— Да, говорит, руки об Попугайчика марать не хочется, а вот в рот ему наложить — это то, что доктор прописал.
— А откуда такие подробности? Он объявление вывесил, что ли?
— Нет, — Алекс поднял голову и посмотрел Томми прямо в глаза. — Я в курсе, потому что некоторым образом с ним сдружился.
Томми недоуменно покачал головой.
— Ты свихнулся? Он тебя десять лет от мусорного бака не отличал, а теперь вдруг сдружился…
Алекс ухмыльнулся.
— Полезные связи, друг мой, полезные связи. Я подошел к Хогарту, потрепался о том-сём… киношку обсудил. И заодно предложил побыть спортивным обозревателем футбольной команды. Я буду ездить с ними на матчи и освещать их в школьной газете, а еще мне дали местечко в местной газетенке. Посмотрим, как пойдет. Люди любят спорт и любят читать о достижениях своих детишек. Пришел на тренировку, пожал руку паре хороших людей… и знаешь, Моран тоже не так уж плох. Он отличный полузащитник.
— Ты же ничего не смыслишь в футболе.
— Зато в младшей школе я играл в бейсбол, забыл?
Томми не нашелся, что ответить. Взял с тумбочки салфетки и снова положил.
Ему вдруг вспомнился унизительный эпизод. Это произошло больше года назад. Митфорды укатили на какое-то очередное собрание послушать прибывшего в штат знаменитого проповедника — убрались ровно на сутки, с ночевкой в дешевом отеле. Томми, обрадовавшись свободе, пригласил Алекса на ночь — пицца и порно, обычная программа таких ночных бдений.
Пиццу привезли поздно и холодную, зато ночной кабельный канал не подкачал — выставил серию полнометражек с загадочным сюжетом и уймой разнообразного секса, начиная от группового и заканчивая лесбийским.
Алекс и сказал:
— Если мы подрочим друг другу, то получим неплохие ощущения.
Томми, возбужденный до предела, — пришлось расстегнуть молнию на джинсах, иначе головка немела от боли, посмотрел на друга с удивлением.
— Здесь нет ничего пидорского, — утешил его Алекс. — Просто чужая рука… понимаешь. Будут совсем другие ощущения. Только нельзя, чтобы кто-нибудь об этом узнал.
Томми еще раз глянул на колыхающиеся на экране влажные сиськи с торчащими сосками и пожал плечами.
— Я-то не расскажу, — сказал он.
— Тогда давай попробуем, — сказал Алекс и привстал, чтобы стянуть свои джинсы пониже.
На экране стонала очередная жертва таксиста, остановившего машину где-то в желтой пустыне среди монументальных кактусов. Таксист сосредоточенно драл ее в зад, похлопывая ладонью по дрожащим ягодицам.
Алекс был прав — чужая рука давала совсем другие ощущения. Алекс частенько сбивался с нужного ритма, порой делал больно, останавливался именно тогда, когда Томми уже был готов кончить, но само впечатление — от вмешательства другого человека в самую интимную зону, вовлеченность его в этот тайный процесс, — делало происходящее нереально возбуждающим. Это не была механическая дрочка «до результата», это было что-то другое, почти настоящий секс, потому что Томми было хорошо всем телом — мышцы приятно сжимались, устало клонилась голова, глаза закрывались, дыхание стало жестким.
В какой-то момент он совсем забыл об Алексе и о том, что должен дрочить другу, а не просто млеть и ерзать по дивану.
И Томми было плевать ровно до того момента, пока он сам не отошел от оргазма, который пришел поздно и долго-долго накатывал волнами, не отпуская его из тисков сладкого безразличия.
Через пять минут на порнуху смотреть не хотелось. Стоны и вопли раздражали. Алекс лениво потирал диван влажной салфеткой.
Томми застегнул джинсы и включил свет. На столе в рваной коробке валялись кусочки пиццы. В комнате держался запах спермы и пота.
Все было мерзким и грязным.
Томми бы сумел быстро забыть этот эпизод, если бы не одно обстоятельство. Через пару дней Карла написала ему короткое: «Как ночные посиделки?»
Сердце сжалось. Она спрашивает не просто так, решил Томми, и не ошибся.
Он не стал отвечать. Сначала набрал Алекса, который охотно взял трубку и, что-то жуя, пробурчал:
— Сейчас, дверь закрою… Ну что у тебя?
— Зачем ты Карле рассказал? — Томми решил сразу прижать Алекса к стенке, без предварительных ласк.
— Я ничего не рассказал, — тут же ответил Алекс. — Я пошутил. Сказал, что ты предлагал подрочить друг другу. Кое-что изменил в сюжете, но… ничего лишнего не ляпнул.
— Митчелл, зачем? — почти простонал Томми.
— Расслабься. Ты же знаешь, что все было иначе. Плюс — самое главное-то я не сдал.
— Да зачем, я тебя спрашиваю?!
— Просто так. Шутка. Это была шутка, Митфорд, расслабься. Она все равно не поверила.
Томми в гневном бессилии смотрел на сообщение Карлы.
— И что мне ей теперь говорить?
— Скажи, что я идиот, и все выдумал.
— Она не поверит! Это, черт тебя возьми, подозрительно! Позвони ей и признайся.
— В чем? — Алекс снова что-то жевал. — Ты точно хочешь, чтобы я во всем признался?
— Да не во всем, а просто…
— Томми, успокойся. Я сто раз на дню отмачиваю подобные штуки. Если я буду разъяснять именно эту, то будет… как ты сказал? Подозрительно.
— Будь проклят тот день, когда я с тобой связался.
— Не принимай все так близко к сердцу.
И Митчелл повесил трубку.
Томми улегся перед ноутбуком, подумал еще несколько мучительных минут и написал: «Все как обычно», на что получил многозначительное «Понятно».
Это был первый раз, когда ему хотелось влепить Карле подзатыльник. За то, что лезет не в свои дела, за это «Понятно», за снисходительность и за то, что умеет чуять подвох даже за полуправдой.
Что-то опасное, общее проскользнуло в этом воспоминании и нынешней дружбе Алекса с Бертом Мораном. Понятно было только одно — Томми бессилен перед Алексом и его позицией. Что бы ни случилось, Алекс всегда отмажется, да еще так, что сам перед ним дураком останешься.
На всякий случай Томми все же уточнил:
— Он рассказывает тебе, что со мной сделает, а ты…
— А что я? Это ваши дела, Томми, а я совсем не боец, сам понимаешь. Кстати, Карла передавала привет. Ты в онлайн когда выйдешь?
Томми вышел в онлайн, когда Алекс ушел, утащив с собой пачку коллекционных комиксов, которые Томми старательно собирал в детстве.
Снова возвращался жар, Томми снова принялся надрывно кашлять, в груди ломило, и единственное, на что Томми хватило — это короткую строчку «чтоб вы все сдохли, суки».
Пачка всплывающих окон атаковала его на странице социальной сети. Писала Карла, Карла и еще раз Карла:
«Привет»
«Ты заболел?»
«Томми, я знаю, ты болеешь, но ответь, пожалуйста»
«Тебе лучше? Я хочу поговорить»
«Томми, ты специально это делаешь?»
«Ты не хочешь со мной общаться?»
«Митфорд, если ты не хочешь со мной общаться, так бы и написал, нечего прятаться»
«Придурок»
Отвечать Томми не стал. Ему не хотелось общаться с уменьшенной копией своей мамаши (а Карла напомнила ему именно миссис Митфорд).
Он захлопнул ноутбук и завалился на подушки, а через десять минут уже спал.
Выздоровление началось.
Снова выплыло солнце. Весна так долго собиралась развернуться во всей красе и, наконец, вступила в свои права. Листва стала темнеть, запахло молодой травой и разогретым асфальтом. Северный ветер покрутился на улицах и исчез окончательно.
Женщины все еще ходили по улицам в вельветовых пальто, а мужчины — в куртках с замшевыми воротниками, но возле школы уже пестрели разноцветные футболки — ученики охотно избавились от курток в первый же по-настоящему теплый день.
Томми весь день волновал запах весны, пронзительно-синее небо поднялось на этаж выше, и птицы плескались в нем, одурев от весеннего звона.
Первый день после болезни — словно еще одно рождение, по крайней мере, когда тебе шестнадцать. Кажется, что все стало чище, здоровее, ярче, будто кто-то старательно надраил мир к твоему прибытию, тайком сбрызнул облака сияющим блеском, добавил в воздух каплю сложной композиции — древесного аромата и аромата запертого еще в почках цветения.
Домой Томми решил пойти через парк. Он тоже снял куртку, хотя знал, чем ему грозит. Куртку закинул на плечо и пошел по аллеям. Обеденный час уже закончился, лавочки и лужайки пусты — для пикников на траве земля еще слишком холодная.
День прошел на удивление спокойно. Никто не задевал его в столовой, никто не грозился оторвать башку. Карла сделала вид, что не было истеричных сообщений и встретила Томми с улыбкой. Алекс корпел над школьной спортивной колонкой.
Минди, пробегая мимо, успокоила Томми — твою роль статуи никто не занял, Попугайчик, репетиция завтра.
Кит Хогарт поздоровался кивком головы.
Все прекрасно, Томми, расслабься. Твоя болезнь принесла уйму пользы — все они остыли и забыли о планах мести и личных разборках.
Аллея закончилась. Томми вышел на улицу, параллельную Школьной. Здесь тоже было тихо. Пара магазинчиков с пропыленными чайниками на витринах, солнечные холодные блики на стеклах, засиженных мухами еще до пришествия Христа.
Припаркованные машины пусты и выглядят сонными. Дорогу неторопливо переходила кошка в красном ошейнике. Это был старый район города, окруженный со всех сторон шумными центральными артериями. Маленький островок тишины. Кое-где даже сохранилась брусчатка.
Томми остановился, наклонился и потрогал гладкие булыжники. Теплые.
Наверное, по ним ездили еще двуколки, а какая-нибудь дама в платье цвета молодой травы восседала на них, придерживая рукой развевающуюся вуаль. С ней, конечно же, сидела негритянка-нянька с узелком, в котором бережно хранился обед леди — медовые лепешки и изюм.
Или не двуколки? Двуколки это, вроде бы, коляска, пассажир которой одновременно и возница…
Томми подошел к витрине магазинчика, заглянул внутрь. Он увидел гигантский чугунный утюг и ворох старых открыток.
Здесь город чувствовался — его настоящая душа и плоть. Живая, дышащая. Не плотина гордость города, не закованная в бетон река, не уродливый консервный завод, а такой вот маленький магазинчик, давно превратившийся в квартирку, где обитает человек, забывший о том, что он когда-то был продавцом. Отсюда и нужно начинать.