Уэлта среди замковых слуг ожидаемо не оказалось. Искать его следовало, скорее всего, подле Вергена.
– Я ни по каким комнатам и подвалам больше прятаться не стану, – заявила я недовольному ресторатору-судье. – Пойдём к твоему Сэлу и давай держаться все вместе. И замок я знаю лучше, и их где-то там трое, и Рене надо как можно скорее найти!
Пусть пятерых Сэлвер смог обезвредить в одиночку, оставшаяся троица внушала мне опасения.
Райдер посопел-посопел, но пререкаться не стал, подхватил меня за руку и повёл по крутой лестнице вниз. В жилое крыло можно было попасть, преодолев длинный мрачный коридор первого этажа, полуразвалившуюся лестницу и переход с огромными открытыми арочными проёмами. Учитывая погоду, он, наверное, весь залит водой. Я выразила опасения, что магическая почта не доберётся до властей Санары сквозь такой ливень, но меня успокоили. Моя рука так и лежала в тёплой ладони Райдера; мы быстро шли по тёмному коридору, подсвечивая себе путь маленьким тускло-жёлтым огоньком. Я позволила любопытству немного приглушить непроходящую тревогу за сычика.
– Как вы пробрались в замок? Да ещё сухими?
– Ничего сложного: обычный защитный купол от дождя и ветра. Ладно, усиленный – держать пришлось на троих человек и пару лошадей разом.
– А как вы уболтали Айю помочь вам?
– Нет уж, должны у меня остаться хоть какие-то маленькие секреты? – позволил себе Райдер смешок. И тут же его тон стал виноватым: – Мы прискакали в деревеньку у подножия замковых стен ещё вечером. Наткнулись на девчушку на дороге: по ней было очень заметно, что она сильно беспокоится и то и дело косится в сторону замка. Спросили, нет ли объездной дороги, слово за слово… Айя видела, как днём через деревню проехал экипаж, доставивший Уинблейра, вообразила, что твои дела совсем плохи. Что ж… Не ошиблась. Только вот немедленно броситься на выручку не получилось: мы решили дождаться темноты и тогда уже штурмовать вашу крепость. Девочка показала тайный лаз в стене…
– Что?!
Райдер усмехнулся:
– Глазастая и сообразительная, я же говорю! Лаз, правда, пришлось немного расширить, чтобы провести лошадей – не снаружи же их оставлять, да ещё в начавшуюся грозу. Пока мы возились со стеной – сигнального контура, к слову, по периметру замка нет – и началось вот это стихийное светопреставление. Привратник даже не дёрнулся, если в то время продолжал охранять ворота, а не перебрался под крышу.
Ай да Айя…
– Прости, что так поздно оказался рядом, – тем же виноватым голосом прошептал мой маг. – Очень болит?
Свободной рукой он указал на моё лицо.
– Совсем не болит, – забывшись, соврала я. – Райдер, а твои поиски сведений о Вергене и деле моего отца… Если у тебя всегда был доступ ко всем судебным архивами и документам, то зачем же…
– Дэри, – с лёгким укором перебил Райдер. – Всё, что я запрашивал и просил разузнать, я делал и делаю в частном порядке. К тому же из Лордброка в столицу, к тем самым архивам, я не мог отлучаться: не хотел пропускать твои визиты. И, пока мы не добежали до Сэла, очень тебя попрошу, родная: никому ни слова о том, кто я. Сэлвер, так вышло, в курсе, но он под клятвой.
Как всё сложно-то! Но я только кивнула, обещая молчание.
Лестницу с несколькими обвалившимися ступенями мы одолели не так резво, как хотелось бы, и оказались в переходе, довольно широком, действительно поливаемым холодным дождём. Высокие потолки поддерживали два ряда колонн, между которыми сохранились остатки некогда прекрасных мраморных статуй. Я бросила беспокойный взгляд наружу: сколько ещё продлится плач неба?
Вдруг Райдер остановился и придержал за плечо меня.
– Сэл проверил ваши спальни и гостевые комнаты: ни твоего муженька, ни айта Фитри в них нет. И твоего пернатого приятеля. Ох, не нравится мне это!
У меня ёкнуло сердце. Впереди виднелся тёмный арочный проход, ведущий в пригодное для жилья крыло.
– Где же тогда их искать? – больше к себе, чем к Рэю, обратилась я. – И куда они утащили Рене?..
– Найдём, – твёрдо пообещал маг. – Сэлвер идёт сюда, к нам.
– И сколько же народу шляется в ночи по моему замку? – вдруг рявкнул из темноты хорошо знакомый голос.
Я вздрогнула и непроизвольно шагнула за спину Рэя. Тот, напротив, мгновенно принял боевую стойку. Из-за одной из колонн выступило две фигуры в тёмном. Огонёк в ладони Рэя подпрыгнул и увеличился в размерах; сам Рэй ругнулся тихо, но крайне выразительно. Двое не делали попыток приблизиться, но и с такого расстояния я узнала Вергена и его циркового приятеля. Уэлта не было.
– Дорогая, – протянул Верген ледяным тоном. – Ты пригласила в наш дом гостей? Не самое подходящее время для визита, не находишь? Но так и быть, представь нас!
С ним что-то было не так, но ночь и громкий шелест дождя мешал как следует рассмотреть его. А циркач Фитри и вовсе не стал тратить время на слова. Выступив на шаг впереди Вергена, он вдруг опустился на одно колено прямо на мокрые плиты пола и резко выбросил вперёд руку. В нашу сторону полетел шар огня; я успела выставить перед собой ладони в защитном жесте, но сильный толчок сбил меня с ног и повалил на неровные, изрезанные трещинами камни.
Глава 40.1
Но не ударилась: Райдер успел смягчить падение магией, одновременно с этим накрыв нас обоих защитным куполом. Огненный сгусток с шипением растёкся по невидимой преграде и впитался в неё. Со стороны циркача раздался полный досады рык. Следом в нашу сторону полетел ещё один шар, но второпях Фитри промахнулся и попал по статуе, темневшей между колоннами сбоку от нас. Брызнули осколки, один отлетел почти мне под ноги. Я сжалась в комок, тут же устыдилась этого порыва и метнула взгляд на Райдера: тот удерживал щит, а на второй ладони плясал полупрозрачный небольшой шар. Лица я не видела, но вся поза мага говорила о крайней собранности. В переговоры он не вступал, равно как не подумал представляться.
– Вы с ума сошли? – выкрикнула я. – Верген, ты что творишь?!
– Дэри, в укрытие, быстро! – тут же отреагировал Райдер, не поворачивая головы. Я с трудом узнала отрывистый резкий голос.
Было бы тут ещё укрытие…
– А на что это похоже? – проревел мой муж из темноты. – Боюсь, ты не оставила мне выбора, дорогая!
Бум!
Ещё один сгусток силы, в этот раз похожий на наспех слепленный, топорщащийся иглами шар, сорвался с ладоней Фитри и после недолгого полёта врезался в щит. Тот покрылся трещинами, чуть прогнулся внутрь, но выдержал.
– Дэри, заклинаю тебя: спрячься и не высовывайся! – бросил Райдер через плечо. – Я постараюсь никого не… – окончание фразы я не расслышала. – Оба нужны живыми! – чётче проговорил он тем же отрывистым голосом.
И, размахнувшись, ударил Фитри в ответ. Между ними оставалось расстояние десятка в три шагов, насколько я могла определить: дождь и ночной мрак мешали нормальному обзору. Спорить сейчас было бы верхом глупости и, хотя меня всю скручивало от тревоги и страха за Рэя, я поспешно отползла за ближайшую колонну. Полупрозрачный шар, слетевший с ладони Райдера, должен был опрокинуть циркача, но тот исхитрился отразить удар и удержался на ногах.
А дальше-то что?!
Где Сэл, когда он так нужен! Где лакей, какой подлости от него следует ждать? Куда подевали Рене? И как остановить это безумие, как помочь Рэю? Я видела, на что он способен, но не знала всех его возможностей. «Маг высокого уровня силы», – значилось в реестре, но это могло означать разное. Он легко утихомирил тех двух мерзавцев из Узкого Канала, буквально одним жестом, но сейчас лёгкой и быстрой победы не выходило. Вспомнилось, что ему доводилось воевать, но я не успела выяснить в точности, какие именно подвиги Рэй успел совершить, каким оружием владел, какие виды боевых заклинаний освоил. Может, самая большая его сила в ином и сводится всё к тому же распознаванию истины и лжи, что прямо сейчас, в неожиданном поединке с циркачом, бесполезна.
Я собралась было сотворить магический огонёк, но тут же одёрнула себя: внимания привлекать нельзя, особенно тогда, когда неизвестно, куда подевался Уэлт. Осторожно выглянула из-за колонны: расстояние между Райдером и Фитри немного сократилось, магические заряды так и летали с шипением и треском, к счастью, не причиняя Рэю вреда. Но и циркача обезвредить никак не удавалось. Я никак не думала, что Гарео Фитри представляет из себя настолько сильного чародея!
Бум!
Защитный купол лопнул; я едва заглушила вскрик. Райдер раздражённо мотнул головой, а через мгновение в обеих его руках появились магические заряды. Он вновь попытался обезоружить противника и сбить его с ног. Фитри увернулся, вызвав у меня протестующий стон. Верген держался позади разбушевавшегося приятеля, не вступая в схватку. За Вергеном, немного дальше, виднелся выход, до которого мы с Райдером не добрались. Высокий арочный проём слегка светился; я нахмурилась, уловив в этом какую-то странность. От настенных факелов такого света не будет, да и не оставлял никто в этой части замка никаких факелов: переходом пользовались редко. И тут я увидела Сэлвера. Громила крался вдоль стены, стараясь не попасться в поле зрения следившего за поединком Вергена. Он подбирался к ним с циркачом с тыла и я с облегчением выдохнула: вдвоём с телохранителем шансов одолеть Фитри больше. Но ступить под своды перехода Сэлвер не сумел: то самое неправильное свечение оказалось непреодолимой преградой. Едва Сэл сделал шаг вперёд, проём засветился ярче и весь покрылся густым переплетением силовых линий. Не железная решётка, но столь же надёжная конструкция. Сэлвер дёрнулся, принялся толкать светящиеся нити, в сердцах рубанул по ним кинжалом, зажатым в руке – ничего. Я быстро скосила глаза на Рэя: он держался уверенно, действовал всё так же сосредоточенно и сокращал расстояние между собой и циркачом. А меня отчаянно пугало то, что Фитри не пытался заговорить, просто бился, молча и зло.
Сэлверу требовалась помощь. Я не успела толком понять эту мысль, как начала двигаться в сторону закрытого магией выхода. Я не знаю, как, я не владею подобными заклинаниями, но должна! Одновременно с комком ледяных игл, выпущенных циркачом в сторону Рэя, я вылезла из своего укрытия и метнулась за ближайшую статую. Спрятаться за ней было сложно: она изображала хрупкую обнажённую деву, лишь слегка прикрытую узкой полоской ткани. Сделала два или три судорожных вдоха-выдоха, выглянула, убедилась, что в мою сторону никто не смотрит, и прыгнула к следующей колонне. Отдышалась, осмотрелась и переместилась за следующую.