Радим вмиг натянул поршни, схватил лук, но набросить тетиву не успел. Из темноты выскочил человек – и прямо на него! С дурным воплем замахнулся секирой…
Достать оцепеневшего от неожиданности Радима враг не успел. Сбоку ударило копьё, вонзилось чужому в грудь.
Батя стряхнул чужого с копья, толкнул Радима плечом:
– Беги, сын!
Радим подхватил лук, колчан, хотел кинуться к шатру на помощь варягам, но отец перехватил его:
– В лес беги, туда! – окровавленное железко копья указало в сторону леса.
Радим замотал головой.
Прилетевшая из темноты стрела свистнула над ухом.
– Падай!
Батя сшиб Радима с ног и сам тоже упал.
Запели в темноте новые стрелы. Теперь уже над ними.
– Не побегу! – яростно выкрикнул Радим.
– Не побежишь, – согласился батя. – Поздно бежать. Поползёшь! Лес укроет…
– Нет!
– Я велю! – рявкнул батя.
И рядом с ним в землю тут же зарылась стрела.
– На голос бьют, – прошептал отец. – За возами засели, тати. Уходи, сын. Ты мелкий, может, и не заметят.
– А ты? – тоже тихо спросил Радим. – А они?
Он показал туда, где бились варяги.
– Уходи, – уже не приказал, попросил батя. – До волока недалече, за ночь добежишь. Может, князь со своими ещё там. Давай, сын, на тебя надеюсь.
Радим понимал: неправда. Отец просто хочет его спасти. Но Радим не уйдёт. Он молодой, но мужчина. У него оружие. Он…
И тут Радим заметил две тени, выскользнувшие из-под шатра Ольги с противоположной от входа стороны. Две тени – одна поменьше, другая побольше, – пригибаясь, кинулись к зарослям.
– Ползком! – крикнул отец, но Радим уже бежал.
Ещё один чужак едва не перехватил мальчика, но теперь Радим не растерялся, увернулся от топора, нырнул в заросли.
Но в последний момент обернулся… И замер.
Похоже, Ольга была права. Неправильно начертанная руна сгубила щит Сиварда. От удара секирой он лопнул со страшным треском, и варяг остался без защиты.
«Теперь всё», – подумал Радим.
«Воин без копья – часть стены, – так говорил батя, который когда-то служил в ополчении. – Воин без щита – дыра в строю».
Но, должно быть, варягов и ополченцев учили по-разному, потому что Сивард умирать не собирался. «Воин не сдаётся. Воина победить нельзя», – вспомнилось Радиму.
Сивард уж точно не собирался. Варяг вдруг завыл волком да так страшно, что даже у Радима похолодело внутри. А потом прыгнул прямо на врагов. В левой руке варяга откуда-то взялся ещё один меч…
…Больше Радим ничего не увидел. Сильный удар сбоку по голове, треск – и всё.
Ольгу разбудил резкий крик ночной птицы. Девочка распахнула глаза, села в постели.
И, словно по знаку, тишина лопнула, взорвалась диким воем, лязгом оружия и свистом стрел.
Спавшая у полога Дайна привстала, выглянула наружу и сразу же шарахнулась назад. Вокруг недогоревшего костра метались тени и сверкало железо. Из шатров выскакивали сонные люди, хватаясь за оружие и не понимая, кого разить.
Проспала купеческая охрана!
Но варяги не спали. Они были готовы. Встретили врага у входа в шатёр княжны. Бронные и оружные.
– Их много! Госпожа, бежим! – крикнула Дайна.
Ольга торопливо натянула на себя верхнюю рубаху и сапожки. Чудинка схватила её за руку и потащила за собой, увлекая к задней стенке шатра.
Мгновение – и они уже неслись через лес. Ветви хлестали по лицу, кусты цеплялись за подол рубахи, корни, казалось, сами лезли под ноги. Дайна крепко держала за руку хозяйку, почти волокла её за собой. Позади затихли крики и звон клинков, но чудинка всё дальше углублялась в чащу.
– Стой! – закричала Ольга, но Дайна не обращала на её крики никакого внимания. – Слышишь меня? Остановись, приказываю!
Наконец Дайна остановилась на небольшой прогалине. Обе задыхались от быстрого бега, но руку Ольги чудинка так и не выпустила.
– Отпусти меня, холопка!
Та усмехнулась неприятной улыбкой, отвернулась, поднесла свободную руку ко рту и протяжно крикнула лесной птицей. Ольга поняла – дело плохо.
Она выхватила нож, но чудинка ловко перехватила её руку, вывернула, и нож улетел в траву.
– Не сопротивляйся, княжна, – холодно сказала Дайна. – Веди себя смирно. Тебя не убьют.
Ольга, замерев, смотрела, как из чащи вышли трое оружных мужчин. Трое чудинов…
Радим пробыл в забытьи недолго – очнулся от чужих голосов.
Ещё до конца не придя в себя, даже не задумываясь о том, что происходит, он притворился мёртвым. Застыл, затаил дыхание.
– Мальчишку зачем убил? Можно было продать, – прозвучал недовольный голос.
– Да не разглядел в темноте, кто выскочил, – с досадой отвечал другой. – Погоди, поищу стрелу…
Радим теперь чувствовал, как струится по щеке горячая кровь. Стрела… Вот что это был за удар по голове!
Чужак шагнул к нему, наклоняясь. Рука мальчика поползла к поясу, где в деревянных ножнах висел нож.
«Только тронь – ударю, – подумал он совсем без страха. – Пусть это будет последнее, что я сделаю в жизни. Отправимся с разбойником в Навье царство[4] вместе. А может, как варяг – в Ирий или Вальхаллу[5], в чертог павших воинов!»
Но первый нетерпеливо бросил:
– Пока ты тут возишься со стрелой, парни, наверное, уже делят добро…
– А, точно! – встрепенулся второй. – Чудины ж княжну взяли! Дайна её прямо к ним в руки привела. Нагиба сказал: «Что в обозе, всё ваше!»
И оба ломанулись через кусты, шумно, не таясь, видно, не сомневались в победе.
Радим выждал немного, попытался встать, но не смог. Голова раскалывалась от боли, ресницы слиплись от крови, мысли путались. Княжна? Они захватили Ольгу?! Мальчик рванулся, пытаясь встать, в глазах потемнело, и он потерял сознание, на этот раз надолго…
Глава 4. Поле битвы
Очнулся Радим на заре от соколиного крика. Тело словно одеревенело, одежда отсырела от росы. Но встать на ноги ему на этот раз удалось, и мир вокруг него почти не кружился. Голова ныла слева. Радим коснулся раны и поморщился от резкой боли. Стрела прошла вскользь, ударила в кость, но кожу содрала – вот почему так много крови.
Радим прислушался – ни голосов, ни ржания лошадей. Только птички щебетали в ветвях. Значит, людей рядом не было…
Там, где вчера так беспечно расположился на ночлег купеческий обоз, теперь осталась только вытоптанная поляна и запах гари. Что тут горело? Возы? И ни единой живой души.
«Хвала богам, убитых не видать!»
С души Радима упал камень. Тревога за отца отчасти отступила.
Что же тут ночью случилось? Чем кончился бой? Следы всё расскажут… Мальчик вышел на берег озера, поплескал водой в лицо, смыл кровь. И вернулся обратно – разбираться.
Следы ночного боя обнадёживали. «Кажется, отбились!» – решил Радим.
Шатёр княжны сгорел. Рядом много крови. Но варяги точно отбились. Радим разглядел отпечатки сапог Сиварда поверх других. Правый мельче левого. Сивард хромал. Ранен?
Следы говорили многое. Например, что большинство плесковских точно живы. Что позавтракали наскоро, пустив на костёр обломки одного из возов, и поспешно отправились в сторону Плескова. Раненых, надо думать, увезли с собой.
Радим попытался отыскать следы отца, но не смог. Порши не сапоги. Следы схожи и нечётки. Радовало, что следов было много. Если большая часть обозных выжила, то и батя наверняка тоже. Он ведь в таких делах не новичок.
Почему же все ушли?
Что купцы сбежали, не удивительно. Но варяги? Почему они не попытались спасти княжну? Сивард, похоже, ранен. А Бразд? Тоже ранен? Или убит?
Его отпечатков Радим не нашёл. Так же, как и батиных.
Жив ли он? Сердце тянуло Радима в Плесков…. Но Ольга!
«Княжна у нас…» – вспомнилось мальчику.
«Я должен её найти, – подумал Радим. – Должен. Воин не сдаётся!»
И он, пошатываясь, направился в лес, туда, куда ночью канули две тени – большая и маленькая.
Найти след оказалось проще простого – по лесу словно стадо бешеных туров всю ночь бегало туда-сюда. Скоро следы привели Радима на поляну.
Да тут тоже был бой! Трава вытоптана, ветви поломаны… На одной из них повис зацепившийся клочок ткани – дорогой, красной. Точно из такой пошита верхняя рубаха Ольги.
Радим изучил обрывок.
«Клочок рукава, – подумал он. – Вырваться пыталась. Но не удалось…»
Вне поляны следов княжны не было. Видать, её попросту скрутили и унесли.
И наконец-то разбойники вспомнили об осторожности. Чем дальше, тем менее заметны следы. «Шли по цепочке, – отмечал Радим. – Веток не ломали, на сухие сучья не наступали. Из лесу вышли, – вспомнил он слова Бразда. – Чудины. Дайна тоже чудинка. Предательница!»
Лес посветлел. Всё чаще попадались россыпи валунов. На камнях следы искать куда как сложнее. Разбойники тоже об этом знали, потому и направились именно через россыпь. А на камне следов ищи не ищи – нету. Но что там за искры? Радим низко склонился над тропой и широко улыбнулся – он узнал бисеринки с сапожков Ольги. Умница, княжна! Не забыла.
Плесков остался на востоке. Следы разбойников уходили на запад. Радим догадывался, куда они направляются. Здесь рядом есть огромное озеро, разделявшее земли кривичей, эстов и ливов. Словене так и звали его – Чудским. А эсты на свой лад, как-то смешно – озеро Пейпси…
Там, за озером, был их край. Туда и повезут пленницу, и там помочь ей будет куда сложнее. Значит, Радим должен догнать разбойников раньше!
Что хотели сделать с Ольгой – тут у Радима сомнений не было. Ясно, что продать. Чудины издавна этим промышляли: грабили обозы, а пленников-рабов оставляли себе или продавали нурманам, что ещё хуже. Ведь те увозили рабов за Варяжское море, откуда уже никто не возвращался…
А вот и берег!
Взобравшись на большой валун, Радим увидел перед собой сероватый, подёрнутый рябью простор Чудского озера. Велико оно, дальнего берега не видать! Налетел порыв ветра, а в следующий миг мальчик припал к камню. Совсем недалеко торчал над берегом высокий нос лодьи