– Крепок, – с удовольствием изрёк Харальд. – И не трус. Что скажешь, Волчья Шкура?
– Нашей породы, – одобрительно пробасил сверху Гуннар. – Волчонок. Из него выйдет толк, если выживет.
– Слыхал? – меч отправился в ножны. Харальд улыбался.
– И что теперь? – настороженно проговорил Радим.
– Гуннар сказал: «Из тебя может получиться воин», – пояснил Харальд. – Волчья Шкура в этом разбирается, ведь он сам – лучший воин на моём корабле. После меня, понятное дело!
Харальд захохотал. Гуннар вторил ему сверху.
Радим тоже несмело улыбнулся. До него постепенно доходило…
Его взяли. Он не будет рабом нурманов. Он будет викингом!
И тут Харальд как бы невзначай спросил:
– А твоя подружка в красном платье, которая там в уголке сидела, её тоже продают? Я бы купил…
– Её не продают! – испугался Радим. – Она свободная!
– Свободная… – хмыкнул нурман. – Выходит, Нагиба занялся большими делами? Я-то думал, они так, купцов пощипывают… а они знатную девицу умыкнули?
– Это не они, это чудины, – Радиму было так радостно на душе, что он забыл, с кем говорит. – Нагибины тати только помогали захватить и увезти.
– Очень интересно. Словенские свинопасы на пару с эстами схитили знатную девицу! Чуешь, куда я клоню, Гуннар?
– А то! – отозвался Волчья Шкура. – Несправедливо. Знатным девицам не место у свинопасов. И ещё я вот что думаю, Харальд, – переплатили мы им за ту посуду…
– А скажи-ка мне, парень, – наклонился Харальд и навис над Радимом, дыша в лицо чесноком. – Кто эта девица? Как зовут? Какого роду?
Радим вдруг подумал: а не сболтнул ли он лишнее? Что нурманы для Ольги, возможно, и похуже чудинов…
С другой стороны, нурманам ничего, кроме денег, не надо. За выкуп они вернут дочку отцу. Вардиг, конечно, заплатит. Да, вот оно, спасение для Ольги!
– Ну же, парень! Ты теперь один из нас, я твой хёвдинг, а ты не хочешь сказать мне правду. Может, тебе больше по вкусу быть рабом, а не воином?
Радим очень испугался. Но сумел не подать виду. Вернее, подумал, что сумел.
– Поклянитесь, что не обидите её, – потребовал он.
– Клянусь копьём Одина! – торжественно заявил Харальд.
– Это Ольга, – решился Радим. – Дочь плесовского князя Вардига…
– Вардиг-конунг! – воскликнул Гуннар сверху. – Боги нам благоволят! Мы чуть было не прошли мимо сундука с золотом!
– Надо забрать её у лесовиков, пока те не удрали, – озабоченно произнёс Харальд. – Давай-ка поторопимся!
Глава 13. Гадание на рунах
На подворье всё продолжалась гульба. Пиво тут и впрямь было забористое. Ольга уже видеть не могла эти разбойничьи рожи и слышать их пьяные песни. Больше всех набрался Угрюм и теперь во весь голос орал о мести.
Эсты ничего не пили и больше не шушукались. Молча сидели, глядя злыми глазами на ватажников. Прямо-таки чувствовалось – что-то задумали…
– Погадаешь, маленькая хюдья[13]? – раздался вдруг голос рядом с Ольгой.
Девочка подняла глаза и увидела нурмана Хриси.
– Я видел, как ты призывала сильных духов на том берегу, – тихо проговорил тот. – Они отвечали тебе, хоть ты и совсем юна. Может, с тобой заговорят и руны?
– У меня нет рун.
– У меня есть.
Хриси достал из поясного кошеля кожаный мешочек и осторожно высыпал себе в ладонь гладкие костяшки с вырезанными на них тёмно-бурыми священными знаками.
– Я сам не умею гадать, – объяснил он. – Эти руны достались мне в наследство… Нашёл после боя, на убитом… Славные руны, из моржовой кости, кровью окрашены…
– Чужими рунами гадать нельзя! – отстранилась Ольга. – Несчастье будет!
– Несчастье будет, – согласился Хриси. – Да только руны тут ни при чём. Недобрые дела творятся, княжна… – продолжал он, понизив голос. – Мать моя была из кривичей, отец – нурман. Я – дитя набега. Не от хорошей жизни хожу с ватажкой Нагибы. Однако северная кровь во мне есть. Она сильная. И она подсказывает мне – скоро будет плохо… Им, – он указал через плечо на пьяных разбойников. – А тем, – он кивнул на мрачных эстов, – ещё хуже. Не хочу я пока к предкам, рано мне к ним. Я хочу добыть себе славы… и немного серебра. Пусть боги подскажут, с кем идти дальше. Помоги мне, а там, может, и я тебе чем помогу.
«Он боится», – подумала Ольга. Может, вспомнил, что она сулила им всем тогда, у омута? Или в самом деле что-то чует?
Девочке тоже вдруг показалось: тёмная крылатая тень нависла над пьяным весельем… Она задумчиво поглядела на руны.
Руны – вещь магическая, обращаться с ними надо очень осторожно. Каждый колдун режет свои руны сам и окрашивает их собственной кровью. Но гладкие костяшки как будто сами потянулись к её ладоням.
И каждый знак был полон тайного значения. Ладно…
Ольга, поколебавшись, подставила ладони, и Хриси пересыпал руны ей в горсть.
Гадание следует подготовить. Девочка отыскала Дайну и попросила у неё белый платок.
Когда Ольга расстелила на столе плат, собралась кучка любопытствующих.
– Замолчите! – приказала Ольга. – Я начинаю!
Вспомнив, как гадал на рунах годи Кольгрим – колдун, который по приказу отца учил её рунам, – она принялась нараспев произносить священные строки из «Речей Высокого», мысленно благодаря старого нурмана за то, что тот заставил её заучить их наизусть.
– Знаю я, что есть ясень по имени Иггдрасиль[14],
Окропляется белой влагою он.
От той влаги роса по долинам земли,
Зеленеет он вечно, ключ Удр осеняя…
В памяти Ольги замелькали яркие и страшные картины жизни и смерти богов; чудовища рождались, собираясь пожрать мир, герои вызывали их на битву, и ясень Иггдрасиль, на котором держалась вся Вселенная, раскидывал свои ветви во всех трёх мирах: мире богов, людей и Нижнем мире – мире мёртвых. Некогда Один, бог мудрости, сам себя пронзил копьём, пригвоздив к Мировому Древу, чтобы обрести тайное знание.
И на девятый день Одину было даровано тайное знание – руны!
– Знаю, висел я в ветвях на ветру
Девять долгих ночей, пронзённый копьём,
Посвящённый Одину – в жертву себе же – на дереве том,
Чьи корни сокрыты в недрах неведомых…
– Погадай нам о нашем пути, – попросил длинноволосый эст Урмас, который тоже понимал по-нурмански. – Чем закончится странствие? Велика ли будет награда?
– Первая руна скажет о прошлом! – объявила Ольга.
Зажмурившись, она сунула руку в кожаный мешочек, и первая костяшка сама скользнула ей в ладонь, а потом легла на белый плат.
– Асгард – крепость богов – жизнью твоей управляет, – торжественно произнесла Ольга. – Вот пред тобою радуга – мост богов. Следуй им, не споткнись, не мешкай! Руна «Райдо» путь означает. Сильная руна будет поддержкой в пути.
Вокруг раздались довольные возгласы. Руна всё сказала верно. Их долгий и опасный путь будет завершён успешно.
Что скажет руна настоящего?
Ольга принялась трясти мешочек. Руны в нём глухо стучали. За движениями колдуньи следили пристальные взгляды.
На второй руне, что легла на белый плат, была прорезана всего одна черта. «Иса» – руна льда.
– «Иса» – знак остановки в пути,
Отдых, покой, раздумье.
Дальше пойдёшь – прямиком попадёшь в Нифльхейм,
Ледяное мёртвое царство!
Руна Льда была встречена с недоумением. Она не была плоха сама по себе, но к чему она? Они и так достаточно задержались. К чему дольше?
Чудины сумрачно переглянулись. Не им ли это послание богов? Будете спешить – угодите прямиком к предкам!
Третью руну – руну будущего – Ольга тянула в настороженной тишине. И когда костяшка стукнула о плоское дно лодки, молчание не нарушилось.
«Вуньо» – руна радости – всем была бы хороша, не выпади она перевёрнутой…
– Празднику время закончиться,
Пиво иссякнет, высохнет хлеб.
Близится время бед!
Наступает гроза!
И только выкрикнула Ольга последнюю фразу, как раздался в выси соколиный крик.
Ольга вскинула голову, но не увидела птицы. Только высокое ясное небо.
Глава 14. Сила на силу
Вскоре после гадания, отдав руны Хриси, Ольга отправилась в избу. До ночи ещё далеко, но она устала. Накрывшись облезлой волчьей шкурой, княжна дремала, сквозь сон слушая доносившиеся снаружи резкие возгласы и брань. Судя по всему, разбойники ссорились. Наконец гомон утих. Что-то решили?
– Нагиба хочет выступать поскорее. Пойдём вверх по Нарове, а там морем в Колывань, – сообщила девочке Дайна, присаживаясь рядом. – Мужчины хотят скорее получить свою награду.
– Зря, – сонно пробормотала Ольга. – Их же боги предупредили – подождать…
– Урмас сказал, что ему дела нет до нурманских богов, – хмуро ответила чудинка.
Ольга не ответила ей, уплывая в сон.
Но Дайна не дала ей отдохнуть.
– Вставай! – потребовала она. – Ни звука! Мы уходим!
– Уходим? Куда?
– Тебе понравилось путешествовать с Нагибой? – прошипела Дайна. – Хочешь отправиться с ним дальше? Или, может быть, с нурманами – в Бирку или Треллеборг?
– Нет!
– Тогда поспешим, пока они там пьянствуют.
Она схватила Ольгу за руку и потащила сначала во двор, потом мимо пирующих к калитке в воротах.
Ольга не сопротивлялась. Она подумала, что сбежать от нескольких эстов будет проще, чем от всей ватаги.
За калиткой их ожидали все трое уцелевших эстов. С оружием в руках.
– Не бойся, княжна! – произнёс Урмас по-словенски. – Мы – друзья. Мы о тебе позаботимся, защитим!
Эсты окружили Ольгу, и все вместе бросились к пристани.
Но не успели пробежать и полсотни шагов, как на их пути возникли нурманы. Всего двое.
– Так-так! – процедил Харальд. – И куда это мы так торопимся?