Сомневаюсь, – промолчала я. И почувствовала, как меняется форма браслетов. Твёрдый слитный материал стал пластичнее, мягче. И вот уже Райдер поочерёдно растянул оба обруча и стянул их с моих запястий. Я против воли восхищённо выдохнула. Он же сжал каждый из браслетов в кулаке, вызвал язычки алого пламени – и вот уже ничего в его ладони нет. Ни кусочка, ни капельки. Лэйр-Альвентей отряхнул ладони, обхватил пальцами мои запястья и прикрыл глаза.
– Вот и всё. Помни, ты обещала не драться. Осталась цепь и можно отсюда уходить. И ещё один очень важный момент, ласточка.
Без запирающих магию пут задышалось не в пример легче, сразу.
– Какой? – я высвободила из цепкого захвата свои руки. – Благодарю. У вас вышло быстрее.
– У тебя, – поправил Райдер. Быстро коснулся моей щеки, дёрнул углом рта. – Упрямица моя…Дэри, я убираю эту дикость, цепь то есть, и мы уходим. Пока спускаемся, подскажешь мне, какая тут обстановка – настолько, насколько ты смогла её оценить. Количество людей в замке, что из себя представляют… Но прежде самое важное. Пока ты меня не испепелила за все прегрешения, которыми успела наградить…
– А у тебя их нет?! – не выдержала, перебила я со всей доступной в этой обстановке яростью.
Лэйр-Альвентей на мгновение прикрыл глаза.
– Все детали и перечень настоящих моих грехов – потом. Признаюсь как на духу, – он позволил себе тень улыбки. – Дэри, это не я. Чш-ш. Это моя маска, это моя ноша, но я не тот человек, родная. Я – не он, Дэри. Я пришёл следующим. Я занял должность Верховного судьи примерно шесть с половиной лет назад. Никто не должен… ладно, это потом. Я предоставлю тебе все доказательства, потому что не всяким словам есть вера. Я понимаю твоё недоверие как никто.
В какой момент, какие именно его слова опрокинули меня в бездонную пустоту – не знаю.
Процесс шёл семь лет назад.
– Ты увидела правильно, но чуть-чуть ошиблась с выводами, – слабо улыбнулся Райдер и притянул меня к себе. – А я едва не свихнулся. А теперь давай снимем цепь.
Глава 39.4
С этой задачей он расправился очень быстро: под воздействием магии звенья рассыпались в прах, сизым пеплом осели под ноги. Шевеление пальца – и тот исчез без следа, прихватив собой пыль и мусор. Как быстро!.. А я комкала в пальцах и без того измятое платье и пыталась заново собрать по кусочкам разлетевшийся на осколки мир. Он снова перевернулся, предлагая опору и свет, возвращая пошатнувшееся доверие, а я всё не решалась сделать шаг. Облегчение боролось со стыдом: я так хотела верить Райдеру снова, но в то же время хотела и подтверждения его словам. И как же стыдно за то, что я рассчитываю на спасение и помощь, чтобы после, выбравшись, наконец, в безопасное место, попросить окончательных объяснений, тогда как вот оно, такое простое и наглядное: Райдер здесь. Только…
– Как не ты? – глупым, ломким голосом спросила я. – Там, в кабинете, когда вывалилась судейская маска, у тебя было такое лицо…
Маг поднялся с пола, отряхнул ладони, но прежде успел пробежаться чуткими пальцами по моим щиколоткам, проверяя, не причинила ли магия разрушения вреда. Какое там! Я впервые видела, чтобы человек владел силой на подобном уровне.
– А какое лицо должно быть у человека, чья тайна, охраняемая на государственном уровне, стала известна? – вопросом на вопрос ответил Райдер. – Ласточка, встать можешь? Всё в порядке, ничего не болит? Голова не кружится?.. Дэри, всё вышло случайно. Не злись, но я не собирался посвящать тебя в эту сторону жизни. Никогда. Не имею права. О нас же не просто так ничего не известно.
Я чувствовала себя замечательно, освободившись от оков, и отвратительно из-за всего остального.
– Почему?
Я не сопротивлялась, когда Райдер опять обнял меня и принялся легонько массировать затылок под разлохматившимися волосами.
– Потому что личность судей начали скрывать давным-давно. Не только затем, чтобы избежать подкупа и влияния на исход дела. Случались и убийства. Немногим более ста лет назад Верховный судья был жестоко убит родственниками подсудимого. Они сочли приговор несправедливым и вынесли, так сказать, встречный. Тот судья был младшим братом императора: дар видеть истину может зародиться в ком угодно. Но не всегда спасает от ножа в спину, даже если в тебе благороднейшая кровь правящего рода, сам ты живёшь в защищаемом дворце и окружён, казалось бы, надёжной охраной. Тот случай стал последним: впредь имя и лицо нового судьи начали скрывать. Инкогнито позволяет вести нормальную жизнь, практически ни в чём не ограниченную, безопасную. Вне службы императору и судебных заседаний я – самый обычный человек, с удовольствием занимаюсь ресторанным делом, решаю самые рядовые бытовые проблемы, иногда даже путешествовать удаётся…
Это он-то простой человек?! Я хмыкнула в закрытое плотным плащом плечо, и Райдер тут же чуть вздрогнул, обнял крепче.
– И часто вас меняют? – спросила я.
– Каждые семь лет, – неохотно проговорил он. – Этого тоже никому знать не полагается. Но все моменты с сохранением моих секретов мы решим позже. Ты так и не ответила: ты в порядке?
– Нет, – я зажмурилась. – Райдер, прости. Я тебе очень благодарна, мне самой бы так быстро не справиться со всем этим, но…
– Чш-ш-ш. Я понимаю. Досадно, конечно, что любимая женщина так осторожничает и не спешит наградить спасителя жарким поцелуем, но я действительно понимаю и подожду. Переходим к следующему пункту: что тут произошло, пока я добирался в этот ваш даже Марденом забытый край?
Райдер успокаивал и подбадривал, ничего не требуя взамен. Только искреннее всеобъемлющее беспокойство. Я судорожно вздохнула и обхватила его за пояс, немного нерешительно, и потёрлась носом о плечо. Быстро ввела в курс дела, делая акцент на том, что и одарённые циркач с лакеем, и Верген представляют опасность, просто отмахнуться от них не получится. И у них мой сыч.
– Я понял, не переживай, – скупо кивнул маг. – Меняем план. Недостаточно вывести тебя отсюда тихо и незаметно, придётся обезвредить всю эту дивную банду и надёжно запереть. И стражу я вызову: дело стало слишком серьёзным, Уинблейру придётся ответить за всё, что он натворил.
Райдер полез в складки дорожного плаща, наброшенного на простую тёмную рубашку. Выудил небольшой планшет с закреплёнными на нём листками бумаги и принялся писать.
– Ты их всех арестуешь? – тихо спросила я, пытаясь разобрать резкий летящий почерк.
– Я не могу решать вопрос с арестами,– покачал головой Райдер, запечатывая магическое послание особым способом. – Я здесь как частное лицо. Но вызвать в замок людей для задержания этих мерзавцев нужно. Тебе придётся обрисовать всю картину происходящего, но это тоже немного позже. Письмо отправляю в Санару, она ближе всего к Бейгору, только не знаю, как быстро стражники доберутся к нам по такой непогоде. И лучше бы сразу прямиком в столицу, всё равно разбирательство будут проводить там, но из Гельдерта сюда даже тоннелями будут добираться слишком долго.
Да. Сначала придётся справляться самим. Райдер коснулся моего лица тёплыми кончиками пальцев, а в глубине глаз мелькнуло что-то тёмное, опасное.
– Жаль, не могу придушить эту мразь собственными руками, – процедил мой всегда такой доброжелательный и насмешливый маг. – Но и по закону наказание его ожидает нешуточное. И это только за то, о чём мы уже наверняка знаем. Я не удивлюсь, если список прегрешений твоего мужа окажется длиннее. Скажи мне: запирающая магия на стенах замка всё ещё держится?
– Думаю, да, вряд ли Верген её снял, пока я продолжаю находиться здесь. И он отобрал у меня артефакты. Теперь «ключ» можно забрать только у него, – удручённо призналась я.
Узнав, что стало с артефактами, Райдер выпустил меня из рук.
– Если потребуется – с удовольствием сниму «ключ» и с шеи этого подлеца, – пообещал он. – Но попробуем сначала достать мой.
– Как? За стеной башни обрыв, ущелье очень глубокое!
– Меня гораздо сильнее беспокоит эта гроза. С одной стороны, она нам на руку, но некоторым образом всё же мешает: во время такого стихийного безумия колдовать труднее. Поглядывай за входом, ласточка, хорошо?
Райдер распахнул окно, впуская в комнату грохот, сверкание молний и рёв дождя. Запахло влагой и леденящей свежестью; я поёжилась, но не стала тянуться за покрывалом. Как маг и просил, я то и дело косилась на дверь, не понимая, как можно вытянуть из пропасти крошечные предметы, наверняка увязшие в размытой ливнем грязи или вовсе унесённые потоками воды. И одним глазком поглядывала в сторону Райдера, увидела, как с его ладоней вспорхнуло и растворилось в струях дождя алое пламя. Несколько минут ничего не происходило; Райдер хмурил брови и покусывал губу, на лице явственно проступило напряжение. Освещение позволяло увидеть залегшие под глазами тени; сколько уже он не спал? Райдер сжал одну руку в кулак и повернулся ко мне с улыбкой:
– Есть!
И показал ладонь с выпачканной землёй камеей.
– Вот, – он очистил артефакт от грязи и передал мне. – Пусть будет у тебя.
Я оторопело сжала пальцы, ощущая, как холодная от влаги камея начала пульсировать теплом. А маг снова выпустил поисковое заклинание и следом магическую петлю: теперь я успела разглядеть едва заметную нить, уходящую вниз.
– Это невероятно, – прошептала я, когда из грозы и мрака появилась маленькая обсидиановая кошечка.
– Невероятно – это так безжалостно обращаться с ценными артефактами, – сварливо сказал Райдер, очищая чёрную выгнутую спинку. – Всё, больше нас здесь ничего не держит? Идём?
Как же хорошо было снова двигаться свободно! Мы немного поспорили на верхних ступеньках лестницы о том, куда двигаться дальше: Райдер настаивал на том, чтобы спрятать меня где-нибудь в укромном месте, но я больше ни в одном уголке Бейгор-Хейла не чувствовала себя безопасно. А рядом с мужчиной, которому то доверяла, то нет – тем не менее да. О чём и сообщила сердитым шёпотом. Выяснила, что с Сэлвером Райдер всё это время держит связь; сил на изумление, как они исхитрились приспособить магию для того, чтобы обмениваться сообщениями, не осталось. Сэл осматривал хозяйское крыло и, пока Райдер крался в башню и возился со мной, тот успел найти заспанных слуг и без лишнего шума связал каждого из них и запер. Айя была с ним, наотрез отказавшись где-либо прятаться: боялась столкнуться с разгневанным хозяином. Как передал Райдеру Сэлвер, привратник Олир оказался со своими сюрпризами: если бы не глубокий сон Олира и внезапное нападение телохранителя, наш привратник попал бы в Сэла парализующим заклинанием. Недолговременным, но довольно сильным. Сэл оказался ловчее: успел увернуться и познакомил заспанного Олира со своим неласковым кулаком. А я с болью в сердце подумала о Рене, который такого сюрприза не ждал. Наверное, это и сыграло против сыча и помогло прислуге справиться с ним. От кого ещё нам ждать подобных неожиданностей? Не удивлюсь, если ворчливая, но в целом не пакостная кухарка Рута тоже окажется магичкой скалки и сковородок!