крытое. Если кто-то в опасности, если от кого-то долго нет вестей…
«Радимка!» – тут же подумала Ольга.
– Благодарю! – пылко заявила она. – Я непременно приду!
Глава 2. Спроси у ветвей
Когда за Хельгой пришли и повели её к молодой княгине, она-то думала, что её примут в покоях. Но нет – служанки провели её в сад. Солнце уже зашло, в саду было темно и холодно, ветер шуршал опавшей листвой. «Зачем же сюда? – удивилась Ольга. – В такой час!»
В саду росла большая, раскидистая липа. Под липой, среди двух горящих факелов, сидела на резной скамеечке княгиня Вилма. Очи опущены, руки сложены на коленях, но спина прямая, не гнётся под тяжестью монист. За спиной княгини стояли, завернувшись в шерстяные плащи, служанки из земли латгалов.
Ольга окинула взглядом наряд Вилмы. Голубой плащ тонкого сукна обшит по краю золотой тесьмой, сколот на груди огромной фибулой[8]. Только чудины и любят фибулы с миску величиной… Плат стянут по лбу золотым обручем.
«И снова вся убрана, как на свадьбу, – невольно отметила Ольга. – Спереди даже платья не видать под серебром и золотом. Словенки так даже по большим праздниками не наряжаются…»
Перед Вилмой стоял низкий столик, а на нём – широкая чаша с водой. Рядом стояла та самая старая служанка. Подружки уже вызнали, что это старая нянька Вилмы, а зовут её Рагана. Если у молодой княгини волосы убраны под плат, то у няньки, напротив, седые длинные космы распущены по плечам. В руке – ветка. Этой веткой старуха трогает воду, что-то нараспев говоря на своём языке.
Ольга сощурила глаза.
«А нянька-то у Вилмы колдунья!»
Княгиня приветствовала Хельгу, чуть привстав и склонив голову. Повела рукавом, указывая на место рядом с собой. Служанки быстро поставили ещё один стульчик. Ольга села, зябко закуталась в плащ. И зачем только устроили эти посиделки в саду?
– Думаешь, почему не в покоях? – старая Рагана будто прочитала мысли девочки. – А вот почему!
Рагана почтительно повернулась к большой липе… и низко поклонилась ей.
– Матушка Липа нам помогает, – объяснила старая чудинка. – Ведь она сама – женщина. Знаешь ли ты, княжна, что каждое дерево прежде было человеком? В таких вот больших липах живут духи самых лучших, самых добрых женщин. Липы охраняют беременных. А моей госпоже сейчас особенно нужна защита… Вот ты, княжна, всё думаешь, отчего на моей госпоже так много серебра…
– Да, – удивляясь её проницательности, подтвердила Ольга. – Тяжело же!
– Доспехи тоже тяжелы, – улыбнулась Рагана. – Вот тут, – она положила руку на грудь, – душа, её надо защищать. Ни один злой взгляд не пробьётся сквозь серебро…
«От кого, интересно, Вилма так защищается в Плескове? – подумалось Хельге. – Тут, в родном доме, и стены помогают!»
– Везде много злых духов, – развела руками старая нянька, снова будто читая мысли девочки. – Особенно их привлекает княжья кровь… Она сильна, но и лакома…
Ольга, не понимая, о чём рассуждает старая колдунья, промолчала. Княгиня Вилма бросила на неё быстрый взгляд и тихо произнесла несколько слов на языке латгалов.
– Ну, приступим! Сперва о прошлом спросим, – объявила старуха. – Это попроще. А потом уж будем в чашу глядеть, прозревать будущее…
«Спрошу у латгальских духов про Радимку, – сразу решила Ольга. – Что с ним стряслось, почему не пришёл?»
Тем временем нянька отошла к липе, протянула руку и вынесла на свет… метлу!
Ольга сперва не поверила своим глазам. Самая настоящая метла, какой двор метут! Только приглядевшись, заметила: все веточки в ней разные. Есть сухие и колючие, есть молодые и нежные, и даже цветущие – где их только раздобыли во время листопада?
Рагана обмакнула метлу в воду, запела по-своему и пошла в медленном танце по кругу, поводя по воздуху метлой. Что-то разметала перед собой, качалась, кружилась… У Ольги аж голова пошла кругом.
Наконец Рагана остановилась и глухим голосом приказала:
– Тяни!
Ольга зажмурилась и вытащила из метлы один прутик. Это оказался ячменный колос.
– Добрый знак! – сказала старуха.
Оттуда, где сидела младшая княгиня, донёсся тихий вздох.
– О чём говорит колос? – спросила княжна.
– Знак-то добрый… Да смотри, как много зёрен в нём не хватает! Пока всё хорошо, но беда близко! То ли козни вражьи, то ли жестокие лишения…
У Ольги кровь прилила к щекам.
Выходит, в беду попал Радимка! А она-то плохо о нём думала! Вместо того, чтобы всё разузнать как следует!
– Ещё тяни! – приказала она служанке.
Если бы Ольга не была так увлечена гаданием да взглянула на бледную княгиню Вилму – призадумалась бы…
И снова пошло пение и танец по кругу под липой.
На этот раз нянька вытащила спутанный колючий побег. Нахмурила седые брови.
– А это совсем скверно. Вижу путы и плен!
«Радим в плену? – удивилась Ольга. – Но у кого?»
«Да нурманы его захватили, – подсказала память. – Или разбойники Нагибы…»
Небось продали его в рабство! Или у себя оставили, мучают…
– Мы предали его, – прошептала она. – Это я его предала!
На том гадание завершилось. Ольга направилась к себе. Мысли её метались. Что делать? Бежать к батюшке-князю? Так он в отъезде – когда ещё вернётся? Матушка… а чем она поможет? Скажет: пропал мальчишка и пропал, а ты не лезь в дела мужей!
«Может, к Башиле?» – с сомнением подумала Ольга. Воевода Башила, которого отец оставил вместо себя охранять Плесков, был её родичем из варягов. Ольга всегда побаивалась сурового седого дядьку. Нет, не будет он ей помогать…
Кто найдёт её друга? Неужели он так и останется в плену, в чужой стороне?
«Я сама буду его искать!» – решила Ольга.
С этими мыслями она уснула.
А ночью Хельге приснился сон. Тревожный сон – и конечно, о нём, о Радимке.
Привиделся ей нурманский воин, страшный, как тролль. Или, может, это и был тролль? Он стоял словно бы в сумрачной пещере, перекрывая собой выход из неё. В его руке блестела огромная секира. Тролль ухмылялся во всю пасть, да так, что мороз пробирал от этой холодной, жестокой усмешки. Так смеются, глядя на гибель невинных… Даже во сне было жутко глядеть на него – а Радим стоял против него со щитом и мечом!
И вот что поразило княжну – ни капли смятения или страха не было видно на лице её друга. Только сосредоточенность и готовность биться. Хоть один из противников был чуть ли не вдвое меньше другого, оба они были воинами…
Глава 3. Наука викинга
– Бью! – взревел Гуннар Волчья Шкура, замахиваясь.
От этого рыка сердце Радима чуть из груди не выпрыгнуло. Не так страшен был сам удар, как этот голос. Хотелось одновременно и на колени упасть, голову закрывая, и побежать без оглядки.
Но Радим не побежал. Тем более что бежать особо некуда. Бились они на корабельной палубе, перегороженной гребными скамьями-румами, заваленной мешками с припасами и всякой корабельной снастью.
Нет, Радим не побежал и не упал. Даже не присел. Принял удар на щит. И принял правильно – отбил в сторону резким боковым движением.
Удар, хоть и вскользь пришёлся, но был силён. Рука заныла, а край щита едва не угодил по лицу.
Щит у Радима большой. Снятый с борта. И очень тяжёлый. Зато крепкий и прикрываться им легче, чем малым.
– Бью!
Новый удар, снизу, по ногам. Радим успел опустить щит, и копейное древко не треснуло его по голени. Зато ударил сам щит. Тоже больно, но терпимо.
– Бью!
Уклониться от этого удара Радим уже не успевал. Отбить – тоже никак. А от ужасного Гуннарова рыка в животе возникла пустота. А потом ярость. И вместо того, чтобы отшатнуться, Радим шагнул вперёд, ловя правой рукой предплечье нурмана.
Рука у нурмана тяжёлая, как полено. И такая же твёрдая. Но всяко лучше, чем древком по голове. Конечно, на голове у Радима шлем, но и рука не голая, а в кожаном наруче. Тем не менее на ногах Радим не устоял. Упал на колено. Но тут же вскочил на ноги…
И не услышал жуткого «Бью!».
Гуннар Волчья Шкура опустил копьё, удовлетворённо хмыкнул и заявил:
– Хорош! Хватит с тебя на сегодня колотушек. Вешай щит на место и займись настоящим делом. Пора воду из трюма убрать. Возьми ведро, черпак и займись. Ты мелкий, тебе сподручней.
Гуннар взял Радима под опеку с того самого дня, когда Харальд спас его от ватажников Нагибы и взял в хирд[9]. Радим тогда думал, что первым делом его научат драться.
Оказалось, не так. Вернее, не совсем так. Пользоваться оружием воинов его тоже учили. Каждый день и подолгу. Но главное для викингов, как оказалось, не мечи, щиты и секиры – а их корабль.
Все тринадцать нурманов любили и холили его так, как княжий гридень[10] своего боевого коня, родного, из жеребят выпестованного, не холит. Радим не понимал, как такое может быть. Это же всего-навсего лодка. Пусть большая, ладно сшитая, дорогая, но лодка. Она ж не живая, она деревянная.
Но скажи он такое Гуннару Волчьей Шкуре – тот прибил бы. А услышь эти слова Харальд … Нет, он бы не убил. Поглядел бы, как давеча на тиуна, что хотел с нурманов мыто[11] взять, и пошёл своей дорогой. Но уже без Радима.
– Наш корабль – лучший! – говорил Гуннар, похлопывая по чёрному просмолённому борту. – Кто скажет, что драккар лучше кнорра, – тот никогда не бывал в дальних походах. Да, он не так быстр, и осадка у него побольше, но в его нутро войдёт куда больше добра, чем вместит самый большой драккар. А когда великанша Ран[12] варит свой солёный суп, я уж точно предпочту оказаться на борту нашего толстяка, а не на многовёсельной змее!
Про суп Радим не понял, но переспрашивать не рискнул. Он уже знал, что Гуннара лучше не перебивать. И делать, что велит.