Бум!
Дева, минутой ранее подарившая мне укрытие, разлетелась сотней осколков.
Ой. Я осторожно выглянула – и встретилась с ледяным злющим взглядом. Верген уже не стоял рядом с выходом, а находился в пяти шагах от меня.
– А ты упорная, – прошипел он. – Никак не угомонишься, не хочешь понять, что проиграла?
Моя рука сама собой сжалась в кулак. На Рэя я не стала оглядываться: нельзя отвлекаться.
– Я-то думал, у тебя только один сообщник, да и тот несерьёзный, – продолжал мой муж. – А ты подкидываешь сюрприз за сюрпризом! И всё же сила в этот раз не на твоей стороне, птичка.
От его тона меня передёрнуло. Я ещё с первым огненным шаром поняла, что дэйн Уинблейр больше не планирует оставлять меня в живых, но вот так…
Там, чуть впереди и в стороне, что-то кричал Сэлвер, но я опасалась смотреть на него. Зато во все глаза смотрела на Вергена, всё сильнее подмечая некую неправильность его облика. Он будто сделался массивнее, шагнул в мою сторону медленно, как сквозь толщу воды.
– Посмотрим, – сквозь зубы сказала я. – Что ты с собой сотворил? Ты выглядишь странно.
Я держала кулак так, чтобы Верген его не видел; по коже пробегали крошечные разряды.
– А ты – отвратительно, – не остался в долгу мой муж.
Я не стала подбирать ответ, лишь резко вскинула руку и ударила. С пальцев сорвалась магия, врезалась прямиком Вергену в грудь. Тот пошатнулся, но устоял на ногах. Небрежно стряхнул с сюртука гаснущие искры.
– Надо же, и браслеты сняла! – удивился он.
Его улыбка стала страшной. По ту сторону магической преграды продолжал что-то выкрикивать Сэл, но ни я, ни Рэй не могли прерваться и подобраться к нему ближе.
– Я, к огромному прискорбию, лишён всякого дара, – напомнил Верген, шагая ко мне. – Но защитить себя могу. Когда Уэлт предупредил, что в мой замок проникли чужаки, я принял меры. – Он с неким превосходством постучал себя в грудь: – Эликсир, дарующий неуязвимость . Готовится очень быстро, действует в течение… неважно. Мне хватит. И Гарео тоже. Иди сюда, пташечка.
Я, наоборот, отпрыгнула назад, чудом не вписавшись в угол колонны, и снова ударила. «Это тебе за меня». Магия слетела с пальцев легко и сильно толкнула этого самодовольного болвана в грудь. И, о каком бы волшебном эликсире мне не поведали только что, либо он не подействовал, либо мой гнев и ненависть оказались мощнее: Вергена отбросило назад и как следует приложило головой и спиной о стену слева от опутанного магическими нитями проёма. Тело безвольно сползло вниз и осталось в полусидячем положении. Фитри в пылу драки потери друга не заметил, слишком уж часто вокруг грохотало, шипело и громыхало. Сэлвер замер на пару мгновений, а я только теперь сумела разглядеть ещё кое-что. На шее телохранителя что-то сверкало и переливалось холодным светло-лиловым цветом. Какой-то амулет или кулон.
– Я сам должен был это сделать! – разобрала я вопль Сэла.
Я оглянулась на поединщиков: Райдер теснил циркача к стенке, но всё ещё обходился без смертоносных магических зарядов, тогда как к ладоней Фитри то и дело срывались огненные сгустки. Я видела, с каким усилием гасил их Рэй. Пространство вокруг было усеяно обломками и каменной крошкой. Нужно поскорее с этим заканчивать.
– Дэри, я же просил! – выкрикнул Рэй.
– Сейчас! – пообещала я.
На обстоятельные объяснения не было времени. Я вытерла капнувшую на губу каплю крови и вновь сжала пальцы в кулак. Сила ворочалась внутри, я чувствовала её очень хорошо, и в то же время сознавала, что не контролирую её в должной мере. На большие подвиги меня не хватит. Но хотя бы на одно последнее усилие должно хватить! Райдер не проигрывал, но и одолеть Фитри никак не мог. Приблизилась к арочному проёму, за которым сходил с ума Сэлвер; скосила глаза на неподвижного Вергена. Неужели… вот так просто? И эликсир – пустое бахвальство?
– Отойди в сторону, Сэл! – скомандовала я.
Получилось хрипло и жалобно, но тот понятливо отпрыгнул к стене. Я ударила в сгусток переплетений. И первой же охнула: на месте удара расползлась дыра, края задымились.
– Дэри, ты что творишь?! – простонал Райдер за спиной.
– Достаточно, дэйна Тальр…эйр-Тальвен, дальше я сам! – это Сэлвер.
Я обессиленно прислонилась к ближайшей колонне, ноги враз перестали держать. Сама не верила, что сумела хоть что-то.
Нарушенное магическое плетение телохранитель сумел покромсать кинжалом и наконец протиснулся в переход.
– Рэй, да не деликатничай ты с этой тварью! – проревел Сэл, но сам первым делом подскочил к Вергену, склонился над неподвижным телом. Кулон на его шее продолжал излучать сияние. – Ох, дэйна эйр-Тальвен, что же вы… Это же он… Это же я столько лет…и должен был сам…
Я с усилием повернула голову в его сторону, начиная что-то соображать.
– А, нет, живой, подлюка! – радостно заорал Сэлвер и от души пнул Вергена под рёбра.
Я моргнула. Верген не шевельнулся, только сильнее завалился вбок.
– Живой, поди ж ты! А знатно вы его приложили, дэйна! Ладно, дальше я сам, это мой должник!
На лице Сэла нарисовалось хищное выражение.
– Никого не убивать! Слышишь, мститель? – рявкнул Райдер. – Дэри, в укрытие!
Я не возражала. Теперь посижу. Нужно отдохнуть, прийти в себя. Хотелось верить, что дальше мужчины справятся сами. Кое-как я отлепилась от такой удобной опоры и нетвёрдыми шагами доковыляла до более удобного, как мне показалось, места. Между колонной, прилепившейся к ней статуей дородной кудрявой женщины с корзиной и каменным парапетом, за которым начинался крутой обрыв и по-прежнему, и не думая утихать, хлестал дождь. Сползла на пол и прикрыла глаза. Совсем небольшие упражнения с вернувшейся магией выжали меня почти досуха. Посидела, подышала, жалея, что нет воды, и выглянула посмотреть, что там происходит. Почти зажатый в угол циркач оборонялся насмерть. Над ним с двух сторон нависали разъярённый Сэл и тяжело дышащий Рэй, а между ними полыхали магические прутья клетки, загибаясь в сторону моих защитников. Да что ж такое-то! Угомонится он или нет?! Я на нервах впилась зубами в собственный кулак. Райдер провёл вдоль одного из «прутьев» рукой, и ровные линии поплыли рябью, начали разрушаться. Фитри издал совершенно звериный вой. Я облегчённо выдохнула. Кажется, почти всё. Ещё чуть-чуть – и можно заняться поисками Рене.
В этот момент что-то с силой дёрнуло меня за ногу. Не удержав равновесия, я съехала на мокрые, усыпанные осколками и крошкой каменные плиты, стукнулась затылком. Рот тут же оказался зажат грубой лапищей. Вторая лапа перехватила и зафиксировала обе мои руки.
– Не так быстро, милая. Так легко ты от меня не отделаешься!
Надо мной нависал Верген. Я забилась, пытаясь освободиться, но муж оказался сильнее, на каждое моё слабое трепыхание его ухмылка становилась всё шире. Я потянулась к магии, но, наверное, успела израсходовать слишком много для неопытн6ого, необученного мага: сила не торопилась откликаться. Я заорала прямо в ладонь, но вышел невнятный задушенный писк. Ну нет, не теперь! Райдер рядом, он всё это время ухитрялся присматривать за мной! Сейчас…
Верген рывком вздёрнул меня на ноги и поволок к парапету. Я изо всех сил замотала головой, пытаясь сбросить с лица жёсткую ладонь; пыталась хотя бы укусить – тщетно. Пнула наугад, попала, судя по рассерженному шипению мужа, но он не сбавил скорости.
– Свободы хотела? Будет тебе свобода! – безобразно ухмыляясь, пообещал Верген. – Вот прямо сейчас и будет, пока ребятки заняты.
Я упёрлась пятками в пол, с ужасом глядя на приближающийся край парапета. И получила удар в живот, от которого перехватило дыхание. Верген тут же отнял ладонь ото рта и с силой рванул на шее цепочку с кулоном-артефактом. Я открыла рот, но вместо оглушительного визга выдавила лишь несколько жалких хриплых звуков. С силой прижав меня к невысокой каменной стенке, Верген от души шарахнул кулоном по верхнему краю парапета. Раздался хлопок и во все стороны полетели искры.
– А птичке твоей я так и передам: не захотела ты его спасти, – мстительно шепнул Верген мне в самое ухо. Я протестующе захрипела. И в последнем отчаянном усилии дёрнулась прочь от пропасти, оказавшейся прямо за спиной. Запнулась о выставленную ногу мужа и почти упала. Он снова резким рывком поставил меня на место.
– Что, и магией напоследок не угостишь? – удивился Верген. – А я-то думал… Жаль, конечно, терять доступ к твоему состоянию… Хотя, может, не всё ещё потеряно и получится убедить банк пересмотреть условия завещания…
«Рэй мокрого места от тебя не оставит!» – Хотела крикнуть я, но всё ещё не получалось закричать. Со стороны гор громыхнуло особенно громко, гневно. Жаль, этого грозового гнева не хватит дотянуться до Вергена, чтобы сцапать его за шиворот и утянуть вниз… Я резко вдохнула и последним усилием вытолкнула из себя вопль:
– Райдер!
Увидела, как он обернулся; тёмные росчерки колонн мешали обзору, но не закрывали его полностью. Рэй бросился в нашу сторону. Верген отпустил мои руки и изо всех сил толкнул на парапет. Я взмахнула руками в поисках опоры; её не было. Только свихнувшийся дождь и бесконечный обрыв за спиной. Попыталась зацепиться за скользкие от влаги старые камни, но пальцы соскользнули и я полетела вниз. К сожалению, не на крыльях, коих не было и быть не могло. А следом сорвался и ухнул вниз душераздирающий крик, но его было недостаточно, чтобы подцепить меня, остановить последний стремительный полёт.
Поразительно, как мало и как много может успеть человек в свой последний миг. Я успела увидеть сияющую петлю, одну, вторую. Магия окрасила их в холодный голубовато-белый цвет, чем-то напоминающий молнии. Магия Райдера, летевшая вдогонку – перехватить, поймать. Одна петля раскрылась ладонью-веером, но не успела на волосок. Удивительно высокий склон и такое далёкое дно … Дождь иглами хлестал по лицу и выставленным вперёд рукам: я падала спиной и цеплялась за ледяной воздух, наполненный потоками воды, надеялась схватить протянутую сияющую ладонь.