогу целый день дремать на пляже, не опасаясь, что какие-нибудь долбанутые подростки испортят твою новую красавицу.
Это была только одна из причин, почему мне хотелось взять старую машину, но уж точно не главная.
Раздражение мелькнуло на лице у Джуда, но быстро исчезло.
– Ключи в зажигании, – объявил он, натягивая джинсы. – Я недавно сменил масло и подремонтировал ее, так что проблем быть не должно.
Я недовольно посмотрела на рубашку, за которой он потянулся. Знаю, без одежды нельзя, но в случае с Джудом Райдером следовало сделать исключение.
– Замена масла? Ремонт? – вопрошала я, пока он натягивал рубашку через голову. – Не эту ли тачку ты вчера собирался утилизовать?
Джуд закатил глаза и сунул ноги в кеды. В старые, разношенные, к которым я привыкла.
– Женщина, как ты смеешь надо мной стебаться?
– Я скоро стану твоей женой, а стеб – часть моих обязанностей.
Джуд застегнул половину пуговиц и замер.
– «Скоро станешь»? – повторил он, сверкнув глазами.
– Так скоро, как смогу, – уточнила я, вся трепеща под его взглядом.
Да, Джуд одним взглядом умел расслабить во мне каждую мышцу, и я застыла в ожидании.
– Понял, – сияя, отозвался Джуд и стал расстегивать молнию на джинсах. Он же застегивался!
Сердце у меня уже неслось галопом.
– Что ты делаешь?
Несколько шагов, и Джуд прыгнул на кровать.
– Я опоздаю, – объявил он и впился в меня губами… всем телом…
Что мне особенно нравится в Южной Калифорнии? Солнце и пляжи. Целых восемь часов я ничего не делала, только поворачивалась с боку на бок. Ну еще открывала бутылки с водой.
Да, я бы здесь прижилась.
Окажись Южная Калифорния Меккой танцоров, было бы совсем здорово.
Солнце уже садилось, но на ультрафиолет оставался еще как минимум час, и я не хотела потерять его из-за голодных спазмов.
Желудок заурчал.
– Ладно-ладно, – проворчала я, отметив про себя, что в следующий раз с собой нужно взять не только злаковый батончик.
Прежде чем я начала собирать пляжные принадлежности, пискнул сотовый. Я схватила его и прочла сообщение: «Парни спрашивают, почему я целый день глупо улыбаюсь (смайлик-улыбка). Я свалил все на тебя». – «Вали – не стесняйся, – набрала я в ответ, глупо улыбаясь отдельным вспомнившимся моментам. – Завтра повторим, если ты не против (подмигивающий смайлик)».
Ответ прилетел моментально: «Не против, черт подери».
Я засмеялась, но ответ набрать не успела: телефон снова пискнул. «Ты где? Готов начать работу над повтором глупой улыбки». – «Еще на пляже, – написала я, – и улыбаюсь в предвкушении работы над твоей улыбкой».
Я села, бросила крем от солнца в сумку, а ответ тут как тут: «Приеду за тобой. По дороге куплю еды на ужин…» Следующее сообщение прилетело, едва я дочитала до многоточия: «Улыбаюсь тому, как ты улыбаешься, предвкушая работу над моей улыбкой».