Радим помотал головой.
Даже не соврал. Ольги-то он не видел. Только браслет, показывать который Нагибе он не собирался.
– Жаль, жаль… – Нагиба покачал головой, лицо сморщил, будто печалится. А может, и впрямь опечалился. – А что тебе в той боярышне? Знакомы?
– Так земляки же, – ответил Радим. – Я тоже плесковский. А вдруг с ней беда? Что ж не помочь, если можешь?
– А ты можешь?
– А то! – хвастливо заявил Радим. И похлопал по мечу. – Да и не один я.
– Думаешь? – усомнился Нагиба. – А с чего бы нурманам за плесковскую деву заступаться? Или забыл, как они за вашей княжной охотились, которую ты у меня из-под носа увёл?
Радим нахмурился, но Нагиба тут же замахал руками:
– Забыл, забыл уже! То дело прошлое!
«Ничего ты не забыл, – подумал Радим. – Только боязно тебе на меня нападать здесь, в городе. Узнает Харальд – убьёт».
– А что княжна? – спросил он будто бы невзначай. – Как ей в Плескове живётся? Здорова ли?
– Да что ей болеть-то? – поднял бровь Нагиба. – Молода, весела…
Старый разбойник склонился к отроку и негромко сказал:
– Только говорили мне: нет её в Плескове нынче.
– Да? – тем же равнодушным тоном проговорил Радим. – А где же она? С отцом куда-то отправилась? Или к жениху в Киев?
– Откуда ж мне знать? – развёл руками купец. – Мне не докладывают. Мог бы разведать… да только в Плесков мне дороги теперь нет. Сердит на меня князь-воевода.
– А что тебе в том Плескове, Нагиба? Ты купец известный, богатый. Тебя и в Новгороде примут.
– Примут, верно. Только в Плескове у меня подворье богатое, добра немало… Даже и не знаю, как у князя прощение вымолить? Разве только от беды дочь его спасти…
Сказал, да так и впился в Радима взглядом.
– Спасти княжну от беды? – переспросил тот. – Ты что-то знаешь?
– Ну, или не княжну, так хоть боярина какого плесковского дочь…
«Точно знает. Но бесплатно ничего не скажет», – понял Радим.
– Ладно, – сказал он, – я к своим пойду.
– К нурманам? Иди-иди! Да передай Харальду то, что я тебе сказал!
Глава 13. Схватка
– И зачем нам это? – лениво проговорил Харальд, выслушав рассказ Радима. – Ты даже не знаешь, княжна ли это или другая девица? Да и хоть княжна. С чего ты взял, что её пленили? Может, она жертву принесла и уже домой скачет?
– Так браслет же… – растерянно проговорил Радим.
Он не ожидал, что Харальд отмахнётся от его рассказа, как от пустяшной байки.
– И что браслет? Даже если это её, то почему бы деве не принести дар богу?
– А ты его у бога стащил! – с укоризной произнёс молодой нурман по имени Флоси Простак.
– Пустое, – отмёл замечание Гнуп Правый. – Что нам какой-то здешний бог? Наши асы посильней будут!
– Не скажи, – возразил ему Анунд. – Этот Велс на своей земле. Его здесь сила.
Тут уж Радим смолчать не мог:
– Велс тут тоже чужой! Наша это земля, словенская! – возмутился он.
И тут же смущённо умолк. Раз он теперь с нурманами – так он, наверно, уже не кривич?
А потом вспомнил, что прибежал к Харальду не о богах спорить, и совсем расстроился.
Понял: не станет хёвдинг биться непонятно за что, непонятно с кем. И вообще, может, Харальд прав, а не Радим? С чего он взял, что это Ольга здесь, в Изборске? А даже если и она, то в беде ли? А даже если и в беде, ему какое дело? Он её уже спасал, а она его бросила. Может, хватит?
Он вспомнил, как они с Ольгой вместе от разбойников сбежали… И как опустело в груди, когда лодья скрылась за излучиной…
– Не поможете? – спросил он без надежды.
Харальд покачал головой:
– Не наше это дело, Волчонок. Хотя… сам – можешь. Разрешаю.
Радим удивился. Зачем это разрешение? А потом сообразил: он же теперь в хирде. Значит, против воли Харальда ничего делать не должен. Сказал бы Харальд «забудь» – и пришлось бы забыть. Или уйти из хирда. Вот это был бы всем выборам выбор!
– Благодарю, Харальд-хёвдинг! – Радим поклонился. – Можно мне идти?
– Иди, – разрешил нурманский вождь.
И Радим ушёл. Вернее, убежал. Потому что уже темнело. Надо было что-то делать. Радим, правда, не знал что. Но не впервой. Что-нибудь придумает!
– Как бы не пришибли мальца, – озабоченно проговорил Анунд. – Если он ничего не напутал, то сам не справится.
– Он не напутал, – перебил его Гуннар. – Я этого беловолосого лата встречал здесь, в Изборске. Ульфхеднар[25] он. Волкоголовый.
– Точно ульфхеднар? – ещё больше обеспокоился Анунд. – Ты не ошибся?
– Я – нет, – Гуннар Волчья Шкура широко ухмыльнулся.
– Ну да, ты же… – Анунд смутился. – Я подумал…
– А ты не думай, – Гуннар звонко хлопнул Набей Брюхо по этому самому брюху. – Харальд, ты воистину был провидцем, когда взял мальчонку в хирд.
– Я такой, – Харальд подмигнул.
– Это вы о чём сейчас? – спросил Флоси.
– Ты Волчонка слушал? – спросил Гуннар.
– Ага, – кивнул Флоси. – Как по мне, я б ему пособил. Мелкий он, но храбрец. Я сам, когда мальцом был, в любую драку лез – лишь бы весело! А прибьёт его этот ульфхеднар, нам потом всё равно мстить. Разве нет?
Харальд только сокрушённо покачал головой.
– Зато наш Флоси с мечом хорош, – оправдал Простака Гуннар. – И весло вращает – залюбуешься.
– Если честно, я тоже не понял, – подал голос Гнуп Правый.
– Это потому, что ты тупица, братец, – потрепал его по макушке Левый. – Капище!
– Что капище? – Правый сбросил его руку.
– Да капище же! – засмеялся Левый.
– Тайное! – подхватил Гуннар.
– Золото! – поддержал Левый.
– Может, и нет там золота… – усомнился Флоси.
– Нет золота на капище?
– Малец сказал…
– Простак, ты и впрямь простак, – Гуннар расстегнул пояс, чтобы надеть стёганый поддоспешник. – Лат-ульфхеднар, да ещё и вождь… И он, по-твоему, здесь ради простой бронзы?
Уже стемнело, когда Радим вернулся на священную гору.
Он пошёл один. Разок ему пришлось поспешно укрыться, потому что навстречу, в город, двигался большой конный отряд. Лунный отсвет играл на шлемах всадников. Воины. Причём грозные воины. Варяги, нурманы или ещё кто – не разглядеть. Тем более, что Радим больше слушал, чем смотрел. Сидел в кустах тише мыши. Знал – настоящий воин чувствует, когда на него смотрят. Если заметят, ничего хорошего Радима не ждёт. Но опасался он не за себя. Пропадёт он – Ольгу уже никто не спасёт.
Не заметили. Топот копыт ещё не стих, когда Радим выбрался на дорогу и припустил со всех ног. Столько времени просидел в кустах – надо навёрстывать.
Звук льющейся воды Радим услышал ещё издали. А потом и увидел. Луна сияла вовсю. Струи родниковые серебрила. От этого гора не казалась такой уж страшной, и подниматься по тропе было легко и весело. Карабкался вверх Радим, и внутри всё пело. Он чувствовал себя настоящим воином – быстрым, опасным. Ножны меча тяжелили пояс с одной стороны. Налуч с луком – с другой. «А ведь ещё совсем недавно я был просто мальчишка, которому даже обычный смерд-ополченец казался грозным воителем, – думал он на ходу. – Не так уж много времени прошло, а как всё переменилось. Вроде и силёнок особо не прибавилось, и роста… а вот я теперь какой! Спасибо нурманам!»
Услышь кто сейчас мысли Радима, посмеялся бы. Не понимал паренёк, что похож он сейчас на лайку, что храбро бросается на кабана, зная, что рядом хозяин с рогатиной.
Но не обманывай себя Радим – не рискнул бы сейчас лезть к чужому капищу. Побоялся бы. И правильно…
Ворота капища по ночному времени были на запоре, но помехой не стали. Радим размотал припасённую верёвку, сварганил петлю и набросил на зубец частокола.
Вскарабкался, прислушался. Помнил, что на капище пёс имеется, а может, даже и не один.
Но никто снизу не лаял. Радим соскользнул на землю. Тишина. Верёвку сбрасывать не стал. Мало ли…
Ступая бесшумно, по-охотничьи, Радим прокрался вдоль частокола к ближайшему строению. Судя по запаху и звукам, здесь была конюшня. Радим замер. Кони чуткие. Если забеспокоятся – люди услышат.
Обошлось. Ещё одно строение… Приглушённые голоса. Но Радиму туда не надо. Ему надо в большой дом.
И тут повезло. В гостевой избе оказалось пусто. Пахло здесь дымом, травами и свежесготовленной едой, которую недавно унесли. Радим даже догадывался куда.
Не узнай он о тайном лазе днём, сейчас, в кромешной темноте, ни за что не нашёл бы. А найдя, не догадался бы, что под дубовой крышкой не погреб какой-нибудь, а путь внутрь горы.
Ступени оказались неудобными и скользкими от влаги. Радиму приходилось то и дело опираться на стену, такую же мокрую и скользкую.
Путь был недолог. Снизу забрезжил свет, ход изогнулся и вывел к круглому, низкому, в полсажени, проёму.
Радим замедлил шаг. Он отчётливо слышал громкий басовитый голос, но не понимал ни единого слова. А второй голос всё время повторял одно и то же. Что-то вроде «эс пиенему».
Радим наконец решился заглянуть в проём. Но прежде, чем это сделать, сдвинул вперёд колчан с уже откинутой берестяной крышкой так, чтобы сподручней было выхватывать стрелы. И на всякий случай одну наложил на тетиву.
Однако, заглянув за угол краем глаза, парень сразу решил, что стрелять не будет. Потому что даже этого полувзгляда хватило, чтобы увидеть много оружных мужей – бородатых, суровых, настороженных.
«А если бы заметили!» – подумал Радим, чувствуя, как вспотели ладони.
К счастью, глядели мужи не на Радима, а куда-то вглубь пещеры. Что там, Радим не видел. Но именно оттуда шёл свет и доносились голоса.
Радим поочерёдно, не выпуская лука, вытер ладони о штаны.
Наконец любопытство пересилило опаску. Пользуясь тем, что собравшиеся глядели в другую сторону, Радим рискнул выглянуть из тени.
Ольгу он увидел не сразу. И чудо, что сумел разглядеть княжну между заслонявших её мужчин.