Урмас закричал по-своему, и эсты храбро кинулись в бой…
…Который закончился ещё быстрее, чем начался. Нурманы даже не запыхались.
– Это мы удачно подошли, – с усмешкой поблагодарил мёртвых противников Харальд, вкладывая меч в ножны. – Эй, рабыня! Веди девицу к нашему кораблю! Да поторопись, если хочешь сохранить шкуру!
И губы его снова растянулись в улыбке:
– А ведь веселье ещё не закончилось!
Из переулка вывалила полупьяная толпа ватажников Нагибы. Все были с оружием и в ярости.
Коварные чудины украли их законную добычу, за которую они собирались получить немалую награду!
Увидав нурманов и тела чудинов, а главное – княжну, в руку которой мёртвой хваткой вцепилась побледневшая Дайна, ватажники остановились.
С нурманами никому не хотелось связываться. А вид окровавленных клинков и убитых чудинов и вовсе поубавил храбрости.
Но тут вперёд вылез Угрюм, уже второй день мечтавший расквитаться за свою обиду.
– Что же это делается? – взревел он. – Разбой! Честных людей бьют! Девицу среди бела дня со двора свели!
– Девицу, говоришь? – ухмыльнулся Харальд. – Хочешь за неё ещё одну монету? Или тоже скажешь, что взял её в бою? Ты не стесняйся! – Нурман крутанул меч. – Подойди поближе!
Угрюм сунулся вперёд… И тут же отступил. К Харальду с Гуннаром подошла подмога – ещё с десяток нурманов. Все в железных бронях, с раскрашенными щитами.
Сразу стало понятно, кто тут воины, а кто – так, купцов пограбить…
– Пошли, пошли… – Дайна попыталась уволочь Ольгу к берегу, но та резко выдернула руку:
– Не трогай меня, холопка!
– Ну и пропадай, глупая девка! – крикнула Дайна и бросилась прочь.
На неё никто не обратил внимания, потому что появилась ещё одна сила: староста Кучня с ополчением: двумя десятками кое-как вооружённых пивневцев.
И сразу завопил, что нурманы творят беззаконие и должны немедленно прекратить.
Местных и разбойников Нагибы было намного больше, чем нурманов, но не похоже, чтобы те испугались. Сдвинули щиты и приготовились к драке…
Вот только их противники в драку лезть, похоже, побаивались. Лишь размахивали оружием и надрывали глотки.
Глядя на орущих разбойников, потрясающих кулаками и брызжущих слюной, и обманчиво спокойных нурманов, Ольга никак не могла решить, что ей теперь делать…
И вдруг кто-то дёрнул Ольгу за рукав. Она обернулась: Радим!
У Ольги даже щёки вспыхнули от радости.
– Радимка! Ты жив…
Парень прижал палец к губам.
– Уходим, – прошептал он. – Сейчас, пока они ругаются.
– В лес? – шёпотом спросила Ольга.
Радим мотнул головой.
– Нельзя. Догонят.
– Но ты же охотник! Ты же в лесу всё знаешь!
– Это чужой лес, – возразил Радим. – Для нас. А для них – свой. И охотников здесь тоже хватает. Выследят и догонят. Один я, может, и убежал бы, но с тобой не получится.
– Я буду быстро бежать, я могу! – возразила Ольга.
– Так быстро, как надо, не сможешь.
– А как тогда?
– Рядом с нурманским кораблём лодка привязана, – сказал Радим. – С вёслами. Поплывём за мыс. С той стороны мыса – камыш густой. Переждём ночь, а с рассветом высадимся там, где никто не увидит, и пойдём на юг. Домой, в Плесков.
– В Плесков не обязательно, – сказала Ольга. – Нам бы только до Новгорода добраться, а там у меня родня…
– …Не твоя это забота, нурман! – яростный вопль Угрюма перекрыл другие голоса. – Девка наша! И мальчишка тоже мой! Отдай мальчишку! Ты за него не заплатил как надо!
– Хочешь – железом тебе заплачу? – прорычал Харальд. – Иди сюда, трус!
Тут закричали все разом: словене и нурманы. Каждый на собственном языке, но в толмаче-переводчике нужды не было. И так всё понятно.
На Радима и Ольгу никто не обращал внимания, словно не о них шёл спор.
Нет, кое-кто всё же в их сторону посмотрел.
Ольга перехватила взгляд нурмана, стоящего поодаль. Но не Харальдова, а Нагибы. Хриси смотрел на неё очень внимательно.
«Он всё слышал!» – ужаснулась девочка.
Сейчас крикнет своим, что дочь князя собирается бежать…
Не крикнул. Подмигнул, качнул головой в сторону берега: мол, не теряйте времени.
Ольга дёрнула Радима за рукав:
– Бежим!
Но они побежали не сразу. Сначала отступили за угол дома, а уж потом рванули со всех ног.
Глава 15. Сбежали!
Лодки рядом с кнорром не оказалось.
– Как же так… – растерянно пробормотал Радим. – Только что ж была…
– Так вон она! – воскликнула глазастая Ольга, зайдя с другой стороны кнорра. – Гляди!
Лодка стояла саженях в семи. В ней сидел белобрысый паренёк, Радимов ровесник, возился с сетью.
– Эй! – крикнула Ольга. – Сюда!
Паренёк отложил сеть, глянул на девочку, потом, с подозрением – на Радима.
– Зачем это? – спросил он недоверчиво.
– Очень нужно!
– Ты, часом, не княжна, о которой там орут? – прищурился паренёк.
– Да, – не рискнула соврать Ольга.
– Убежать хотите?
– Хотим.
Радим в разговор не вмешивался, он наклонился, подобрал камешек, подбросил на ладони.
– Я не могу вам помочь, – не слишком уверенно проговорил паренёк.
– Почему?
– Если я отдам вам лодку, на чём я буду рыбу ловить? Эй, скажи этому, чтоб камень бросил! – вдруг забеспокоился мальчик-рыбак.
– Я брошу, – пообещал Радим. – Прямо тебе в лоб!
– Погоди! – остановила его Ольга.
Она сорвала с рукава пару ещё оставшихся монеток:
– Гляди! Это серебро! Продай мне свою лодку! Продашь?
– Вот, другой разговор! – повеселел парнишка. – Только ты отойди подальше, – велел он Радиму.
Несколько гребков – и нос лодки заскрёб по песку.
Белобрысый ловко поймал монетки:
– Сеть я заберу! – крикнул он. – О сети мы не договаривались!
Паренёк со всех ног припустил вдоль берега, но шагах в тридцати вдруг остановился, обернулся и крикнул:
– У Лосиного мыса – осторожнее! Там мелей много! И коряг!
Радим помог Ольге забраться в лодку, запрыгнул сам, толкнулся веслом, устроился на гребной скамье.
– Как там? – спросил он. – Не передрались ещё?
– Нет. Орут только. А ты здорово гребёшь!
Под днищем лодки зашелестела вода.
– Умею немного. Эх! Кабы не ты, я б через пару дней уже на руме[15] сидел! Харальд сказал, что я годный. И он сделает из меня воина. Викинга!
Ольга, до того глядевшая в сторону берега, повернулась к нему.
– Воина? – воскликнула она. – Это же твоя мечта!
– Ну да, – согласился Радим.
– И ты ради меня от неё отказался?
– Ну не то чтобы совсем отказался… Может, ещё и выйдет когда-нибудь. Ну не мог же я тебя бросить, правда?
Радим смущённо улыбнулся.
– Когда мы вернёмся домой, я попрошу отца взять тебя в дружину! Клянусь! – горячо воскликнула Ольга.
Радим улыбнулся ещё шире… И внезапно помрачнел.
– Если вернёмся… – пробормотал он и приналёг на вёсла, сильно откидываясь назад.
– Ты чего?
– Оглянись! – посоветовал Радим.
Ольга обернулась и увидела, что спорщики больше не спорят, а со всех ног бегут к кораблям. Каждый к своему. И нетрудно догадаться, зачем.
Радим тоже оглянулся: до мыса ещё так далеко…
Ольга на миг пала духом, но вдруг услышала резкий соколиный крик.
Её небесный охотник здесь!
– Подвинься, Радим! – потребовала она решительно. – Я тоже буду грести!
– Уверена?
– Я сильная! – сердито крикнула Ольга. – И я – княжна! Грести умею получше, чем прясть!
– Как скажешь. – Радим подвинулся, уступая девочке левое весло.
Лодка пошла быстрее. Пожалуй, они могут успеть добраться до мыса и обогнуть его, а там – камыши. В тростниковых зарослях на больших кораблях не очень-то походишь.
Первым от берега отошла лодья Нагибы. Парус на ней поднимать не стали, пошли на вёслах. Вёсел четыре пары, а не одна, зато само судно потяжелее, так что, когда они разогнались, всё равно шли немногим быстрее, чем лодка Радима и Ольги.
А на кнорре почему-то замешкались.
Радим видел, что на причале не только нурманы, но и староста Кучня со своими теснятся возле столба, на котором закреплён причальный канат кнорра. Спорят о чём-то. Нет, больше не спорят. Харальд оттолкнул Кучню, перемахнул через борт, кто-то из нурманов рубанул по канату, и кнорр споро отошёл от причала, когда нурманы на корме дружно взялись за якорный канат. Раз, два, три – и якорь уже на палубе. Разворот – и кнорр устремился за судном Нагибы.
И оказался куда проворнее кривичского корабля.
Радим оглянулся ещё раз: до мыса не так уж далеко, можно, можно успеть!
Р-раз! Р-раз!
Ольга гребла славно. Лодка неслась по озеру почти так же быстро, как восьмивёсельное судно Нагибы. Кнорр, конечно, быстрей, но он здорово отстал. Можно, можно успеть, можно!
Глава 16. Никогда не сдавайся!
Радиму казалось, что они успеют обогнуть мыс… И они бы успели, но Ольга начала сдавать. Она действительно была сильной, но всё же девочкой. И руки у неё нежные.
– Ты молодец! – похвалил Радим. – А теперь давай я сам, а ты вперёд смотри.
Ольга не стала спорить. Рукоять её весла была липкой: ладони до крови стёрла.
Радим тоже устал. Он старался, выкладывался, но лодка всё равно шла медленнее, чем раньше. И кнорр уже почти догнал торговую лодью…
Не успеть.
И тут Радим вспомнил, что кричал паренёк, у которого Ольга выкупила лодку. «У Лосиного мыса много мелей и коряг…»
– Ты сбился, плывёшь прямо на берег! – крикнула Ольга.
– Ага! – крикнул Радим. – Туда и надо. Там – мели. Мы проскочим, а эти сядут. У них осадка куда как больше. Иди на нос, смотри, что впереди!
Ольга перебралась через гребную скамью, сообщила с сомнением:
– Не видно ничего, вода мутная.
– Скажешь, когда до берега саженей двадцать будет, тогда развернёмся и вдоль пойдём.
Кнорр тем временем настиг торговую лодью.